喧嚣渐远。
前宴并未因刚才的事件而停滞，反而因为西德林那一句话，变得更加肃穆。
百官看着那位年轻的帝王坐在龙椅上，神色如常，心中皆是凛然。
凤椅之上，太后端坐着，目光微微凝滞。
她年过半百，阅人无数，看着西德林在处理完那场戏码后，还能如此游刃有余地安抚百官。
心中既感欣慰，又隐隐有些其他的滋味。
欣慰的是，皇儿长大了，有了手段，也有了帝王胸怀。
复杂的却是，这一切的事情，竟然都源于那个一直未曾露面的“顾问”。
太后很早就听闻了莉珞丝的事情，可没想到能如此。
微微侧首，看了一眼身旁的大宫女，低声问道：“那个莉珞丝，还没露面吗？”
大宫女连忙躬身回道：
“回太后，并未见着。听养心殿那边说，她伤势颇重，陛下特意吩咐，好好歇着，不必前来。”
“伤势颇重……”
太后轻轻重复了一遍，手指抚着手中温润的玉器。
这场寿宴，从最初的给奥兰国下套，到后来的死士，再到今日的谭莞。
这般手段，绝非常人所能及。
更有趣的是，皇儿对她的态度。
护短、信任。
这到底是个什么样的女子？
是祸水？还是祥瑞？
“太后，”西德林似乎察觉到了太后的走神，举杯遥遥一敬，语气温和，“今日前宴已过半，母后可还尽兴？”
太后回过神来，脸上浮现出慈爱的笑容，举杯道：
“皇儿安排得极好，尤其是那一碗粥，哀家虽然没喝那糙米的，但心里却是极暖的。百姓安乐，便是哀家最大的福分。”
她顿了顿，看似随意地问道：
“只是，这粥的提议者，哀家听闻那位顾问可是出了大力？今日满朝文武都在议论她，怎么这正主一直藏着不见？可是嫌弃哀家这寿宴不够热闹？”
西德林闻言，眸光微动。
他放下酒杯，神色恭敬却带着几分维护：
“母后误会了。莉珞丝并非有意避而不见。……前天那几个死士冲撞米山，莉珞丝为了护住那些百姓献的米，也为了替儿臣挡下流言，被伤了肩膀。太医说，伤口深可见骨，且受了惊吓，实在不宜吹风见客。”
“哦？竟有此事？”
太后故作惊讶，眼底的探究却更深了几分。
“前夜的事，哀家只听说是有歹人作乱，没想她一个文弱女子，竟有这般胆色。”
她环视了一圈大殿，朗声道：
“既然是为了皇室受了伤，那便是大功一件。哀家若是不见见这位功臣，心里总是过意不去。”
西德林微微颔首：“母后仁慈。只是……”
“不必只是了。”
太后摆了摆手，打断了西德林的话，语气不容置疑，“前宴过后，便是正宴。那时候百官退去，气氛也轻松些。你让人去传个话，就说哀家要在正宴上见见她。不管伤得多重，让人抬也要抬过来。哀家要亲自赏她，也要看看，究竟是何方神圣。”
西德林心中一沉。
正宴。
那是内眷聚会，比起前宴的喧闹，看似温和，实则更加暗流涌动。
太后的意思很明确：莉珞丝必须在最显眼的地方出现。这是恩宠，也是审视。
若是莉珞丝表现得太过妖媚，便会扣上“祸水”之名，若是表现得太过愚钝，又配不上这“顾问”的头衔。
“儿臣，遵旨。”
西德林垂下眼帘，掩去眼底的担忧，恭敬应道。
“儿臣这就去安排，定不让母后失望。”
……
养心殿偏殿。
莉珞丝刚迷迷糊糊睡着，就被一阵脚步声吵醒。
她睁开眼，便看见西德林站在床前，眉头紧锁，手中还端着一碗黑乎乎的药汤。
“醒了？”
西德林的声音有些低沉，“把药喝了。”
莉珞丝敏锐地察觉到了他情绪的变化。
她挣扎着坐起来，借着力接过药碗，一口饮尽，苦得眉头微皱，却没说话，只是静静地看着他。
“怎么了？那边……出事情了？”
