自父亲葛登离世后，母亲莉娅就成为这小小家庭的支柱。
她比以前更忙，常常天还没亮就起身调配药剂，接着出门为村民们治疗疾病。
一直忙碌到午后，她才回到屋内，独自一人教导孩子们识字。
直到晚上，她又在烛光下缝缝补补不停，夜深终于歇下。
明白母亲辛劳，黎恩主动包揽更多家务。
出乎她的意料，姐姐伊莱莎也仿佛在一夜之间褪去性格中的跳脱。
那个总是追着蝴蝶，笑得没心没肺的女孩开始劈柴挑水，笨拙地分担家务。
就这样，日子一天天过去……
即使辛苦，但面对两个女儿，尤其是黎恩那双满是担忧的眼睛时，莉雅总是微笑。
“妈妈不累，真的。”
一边笑着，她一边挺直腰杆：
“只要你们健康快乐，妈妈就浑身是劲。”
“妈妈……”
每当这时，黎恩都抿紧嘴唇，把所有话语咽回肚里，盼望自己能快点长大。
她明白，哪怕再长大一点，自己都能变得有用许多，能更好地帮助母亲撑起这个家……
至于清晨练剑，姐妹两也没有因父亲离世中断。
每天一早，黎恩与伊莱莎仍会前往屋外，手握树枝，反复练习已经掌握的剑招。
与曾经不同，父亲指导已然不在。
空地里响彻的，只有树枝划破晨雾的呼啸，以及越来越重的喘息。
可就算没有教导，伊莱莎进步速度依旧快得惊人。
她很快便不再满足于轻飘飘的树枝，而是握着父亲留下的旧剑训练。
每到短暂歇息，黎恩总是在旁静静看着姐姐动作。
她见证姐姐挥剑自对父亲剑招的模仿，逐渐带上一种难以言喻的韵律……
“我看到了！伊莱莎剑术天赋比我当年还好上不少！我能断定，她是天生的剑士！”
记起父亲曾经的判断，黎恩再次深刻认识到伊莱莎天赋的恐怖。
她明白，对于剑术而言，自己拼尽全力也只能达到标准程度……
可伊莱莎不同，她剑技已悄然诞生出属于她本人的灵魂，差距，在每天训练里迅速拉大。
日子一点点过去，虽说辛苦，但母女三人逐渐习惯……
直到黎恩十四岁那年初夏，波折再度降临。
就像父亲猝然离世一样，变故如同潜伏毒蛇，在所有人最松懈的时刻露出獠牙。
那天清晨，黎恩与伊莱莎刚结束晨练，准备回屋……
“啊！”
一声凄厉惨叫划破村庄宁静。
紧接着，哭喊骤然炸开！
浓烟滚滚，天空染上不详的橘红火光，血腥味随风扩散。
“吼！”
随后，非人咆哮由远及近，混杂房屋倒塌巨响与村民们绝望地呼喊。
“黎恩！伊莱莎！”
突然间，本已出门的母亲快步跑来，脸上毫无血色，抓住还不明情况的两人手腕：
“快跑！朝村子外跑！”
没再解释，她带着女儿们向村外跑去。
到底发生了什么？
过了一会，黎恩缓缓回头……
随即，眼前景象让她血液凝固。
昔日宁静村庄已变成人间炼狱，火焰扩散到处肆虐。
外貌狰狞，皮毛沾染暗红血迹的魔兽正在村里横冲直撞！
它们形态各异，有的如狼似虎，獠牙外露，有的骨刺嶙峋，眼里闪烁猩红。
村民们四散奔逃，不断被追上扑倒，惨叫声不绝于耳。
那是……魔兽？！
瞳孔颤抖，黎恩记起父亲曾经说过，魔兽主要活动在边境之地……
可这里不是边境，为什么会有魔兽？！
眼前炼狱般景象已不容她再继续思考，母亲拽着她们，沿着通向村后山林的道路逃亡。
哒哒，哒哒……
不知何时，沉重脚步声与野兽喘息自身后出现！
心里一紧，黎恩再度回头，只见两头魔兽竟追逐而来！
