“皇儿不用护着她。”
太后打断了西德林的话，目光紧紧地盯着莉珞丝。
“莉珞丝，你是苍星国的女帝，虽然战败，但那些流亡在外的旧部，有些或许曾是你最信任的臣子，甚至是你的亲信。哀家问你，若是让你来处置，你会怎么做？”
六六六，送命题。
殿内落针可闻，只有檀香静静燃烧的微响。
若是处置得太轻，太后必会认为她徇私枉法，心中还念着旧国。
若是处置得太重，又显得她冷血无情，为了讨好不惜杀害昔日追随者，落入骂名。
莉珞丝放在膝头的手微微收紧。
她能感觉到西德林投来的目光，那里面满是担忧与想要替她挡下的急切。
但他不能动，这是太后给她的问题，只能由她自己来解。
莉珞丝深吸一口气，缓缓抬起头。
那双清澈的眸子里，没有惊慌躲闪，只有决绝。
她伸出手，动作平稳地拿起了那卷明黄色的卷轴，缓缓展开。
上面的名字，一个个映入眼帘。
有些名字，确实熟悉得让她心颤。
那是曾在大雪天为她守夜的老将军，是曾发誓要复兴苍星国的死士首领……
每一个名字背后，都是一段血泪交织的过往。
莉珞丝的指尖在那些名字上停留了片刻，指尖微颤，仿佛触到了滚烫的烙铁。
但她很快稳住了心神。
“回太后。”
莉珞丝的声音清晰而有力，回荡在空旷的大殿内。
“对于这些名字，臣女并非不识。他们之中，确有曾对臣女忠心耿耿之人。”
太后眉梢微挑，眼底精光一闪，似乎在等待她的下文。
西德林的手更是紧紧抓住了椅背。
他怕莉珞丝说出什么“旧情难忘”的话来，那便是万劫不复。
“但是，”莉珞丝话锋一转，眼神陡然变得凌厉。
“他们既然曾效忠于我，便该知晓我的心意。我既然已输，便输得坦荡。”
她抬起头，直视太后，目光坚定。
“这些人若是真能为苍星国的百姓着想，便该知道如今兰斯特仁政，百姓安居，何必再兴战火？若是他们还念着旧情，便该为我这个故主着想，不再让我陷入两难之地。”
“所以……”莉珞丝的手指用力点在卷轴上。
“对于那些背叛苍星国的奸佞之徒，无论他们如今身在何处，臣女必杀之。”
“而对于那些依然愚忠于臣女的旧部……”
莉珞丝顿了顿，眼中闪过一丝不忍，但那丝不忍转瞬即逝。
“如今臣女已是兰斯特之人，他们若肯归顺兰斯特，放下兵器，臣女愿以身家性命担保，接纳他们，助陛下开疆拓土，将功折罪。”
“但若是他们执迷不悟，打着复国的旗号行逆天之事，甚至妄图伤害陛下与太后，那便是臣女的敌人。”
莉珞丝合上卷轴，双手呈上，声音掷地有声。
“臣女会亲手断了他们的念想。若不能降，便杀之。绝不容许任何人，破坏兰斯特的安宁，也不容许任何人，以忠义之名，行不义之事。”
殿内一片死寂。
秋嬷嬷在一旁听着，都不禁有些动容。
这番话，说得既决绝，又周全。
既顾及了兰斯特的利益，又撇清了与旧势力的干系，更展现出了身为上位者的胸襟。
太后听完，定定地看了莉珞丝许久。
那双阅尽千帆的眼眸中，原本审视的寒冰慢慢消融，取而代之的，是一种深沉的审视与认可。
她没有立刻夸赞，而是缓缓端起茶盏，动作慢条斯理，让人捉摸不透。
良久，太后才放下茶盏，发出一声轻微的脆响。
“好一个亲手断了他们的念想。”
太后嘴角露出意味深长的笑。
“你这番话，倒比那些朝堂上老臣的折子还要精彩。既有手段，又有心肠，最重要的是，你这份断舍离的决断，着实难得。”
“哀家看人，向来不看出身，只看心性。苍星国虽亡，但你这颗帝王心，还没亡透。用在别处是祸害，但若是用在辅佐上，倒是一把好刀。”
太后并没有提“皇后”二字，甚至连“以后”的许诺都未曾给，只是轻轻点了点那份卷轴。
“既然你有这份心，那这把刀，哀家便准你用。这卷轴上的名字，就由你来拟定处置方案。不管是杀是留，哀家和皇儿都准你便宜行事。”
这与其说是恩赐，不如说是试探的延续。
看她是否真的能对自己的旧臣下手，话好说事难做。
莉珞丝心中明了，微微欠身，神色恭敬。
“臣女领旨。定不负太后所托。”
“去吧。身子虽要养，但这脑子若是闲久了，也容易生锈。既然你擅长出谋划策，往后奏折，若是皇儿忙不过来，你便帮着参详参详。多一个人分忧，也能少费些神。”
“多谢太后体恤。”莉珞丝应道。
……
出来后，阳光有些刺眼。
西德林推着轮椅，走在御花园的小径上。
刚才太后虽然没有明说立后之事，甚至连口头上的承诺都没给，反而给了她一堆差事。
这其中的意味，西德林心中隐隐有些不平。
“母后……还是不够信任你。”西德林打破了沉默，语气里带着几分愧疚。
“明明你做得已经够好了，她却还让你去处置那些旧部。”
莉珞丝却摇了摇头，目光平静。
“陛下，这已经是最好的结果。”
她转头看向西德林。
“太后不提立后，是因为时机未到。我是亡国女帝，若立刻被封为兰斯特皇后，朝堂上那些老顽固必然死谏，百姓也会觉得兰斯特无人。那是将我架在火上烤。”
“太后让我当顾问，让我处置旧部，这是在给我机会攒口碑。只要我做得干净利落，既帮兰斯特除害，又安了百官的心，到时候水到渠成，那个位置自然会是我的。”
她轻轻叹了口气，嘴角勾起一抹自嘲。
“更何况……”
西德林听着这番话，心中猛地一揪。
他停下脚步，绕到轮椅前蹲下，紧紧握住莉珞丝的手。
“莉珞丝，你不必这样委屈自己。若是累了，或者不想做，大可推掉。”
莉珞丝看着眼前这个男人，她伸手轻轻抚摸他的脸颊，温声道。
“这顾问的位置，我坐定了。不仅要坐，还要坐得稳稳当当，让那些不服气的人，一个个都闭上嘴。”
西德林看着她这副傲娇又坚韧的模样，心中的阴霾也散去了。
“好。”西德林笑了，眼中满是宠溺，“既然你有此雄心壮志。咱们回养心殿，水利的那份折子还没批完，朕等着你的高见。”
“那是自然。”莉珞丝傲娇地扬了扬下巴。
“我看那工部侍郎的字，也就是也就是刚才那几笔还算凑合，至于治水的方略，简直是一塌糊涂。回去我定要好好教教他怎么做。”
两人相视一笑，阳光洒在他们身上，拉出长长的影子。
