牧清影的大脑还处于一片空白之中，她甚至没搞清楚自己是怎么答应的，人就已经被一群相当漂亮的修女簇拥进一架华丽的轿子中，直接带到了多宝协会位于锈柱镇分部的大厅。
这里早已聚集了数十位气息强悍的夺宝者。他们一个个装备精良，眼神锐利，至少都是演化等级二级的精英，其中甚至有几位达到了三级的层次，是足以在一方恒区奉为座上宾的人物。
通猿正站在人群的后方，坏掉的手臂已经修复完毕，还镀上了一层金色的护甲，看起来比之前更高级一些：他喋喋不休地向着刚晋级的二级夺宝者吹嘘自己曾经的功绩和资历，却没注意到那些三级夺宝者正刻意远离。
“这次的朝圣守卫我势在必得！在这个锈柱镇里，还有谁比我更有资历担当这个职务？”
听着通猿自傲的语气，雪无樱的嘴角抽搐，勾起一抹不屑的冷笑。
资历？确实，他的资历是锈柱镇里最‘老’的，因为但凡比他有本事、有冲劲的，早就前往中巢甚至上巢了。
说到底，不过是个仗着自己还有点实力和底蕴，只敢在下巢欺负新人的老油条，一个早就没了向上攀爬勇气的蛀虫罢了。
再想到他最近几个系统季度里那糟糕透顶的委托完成率和对待塔罗的恶劣态度带来的坏影响。
雪无樱暗自下定决心，等这次任务的风波过去，下一个系统年就把他从多宝协会的二级精英名录里强制清退。
正当一众精英被召集起来，七嘴八舌地讨论着这次任务的丰厚报酬时，一声清亮而神圣的宣告如箫声般在大厅中响起，压过了所有的嘈杂：
“人爱众生！圣女临尘！”
话音落下，所有人的目光都齐刷刷地投向大门口。那架由八位身穿轻甲的修女抬着的华丽轿子缓缓停下。轿身由不知名的白色金属打造，点缀着黄金与宝石，四周垂下的薄纱随风轻摆，朦胧中透出神圣而奢华的气息，既像一个装着稀世珍宝的宝盒，又像一个囚禁着神鸟的金笼。
在众人殷切的目光中，轿帘被一只纤纤玉手轻轻掀开。
圣女吴孽心赤着双足，踏着无形的力场，缓缓走了出来。她依旧是那副圣洁而诱惑的模样，引得在场不少夺宝者都看直了眼，呼吸都变得粗重起来。
但下一秒，所有人都愣住了。
因为紧跟在圣女身后，从轿子中走出来的，是那个穿着一身寒酸黑色套装的白发少女——牧清影。
“怎么回事？那个一级的小丫头怎么会和圣女大人在一起？”
“她不是才注册的新人吗？凭什么……”
还没等众人反应过来，通猿那粗野的怒吼声已经炸响：“你这个一级垃圾怎么会在这里！滚出去！”
他这一声怒骂，立刻引来了雪无樱和周围几位三级夺宝者不满的皱眉。
吴孽心仿佛没有听到通猿的咆哮，她径直走到雪无樱面前，脸上绽放出温和亲切的微笑：“雪会长，好久不见。您的风采依旧。”
“圣女大人言重了。”雪无樱恭敬地回了一礼，“按照您的要求，我已经将本分部最强的一批夺宝者都召集于此，随时可以开始挑选护卫。”
“不必劳烦各位了。”吴孽心微笑着，目光却落在了身旁的牧清影身上，“护卫的人选，我已经选好了。”
此言一出，满座哗然。有人扼腕叹息，有人心生不满，但有一个人直接暴跳如雷。
“我不服！”通猿像一头发怒的公牛，直接冲到吴孽心面前，指着她的鼻子质问道，“圣女大人，您这是不按规矩办事！这次的护卫，凭什么是她！”
牧清影几乎是下意识地向前一步，将吴孽心护在身后。
但有人比她更快。
一道白金色的残影闪过，一名一直侍立在吴孽心身后的动力甲修女瞬间出现在通猿面前。那只巨大的机械手掌以不可思议的速度，精准地抓住了通猿伸出的手指，然后——用力一捏。
“咔嚓！”
金属骨骼碎裂的声音清晰可闻。
“啊——！”通猿发出了杀猪般的惨嚎。
“敢对圣女大人不敬，死！”修女护卫的声音冰冷无情，另一只手已经化作利刃，对准了通猿的脖子。
“停下吧。”吴孽心轻声说道。
修女护卫这才松开手，退回到她身后，仿佛什么都没发生过。
“吴孽心！你不守约定！”通猿抱着被捏成烂泥的右手，又气又恼地嘶吼着，“你……你明明答应过我，这次的护卫一定会是我！”
听到通猿的抱怨，众人疑惑地看向了圣女，又看向了通猿：圣女……内定你？
你不是在做梦吧？
“嗯？”吴孽心可爱地歪了歪脑袋，那双微闭的眼眸似乎透出了一丝纯洁的困惑，“这位先生，我……认识你吗？”
“噗嗤——”
人群中不知是谁先笑出了声，随后便是此起彼伏的嘲笑声。
