希卡站在高墙上，逆着光。她的手指握住腰间那柄赤红色长剑的剑柄，指节微微泛白。
“我希望你可以帮我请瑞微大人教我剑术。”她的声音不大，却异常坚定。
夏尔斯看着她，没有说话。
希卡没有回避他的目光。那双眼睛里，有疲惫，有悲伤，但更多的是一种他从未见过的东西——不是冲动，不是愤怒，是一种经过漫长黑夜之后、终于燃烧起来的执念。
一个月。她在那个房间里待了整整一个月。出来的时候，她像是换了一个人。
“王都之中擅长短剑的大师不少。”夏尔斯开口，语气平淡，“为什么要学并不熟练的长剑？”
希卡低头，看向腰间那柄被伪装成普通长剑的圣炎之剑。阿贝尔用魔法改变了它的外观，让它看起来只是一柄做工精良的制式长剑。但那抹赤红，依旧从伪装下透出来，像是永远无法被掩盖的火焰。
“我要用卡菈莎的剑术，”她的声音很轻，却一字一句，清晰得让人无法忽视，“和这柄斩退古神的圣剑，亲手为卡菈莎报仇。”
她抬起头，重新看向夏尔斯。
“我想，那位赐我圣剑的神秘大人，也是这样想的。”
夏尔斯看着眼前的少女。
夕阳在她身后燃烧，将她的轮廓镀上一层金色的光。她站在那里，腰挺得很直，手握着剑柄，像一株在废墟中重新生长出来的树。
他忽然有些恍惚。
记忆深处，似乎也有过这样的画面。也有人这样站在他面前，说要去做什么事，说非做不可。那个人的脸模糊了，但那种眼神，和此刻的希卡一模一样。
“真像呢。”他的声音很轻，轻到连身旁的希卡都没有听清。
希卡只是看着他，等着他的回答。
夏尔斯回过神。他站起身，一只手抓住希卡的脑袋，用力揉了揉。她的头发被他揉得乱七八糟，像鸟窝一样支棱着。
“他一定也是那般想的。”他说，语气依旧懒散，但嘴角有一个极淡的弧度。
夕阳将两个人的影子拉得很长很长，在古老的石墙上交叠在一起。
之后的日子，王都的重建还在继续，而有些人的人生，也在这片废墟上重新开始了。
希卡带着刚刚初愈的克伊顿，一头扎进了王室近卫团专门训练见习骑士的训练营。
训练营在王都外城的营地里，是专门培养基层军官的地方。这里没有贵族和平民的区别，只有一种人被认可——不怕苦不怕累的人。
希卡是那种人。
她每天天不亮就起来跑步，然后是体能训练、剑术基础、战术推演。她的短剑用得极好，但长剑是另一回事。重心不同，发力方式不同，连握剑的姿势都要重新学。她的虎口磨出了血泡，血泡破了又结痂，结痂了又磨破。教官对她刮目相看，说她是个好苗子。
她晚上也不休息。
每天训练结束，她都会骑马赶到瑞微位于外城的庄园，接受这位王国之剑的单独指导。瑞微的伤势还没好全，但教一个初学者绰绰有余。她看着希卡那双因为握剑而布满老茧的手，什么都没问，只是从最基础的开始教。
克伊顿的状态，就完全是另一回事了。
他到现在都没搞清楚自己是怎么混进王室近卫团的。他只记得自己在虚空之镜里用了一箭，然后就晕了。醒来之后，夏尔斯告诉他发生了什么——古神会、血祭、深渊之门、还有那个一剑斩断古神之角的神秘强者。这些事对他来说太遥远了，远得像神话传说。
他只知道一件事：卡菈莎死了。
这件事他花了很长时间才接受。他甚至没来得及和她说一句话，没来得及问当年的事。
然后他就被塞进了训练营。
训练营的日子对希卡来说是磨砺，对他来说是折磨。他的体能不如希卡，天赋也不如希卡，每次考核都是吊车尾。教官看他的眼神就像看一只误入狼群的兔子。
但这还不是最离谱的。
最离谱的是，每天训练结束后，都会有一个自称“伍德”的怪大叔出现在他面前。
伍德是七大圣阶之一。克伊顿知道这件事的时候，整个人都是懵的。七大圣阶，那是传说中的人物，是他这种边境小冒险者一辈子都不可能见到的大人物。现在这个大人物的日常活动是——把他从训练营门口拎起来，像拎小鸡一样带到城外的森林里，然后开始他的“特训”。
特训的内容包括但不限于：在膝盖绑上沙袋追野猪、爬到最高的树上跳下来（下面是干草堆）、用木剑劈开从山上滚下来的圆木、以及在瀑布下面站桩。
