时间回到一周前。
那一次战斗结束之后。
我还活着离开了森林。
而地狱犬们，则在夜色彻底降临之后，重新聚集到了一处更加隐秘的领地。
那是一片被黑色岩壁半包围的林中空地，地面上散落着陈旧的兽骨与啃噬过的残骸，空气里残留着淡淡的血腥味，却并不刺鼻，反而像是早已融入了这片土地的气息。
这里，是地狱犬群真正意义上的核心活动区域。
那条与我正面对峙、最终下令撤退的地狱犬，站在最前方。
它的体型并没有明显比其他同类更为高大，但是四肢更粗壮有力，站立时脊背微微前倾，像一头随时可以再次发动冲锋的猛兽。
哪怕战斗已经结束，它的警惕也没有丝毫放松。
其他地狱犬陆续靠拢过来。
它们并没有吵闹，也没有争抢位置，只是按照无形的等级秩序，自然地分布在那条地狱犬周围。
它抬起头，缓缓开口。
那不是人类的语言，却清晰地在族群之间流动。
“刚才的战斗，你们都看到了吧。”
周围的地狱犬轻轻晃动尾巴，低声回应，表示认可。
那并不是简单的附和，而是一种默认它拥有发言权的态度。
狗王继续说道：“那个……人类。”
它在提到“人类”这个词时，语气明显停顿了一下，像是在斟酌措辞。
“你们觉得，他是不是很有意思？”
这一句话，让周围的地狱犬产生了些许骚动。
有的露出了不屑的神情，有的则露出困惑，还有几条年轻的地狱犬低声呜咽，显然并不理解。
其中一条靠近前排的地狱犬开口说道：“大王是指那个弱得随时可以被撕碎的人类吗？他甚至连我们的全力一击都挡不住。”
狗王并没有立刻反驳。
它只是缓缓转动视线，看向那条发言的同类。
“弱，是事实。”
它说道。
“但你们有没有注意到，他做了什么？”
空气安静了一瞬。
“他没有逃。”
狗王继续说道，“在已经没有胜算的情况下，他没有转身逃跑。”
另一条地狱犬嗤笑了一声：“那是因为他逃不了吧？被我们围住了。”
狗王摇了摇头。
“不是那种逃不了。”
“是他在那一刻，已经做好了被杀死的准备，却还是选择开口说话。”
它的目光变得有些深沉。
“而且——”
“他竟然给魔兽治疗。”
这句话一出，地狱犬群里明显出现了波动。
“治疗？”
“你是说……光魔法？”
“给杀人兔？”
几条地狱犬同时发出了不解的低吼。
其中一条明显年长的地狱犬说道：“我活了这么久，从没见过人类会对魔兽使用治愈魔法。他们只会猎杀、奴役，或者逃跑。”
另一条立刻接话：“没错！人类就是这种狡猾又残忍的生物！嘴上说得好听，转头就会拿刀！”
几条地狱犬纷纷应声附和，低吼声在林地间回荡。
狗王没有阻止它们。
它等它们发泄完情绪，才再次开口。
“所以我才觉得有趣。”
它说道。
“那个时候，他已经彻底输了。只要我一声令下，他必死无疑。”
“但他没有求活。”
“他说的是——给他一个机会。”
这句话，让几条地狱犬露出了讥讽的表情。
“机会？”
“人类最擅长说的就是这种话。”
“以前也不是没遇到过，说下次一定会更强，说一定会回来。”
“结果呢？”
“要么死在别的地方，要么干脆再也没出现过。”
狗王轻轻甩了甩尾巴。
“没错。”
“所以我也在想——”
它抬起头，看向森林更深处，仿佛仍能看到我离开的方向。
“他会不会也是这种人。”
短暂的沉默后，一条地狱犬笃定地说道：“肯定是。人类从来都不会信守承诺。”
其他地狱犬立刻表示赞同。
狗王却露出了一丝近乎冷笑的神情。
“那就等着看吧。”
“过几天，我们再去那片区域看看。”
它的声音低沉而笃定。
“如果他真的来了。”
“那说明他说的话，至少不是空话。”
“如果他没来——”
狗王的眼中闪过一抹危险的光。
“呵呵，只要他还在这片森林里，我有一百种方法找到他。”
“到那个时候，可就由不得他说什么机会不机会了。”
地狱犬群齐齐低吼了一声，作为回应。
回到这次战斗后，
我和杀人兔拖着几乎被掏空的身体，离开了那片刚刚还充斥着杀意与碰撞声的战场。
每一步都走得不快，甚至有些迟缓，肌肉在放松下来之后开始一阵阵发酸，之前强行支撑的疲劳像潮水一样涌了上来。
