“失魂者……”
这三个字在牧清影的脑中浮现，牵扯出她在书页上读到过的，那些让人脊背发凉的记载。
失魂者，一种从建木城建立之初就存在的诡异事物，总是在无尽的乱区里徘徊。
它们是保留着人形的怪物。死去之后，又因某些未知的原因被“唤醒”，从各自的坟墓和废墟中重新爬出。
但回来的，只有一具躯壳。
灵魂早已不在，只剩下空洞的肉体和残存的战斗本能。建木城的居民不清楚它们到底是什么，只知道这些活动的尸体会发出渴求着什么的痛苦呻吟，并且会攻击视野内的一切活物，仿佛本能地憎恶着生命，要将一切都拖入它们所在的死寂之中。
起初，人们认为这只是乱区才有的恐怖现象，是旧文明的诅咒。
直到某天，一个在恒区内死去的人，其尸体也同样挣扎着站立起来，变成了新的失魂者。那一刻，建木城的所有居民才明白，世界的规则似乎在人们没有察觉的时候，被彻底改写了。
死亡不再是终点，而是一种不得安息的开端，让活着的人更加绝望。
根据存在的年代划分，建木城初期就游荡的失魂者被称为“远古失魂者”。而那些死在乱区、或是管理不善的恒区里被抛弃的尸体所转化的，则根据状态被称为“新鲜失魂者”与“腐败失魂者”。
当然失魂者还有其它细分，但“远古失魂者”的危险程度绝对是最高的：毕竟，这些早在建木城诞生前就死去的战士，他们身上穿戴的，可是技术没有失传、功能完好的旧时代科技装备。
“运气真差。”牧清影在心里低声抱怨。
“呜——”
远古失魂者发出一阵沉闷的低吼，庞大的装甲身躯瞬间高速移动起来。它肩部的装甲滑开，数十个微型发射口同时锁定了牧清影。
咻咻咻——！
密集的微型导弹带着尾焰，交织成一张火网，从四面八方朝她压来。
“【重组-墙】！”
牧清影没有迟疑，立刻发动能力。她身边的废料堆发出刺耳的金属摩擦声，隆起变形，构成了数面交错的金属墙壁。
轰轰轰！
剧烈的爆炸接连响起，冲击波将临时立起的墙壁炸成碎片。牧清影在爆炸的空隙中移动，姿态显得有些仓促。这些导弹的威力远超她的预料，只要被擦到一下，恐怕就不只是骨折那么简单了。
“主人，根据能量反应分析，这个失魂者的战斗力至少是演化等级三级！”玖玖的声音里带着从未有过的严肃，“小心！您现在根本承受不住对方的任何一次攻击！”
牧清影刚从一处爆炸点闪开，失魂者手臂上的装甲已经完成变形，一把高速震动的利刃弹出，带着刺耳的嗡鸣声横扫而至。
她只能不断制造掩体，在持续的轰炸中寻找躲避的空间。如果不是掌握了【重组-墙】这个新技能，她恐怕连第一轮攻击都撑不过去。
在【盗贼本能】的持续预警下，失魂者身上的每一处部件都闪烁着代表极度危险的金色光芒。同时，【灵气视野】也告诉她，对方体内流动的灵气能量反应强烈，如同一个随时会过载的反应堆。这些部件既昂贵又强大，是她眼下完全无法对抗的。
在一次翻滚躲闪中，牧清影敏锐地注意到，失魂者抬起的左臂装甲在关节连接处不自然地抽搐了一下，一星电火花转瞬即逝。
机体有关节故障！
抓住这个瞬间出现的机会，牧清影脚下发力，身体高速移动，试图从侧面接近那个抽搐的关节。
但远古失魂者的战斗本能超出了她的预估。它似乎提前判断出了她的意图，庞大的身躯以惊人的速度转动，本该出问题的左臂化作一只钢铁巨爪，直接抓向她的脖颈。
太快了！
牧清影感到一股巨大的威胁逼近，只来得及将千磨横在身前试图格挡。
“咔！”
巨爪准确地扣住了她的脖子，将她整个人提离地面。窒息感和骨骼被挤压的痛感同时传来。
危急关头，牧清影没有慌张。她将体内剩余的雷属性灵气全部灌入左手的千磨之中。
她用尽全力，将缠绕着电弧的千磨狠狠扎向了失魂者机体上那个刚刚闪过火花的暴露关节！
“刺啦——！”
激烈的电流爆裂声响起。
强劲的雷电顺着短刺涌入失魂者的内部线路，引发了剧烈的短路。失魂者全身的红光一阵胡乱闪烁，抓着牧清影的巨爪也猛然松开了。
牧清影摔落在地，捂着脖子剧烈地咳嗽。
她看着眼前因为短路而暂时僵直的失魂者，心里有了底。
攻击暴露出来的故障点是有效的。
她一边躲避着失魂者开始恢复的迟缓动作，一边飞速思考，一个针对性的方案在脑中成型。
不能硬碰硬，要利用城语者的能力进行周旋，制造机会，攻击那些因为时间太久而出现问题的节点！
