地下城某处。
夏尔斯沿着甬道走了几百米，四周的景象几乎没有变化——同样的石壁，同样的火把，同样的霉味。他打了个哈欠，正准备拐进右边一条看起来稍微窄一些的小道。
脚步一转，身影消失在拐角。
几个呼吸后，一个红发的身影匆匆追到拐角处，侧头往里看——
空的。
“人呢？”她低声自语，眉头紧皱。
“在这儿呢。”
一个懒洋洋的声音从身后传来，紧接着，一股温热的气息吹在她耳廓上。
红发女孩浑身一僵，还没来得及反应，脚下不知被什么绊了一下，整个人向前扑倒。她本能地想要翻身稳住身形，一柄剑已经架在了她的脖子上。
“跟踪我？”夏尔斯蹲在她面前，面具不在脸上，那双平日里总是懒散的眼睛此刻却带着一丝锐利，“小姑娘，你——”
“夏尔斯别动手！是我呀！”
女孩急忙大喊，声音里带着几分委屈和急切。
夏尔斯一愣，仔细打量起眼前这张脸——红色的长发，琥珀色的眼睛，眉眼间那股熟悉的感觉……
“卡菈莎？”他有些不确定地开口。
女孩连连点头，发丝都散乱了：“是我是我！”
夏尔斯收回剑，顺手把她从地上拉起来。他上下打量了她一番——三年不见，当初那个女孩似乎没什么变化，只是身上多了一股久经沙场的干练气息。
“还真是你。”他把剑收回鞘中，语气里没什么起伏，“你为什么跟踪我？”
卡菈莎侧过头，没有回答。
夏尔斯看着她这一副明显不想回答的样子，也没继续追问。三年前的事他记得很清楚——卡菈莎是希卡和克伊顿刚成为冒险者时的第一个队友，那时候他们三个一起接任务，一起分报酬，卡菈莎就像个大姐姐一样照顾着那两个菜鸟。只是后来她突破中阶后，一声不响地就离开了，加入了兰斯西洲的“雪骨战团”。
希卡和克伊顿为此难过了很久，到现在提起来还有些耿耿于怀。
但夏尔斯倒觉得没什么——人往高处走，为了更好的前途离开，无可厚非。
“行吧。”他转身继续往前走，“想跟着就跟着，别碍事就行。”
卡菈莎抬起头，看着那个懒洋洋的背影，嘴唇动了动，想说什么，最终还是没开口。她默默地跟了上去。
两人一前一后走在幽暗的甬道里。
一路上很安静。只有脚步声在石壁上回荡，偶尔夹杂着远处传来的、不知是其他参赛者还是魔物的动静。
卡菈莎几次抬头看向夏尔斯的背影，嘴唇微张，却始终没能发出声音。那背影走得不紧不慢，偶尔还停下来对着墙上的火把发会儿呆，完全不像是在参加淘汰赛，倒像是在饭后散步。
她深吸一口气，刚要开口——
夏尔斯忽然拐进了一个岔路。
卡菈莎连忙跟上，等绕过拐角，发现他正站在一扇半开的石门前，探头往里看。
“这房间……”她走上前，警惕地扫视四周。
房间不大，大概十几步见方，四壁空空，只有中央立着一个积满灰尘的石台，上面放着几个落满灰的箱子。墙角堆着几具不知什么年代的骸骨，早已腐朽不堪。
“看着像储藏室。”夏尔斯迈步走了进去，“说不定有——”
话音未落，身后传来一声沉闷的巨响。
石门重重地合上了。
卡菈莎脸色一变，冲到门前用力推了推——纹丝不动。
“机关？”她皱眉看向四周。
回答她的，是黑暗中亮起的四道幽绿色的光芒。
两只体型堪比小牛犊的巨狼从房间深处的阴影中缓缓走出，皮毛漆黑如墨，眼中燃烧着幽绿的火焰，喉咙里发出低沉的咆哮。
“危害级魔兽，暗影狼。”卡菈莎低声说着，手已经按上了剑柄。
夏尔斯看了一眼那两只狼，又看了一眼箱子，然后……走向了箱子。
卡菈莎愣住了：“你干什么？”
“找找有没有钥匙什么的。”夏尔斯头也不回，开始翻箱倒柜，“这两只你应付一下？”
“应付——？”
暗影狼没有给她说话的机会。其中一只猛地扑向卡菈莎，另一只则绕向侧翼，显然有着不低的战斗智慧。
卡菈莎来不及多想，拔剑迎上！
“铛——！”
剑爪相交，溅起一串火星。卡菈莎被那股巨力震得后退一步，还没站稳，另一只暗影狼已经从侧面扑来。她猛地侧身，堪堪避开那一爪，却被利爪带起的劲风刮得脸颊生疼。
三年前她就已经是中阶，如今更是中阶中期，对付一只危害级魔兽本不算太难——但两只同时上，压力陡增。
“吼——！”
暗影狼的攻势一波接一波，利爪与尖牙在黑暗中织成死亡的罗网。卡菈莎咬牙支撑，剑光护住周身要害，几次想要反击都被逼退。她的呼吸开始急促，额头上渗出汗水。
眼角余光瞥向房间另一侧——
夏尔斯正蹲在箱子前，翻得津津有味。
“铁锈味的矿石……不要。发霉的布……不要。空的瓶子……啧。”他把东西一件件扔到旁边，嘴里还念念有词，“什么破地方，连点值钱的都没有。”
卡菈莎差点一口气没上来。
就在她分神的瞬间，一只暗影狼抓住了破绽，一爪拍在她肩头！皮甲被撕裂，鲜血渗出，她闷哼一声，踉跄后退。