一头是刚才见过的狼虎魔兽，身形灵巧，动作迅疾。
另一头则颇为骇人，由无数苍白骨骼胡乱拼凑而成，巨象般的身躯如同矮房。
其空洞眼眶里跳动着幽绿火焰，每踏一步地面都为之震颤。
“这边！”
迅速喊道，莉娅带着她们拐进另一条路，试图甩开追踪。
但那头狼虎魔兽突然加速，竟窜到母女三人跟前，截住她们去路。
“别，别过来！”
松开黎恩与伊莱莎，莉娅挡在女儿们身前。
那魔兽低俯身体，发出低响，猩红眼眸冒光，后腿肌肉贲张。
紧接着，它发力向前扑出！
可就在这个瞬间，伊莱莎有了动作。
迎着魔兽，她前踏一步，因晨练带着的旧剑在空中划出弧光，沿着魔兽脖颈脆弱处切入！
噗呲！
温热液体喷洒，溅了伊莱莎一身，魔兽扑击中止，硕大头颅坠地。
眼睛没有闭合，它猩红双眼大睁，映出少女持剑而立，微微颤抖的身影。
“嗬……嗬……”
僵在原地，伊莱莎呼吸急促。
利刃砍进血肉的触感顺着剑柄传遍全身，低头看着脚边狰狞头颅，她浑身打颤。
“我……我杀了它……”
声音发颤，她喃喃自语：
“好奇怪，好奇怪啊……”
“明明我知道是必须杀掉它的，但这感觉……跟练习时完全不同……”
“小心！”
就在这时，黎恩惊呼一声。
瞬间回神，伊莱莎这才发现那无头魔兽身躯竟未完全死透！
其粗长尾巴如蝎钩般扬起，尾端尖锐骨刺嗖地一声，射向伊莱莎面门！
“呃！”
仓促间，伊莱莎抬剑格挡。
铛！
骨刺被剑身磕偏，改变原本轨迹，虽不再刺向她脑袋，却狠狠扎进右肩！
“呃啊！”
痛呼一声，伊莱莎右臂脱力。
死死咬牙，她强忍剧痛没有让剑脱手，但右边胳膊垂下没法抬起。
“伊莱莎！”
大声喊道，莉娅心如刀绞。
可更让她绝望的是，那头由骸骨组成的庞然大物已迈着令大地颤抖的步伐，追到眼前！
它速度虽不如死去的狼虎魔兽迅猛，但每一步都跨越极远。
其空洞眼眶里幽绿火焰无比冰冷，死死锁定三人。
逃不掉了……
刹那间，莉娅脑海里浮现这个想法。
迅速扭头，她看了眼脸色惨白，右肩鲜血涌出的伊莱莎。
随后，她又看向紧紧攥着拳头，面色同样苍白的黎恩。
除非有人拖住这头魔兽！否则我们都跑不了！
没有犹豫，没有恐惧，作为母亲的本能顷刻间压倒一切。
下定决心，莉娅转身，向前踏出数步，挡在那头骸骨巨兽与女儿们之间。
妈妈……
瞳孔收缩，黎恩呼吸一滞。
“妈妈！”
明白母亲打算，伊莱莎想要阻止：
“求你了！别过去……”
“伊莱莎……”
没有回头，莉娅语气温柔：
“答应我，以后要好好照顾妹妹。”
接着，她深深吸了口气，朝那骸骨巨兽义无反顾冲去……
不！
迅速转身，黎恩心脏砰砰直跳。
突然间，时间在她眼里被无限拉长……
无论是姐姐伊莱莎因伤痛震惊扭曲的脸，还是母亲莉娅那决绝的背影，都骤然变得缓慢。
难道我又要那么无力，眼睁睁看着这一切发生？
前世奶奶离去时的无力，与此世面对父亲生命流逝时的苍白，接连浮现在黎恩脑海。
不！这次不一样！
没有时间思考，黎恩身体先于意识做出反应。
像一支离弦的箭，她猛地冲到伊莱莎面前，抓住她握在手里的剑柄。
“小黎恩？”
反应过来，伊莱莎低声惊呼。
但黎恩没有回答，抢过剑后几步追上莉娅，伸手一推！
“啊……”