克伊顿完全不明白为什么要做这些。他问过一次，伍德只是嘿嘿一笑，说“你以后就知道了”。
他不敢再问。
每天回到营地的时候，他都觉得自己像被十匹马轮流踩过。他躺在床上一动不想动，脑子里只有一个念头：我只是一个边境小镇的初阶弓手啊，为什么会变成这样？不是说好了来王都看圣火大典的吗？不是说要给露缇雅带纪念品的吗？
没有人回答他。
希卡在隔壁的房间里练剑，夏尔斯在天台上喝酒，伍德大概正在计划明天怎么折腾他。
他翻了个身，把脸埋进枕头里，发出一声闷闷的哀嚎。
夏尔斯最近的日子，过得倒是清闲。
白天在图书馆泡着，晚上在天台喝酒。生活简单得像是回到了边境小镇。
皇家魔法学院的图书馆是整个北方藏书最完整、最丰富的图书馆。这要归功于阿贝尔两百多年如一日的收集和修缮。夏尔斯第一次走进来的时候，也被震撼了一下——不是被规模，而是被分类的细致程度。魔法理论、战斗技巧、历史文献、地理图志、种族研究……整整七层，每一层都塞得满满当当。
他直奔炼金术区。
人体炼成、灵魂炼金、生命重构——这些词听起来就很厉害，看起来也很厉害。每一本书都厚得像砖头，封面烫金，内页密密麻麻地写满了字，还配着复杂的图表和公式。
夏尔斯打开第一本，看了三页，合上了。
看不懂。
不是那种“需要想一想”的看不懂，是那种“每个字都认识但连在一起不知道在说什么”的看不懂。
他又打开第二本。这次他学聪明了，从中间翻，挑有图画的看。图画很精美，一个人形的轮廓，上面标满了各种线条和符号。他盯着看了很久，觉得那个人形有点像卡菈莎，又有点像希卡，最后他觉得那个人形其实像一壶酒。
他把书放回书架，叹了口气。
“果然……是一点都看不懂啊。”
那语气，像是在说“果然这家酒馆的酒不怎么样”，带着一种理所当然的沮丧。
书架另一边传来一个声音。
“没系统地从基础炼金知识学起，当然看不懂炼金术最高级的知识。”
夏尔斯转过头。
一个戴着宽大兜帽的少女正站在书架尽头，手里也抱着一本书。兜帽遮住了她大半张脸，只露出一小截下巴和几缕淡金色的头发。她站在那里，姿态安静，像是已经在这里看了很久的书。
“是你啊，蕾贝卡。”夏尔斯收回目光，继续从书架上抽书。他把那本看不懂的放回去，又拿了一本更厚的，翻开，扫了一眼，又放回去。
“话是这么说，”他头也不回，“可这也太多了。感觉二三十年都看不完这些书，更别说学会了。”
蕾贝卡没有回答。她从书架上取下一本同样厚重的书，走到角落，就那么随意地坐在地上，翻开了第一页。
“总是要开始的。”她的声音从书页后面传来，平静得像在陈述一个物理定律。“一味地追求捷径，是不会得到真理的。”
说完，她便不再开口，整个人沉浸在书里，像是周围的世界与她无关。
夏尔斯看了她一眼。
他和蕾贝卡认识有几天了。学院里的学生大多对炼金术没什么兴趣，这片区域自他来之后，一个人都没见过。直到某天，这个戴着兜帽的少女出现在书架尽头，安静地看书，安静地离开。她不太说话，问什么都只是简短地回答，更多的时候，是夏尔斯一个人对着书自言自语。
“你说得对。”夏尔斯也找了个角落坐下，翻开那本刚拿的书，看了一眼，又合上了。“但我连基础的都看不懂。”
蕾贝卡没有抬头。
“图书馆一楼东侧，第三排书架，有炼金术入门教程。从那里开始。”
夏尔斯愣了一下。
“你知道得挺清楚啊。”
蕾贝卡翻了一页书，没有回答。
夏尔斯也不在意，站起身，往楼下走去。走到楼梯口的时候，他回头看了一眼。
蕾贝卡依旧坐在角落里，兜帽遮着脸，只有翻书的动作证明她不是一尊雕像。
窗外，夕阳正在沉入地平线。
夏尔斯收回目光，走下楼梯。他决定去一楼看看那本“炼金术入门教程”到底写了什么。看不懂也没关系，反正酒还有半壶，今晚有的是时间。
图书馆里安静下来，只有翻书的声音沙沙作响。
蕾贝卡坐在角落里，很久没有翻页。她的目光落在书页上，却没有在看书。
她在想什么，没有人知道。