我能清楚地感觉到自己的呼吸变得粗重，心跳也依旧没有完全平复，而杀人兔的状态也并不比我好，它的步伐明显比平时轻快灵活的样子慢了不少，偶尔还会停下来抖动一下身体，像是在缓解肌肉的僵硬。
我们找了一处相对隐蔽的地方。
这里背靠着一片岩石，前方是密度较高的灌木丛，视野不算开阔，但胜在不容易被远处发现，也方便随时撤离。
更重要的是，附近异常安静。
安静得有些不正常。
平时在森林里，总能听到一些细碎的动静——鸟鸣、虫声、枝叶被踩断的声响，甚至是远处野兽低沉的吼声。
可现在，几乎什么都听不到。
就像是这片区域被刻意空出来了一样。
我一边放下背包，一边忍不住扫视了一圈周围的环境。
我不知道是不是因为大量地狱犬出没造成的，或是因为我们和地狱犬战斗动静太大造成的。
不知道这是好事，还是坏事。
好的一面是，至少短时间内不会有不开眼的魔兽靠近；坏的一面是，如果真的有什么更危险的存在盯上了这里，那这种“真空”的安静，反而像是一种警告。
不过现在，我和杀人兔都已经没有多余的精力去想太多了。
我取出了之前处理好的新鲜肉块。
没有复杂的烹饪条件，也不需要讲究什么味道，只要能尽快补充能量就好。
简单处理过后，肉在火上很快散发出浓郁的香味。
我一边翻动，一边默默估算着摄入的量，尽量让自己在不浪费的前提下吃到足够恢复体力的程度。
杀人兔坐在一旁，安静地等着。
它的目光偶尔会落在肉上，但更多的时候，反而是在观察周围的动静，耳朵微微转动，保持着警惕。
等我把食物递给它的时候，它并没有急着吞咽，而是慢慢地吃着，动作比平时克制了许多。
这一顿饭，说不上丰盛，但对现在的我们来说，却格外重要。
热量、蛋白质，还有维持身体运转所必需的能量，一点一点重新回到身体里。
那种从骨子里透出来的疲惫，也终于被压下去了一些。
吃完之后，我们没有多做停留。
简单整理了一下营地，我便靠着岩石坐下，很快就进入了休息状态。
这一夜，我睡得很沉，几乎没有做梦。
第二天，我们并没有进行任何高强度的活动。
这是我刻意做出的决定。跟上一周一样。
经过和地狱犬的那一场消耗战，我已经很清楚地意识到，单纯靠意志硬撑，只会让身体在关键时刻崩溃。
真正危险的不是受伤，而是在体力耗尽之后，连判断和反应都会开始迟钝。
于是，这一天我们选择彻底休息。
只是做一些必要的伸展，简单活动筋骨，让身体慢慢恢复。
杀人兔也很配合，没有主动要求切磋，只是偶尔在附近活动，保持状态。
第三天，精神和体能都恢复得差不多之后，我才重新开始复盘之前的战斗。
我一边在地上画出简单的示意，一边回忆当时的每一个细节。
地狱犬的攻击方式、力量爆发的节奏、移动时的路线选择，还有它在体力下降后依旧保持的压迫感。
不得不承认，那是一种非常典型、却又极其危险的战斗风格——
力量型，但并不笨重；
攻击直接，却不失精准；
技巧或许不如现在的杀人兔细腻，但在绝对力量和持续输出的支撑下，反而形成了一种极其稳定的压制。
而我们的问题，也很清晰。
不是技巧不够。
不是判断失误。
而是体能。
只要战斗时间一被拉长，我和杀人兔的动作就会开始变慢，反应会出现细微的迟滞，而地狱犬虽然也会疲惫，却依旧能维持足够的威胁。
最后那种“谁先撑不住谁就输”的局面，对我们极其不利。
在和杀人兔进行了一轮针对性的切磋之后，这个结论变得更加明确。
我们刻意拉长了战斗时间，模拟持续对抗的状态，结果几乎和之前一模一样。
只要时间一长，优势就会一点点被蚕食掉。
切磋结束后，我坐下来，开始翻看随身携带的书籍。
这一次，我重点查看的是光魔法相关的内容。
之前我更多把光魔法当作治疗伤势的手段，但现在看来，也许我一直忽略了它更深层的价值。
我一页一页地翻着。
从初级魔法，到进阶，都没有我想要的。
低阶的治愈术，中阶的恢复术……
直到我在那本高阶的魔法书中，看到了一个之前还没有看到的魔法。
——脉动回复。
可能因为觉得高阶魔法过于困难，不适合我这种魔法新手。
