莉珞丝是被热醒的。
那种热，是从骨子里透出来的煎熬，像是有一团火在乱窜，烧得人口干舌燥。
她费力地睁开眼，视线还有些模糊，入目是明黄色的帐顶，空气中弥漫着一股浓郁得让人有些反胃的药味。
“水……”
嗓子干涩得像是吞了一把沙砾，发出的声音连她自己都觉得陌生。
“小姐醒了！快，拿水来！”
一个惊喜的声音在耳边炸响。
紧接着，一只温柔的手扶起了她的后颈，冰凉的瓷碗递到了唇边。
莉珞丝顾不得矜持，大口大口地喝着，清冽的水顺着喉咙滑下，稍微平复了一些体内的燥热。
她喘息着躺回软枕，眼神逐渐聚焦，这才看清面前的人。
是一个穿着宫装的少女，眉眼弯弯，看着有些眼熟，似乎是御前侍奉的宫女，叫……小桃？
“这是……哪儿？”莉珞丝动了动身子，右肩猛地传来一阵剧痛，疼得她倒吸一口凉气，记忆全部涌了上来。
巷子。
络腮胡。
断手。
还有……那个温暖的怀抱。
“小姐，这是养心殿的偏殿。”小桃小心翼翼地替她掖好被角，眼眶还有些红肿。
“陛下说您伤势太重，不宜移动，直接把您安置在这儿了。您已经昏迷了一天一夜了。”
“一天一夜？”
莉珞丝愣了一下，猛地想要坐起来，“那米山呢？那些百姓呢？寿宴……”
“小姐小心伤口！”小桃吓得连忙按住她，“您别动！陛下说了，那些事您不用操心。米山还在堆，百姓们……听说百姓们知道了您受伤的事，好多人自发在宫门外磕头祈福呢。”
莉珞丝这才松了一口气，重新躺回床上，但眉头却紧紧皱了起来。
一天一夜。
那就是说，离太后寿宴，只剩下两天了。
两天。
这原本是莉珞丝计划中用来熬粥的时间……
可现在她躺在这儿，除了这个破败的身体，什么也做不了。
“真是……没用啊。”
她看着天花板，苦笑了一声。
那种无力感，比伤口的疼痛更让人难受。
就在这时，门外传来一阵沉稳的脚步声。
“陛下，您回来了。”小桃连忙跪下。
莉珞丝侧过头，只见西德林大步走了进来。
他依旧穿着那身黑色的常服，显然是刚从外面回来，身上还带着寒气。
他的脸色有些沉，眉宇间拢着一层化不开的阴云，那种生人勿近的气场让屋内的气压都低了几分。
但在看到床上那个正一脸虚弱地看着他的人时，西德林眼底的冰霜瞬间消融，取而代之的是压抑不住的惊喜。
“醒了？”
他快步走到床边，挥退了想要行礼的小桃，直接坐在了床沿上。
他伸出手，似乎想摸摸她的额头，但又在半空中停住，像是怕手上的寒气冻着她，只是将被子往上拉了拉。
“感觉怎么样？伤口还疼吗？”
“感觉还行。”
莉珞丝扯了扯嘴角，想给他一个安慰的笑容，却因为脸色的苍白而显得有些勉强，“让你见笑了。”
“啧。”
莉珞丝看着他那布满红血丝的眼睛，心里微微一动。
这家伙，看来是熬了一整夜没睡。
“现在的情况怎么样？”她没有纠结于报仇的事。
她知道西德林此刻的压力。
太后寿宴在即，她这个顾问却成了残废，那些保守的老臣肯定不会放过这个落井下石的机会。
西德林深吸了一口气，平复了一下心绪，语气恢复了平静。
“情况……很微妙。”
他起身，走到一旁的桌案上，拿起一份奏折递给莉珞丝，但随即想到她现在没力气看，又放下了，自己转身靠在床柱上，简短地说道：
“礼部那边现在装聋作哑，谭莞那个老狐狸称病不出，把所有的事情都推给了下面的办事不力。那晚死的那几个人，确实是死士，查不到任何跟礼部有关的实质证据。”
“再加上寿宴就在后天，太后不想在这个时候见血，也不想让宫里有丧气。所以……”
“所以，你现在动不了他。”
莉珞丝接过了话头，眼神有些阴沉，“这老东西，算盘打得真精。他是吃准了你要顾全太后的面子，所以这两天他是绝对安全的。”