通猿的脸瞬间涨成了猪肝色，屈辱与愤怒让他浑身发抖。他死死地瞪了牧清影一眼，那眼神仿佛要将她生吞活剥，最后在一片哄笑声中，狼狈地夺门而出。
“真是抱歉，圣女大人，让您见笑了。”雪无樱无奈地揉了揉眉心。
“无妨。”吴孽心摆了摆手，转向雪无樱，“牧清影小姐也是在贵协会注册的夺宝者，此次委托的报酬，还是会按流程支付给协会的。”
“圣女大人，恕我直言。”雪无樱还是试图争取一下，“这次朝圣路途遥远，危险重重。牧清影她……毕竟只是一个刚晋升的二级夺宝者，为了您的安全，是否应该考虑更换一位经验更丰富的护卫？”
“强大，并非这次旅途最需要的东西。”吴孽心摇了摇头，语气空灵而坚定，“我需要的，是‘命运的交汇’。”
听到“命运”这个词，雪无樱的眉头微不可查地一皱。她脸上的笑容依旧礼貌，但话语却带上了一丝针锋相对的意味。
“圣女大人说的是。不过，牧清影这位‘命运之人’，可是无名联盟先发现并登记在册的。”
大厅里的空气瞬间变得紧张起来。这是三大势力之间，一次毫不掩饰的抢人。
吴孽心优雅地笑了，那笑容圣洁而美丽，说出的话却同样寸步不让。
“虽然多宝协会隶属无名联盟，但她也只是在多宝协会注册了‘夺宝者’的身份而已。至于她未来愿意拥有什么样的身份，去往何处，那是她自己会去‘取得’的东西，不是吗？”
这一番对话，礼貌、养眼、温和，但其中蕴含的火药味，却让周围的夺宝者们连大气都不敢喘。
最终，吴孽心没有再继续这个话题，她向雪无樱行了一个告别的礼节，轻声说道：
“那么，三天之后，我们出发点见。亲爱的，我很期待与你的旅途。”
说完，她便带着修女们，在一众夺宝者复杂而敬畏的目光中，礼貌地离开了。
雪无樱深深地看了牧清影一眼，又看了看身后的众多夺宝者，最终叹了口气，点了点头：“好吧。既然是委托人的决定，我们多宝协会自然遵从。牧清影，你上前来，接下这个任务。”
在众人或嫉妒、或鄙夷、或好奇的目光中，牧清影硬着头皮走上前，在写有任务详情的数字板上按下了自己的手印。
“跟我来。”雪无樱干脆利落地转身，带着牧清影走向大厅后方的资料室。
两人穿过长长的走廊，雪无樱的声音在前方响起，带着一丝无奈的吐槽：“你这种天赋异禀的机娘，我见得多了，总会莫名其妙地遇到各种天大的机缘。只是没想到，你的第一个机缘就这么大。”
她停下脚步，回头严肃地看着牧清影：“听着，人理教会在建木城的地位超然，而圣女吴孽心，更是教会仅次于教宗的人物。这次的任务绝非儿戏，你代表的不仅是你自己，还有我们多宝协会的脸面。搞砸了，谁都保不住你。”
她顿了顿，似乎无意间说了一句：“毕竟，那可是占据了一个永恒区，从一万个系统年之前就建立的庞然大物啊……”
不等牧清影细想这句话的含义，雪无樱已经推开了一间大门。
“哇哦……”牧清影看着眼前的景象，忍不住发出一声惊叹。
这里是一个巨大的圆形房间，从地板到天花板，都堆满了各式各样的书籍、卷轴和数据晶片。
雪无樱走到一旁，抱来了足有一人多高，如同小山一般的书籍，重重地放在牧清影面前。
“这些，”她指着书山说，“包括人理教会的全部公开礼仪、三百七十二种宗教仪式流程、朝圣路线沿途可能遇到的七百多种灵兽识别指南、两千份旧文明技术图鉴……以及其它一些乱七八糟的资料。”
“正常来说，这是一级夺宝者晋升二级前，需要花一个月时间掌握的内容。但现在，你只有三天。”
雪无樱拍了拍牧清影的肩膀，脸上露出一抹看好戏的笑容：“加油看吧，小天才。”
看着眼前这座知识的巨山，牧清影感觉自己的头都大了两圈。但事已至此，她只能硬着头皮拿起最上面的一本书——《人理教会基础仪轨入门》。
“神爱世人，故降下三千福祉……信徒见祭司，需行吻手礼，以示虔诚……圣女赐福时，需跪地，以吻触圣女之足……”
牧清影只看了几页，就感觉眼皮开始打架。这些繁琐枯燥的内容让她一个头两个大。
她放弃了。
“玖玖，”她在脑海中呼唤道，“打开我的系统面板，把那三个未分配的技能点用掉一个。”
“主人，您想好了吗？技能点可是非常珍贵的！”
“想好了，给我点亮那个叫‘量子波动速读’的技能！”
【叮！消耗技能点*1，已习得技能：量子波动速读！】
