时间回溯至两天之前，艾琳娜与安道尔一行人分别之后，安道尔便带着安莉儿与凯瑟琳，一同在试炼森林外圈安全区与内圈危险区的交界地带缓缓前行。这片区域可谓是为他们小队量身定做的狩猎场所——既不会贸然遭遇实力远超当前应对能力的三阶魔兽，也不至于全程都是毫无挑战性可言的一阶低阶魔兽，难度适中，恰好能让三人在实战中磨炼配合、提升实力。
没过多久，他们的视线中便出现了一群正在低头觅食的一阶火斑马。这些身形矫健的魔兽周身萦绕着淡淡的赤色火焰，蹄踏之处甚至会留下转瞬即逝的火星，在察觉到安道尔三人的气息之后，原本分散觅食的火斑马瞬间警惕起来，下一秒便齐齐扬起前蹄，发出焦躁的嘶鸣，如同赤色的洪流一般，朝着三人径直冲撞而来。
火斑马的冲撞力本就不容小觑，再加上体表燃烧的灼热火焰，一旦被正面撞上，即便不会身受重伤，也必定会被火焰烧伤大片皮肤，留下难以愈合的灼伤痕迹。
面对来势汹汹的火斑马群，凯瑟琳率先出手，只见她轻声念动魔法咒语，数根粗壮无比、带着坚韧纹路的墨绿色藤蔓瞬间破土而出，如同坚固的栅栏一般横亘在火斑马群前进的道路上，死死阻拦住它们冲锋的势头。紧随其后，安莉儿冰雪魔法催动，无数尖锐冰冷的冰锥凭空凝聚而成，带着破空之声密密麻麻地射向火斑马群，冰锥刺入火焰包裹的身躯，让这群暴躁的魔兽吃痛不已，嘶鸣声愈发凄厉。
安道尔则将魔力汇聚于掌心，数颗燃烧着熊熊烈焰的火球接连成型，精准无误地砸向火斑马群中体型最大、气势最强的头领。炽热的火焰瞬间吞噬了领头的火斑马，在剧烈的魔力爆破声中，那头一阶火斑马头领当场倒毙，再也没有了气息。
头领被杀的瞬间，原本还抱团冲锋的火斑马群瞬间乱作一团，彻底沦为了四散奔逃的乌合之众，只顾着埋头逃命，全然没了之前的凶悍。逃窜途中，好几只反应迟缓的火斑马被凯瑟琳操控的藤蔓牢牢缠住四肢，任凭如何挣扎都无法脱身，最终被安莉儿接连射出的冰锥精准命中，顺利了结了性命。
就这样，安道尔三人凭借着还算默契的配合，在交界地带不断狩猎着一阶低级魔兽，将一颗颗蕴含着魔兽魔力的晶核收入囊中。仅仅两天的时间，三人便攒下了十几颗一阶魔兽晶核，看着口袋里沉甸甸的晶核，安道尔、安莉儿与凯瑟琳的脸上都忍不住露出了沾沾自喜的神情，只觉得这次试炼的收获已然十分可观。
然而，这份喜悦在第二日与艾琳娜碰面的瞬间，便被彻底击碎了。
当艾琳娜平静地拿出自己独自收集的魔兽晶核时，三人彻底愣住了——艾琳娜一人收集的一阶魔兽晶核，竟然比他们三个人加起来还要多，除此之外，其中甚至还夹杂着几颗光泽更为浓郁、魔力波动更强的二阶魔兽晶核！
一年级的学员，居然能够独自猎杀二阶魔兽？！这个认知让安道尔三人心中掀起了惊涛骇浪，再联想到学院决赛上，艾琳娜与维斯对战时被刻意隐蔽起来的后半程战斗，一股难以言喻的震撼与疑惑，在他们心底悄然种下。他们无比确定，这位他们身边看似普通的一年级少女，身上一定藏着不为人知的强大秘密，只是彼时的他们，还丝毫未曾察觉到艾琳娜隐藏的真实身份罢了。
不过短暂的震撼过后，三人并没有因此气馁消沉。在他们看来，艾琳娜越是强大，就越是证明他们的运气足够好，能够在一年级刚入学的时候，就与这样的强者成为朋友、组成小队。更何况，艾琳娜收集到的所有晶核，都会算作小队的共同收获，这对他们而言，反而是一件好事。
想通这一点后，三人重整旗鼓，在接下来的第二天与第三天，索性鼓起勇气踏入试炼森林内圈，开始挑战实力更强的二阶魔兽。