莉娅摔倒，坐在地上。
“妈妈，姐姐……”
面对那头骸骨巨兽，黎恩脚步不停：
“请你们……一定要好好活下去！”
“黎恩！回来！”
挣扎着想要爬起，莉娅泪水夺眶而出。
“小黎恩，不要！”
抓住骨刺，伊莱莎咬牙却难以拔出。
但黎恩没有转头，她所有注意力都凝聚在眼前庞然巨物之上。
对她而言，死亡早已经历，而恐惧也在决定冲出的那一刻荡然无存。
此刻她心中唯有清明，思绪无比冷静。
比起姐姐，我剑技平庸……
刻意忽略身后家人们的呼喊，黎恩默默想道，眼神一凝。
但在拖延魔兽这件事上，只要豁出性命，平庸就已足够！
“来吧。”
握紧剑柄，她靠近骸骨巨兽，随即站定，摆出父亲教导的起手架势。
轰……
注意到面前渺小女孩，骸骨魔兽竟停下脚步。
随后，几根扭曲脊椎猛地自它胸腔弹出，化作狰狞骨鞭，狠狠朝黎恩抽来！
可黎恩没有躲避，视线追随骨鞭，脚步挪移，挥剑格挡。
铛！铛！铛！
金属与骨骼碰撞声连绵不绝，每次撞击带来的巨大力量都震得黎恩虎口发麻。
但她仍紧握剑柄，不断格挡攻击。
时间缓缓流逝，她不知自己到底挡开了多少攻击，也不知已拖延多长时间。
此刻，她的世界缩小到周围这方寸之地，只剩眼前翻飞骨鞭，与内心唯一的信念……
拖住它！只要再拖久一点！母亲和姐姐就能跑得更远！
没法回头，她不知莉娅两人的情况。
她只能把自己生命与体能化作燃料，燃烧在这仿佛没有尽头的攻防之中。
默默祈祷，她祈祷母亲和姐姐已经逃离。
嗖！
突然间，一根细长骨鞭悄无声息绕到黎恩侧后方，自她视野死角处暴射！
噗呲。
冰冷尖锐的脊骨，毫无阻碍刺穿黎恩没有防备的侧腹！
“呜！”
浑身一僵，她动作迟滞。
唰！唰！唰！
更多骨鞭伺机而上，缠住她四肢腰身，把她牢牢捆住，提到半空。
“呃……”
温热液体自侧腹涌出，顺着大腿流淌，力量与体温随着血液流失。
脑袋低埋，黎恩视野发黑。
结束了吗？
勾起嘴角，黎恩浅浅笑起。
也好，至少……妈妈和姐姐应该已经平安逃走……
闭上双眼，她等待死亡。
可半分钟后，她又疑惑睁开眼睛。
那头捆住她的骸骨魔兽，竟没有如她预料那般收紧骨鞭把她绞碎。
这巨兽直勾勾盯着她，随后抬头，眼眶里幽绿火焰闪烁，似乎在思考什么。
紧接着，它庞大身躯猛地向下一沉，粗壮骨腿爆发惊人之力……
轰！
大地颤抖，它竟带着黎恩高高跃在半空。
“呜……”
失重感骤然袭来，黎恩腹部伤口被牵动，剧痛席卷。
耳边风声呼啸，映进她眼里的是迅速变小的燃烧村庄与山林。
咚！
提前调整四肢，巨兽稳稳落地，随后又一次跃起，像是带着她朝某个特定方向前往！
它……它要带我去哪？
看着用骨鞭捆住自己的巨兽，黎恩内心突然涌出怒火。
为什么？！
为什么这魔兽要毁掉我的家园？！
为什么它们要夺走我好不容易才拥有的温暖？！
为什么我要任它摆布？！乖乖被它带走？！
想法翻涌，不甘与愤怒在她胸腔之中燃烧。
我不能……让这一切就这样结束！
咬紧牙关，她强忍魔兽每次跳跃带来的剧痛与眩晕，榨干体力挣扎。
一次，两次……在魔兽连续跳跃身体起伏最大的瞬间，她右臂向外一挣！
咔嚓！
几根相对细小的骨鞭出现裂痕。
微微歪头，魔兽似乎有所察觉，但并没在意。
没有停下，黎恩不断扭动。