【技能描述：您的信息处理能力得到极大提升，可以以超越常规理解的速度阅读并记忆信息。】
一道微光从牧清影眼中闪过。她再次拿起那本书，这一次，感觉完全不同了。
书页在她手中化作了一道道残影，上面的文字和图案仿佛不是被“阅读”，而是直接被“扫描”进了她的大脑。
“哗啦啦——”
一本厚厚的书，在不到一分钟的时间里，就被她翻到了最后一页。
当天晚上，当雪无樱带着一脸担忧的塔罗来到资料室时，看到的就是这样一幅奇景。
牧清影正坐在一堆已经读完的书籍中间，双手如同闪电般翻阅着新的一本书，书页翻动的速度快到几乎形成了一道白色的旋风。
“她……这是在做什么？”雪无樱惊讶地问。
塔罗也歪着脑袋，不解地看着自家主人。
“读书，”牧清影将手中的书丢到一旁，朝着雪无樱自信说道，“看的七七八八了，随便考。”
“哦？这么自信，那我可要考考你，”雪无樱抱着怀疑的态度，随手从地上捡起一本《下巢常见灵兽图鉴（第三版）》，“铁甲蛛的弱点在哪里？”
“腹部第三块甲片与第四块甲片之间的缝隙，其神经中枢就在皮下三厘米处。”牧清影头也不抬地回答道，已经伸手去拿下一本书了。
雪无樱又拿起一本《旧文明机械构件识别手册》：“型号为‘蜂巢-7’的能量转换器，其标准输出功率是多少？”
“标准大气压下，持续输出为750千瓦，峰值功率可达1200千瓦，但持续超过三秒有百分之八十的几率过载。”
“顺便一提，在《下巢物产分布报告（第七版）》中，‘蜂巢-7’除了在灵兽无机蜂群巢穴中获得外，在下巢-7893层的箍牙城有稳定的自动工厂生产，并且‘蜂巢-7’在技术上已经落后了，机魂公司逆向开发并生成的‘蜂巢-9’比‘蜂巢-7’更稳定，输出功率高出50%。”
雪无樱彻底震惊了，她看着牧清影，眼神里充满了不可思议。
“有意思。”片刻之后，她的嘴角勾起一抹坏笑，“我还想说给你拿台罐装知识给你灌输一下，但没想到你学的挺快。”
她转身离开，不一会儿，又抱来了更多、更艰深、甚至带有加密标识的资料。
“既然你这么能看，那就把这些也看了吧。”她将一堆散发着古老气息的数据晶片和文档丢在牧清影面前，“这里面包含了一些未解密的旧文明技术档案、几份残缺的高级灵兽图鉴，还有一些关于上层区域的见闻录。能看懂多少，就看你自己的本事了。”
“那我就不客气了”牧清影只是淡淡地回了三个字，便拿起一块新的数据晶片，开始读取。
看着埋首于知识海洋中的牧清影，塔罗的眼中流露出一丝心疼。她安静地走到牧清影身边，为她整理好散落的书籍。
雪无樱看着这一幕，走到塔罗身边，轻声问道：“想帮她吗？”
塔罗愣了一下，随即重重地点了点头。
“其实，你也很优秀。”雪无樱的目光在塔罗身上扫过，“你的机体很特殊，是一种特化过的量产型号，拥有极高的成长潜力。如果不是被通猿那种蠢货当成消耗品奴役，你的成就绝不止于此。”
她顿了顿，嘴角翘起：“我呢，最喜欢为了‘好事’而滥用一点小小的权力了。跟我来吧，既然你的主人在恶补理论知识，那我就帮你补上实战的短板。”
……
三天后，多宝协会门口。
牧清影神采奕奕地站在那里。三天不眠不休的阅读，不但没有让她疲惫，反而因为海量知识的涌入而显得精神焕发。
她身旁的塔罗，依旧穿着那身性感的女仆装，但气质却有了微妙的变化。她的眼神多了一丝锐利，步伐更加沉稳。在无人注意到的裙摆之下，大腿两侧的袜圈上，固定着数把锋利的飞刀和一卷卷高韧性的金属线。
吴孽心带着她的修女队伍准时出现。
“牧清影小姐，这几天准备得如何？”吴孽心热情地走上前来，很自然地就想拉住牧清影的手，示意她到自己身边来。
然而，一位抱着一本巨大厚重书籍的少女，却拦在了她们中间。
她戴着一副黑框眼镜，身材娇小，但胸前的规模却与那本大头书有得一拼。她穿着一身类似神官的长袍，气质沉静而知性。
“圣女大人，请注意仪态。”她先是对吴孽心微微躬身，然后转向牧清影，推了推眼镜，自我介绍道：“您好，牧清影小姐。我是本次朝圣之旅的司书，负责记录沿途的一切。您可以叫我‘文茵’。”
“好了，诸位。”文茵合上厚重的书籍，声音不大，却清晰地传遍全场，“准备出发。人理教会第734次乱区朝圣之旅，现在开始。”