失魂者从短路状态中恢复，动作明显比刚才慢了一点。它似乎被彻底激怒了，放弃了所有远程武器，庞大的身躯变成一股势不可挡的冲击力，径直朝牧清影撞来。
牧清影不退反进，双手按在地面上。
“【重组-墙】！”
数十面金属墙壁拔地而起，在她和失魂者之间构成了一个简单的迷宫。失魂者速度不减，接连不断地撞碎墙壁，但前冲的速度不可避免地被延缓了。
牧清影则凭借敏捷的身手，在自己创造的迷宫中快速移动，借着墙体的掩护不断变换方位，寻找攻击的角度。
抓住一个空当，她再次用缠绕着电弧的千磨击中了失魂者腿部的另一个故障关节。
“刺啦！”
失魂者的前冲姿势顿时不稳，身体一个踉跄，险些摔倒在地。
有效！
牧清影信心大增，开始更加灵活地运用地形和速度，对远古失魂者展开了消耗战。
然而，就在她以为自己已经掌握了战斗节奏的时候，【生存本能】带来的危机感猛然在心头炸开！
那名失魂者停止了所有动作，它装甲的缝隙中透出越来越刺眼的红光，一股具有毁灭性的能量正在其体内快速积聚。
“不好！它想做什么？”
牧清影心头一紧，四周十分空旷，已经来不及制造足够厚实的掩体。
就在这千钧一发之际，一道圣洁而温柔的声音，没有任何征兆地在她脑海中响起。
“左前方三步，下蹲。它的能量集束点有零点五秒的偏移。”
是吴孽心的声音！
牧清影来不及去想为什么，身体已经依照本能，按照指示行动。
她向前扑倒的瞬间，一道粗壮的赤红色能量光柱从失魂者的胸口喷射而出，贴着她的后背轰向远方，将沿途的一切物质都熔化成了流动的铁水。
“吴孽心小姐？”牧清影趴在地上，心脏还在狂跳。
“专心。”吴孽心的声音再次响起，带着一种温柔但不容置疑的镇定感，“它的每一次蓄力攻击，都会因为过载而强制开启背后脊椎下方的散热口，那是它的能源核心位置。你有三秒钟的攻击时间。”
原来是这样！
牧清影立刻明白了。她看向再次开始积蓄能量的失魂者，眼中重新燃起斗志。
这是唯一的机会！
当失魂者胸口的红光第二次达到最亮时，牧清影动了。她将所有的灵气都灌注于双腿，整个人猛地向上跃起，越过了失魂者的头顶。
在【灵气视野】中，她清晰地看到，在对方厚重的背甲下方，一个百叶窗式的散热口应声开启，露出了内部闪烁着危险光芒的核心。
“就是现在！”
牧清影在半空中强行扭转身体，将千磨切换成剑的形态，所有雷灵气压缩于剑尖，将全身的重量和力量都汇聚于此，笔直地刺了下去！
“给我——破！”
噗嗤！
几乎没有受到阻碍，缠绕着强劲雷电的武器准确地贯穿了散热口，深深扎进了那颗赤红的能源核心。
失魂者的动作瞬间停止。
它身上所有的红光在刹那间汇聚于一点，然后，在一阵沉闷的爆裂声中，全部熄灭。庞大的装甲身躯轰然跪倒，最后重重地砸在地上，再也没有了声息。
…………
另一边，战场的局势已经很危险。
“可恶，这些怪物是杀不完的吗！”
文茵咬着牙，手中的书页翻得飞快。她召唤出的机械卫兵和炮台已经在灵兽潮水般的冲击下损失大半，只剩下最后几台还在勉强支撑着防线。
塔罗的二十个分身也已经损失过半，剩下的分身围成一圈，用身体和交织的金属线勉强抵挡一波又一波的攻势。她时刻都在担心孤身冲入敌阵的牧清影，但战况让她无法分神。
“那个笨蛋！”文茵忍不住骂出声，“身为一个稀有的城语者，竟然那么冲动地一个人冲进去！现在恐怕已经没救了！”
话音刚落，诡异的一幕发生了。
所有狂暴冲锋的灵兽，动作像是被什么东西干扰，突然集体停了下来。它们眼中那代表着被操控的狂热红光猛地熄灭，仿佛有一根无形的丝线被瞬间剪断。
短暂的呆滞后，兽群陷入了彻底的混乱。失去了统一的指挥，它们恢复了各自为战的本能，开始相互攻击，或是惊慌失措地四散奔逃。
“这是……”文茵愣住了。
一个身影从溃散的兽群后方缓缓走出。她甩了甩手上的血污，另一只手随意提着一个已经变形、充满旧时代科技感的头盔。
是牧清影。
此刻的她，在远处爆炸的火光映照下，像是刚刚结束了一场苦战的胜利者，虽然疲惫，但站得很直。
………………
众人汇合到失魂者倒下的地方。吴孽心依旧保持着那份圣洁的微笑，牧清影则走到她身边，轻声说了一句：“谢谢。”