与此同时，她腰间那个随身的皮革背包被利爪划开一道口子——
一个东西掉了出来。
那是一个木头面具。
红蓝白三色颜料，歪歪扭扭的纹路，粗糙得像孩童的手工。
它在地上滚了两圈，静静地躺在昏暗的火光下。
那只暗影狼没有给卡菈莎喘息的机会，另一只已经绕到她身后，蓄势待发——致命一击！
卡菈莎感觉到了背后的杀意，想要转身，却被面前的暗影狼死死缠住。
完了。
这个念头刚闪过脑海——
一道银光如匹练般划过黑暗！
那只准备偷袭的暗影狼甚至连惨叫都来不及发出，身体从腰部断成两截，内脏和鲜血喷涌而出，在石壁上溅开一片触目惊心的图案。
夏尔斯不知何时已经到了卡菈莎身后，手中的剑还保持着斩击后的姿态。
他看都没看那具尸体，一脚踹在另一只暗影狼的侧腹！
“砰——！”
那只暗影狼像破布袋一样飞了出去，重重撞在墙上，石壁都出现了裂纹。它挣扎着想爬起来，夏尔斯已经跟上一剑，剑尖从眼窝刺入，贯穿头颅。
暗影狼抽搐了两下，彻底不动了。
房间重新陷入安静。
卡菈莎大口喘着气，肩上的伤口传来阵阵刺痛。她愣愣地看着那两具尸体，大脑一片空白。
夏尔斯却已经蹲下身，从地上捡起了那个面具。
“这玩意儿……”他翻看着面具上熟悉的纹路，“你怎么也有？”
“买药的时候送的。”她只是简短地说，“王都好多摊位都送这个。”
“我也有一个。”夏尔斯把面具在手里转了一圈，“一模一样的，也是买东西的时候送的。不过让克伊顿给带走了。”
夏尔斯看了她一眼，把面具扔还给她，转身走向那两只暗影狼的尸体。
“下次打架的时候，可要看好自己的包。”
卡菈莎接住面具，低头看着那粗糙的纹路，沉默了一瞬，把它塞回了已经破损的背包里。
“知道这是什么吗？”夏尔斯的声音从旁边传来。
卡菈莎抬起头，发现他手里不知什么时候多了一个巴掌大的水晶瓶，里面装着淡金色的油状液体。
她茫然地摇头。
“伏狼油。”夏尔斯把水晶瓶在她眼前晃了晃，“涂在武器上，对狼类魔兽有额外杀伤效果。我刚才在箱子里翻到的。”
他指了指自己剑身上那层几乎看不见的淡金色光泽，又指了指卡菈莎干干净净的剑刃。
“圣火大典只是个比赛而已，又不是真的大逃杀。魔物密室里都会放克制魔物的炼金物品，算是给参赛者的一点帮助。”他把水晶瓶随手扔回箱子里，“你差点可就要被淘汰了。”
卡菈莎低头看着自己的剑，脸颊有些发烫。
“……下次会注意的。”她小声说。
夏尔斯没再多说什么，走到暗影狼的尸体前，蹲下来，利索地剖开颅骨，从里面挖出两颗拇指大小、散发着幽绿色微光的晶核。
“危害级魔兽的晶核，虽然不是什么极品，但也能换几袋好酒了。”他把晶核在衣服上蹭了蹭，满意地塞进口袋。
他转身走向那个箱子，从里面又摸出一瓶淡红色的药剂，随手扔给卡菈莎。
“恢复药剂，喝了。”
卡菈莎接住，犹豫了一下，还是拔开瓶塞喝了下去。药剂入腹，一股温热的暖流扩散开来，肩上的伤口以肉眼可见的速度开始愈合。
“咱们走有些时间了。”夏尔斯靠在箱子上，若有所思，“按照这个地下城的大小来说，时间根本不够完成淘汰赛吧？”
卡菈莎抬起头：“你不知道？”
“知道什么？”
“这里的时间流速和外面不一样。”卡菈莎一边包扎伤口一边说，“虚空之镜模拟的是已经被攻略完的地心迷宫，据说当年攻略它就花了整整十年。这里虽然简化了，但我们至少也要在这里待上半个月。”
夏尔斯呆住了。
半个月？
他下意识摸了摸腰间的酒袋——瘪的，只剩不到三分之一。
“半个月？！”他的声音都变了调，“我就带了这么点酒，怎么可能扛过半个月！”
卡菈莎看着他那一脸天塌下来的表情，嘴角忍不住微微弯了一下。
“放心。”她继续包扎伤口，语气里带着一丝连自己都没察觉的笑意，“地心迷宫一共七层，每一层的中心都有补给点，用魔兽晶核就能换东西。”
“换东西？”夏尔斯眼睛一亮，“能换酒？”
“能换。”卡菈莎点点头，“晶核换食物、清水、药剂，当然也有酒。”
话音刚落，夏尔斯已经一把抓住她的手腕，把她从地上拽了起来。
“那还等什么？”他双眼放光，之前的懒散一扫而空，“走啊！往中心走！”
“等、等一下——我伤口还没——”
“边走边恢复！晶核要多少有多少，酒要多少有多少！”夏尔斯不由分说，拉着她就往门口冲。
之前那扇怎么都打不开的石门，此刻被他一推，便缓缓打开了。
卡菈莎被拖着跑出房间，一路踉跄。破损的背包在身后晃荡，里面那个三色面具隐约露出一角。
“你慢点——”
“慢不了！”夏尔斯头也不回，声音里充满了对美酒的渴望，“半个月！你知道半个月能喝多少酒吗！得抓紧时间攒晶核！”
昏暗的甬道里，两个身影一前一后地奔跑着。