在不知尝试了多少次后，在一兽一人又一次跳到半空顶点时，束缚她右臂的骨鞭骤然一松！
就是现在！
对不起，父亲……
没有犹豫，她用尽最后力气挥动右臂，把巨剑扔向巨兽左边眼眶里的火焰。
嗖！
巨剑划过空气，劈开焰团，使之熄灭。
猝不及防，魔兽浑身骨骼摩擦，像是发出痛吼。
浑身平衡因吃痛打乱，它捆绑黎恩的骨鞭也随之松脱。
黎恩只觉身体一松，接着便是急速下坠的失重！
没有闭眼，她死死盯着下方那失去平衡，翻滚着坠向大地的骸骨巨兽。
此刻，她要亲眼看着它死亡！
轰隆！
尘土夹杂碎骨冲天而起，魔兽庞大身躯毫无缓冲砸进河边土地。
它那由各种骨骼胡乱拼凑的躯干压根没法承受如此冲击，瞬间分崩离析。
苍白碎块散落，破裂头骨右侧眼眶里的幽绿火焰也随之熄灭。
结束了……
感到一阵轻松，黎恩任由自己身体下坠……
噗通！
骤然间，寒冷包裹住她，河水灌进口鼻，腹部伤口在水里晕开暗红的花。
看着水面外的天空，她视野迅速黯淡。
真好……
至少这一次……我保护了我的家人……
……
海灵顿宅，地下仆从房间。
“嗯……”
意识自回忆脱离，黎恩缓缓苏醒。
她只觉温暖柔软扑面而来，随后是若有若无的体香。
慢慢睁开眼睛，黎恩视线模糊，随后清晰。
她看到棉布纹路，以及洁白起伏的皮肤。
嗯？
愣了一下，黎恩迟钝抬头。
映进眼里的，是安妮熟睡的脸。
眨了眨眼，她这才发现，自己正被这金发少女紧紧搂在怀里。
而她脑袋枕在对方臂弯，脸正隔着睡裙紧贴对方胸口。
“呃……”
抿了抿嘴，黎恩发出一点气音，而这细微动静一下把安妮惊醒。
睁开眼睛，她眸子里闪过茫然，随即聚焦在黎恩脸上，露出惊喜神色。
“黎恩？你醒了？！”
眼里困意不见，她声音因激动拔高：
“你有没有哪里痛？头晕不晕？现在感觉怎么样？冷不冷？渴不渴？”
一连串问题砸来，带着毫不掩饰的关切与慌张。
“对不起。”
看着脸颊微微泛红的安妮，黎恩缓缓开口：
“又让你担心了。”
随后她闭上眼睛，像一只寻求庇护的小动物，把脸贴回安妮胸口：
“我……我还想再睡一会，可以吗？”
她声音很低，带着不常见的撒娇。
“你……”
身体僵了一下，安妮感觉黎恩又往自己怀里缩了缩。
滚烫不受控制，爬上她脸颊与耳根。
“别……别得寸进尺啊!”
猛地别过身去，她声音刻意拔高，掩饰慌乱与羞涩：
“我只是……看你晕倒可怜才抱着你的！没有别的意思！绝对没有！”
“好，好……”
黎恩声音自她身后传来，带着一丝笑意：
“我知道了，小安妮。”
“跟你说过多少次，别叫我小安妮！”
“嘿嘿……”
声音轻柔，黎恩把一只略微冰冷的小脚贴在安妮温暖小腿肚上。
“好暖……”
闭上双眼，她小声嘟囔。
浑身一颤，安妮没有把小腿移开。
维持着背对黎恩的姿势，她脸颊更加涨红，脖子都染上粉色。
“我……我睡了！”
大声宣布，她闭上眼睛，一副我睡了不要打扰的模样。
而她原本僵硬的后背，在身后黎恩均匀呼吸声中不知不觉放松。
那只被冰凉小脚贴着的小腿，也悄悄调整了下位置，让对方能更全面感受到自己温度。
就在两人呼吸逐渐同步，即将坠入睡眠之时……
“咿啊！”
短促尖锐的少女尖叫声，毫无征兆在隔壁房间炸响！
