回到养心殿，那股子温暖的气息扑面而来，驱散了两人身上沾染的冷香。
小桃见二人回来，连忙送上热茶和点心，见莉珞丝神色疲惫却又透着一股子兴奋劲儿。
便知这是遇上了难事，却又是她最擅长的事。
莉珞丝并未急着去翻那水利图，而是先抿了一口热茶，暖了暖身子，才对西德林说道。
“陛下，把那份工部侍郎的折子，还有户部近三年的江南税赋记录，都拿给我看看。”
西德林依言照做，一边吩咐人去户部调档，一边有些担忧地看着她。
“你真的要管这事？水利可是个烂摊子，牵一发而动全身。谭家刚倒，朝局未稳，若是再动了那帮人，怕是会……”
“会乱了套？”莉珞丝接过小桃递来的披风，随意地搭在肩上。
嘴角勾起一抹淡淡的笑。
“陛下，若是以前，或许会乱。但现在，却是个好时机。谭家倒了，那些依附谭家的豪强正如惊弓之鸟，这时候若是给个甜枣再打一棒子，他们怎么会叫唤。”
她的话音刚落，外头便有了动静。
户部的档案送来了，厚厚的一摞，足有半人高。
莉珞丝让小桃将档案搬上桌，她自己则转动轮椅，在那张宽大的书案前铺开了那张巨大的图。
“陛下请看。”莉珞丝伸出手指，在地图上的一条主河道上划过。
“这是主河道，也是此次水患的源头。工部侍郎在折子里哭诉，说是洪水泛滥，天灾无情，请求拨款五十万修缮堤坝。”
她冷笑一声，手指重重地点在地图上的一处。
“他说谎。”
西德林凑过去一看，那是地图上标注的一片湖泊区域，名为“白鹭湖”。
“这白鹭湖，本是天然蓄洪湖。我还在苍星国的时候，曾细研过兰斯特地理，那时候这湖面开阔，能容百万水。可如今……”
莉珞丝翻开户部近三年的税赋档案，指尖飞快地在纸页上划过。
“陛下请看，上报的耕地面积，这三年里竟凭空多出了两万亩！这多出来的地，是从哪儿来的？”
西德林眼神一凝。
“你是说，有人填湖造田？”
“不错。而且是大张旗鼓地填。”
莉珞丝翻开档案中的一页，指着上面的一行小字，“知府在上报中称，此地变荒为宝，造福桑梓。他们填了蓄洪湖，造了私田，赚了租钱，然后汛期一来，洪水无处可去，便冲垮了下游百姓的良田。”
西德林的脸色瞬间沉了下来，眼中闪过厉色。
“好大的胆子！这等欺君罔上之事，竟无人敢报？”
“谁敢报？填湖造田的，多是当地豪强，甚至可能有朝中权贵的影子。”
莉珞丝将档案往桌上一扔，发出一声脆响。
“工部侍郎对此避而不谈，只一味哭穷修堤。这修堤的钱若是拨下去，大半进了他们的腰包，剩下的也是杯水车薪。明年水患依旧，后年再来要钱。这是一个填不满的无底洞。”
西德林听得恼火。
他虽有心治国，但对于这些地方上的弯弯绕绕，远不如莉珞丝看得透彻。
“那依你之见，该当如何？”
莉珞丝微微一笑，那种运筹帷幄的自信重新回到了她的脸上。
她拿起朱笔，在地图上那片被私占的“白鹭湖”上，狠狠地画了一个红圈。
“水，得治。但这人，却不一定要杀。”
“哦？”西德林来了兴致，“怎么说？”
“陛下，这豪强，虽然贪婪，却也是地方上的既得利益者。若是把他们逼急了，他们便可能铤而走险，甚至勾结外敌。”
莉珞丝眼中闪过一丝狡黠，“我们不妨换个思路。既然他们喜欢造田，那便让他们造个够。”
“什么意思？”
“第一步，陛下先下旨申斥工部侍郎，说他办事不力，查勘不实。将他革职留任，戴罪立功。让他知道，朝廷不是傻子。”
“第二步，”莉珞丝手中的朱笔沿着原有的湖界重新勾勒了一圈。
“派钦差大臣带着暗卫司的人，暗中调查这填湖造田的幕后主使。不必急着抓人，先收集证据。”
“第三步，”莉珞丝顿了顿。
“也是最精彩的一步。朝廷下旨，准许这些豪强合法拥有这部分私田，但前提是，他们必须出资，在下游修建一座全新的泄洪闸，并加固两岸堤坝。这工程浩大，耗费甚巨，正好可以掏掏他们的家底。而且，这工程若是修不好，地契便作废，还要治他们的罪。”
西德林听得眼前一亮。
“妙！实在是妙！既整治了水患，又惩治了贪腐，还没花国库一分钱。那些豪强为了保住地契，必定会乖乖掏钱。”
莉珞丝放下朱笔，目光却并未完全放松，反而多了一丝凝重：“陛下，这只是表面的一层。这计策虽好，但有一个关键。必须有一个信得过的人去执行。这个人，既要懂水利，又要够狠辣，还得不惧权贵。若是派个庸官去，恐怕还没到，就被钱迷晕了。”
西德林闻言，眉头微皱。
朝中可用之人虽多，但真正能担此重任的，却寥寥无几。
他沉吟片刻，忽然抬起头，目光中带着一丝试探：“既然这计策是你出的，不如……你亲自走一趟？”
这话一出，殿内瞬间静了下来。
小桃在一旁惊得差点打翻了茶盏，急忙道：
“陛下，小姐身子还没好利索，这路途遥远，若是……”
“无妨。”莉珞丝抬手止住了小桃的话头。
她看着西德林，那双清澈的眸子里没有丝毫退缩，反而燃起了火苗。
“陛下信得过我？”
“自然。”西德林握住她的手。
“朕的顾问，若是连这点事都办不好，如何让天下人信服？”
莉珞丝反握住他的手。
“好。那我便替陛下，去这江南走一遭。不过，我有个条件。”
“你说。”
“我不带御医，不带宫女，只带小桃，还有……那个谭武。”
莉珞丝眼中闪过一丝精光，“我不仅要治水，还要借这个机会，将那些潜伏的苍星国旧部，一并收了。既然要做，便做得彻底些。”
西德林一愣，随即大笑起来：“准！全权由你做主！”
……
然而，事情的发展，往往比计划要快得多，也要残酷得多。
三日后，莉珞丝尚未启程，一封加急的密奏便如惊雷般炸响在御书房。
“报！陛下，急报！”
一名暗卫跪在地上，声音嘶哑。
“知府……昨夜暴毙于府中！死状……死状凄惨，全身溃烂，似是中毒！”
“什么？！”西德林霍然起身，手中的茶盏落地摔得粉碎。
莉珞丝坐在一旁，原本正在握笔的手猛地一顿，脸色瞬间变得苍白。
她猛地看向那暗卫，沉声道：“可查清是何人所为？”
暗卫伏在地上，颤抖着举起手中的一块染血的白布。
“在……在知府大人手中发现了这个。上面写着……苍星复国。”
轰！