“没错。”
西德林冷笑一声，手指轻轻敲击着床柱，“这两天，朕不仅不能动他，还得看着他上蹿下跳，看着他给朕分忧，甚至还得夸他。”
但他很快转过脸，看着莉珞丝，眼神又变得柔和：
“不过，你不用担心。朕既然答应过给你兜底，就绝不会食言。这两天的寿宴流程，朕已经让李公公盯着了。那米山和施粥的环节，朕会亲自主持。你只管养伤，其他的，交给朕。”
莉珞丝看着他，心里五味杂陈。
“西德林。”
她轻声唤道。
“我现在身子骨不行，帮不上什么忙。但是……有些事，不一定非要动刀动枪才能解决。”
西德林挑眉：“你的意思是？”
莉珞丝苍白的脸上露出了一抹诡计的笑容，虽然有些虚弱。
“礼部不是想把百家粮搞臭吗？不是想看我们笑话吗？既然他们想玩，那我们就陪他们玩到底。”
莉珞丝凑近了一些，声音低得只有他们两个人能听见。
“虽然我动不了，但我这张嘴还在。你去把那个谭武给我找来……我有笔买卖，要跟他谈谈。你再给我一个令牌，有用……”
西德林看着她那坏笑的表情，虽然不知道她葫芦里卖的什么药，但心里那股烦躁感却奇异地消散了不少。
只要她还有心思算计别人，那就说明……她真的没事。
“好。”
西德林伸手捏了捏她的鼻尖，嘴角终于露出了笑意，“朕这就去安排。不过，前提是你得乖乖把药喝了。”
……
翌日。
太后寿宴的前一天。
整个京城都笼罩在一种节日的氛围中。
大街小巷张灯结彩，百姓们虽然私下里对“献米”之事还有些议论，但碍于皇命，大部分人还是选择在这最后一天把米送到了指定的收粮点。
礼部尚书府。
书房内，气氛压抑。
谭莞坐在太师椅上，手里把玩着两个核桃，发出咔啦咔啦的声响。
虽然称病在家，但他的一双老眼却时刻关注着外面的动静。
“恩师。”
谭武推门而入，神色有些复杂，“那个莉珞丝……醒了。”
“醒了？”
谭莞手里的动作一顿，冷哼一声，“命倒是挺大。死了才好，死了就把所有罪名往那个亡国妖女身上一推，陛下也就是发顿火的事。”
“可是……”谭武犹豫了一下，“据说陛下昨晚在养心殿守了一夜。而且，刚刚宫里传出消息，说陛下要在明天的寿宴上，亲自主持寿宴，还要当众嘉奖那些献米的百姓。”
“亲自主持？”
谭莞皱起眉头，“这家伙是想干什么？？哼，只要太后那边没意见，他爱怎么折腾怎么折腾。只要别把火引到咱们身上就行。”
他顿了顿，突然压低了声音：“另外那件事，办得怎么样了？”
谭武看了一眼门外，确认无人偷听，才低声道：“恩师放心。那批米……已经在路上了。明天寿宴一开，咱们就把这批特供的精米混在那些百姓献的糙米里，熬成粥赐给百官。到时候，大家一吃出异味……哼……”
谭莞满意地点了点头，。
“好。要让所有人都看看，什么民心，什么福寿，全是放屁！只有钱，才是真的！”
“谭武啊，你虽然是外人，但既然改了谭姓，入了我的族谱，那就是我谭家的人。这次事成之后，那个你想要的位置，就是你的了。”
谭武闻言，脸上立刻堆满了感激涕零的表情，甚至眼眶都红了，扑通一声跪在地上：
“多谢恩师提拔！恩师大恩大德，学生做牛做马也要报答！学生这条命，以后就是恩师的！”
他在地上重重地磕了三个响头，额头都沾了灰。
然而，当他从地上爬起来，低下头的一瞬间，那双原本感激的眼睛里，却闪过不易察觉的鄙夷。
做牛做马？
这谭家，不过是他用来上位的踏板罢了。
若是这踏板要断了，他第一个踩碎它。
“那……学生这就去办。”谭武抬起头，又是一副恭顺的模样，躬身退了出去。
然而，谭武刚出门没多久，就在路口被两个穿着便服的侍卫拦住了。
“谭大人，请借一步说话。”