可真正进入内圈之后，他们才明白二阶魔兽的恐怖，这两天的狩猎过程，称得上是狼狈不堪。先是不慎闯入了一只二阶魔狼的领地，被体型庞大的二阶魔狼领着数十只一阶魔狼疯狂追杀，风驰电掣的狼群在身后紧追不舍，獠牙与利爪泛着寒光，三人拼尽全力才狼狈地逃进一处隐秘的洞穴之中，本以为就此脱险，却没想到刚出狼口，又入蛇穴。
这处洞穴之中，赫然盘踞着一只二阶岩蛇！通体灰褐色的岩蛇身躯粗壮，鳞片坚硬如岩石，散发着凶悍的魔力气息，三人顿时陷入了腹背受敌的绝境。
为了战胜这只难缠的二阶岩蛇，三人倾尽了全力，废了九牛二虎之力才勉强占据上风。凯瑟琳率先催动植物魔法，复刻出洞穴周围花草的自然气息，又撒出漫天淡粉色的催眠花粉，一点点迷惑岩蛇的神智，让它的动作变得迟缓呆滞；紧接着，安道尔将火焰魔法催动到极致，数柄由烈焰凝聚而成的大剑凌空浮现，带着磅礴的热力不断劈砍猛击岩蛇的躯干，每一击都让岩蛇发出痛苦的嘶鸣；安莉儿则不间断地释放出锋利的冰刃，精准地划开岩蛇防御相对薄弱的皮肤，制造出一道道深可见骨的伤口。
战斗途中，安道尔与安莉儿不慎被岩蛇的尾鞭扫中，身上添了伤口，凯瑟琳立刻切换魔法，动用变异前的木系魔法为二人疗伤。经过这一学期的刻苦学习，凯瑟琳早已不仅仅只会操控变异的植物魔法，更是熟练掌握了本源的木系治愈魔法，如今的她，勉强可以称得上是半步双属性魔法师——既非冰火那般相互对立的双属性掌控者，也不是单纯的木属性魔法师，战力与辅助能力都得到了极大的提升。
就这样，三人轮番上阵，以魔力与体力不断消耗二阶岩蛇的生命力，终于在筋疲力尽之前，让这只凶悍的二阶魔兽轰然倒地！以一阶魔法师的实力，成功猎杀二阶魔兽，这份战绩足以证明他们三人之间的默契与成长。握着岩蛇体内取出的那颗温润的二阶晶核，三人心中瞬间被满满的自豪感填满，他们终于也能独当一面，猎杀二阶魔兽，不再是完全拖艾琳娜后腿的累赘了。
在此之后，他们又凭借愈发娴熟的配合，接连猎杀了两只二阶魔兽，正当三人信心满满，觉得终于能够追上艾琳娜的步伐时，第三日集合之时，艾琳娜轻描淡写地拿出了十颗二阶晶核。
那一刻，安道尔、安莉儿与凯瑟琳彻底放弃了与艾琳娜比较的念头，心中只剩下无奈与释然，他们终于明白，有些差距是努力也无法轻易追赶的，做好自己，尽力而为便足够了。
于是在试炼的最后一日，三人索性踏入内圈更深处，凭借提前精心布置的陷阱，一番苦战之后，终于解决了当初追杀他们的那只领头二阶魔狼。
待到最后一日清晨汇合之时，安道尔、安莉儿与凯瑟琳每人手中握着两颗二阶晶核，三人合计一共六颗二阶晶核，再加上二十颗一阶晶核，这已经是他们拼尽全力换来的全部收获。
可当他们与艾琳娜汇合，一同清点小队所有晶核时，眼前的数字让三人瞬间不知该哭还是该笑——整个小队竟然足足有二十颗二阶晶核，六十颗一阶晶核！
他们三人累死累活、数次身陷险境才换来的收获，竟然还不到艾琳娜独自一人收集的一半。只不过此时的艾琳娜气息微微紊乱，衣衫也带着些许战斗的痕迹，在三人看来，这必定是她独自在试炼森林深处，接连狩猎大量二阶魔兽过度消耗魔力所致。
想到这里，三人不禁为之前心中那一丝微不足道的不平衡感到羞愧，纷纷低下头去。沉默片刻后，安道尔主动开口，提议接下来由他们三人全权承担护送所有晶核的任务，让艾琳娜能够安心休息，恢复魔力。
感受到队友们真诚的善意，艾琳娜也没有过多推辞，嘴角扬起一抹温和的笑意，欣然点头答应了下来。