我一直没有去看高阶的魔法。
关于脉动回复的描述并不算复杂。
通过持续释放光属性能量，在一段时间内，对目标进行周期性的恢复。
恢复的，不仅是血气，还有体力。
当我看到“体力”这两个字的时候，手指不由自主地停住了。
心跳也跟着快了一拍。
如果只是恢复伤势，那在持久战中意义有限。
可如果连体力都能恢复——
那就意味着，我们不再需要被动等待体能耗尽的那一刻。
我抬起头，看向正在一旁调整呼吸的杀人兔。
脑海中已经开始迅速构想新的战斗方式。
如果能在关键节点释放脉动回复，哪怕恢复的不算多，只要能延缓体能枯竭的时间——
那场战斗的天平，或许就会真正向我们倾斜。
也许，这就是我们真正战胜地狱犬的机会。
回到战场的另一边。
那片真正属于地狱犬的领地。
几条地狱犬陆续回到了领地中央。
而在它们中间，那条在战斗中正面对抗的地狱犬静静地站着。
狗王。
它的姿态并不张扬，却天然地带着一种压迫感。
它没有像其他地狱犬那样频繁晃动身体，只是微微低着头，目光沉稳而危险，仿佛仍旧在回味着刚才那场战斗。
过了片刻，狗王缓缓开口了。
那是一种低沉而厚重的声音，带着明显的兽类语言节奏，却又清晰地传达出复杂的情绪。
“这个人类……”
“战斗水平，进步得太快了。”
它的语气并不愤怒，反而带着一丝难以掩饰的困惑与兴味。
“明明第一次见到他的时候，还只是个勉强能站在战场上的存在。”
“可这一次，竟然已经能把我逼到这种地步。”
狗王微微眯起眼睛，回忆着战斗中那些细节。
那种并非单纯靠蛮力支撑的对抗方式，那种在劣势中不断调整节奏、寻找机会的变化……
对它来说，那并不像是一个“固定”的人类战士，而更像是一个正在不断变化的存在。
“虽然他是和杀人兔携手作战的。”
“但就算放在人类之中，这样的表现，也已经算得上不赖了。”
这句话刚落下，立刻引起了周围地狱犬的反应。
其中一只明显更年轻一些的地狱犬不屑地甩了甩尾巴，插嘴道：
“那不是因为杀人兔比较厉害吗？”
它的语气里带着理所当然的判断。
“而且那只杀人兔，明显也不是一般的个体吧？”
“换成别的人类，能有这种表现吗？”
这话一出，周围立刻响起了几声附和。
有的地狱犬低声咕哝，有的干脆点头认同。
在它们看来，把威胁归因到“杀人兔异常强大”这件事上，要比承认一个人类的特殊性，来得合理得多。
狗王没有立刻反驳。
它只是静静地听着，直到那些声音逐渐平息。
下一刻，它抬起头，目光扫过周围的族群成员。
那一瞬间，所有的地狱犬都本能地安静了下来。
“蠢货。”
狗王的声音不高，却带着一种不容置疑的威压。
“你们以为，我不知道那只杀人兔是谁吗？”
“杀人兔的能力有多强，你们不知道吗？”
它缓缓迈出一步，爪子踏在地面上，发出沉闷的声响。
“正因为我知道。”
“正因为我清楚那只杀人兔的极限在哪里——”
狗王的目光变得更加锐利。
“我才更确定，这个人类，有问题。”
它深吸了一口气，像是在压制某种逐渐翻涌的情绪。
“他的战斗方式，每一次都不一样。”
“不是单纯地重复技巧，也不是靠运气硬撑。”
“他会在战斗中学习，会在失败中修正判断。”
“我从来没遇到过这样的人类。”
这句话说出口的时候，狗王的语气里，竟然隐隐带着一丝兴奋。
那不是猎物带来的兴奋，而是遇到未知存在时，强者本能产生的期待。
“以前那些人类……”
“嘴上说着给他们机会，说着下次会更强。”
“可结果呢？”
狗王冷笑了一声。
“要么再也不敢踏进这片森林。”
“要么死在下一次的追猎中。”
它抬起头，看向远处森林的方向，仿佛能透过层层树影，看到那个并不算高大的身影。
“但这个人类不一样。”
“他每一次出现，都比上一次更接近真正的战士。”
狗王的嘴角，缓缓勾起一个近乎残忍的弧度。
“真有趣。”
“实在是太有趣了。”
“我开始期待下一次战斗了。”
“期待看看，他究竟能不能——”
它的声音低了下来，带着一种危险的愉悦。
“杀死我。”