西德林叹了口气，坐在床边，伸手替她擦去嘴角的药渍，神色有些无奈：
“母后要见你。”
“在正宴上。”
莉珞丝挑了挑眉，将碗递给一旁的小桃，淡淡道：
“见我？不是很正常吗？我是顾问，又是这次寿宴前宴的功臣，不见我才奇怪。不过看你这表情，这见面恐怕没那么简单吧？”
西德林看着她苍白的脸色，眼中满是心疼：
“母后说了，不管你伤得多重，都要见。哪怕是抬过去。正宴上全是宗亲内眷，那些人的嘴，有时候比朝堂上的刀子还利。母后对你很好奇，她想看看，到底是什么样的女子，能有这番手段，又能让我如此……”
他顿了顿，没有说出“偏爱”二字，但意思已经再明显不过。
莉珞丝闻言，低低地笑了一声，靠在软枕上。
“抬过去？太后这是要看我的底色啊。”
她轻轻活动了一下受伤的右肩，一阵剧痛袭来，让她倒吸一口凉气，但脸上的笑意却未减分毫。
“她想知道，我是不是妖女，还是真有几分本事。”
“你现在的身体……”西德林有些迟疑，“若是实在撑不住，我去回绝母后，就说你昏迷未醒。”
“不用。”
莉珞丝摇了摇头，打断了他。
“昏迷未醒？更是坐实了心虚。今日谭莞的脏水虽然没泼成功，但若是我在正宴上缩头缩脑，那些风言风语迟早还会卷土重来。”
她抬起眼，目光坚定地看着西德林。
“既然赢了一局，就要赢得彻底。这正宴，我去定了。而且，我要让太后看看，兰斯特的顾问，是个什么样的人。”
“可是你的伤……”西德林看着她毫无血色的嘴唇，心里一阵揪痛。
“伤是真的，痛也是真的。”
莉珞丝轻声说道，但眼神中透着狡黠，“但这恰恰是我的好处。一个重伤之下还能从容赴宴的人，比一个健健康康的人，更能让人敬畏，不是吗？”
她转过头，对小桃吩咐道：“小桃，去，帮我把那身……那身陛下赏的流云锦找出来。”
她看着西德林，笑容中多了些深意：
“陛下，借你的龙袍一用。”
“你送我去。不用抬，我要坐轮椅。我要让所有人都看到，我是怎么在你的护佑下，到太后面前的。”
西德林看着她那双眼睛，心中的担忧渐渐化作了豪气。
没错。
这就是他要护着的人。
“好。”
西德林站起身，广袖一挥，沉声道，“朕送你去。朕倒要看看，谁敢在正宴上对朕的顾问不敬。”
……
正宴之时，灯火辉煌。
皇室宗亲分列两侧，衣香鬓影。
太后坐在主位，目光时不时扫向门口，神色淡然，却在等待。
“皇后，这莉珞丝也太过娇气了些。”
一位穿着华贵的夫人低声说道，“不过是受了点伤，便让陛下如此兴师动众，待会儿来了，怕是要把这宫的门槛都给踏破了。”
太后没说话，只是轻轻抿了一口茶。
就在这时……
“陛下驾到！顾问莉珞丝到！”
尖细的嗓音划破了柔和的气氛。
众人纷纷向门口看去。
只见大门缓缓打开。
西德林一身龙袍，站在门口，身前只有一辆轮椅。
轮椅上，莉珞丝身着一袭素雅的流云锦衣，颜色淡如月白，并未穿大红色的礼服，显得格外清冷孤傲。
她的右肩缠着厚厚的绷带，绷带上还隐约透着血迹，看着触目惊心。
西德林亲自推着轮椅，一步一步，稳稳地走了进来。
那一刻，原本还在窃窃私语的夫人们瞬间闭上了嘴。
因为她们看到了莉珞丝的眼睛。
那双眼睛，虽然深陷在苍白的面容中，却亮得惊人，平静从容，甚至带着审视众人的冷意。
她虽然坐在轮椅上，虽然面色苍白如纸，但那气场，竟丝毫不输给身后的帝王。
西德林推着她，径直走到中央，距离太后几步远的地方停下。
他没有让莉珞丝行跪拜大礼，只是微微侧身，挡在她身前，对着太后行了一礼：
“母后，儿臣将莉珞丝带来了。”
