时间回到一天前的冒险者公会外的小酒馆。
“小希卡，再借我点铜珞玛吧，我发誓这是最后一次了。”夏尔斯跪倒在地上一把鼻涕一把泪的抱着希卡的手臂。
周围的人见此纷纷将目光望了过来，不过见到是夏尔斯后也是见怪不怪了。
克伊顿的留影机发出轻微的“咔嚓”声，将夏尔斯涕泪横流的滑稽模样定格在水晶片里。他满意地看了看成像，才慢悠悠地开口：“这已经是这个月第四次了，希卡的存款都要被你榨干了。”
夏尔斯一听，像被踩了尾巴的猫一样从地上弹起来，也顾不上擦脸，忙不迭地从腰间解下一个看起来颇为精致的银色扁壶，在希卡眼前晃了晃。“这次不一样！小希卡，你闻闻，这可是利可达！‘琥珀梦境’，王都那边才有的顶级货！老板说这是他最后一瓶存货了，半价！错过这次，下次不知道要什么时候了。”
银壶的盖子被他小心地拧开一条缝，一股醇厚而复杂的香气立刻飘散出来——熟透的深色浆果的甜郁，陈年橡木桶的烟熏味，还有一丝难以言喻的、仿佛融化了蜂蜜和香料的神秘气息。这味道让周围几个偷偷竖起耳朵的老酒客都忍不住抽了抽鼻子。
希卡确实被那香气短暂地迷惑了一瞬，但立刻又板起了脸。她甩开夏尔斯还试图扒拉过来的手，把自己那杯廉价的麦酒往桌上一顿，没好气地说：“‘最后一次’？你上上次，还有上上上次，都是这么说的！夏尔斯，我的钱也不是大风刮来的！”她指了指自己身上那套簇新但显然还不太合身的轻皮甲，护腕和肩部的金属扣环在酒馆昏黄的灯光下闪着微光，“为了这套护甲，我攒了整整一年的钱！现在口袋里除了几个叮当响的铜珞玛，就只剩下明天的饭钱了！”
她的声音带着真实的懊恼和一丝不易察觉的担忧。夏尔斯这家伙，虽然没个正形，但作为队友，他的身手和偶尔爆发的好运气确实帮过他们不少忙。只是最近……
“唉，这也不能全怪夏尔斯。”克伊顿收起留影机，叹了口气，脸上的笑容淡了些，他指了指酒馆窗外。即使在这个略显偏僻的小酒馆，也能偶尔看到装备精良、风尘仆仆的外来者快步走过。
“‘冰魔讨伐军’在王都集结的消息一传来，你看这镇上，白银级、黄金级的冒险者一下子多了多少？公会大厅里那些报酬丰厚的护送、清剿、探索委托，哪还轮得到我们这些本地的小虾米？”他自己也爱惜地摸了摸背上一把造型简洁但线条流畅的新长弓，“我和希卡一样，刚换了吃饭的家伙。现在啊，兜里比脸还干净。”
夏尔斯的脸垮了下来，像只被雨淋湿的落魄大狗。他珍而重之地把酒壶盖好，揣回怀里，仿佛那是他最后的希望。他可怜巴巴地看了看希卡，又看向克伊顿，眼神里充满最后的期盼。
克伊顿耸耸肩，把空空如也的口袋翻出来给他看。“别看我，我是真没了。不过……”他话音一转，手指点了点自己的太阳穴，“我昨天在公会蹲了半天，听柜台的老约翰嘀咕，好像还有个没人接的D级委托挂在角落里。”
“D级？”夏尔斯眼睛亮了一瞬，又迅速黯淡，“D级委托最多也就二三十个铜珞玛，够干嘛的……连这瓶利可达的十分之一都不到。”
“蚊子腿也是肉啊，总比你在这儿抱着希卡哭强。”克伊顿揶揄道，“你再不去，说不定连这蚊子腿都没了。现在这光景，就算是挖野菜的任务，都有人抢着干。”
夏尔斯的心被勾了一下。他再也坐不住了。利可达的香气似乎还在鼻尖萦绕，那是他无法抗拒的召唤。“在哪儿？公告栏？”
“最右边角落，好像被雨水打湿过，字迹有点糊。”克伊顿回忆道。
“谢了兄弟！”夏尔斯瞬间恢复了活力，把酒袋扔给希卡，像一阵旋风般从桌边卷起，只留下一句，“小希卡！等我拿了报酬，请你喝酒”
话音未落，人已经冲出了酒馆大门，消失在傍晚湿漉漉的街道上。
看着夏尔斯像一阵风似的冲出酒馆大门，希卡和克伊顿对视一眼，无奈地摇了摇头。
“这家伙，永远学不会攒钱。”希卡叹了口气，手指无意识地摩挲着自己新皮甲上还未习惯的金属扣环——为了这套能更好抵御魔法攻击的镶边护甲，她几乎花光了所有积蓄。
克伊顿端起麦酒喝了一口：“自从‘冰鳞讨伐军’驻扎到镇上以来，好任务确实轮不到我们了。”
“所以我们才需要更好的装备，争取在那些大人物指缝里漏出点像样的任务时，有能力接下来。”希卡说着，眉头却微微蹙起。她其实有点担心夏尔斯——那家伙虽然嗜酒如命，但实力并不差，只是最近接不到像样的委托，才窘迫成这样。
“放心吧，至少还有个D级任务留着。”克伊顿试图安慰妹妹。
与此同时，夏尔斯已经冲进了冒险者公会略显陈旧的大厅。午后的雨水让石砌建筑内弥漫着一股潮湿的气味，公告栏前空无一人——高阶冒险者们显然看不上这种低级任务。
正如克伊顿所说，栏上贴着两张委托单。连绵阴雨让羊皮纸边缘卷曲，墨迹晕染开来。夏尔斯抹去脸上的雨水，眯起眼睛辨认。
左边那张，字迹糊得几乎成团，只能勉强看出“采集”、“荧光苔藓”、“东边森林”几个词，委托金写着“15铜珞玛”。典型的D级跑腿任务，收益微薄。
右边那张情况稍好，一个非常模糊的“D”字，然后是模糊但能辨出“银珞玛”单位的数字。具体内容几乎看不清了，只有几个零星的词：“伐”、“为了……王……”。最下方，委托金的位置，一个令他心跳加速的数字：1银珞玛。
“1银珞玛的D级委托？”夏尔斯吹了声口哨，简直不敢相信自己的好运。这报酬几乎是普通D级任务的六七倍，足以让他买好几瓶利可达还有剩余。“肯定是哪个粗心的贵族管家写错金额了，或者是急事？”他窃喜地想，毫不犹豫地伸手撕下了右边那张委托单。
纸张被揭下的轻微声响在空旷大厅里显得格外清晰。他没注意到，角落阴影里，一个正在擦拭酒杯的老人动作顿了顿，抬眼看向他手中的羊皮纸，欲言又止，最终只是摇了摇头，继续低头擦拭。
