“穿好这个浮力靴，这个可以让你在冥滩的焦油层上行走而不会陷进去。”
“带好归还装置‘脐带’，这是我们返回现实世界的唯一方式。”
“路上跟着我们，毕竟你的机体并不是和我们一样为了深潜设计的，难免会有一点不适应。”
在后方，牧清影接过棱玉递过来的套装穿上：巨大的机械臂套在手臂上，背后背着宛如氧气罐的巨大仪器，整个人都高大了几分。
抚摸着缠在腰上的发光线圈：这名为‘脐带’的归还装置一次只能保证一个生命体在冥滩深潜，因此三只小油库里不能跟着她去了。
“魔理沙、灵魔、爱丽丝，你们留下来帮这些叔叔姐姐抵御敌人；塔罗，麻烦你了，不用担心，我会尽快回来的。”
看着整装待发的牧清影，塔罗迟疑地点了点头，三只小油库里也从牧清影怀里飞出，落在塔罗肩膀上小声地答应道。
“油库里地明白了！大姐姐/阿妈/师傅要油库里地回来哦！”
“嗯！”
牧清影点点头，随后棱玉和另一个潜渊堡的机娘按住牧清影的肩膀——随着她们脚下的影子像液体一样沸腾起来，三人的身形也想陷入沼泽一样，慢慢地沉了下去。
……
【检测到宿主进入冥滩环境，系统解析中……源数求解器正重构特殊环境信息，暂停使用】。
随着好似沉入沼泽那股包裹全身的粘稠和冰凉从肌肤上散去，牧清影才睁开眼环顾四周，观察这个叫“冥滩”的地方。
刚落地，牧清影就感觉自己踩在了一片还没有完全固化的沥青上，脚底传来一丝丝暖意以及一种不自然的柔软——放眼望去，周围环境与深潜前的阵地外观几乎一致。
但不同的是，这里没有任何人或者其它生命存在，只有焦油——如果可以这么这么称呼的话，构成了深潜前、场景中的一切。
就像一个儿童，将上一秒的世界用泥巴和墨水简陋地糊了出来。
“深潜成功，你……没事吧？”
棱玉的声音从厚重的呼吸面罩里传来：她走到牧清影身后，将一个白色的手提箱递给了牧清影。
“我没事，这里就是冥滩？”牧清影拿过手提箱，机械臂的粗笨手指轻轻一掐——旁边的障碍便如泥塑一般崩裂，然后然后像是在火上的冰一样，快速融化蒸发，化作了漂浮在空气中的无数缕升腾而起的碎雾。
“嗯，跟着我走：冥后兽就在正前方的营地，”棱玉没有过多回答，而是和另一个队员拿起另外两个箱体朝着那正前方的大门走去，“拿好这个东西，如果我们杀不了那个冥后兽，这就是我们最后的处理方式了。”
牧清影没有继续说话，而是跟在两人后面：她们没有装备任何地图，也没有和冥滩外的人取得联系，而是径直朝着大门走去。
牧清影注意到，在那焦油组成的大门内，有着无数半透明的人影：他们披着狼皮、身上焊接着义体，跪伏在地上亦或在墙上刨着焦油——他们双眼瞪地几乎突出眼球，嘴皮上下蠕动像是在咆哮，但却没有一点声音发出。
棱玉她们直接从他们身上穿过，无视了这些正在挣扎的幽灵。
“这是……魂魄？”牧清影美眸瞪大，有些惊异地看着东西：它们正物理地用手在地上或者墙上刨坑，似乎想将自己埋入其中。
但遗憾的是，流动的焦油一次又一次地将他们挖出的坑穴布满：即使半透明的魂体手指已经磨破了皮，他们也机械般的继续进行。
“是的，魂魄——当失魂者现象出现后，建木城才发现了这个‘冥滩’的维度。”
棱玉不耐烦地将一个拦在自己面前的魂魄像杂草一样扫开，接着解释道。