“要不是圣女在朝圣期间不得杀生的规定，刚才那些怪物，孽心大人一击就能解决了。”文茵看着那庞大的动力甲，语气中带着一丝后怕和庆幸。
“不过，我很惊讶，这支灵兽军团的领袖居然会是一个失魂者。”
“失魂者作为军团化灵兽的首领，很罕见吗？”牧清影好奇地问道。
文茵摇了摇头，表情变得严肃：“不是罕见，是从来没有过。”
“主人，检测到在这具失魂者和动力甲的连接处，有特殊的科技造物反应。”玖玖的声音在牧清影脑中响起。
牧清影立刻动手，试图扒开那沉重的装甲。然而，当她撬开胸甲一角时，却看到内部那具干枯的躯体猛地抽动了一下，一只枯瘦的手爪带着风声抓向她。
若不是被无数线缆束缚着，这一下足以致命。攻击失败后，失魂者挥舞着干枯的手臂，口中发出诡异而痛苦的呜咽声。
“让我来吧。”
吴孽心不知何时已来到旁边，她伸出洁白的手，温柔地握住了失魂者那仍在挣扎的手。
柔和的金色光芒从她掌心浮现，一股温暖而神圣的灵气瞬间覆盖了周围。
在这股力量的安抚下，失魂者的挣扎渐渐平息，它空洞的眼神先是茫然，然后坦然，最后化作一片安详。它缓缓闭上眼睛，在最后一丝生命迹象消散前，牧清影似乎听到了一声微弱到几乎不存在的“谢谢”。
“这也是人理教会的职责之一。”文茵解释道，“除了恭迎旧日人类的回归，我们也会净化建木城里的失魂者，给予他们最后的安息。”
她看着那具彻底失去动静的躯体，表情变得有些失落，自言自语般地说道：“最后……都会是这个下场吧。如果能被圣女大人亲自净化，也算是一种幸福了。”
牧清影默默记下了这句话。
“牧清影小姐，来获取你的奖励吧。”吴孽心微笑着邀请，“朝圣期间，圣女不能获取额外的财物，所以这些战利品，都归护送的夺宝者所有。”
牧清影恍然大悟，这下她明白为什么那么多人想接这个委托了，报酬确实丰厚得惊人。
“多谢！”她也不客气，叫上塔罗，“塔罗，来搭把手。”
“主人，我早有准备。”塔罗说着，从身后拿出一个小巧的背包。
“系统提示，检测到旧文明造物：一级储物背包。可以无视体积和重量安放物资，但价格高昂，市面上一个最低级的储物背包，至少需要十五万齿轮币。”
牧清影很是惊喜。
“这是我向雪无樱会长租借的，租金一千齿轮币。”塔罗解释完，微微歪头，用一种期待的眼神看着牧清影，似乎在等待夸奖。
牧清影无奈地笑了笑，伸手摸了摸她的头，塔罗立刻发出了满足的、像小猫一样的呼噜声。
在塔罗将整套动力甲轻松收入背包后，牧清影拿出了从失魂者体内留下的那个核心部件。
“系统鉴定：超控中枢。旧文明用于指挥生物兵器的特殊造物，这名失魂者正是因此才拥有了操控军团化灵兽的能力。”
“检测到优势组件，是否吸收？”
“吸收。”牧清影在心里默念。
“超控中枢”转瞬间化作一道数据流，融入了牧清影的右臂。
“能力获取：【超控灵兽】。您的手掌触碰灵兽后，可对其进行精神链接与控制。当前等级可控制单一二级以下灵兽。”
同时，她的演化等级也略微提升了一些。
“升到二级之后，升级似乎变难了。”牧清影感叹了一句，随即疑惑地问道，“说起来，铁山和他的小队怎么还没跟上来？”
文茵和吴孽心闻言，也歪着脑袋，露出了不解的表情。
三人转身向来时的路望去，却发现不知何时，那条通道已经被厚重的金属墙壁彻底封死，周围的结构也发生了剧烈的变化。
………………
与此同时，另一侧。
铁山看着眼前突然出现的墙壁，正用一个特殊的通信装备联系雪无樱。
“会长，我们遭遇了军团化灵兽，同时此地发生了局部重组，我们小队已经和牧清影她们走散了。”
“知道了。”雪无樱的声音听上去有些不高兴，“尽快与她们会合。乱区越深，这种局部重组现象就越多，你们任何一方都可能落入陷阱。”
“我担心牧清影那个新手，她经验不足，恐怕……”
“不必担心，”雪无樱打断了他，“那个新人，比你想象的更有才能。”
话音刚落，通讯突然中断了几秒。
等到雪无樱的声音再次传来时，语气已经变得无比严肃。
“铁山，给你另一个任务，立刻去寻找‘通猿’。”
铁山大吃一惊：“找那个家伙干什么？”
“我的线人刚传来情报，”雪无樱的声音冷得像冰，“通猿刚刚袭击了锈柱镇的传送点，进行了一次违规传送，目的地……也是这里。”