“其实早在降临战争之前，旧文明的人们就已经在探索死亡的世界了——死亡学、死灵学、轮回理论，最终指向的就是智慧生命死后的灵魂会去往的世界。”
“在古代传说中，这些世界被叫做天堂、冥府、地府甚至地狱，但这些名称指向的都是我们现在所在的这个世界——冥滩层，建木城的死后世界。”
“其实称为死后世界也不准确，更学术化的称呼，是‘集体潜意识海洋’，但人理教会那更宗教的说法，叫做‘阿拉耶式’，人类一切概念、精神、意志和文明形成的精神维度。”
“在曾经，人类死后的灵魂会带着记忆和学识，融入这能精神海洋；但现在……呵，已经没人可以做到了。”
机械臂轰碎大门，无数的焦油瞬间塌陷蒸发：棱玉的关节处喷出炽热的蒸汽，然后继续给牧清影讲解。
“毕竟没人可以再能进入一个被填满的海洋了。”
“被填满了……”
牧清影品味着棱玉的话，感受着脚底和指尖的粘稠感——确实，虽然精神海洋只是一个比喻，但这个比喻至少得符合特征。
在这种泥泞的触感下，牧清影只感觉这里比起海洋，更像是一片沼泽，而自己眼前的、狼啸部落的营地构造，就像是泥巴搭起的粗糙仿品。
更何况，这些建筑结构还在融化。
“这些‘焦油’是一种精神凝聚物，我们不知道它的具体性质，但毫无疑问它是我们原先那个‘海洋’与某些东西混合形成的东西——应该与记忆有关，因为这些东西会我们的一瞬间构成我们最后记忆的环境。”
“我想我的记性没有那么差。”牧清影捏了捏枪械形状的焦油块，然后破碎——旁边还有一个幽灵正徒劳地去抓这些枪只，似乎在拼死反抗什么。
“记忆这个东西很奇特的——你以为你记住了，但你记住的只是大概：我们的大脑是如此有趣，会修饰你的已有的认知和信息然后推理，并给你一个自认合理的答案——然后，我们把这个答案叫做‘记忆’。”
棱玉头也没回，在前面带路：随着众人深入，牧清影注意到天空开始萦绕着一层红色的焦油——这些焦油像是从中心的喷涌而出，悬浮在上空，好似沸腾的血海。
突然，【生存本能】的警报突然响起：牧清影立刻拉住前面两人的手臂，猛地将她们拉入屋檐的阴影下。
紧接着，数道触手从中喷涌而出，卷起地上的幽灵，在无声的尖叫中沉入其中。
“冥后兽在进食，”棱玉美眸看着天上那蠕动的红色焦油海，凝重地说道，“这代表它正在进入最后的关键时期，需求大量的魂魄作为营养。”
“这些该死的家伙……为了享用我们的灵魂，连死后的世界都不放过吗？”
看着棱玉美眸中闪过的怒火，牧清影迟疑了一阵，才问出了那个问题。
“所以，我们现在所在的冥滩，和失魂者有什么关系？”
“……失魂者，正如它们的名字一样，是失去了灵魂的肉体。”
面对这个问题，棱玉沉默片刻，带着悲哀和怜悯的眼神看向周围这些重复挖掘动作的灵魂。
“但实际上这并不准确——当灵魂离开肉体并回归灵魂之海的一刻，他们才算真正的死去。”
“问题是当那可以容纳无数灵魂的海洋变成了沼泽般的冥滩，这些无法回归灵魂就这么搁浅在了焦油中。”
“他们挣扎、他们挖掘，来自灵魂的本能让它们回归人类精神的源头，但最终等到的却是冥差兽这样噬魂者亦或者在无尽地徒劳中劣化消失。”
“而因为搁浅无法回归的灵魂，让他们死去的肉体依旧存活，变成了这种不生不死的怪物——失魂者。”
“而导致失魂者诞生的，便是建木城人们无法自主回归灵魂海洋的冥滩……我们将其命名为‘死亡搁浅’。”
