进了养心殿，小桃立刻端了热水来，又拿来干净的毛巾。
莉珞丝坐在镜子前，小桃替她拆发髻的时候，从发间陆陆续续落下七八片花瓣来。
粉白色的，薄如蝉翼，沾了点体温，软趴趴地贴在梳妆台上。
小桃一片一片地捡起来，放在掌心里："小姐，这花瓣还真好看，夹在书里肯定漂亮。"
"那是自然。"莉珞丝接过花瓣，认认真真地摆在桌面上晾着。
"这可是那棵老梅树上的花，听说比御花园里的梅花开得都好。"
"什么老梅树？"小桃好奇地凑过来。
"就……一个地方。"
莉珞丝想了想，觉得不太好解释那个花园的来历，干脆含糊了过去。
"等春天我带你去，你就知道了。"
小桃虽然满腹好奇，但看出小姐不想多说，便识趣地闭了嘴。
西德林已经换了一身常服，坐在书案前，手里拿着一本折子，但眼睛没怎么看字。
他在听动静。
小桃拆发髻的窸窣声，莉珞丝低声哼的不知名的小调，偶尔还有盆里水响的声音。
很琐碎，很日常。
但就是这些琐碎的声音，让他很放松。
"陛下。"
李公公悄无声息地走到书案旁，压低声音。
"御膳房那边来问了，晚膳何时摆？"
"现在就摆。"
"是。"李公公应了一声，却没有立刻走，犹豫了一下，又低声道。
"陛下，方才有人来了一趟，说是……沈贵妃那边递了话，想明日来养心殿给陛下请安。"
西德林翻折子的手停了一下。
"请安？"
"是。"李公公小心翼翼地看着他的脸色，"沈贵妃说，好些日子没见陛下了，惦记得很。"
西德林没说话，手指在折子上轻轻叩了两下。
"就说明日朕忙着。"
"是。"李公公松了一口气，正要退下，又听西德林补了一句。
"还有，让内务府把那批新进贡的美锦分下去，各宫都给一份。沈贵妃那份，和别的宫一样就行，别多也别少。"
李公公心领神会。
一样就行，别多也别少。
这话的意思再明白不过了。
不冷落，但也不格外恩宠。维持现状，不给任何暗示。
"奴才明白。"
李公公退下之后，西德林将折子合上，目光不自觉地望向莉珞丝的方向。
隐约能看到莉珞丝正坐在梳妆台前，低着头在摆弄什么东西，小桃在一旁伺候着。
灯火昏黄，映得她侧脸柔和。
他正看得出神，莉珞丝忽然转过身来，手里捧着一个小东西，快步走了出来。
"陛下，你看。"
她走到书案前，把手里的东西摊开在他面前。
是一方素白的手帕。
手帕上摆着七八片粉白色的梅花花瓣，被她按照大小顺序排成了一个小小的扇形。
最上面一片最大最完整，越往下越小，最后一片只有指甲盖那么大，却依然保持着完整的形状。
"好看吧？"莉珞丝一脸期待地看着他。
西德林低头看了看那方手帕上的花瓣，又抬头看了看她。
"你在朕的折子上干这个？"
"我还没放上去呢，就摆在旁边了。"莉珞丝赶紧把手帕拿起来，"您别小气。"
"朕没小气。"
西德林伸手，从手帕上拈起那片最大的花瓣，在指间转了转。
"朕只是在想，你把花瓣夹在书里，书会发霉。"
"不会的，我压干就好了。"
"压干了就碎了。"
"碎了也有碎了的美。"
"你倒是会给自己找理由。"
莉珞丝从他手里把花瓣抢回来，小心翼翼地放回手帕上，然后折好手帕。
"总之我不浪费。"
西德林看着她那副宝贝得不行的样子，摇了摇头。
这时候，几个侍人鱼贯而入，开始摆晚膳。
莉珞丝转头一看，眼睛亮了。
桌上摆了七八道菜，有清蒸鱼，蒜蓉虾，糖醋排骨……还有一小碟腌萝卜。
正中间放着一碗汤。
白色的汤底，翠绿的青菜叶，雪白的豆腐块，上面飘着几滴香油。
小白菜豆腐汤。
莉珞丝转头看向西德林。
"这……"
"按照你的方子做的。"
西德林起身走到桌边，拉开椅子坐下。
"朕特意让御厨跟着你昨天的步骤来，一勺盐，不加别的。"
莉珞丝坐下来，端起那碗汤，先闻了闻。
有淡淡的豆香和青菜的清甜。
她试探性地喝了一口。
然后皱了皱眉。
"怎么样？"西德林看着她。
"差一点。"
"差哪里？"
"差一点灵魂。"
莉珞丝放下碗，很认真地说。
"味道其实差不多，但就是少了点什么。我也说不上来，就是感觉不对。"
西德林夹了一块排骨放进她碗里。
"少的那点，大概就是你的手。"
"……陛下，您能不能不要每句话都往那上面拐？"
"朕说的是实话。"
西德林面不改色。
"同样的食材，同样的步骤，不同的人做出来就是不一样。这是因为每个人下手的力道，火候的判断，甚至心情的好坏，都会影响味道。"
"所以你煮的汤，只有你能煮出来那个味道。别人学不来，也不该学。"
莉珞丝愣了一下，没想到他说的居然是这种道理。
"那您让御厨做这碗汤，不就是白费功夫吗？"
"不是白费功夫。"西德林喝了口汤。
"朕就是想让你亲口确认一下，你煮的汤和别人煮的，确实不一样。"
"为什么？"
"因为你以后会知道，你在这世上，是独一无二的。哪怕是一碗最简单的豆腐汤，也只有你能煮出那个味道。"
莉珞丝端着碗的手微微一顿。
她抬起头，看着对面那个正在不紧不慢吃菜的男人。
他说这话的时候，语气很平淡。
没有刻意煽情。
但偏偏是这种自然，比任何华丽的辞藻都让人心里发软。
"……知道了。"
莉珞丝低下头，把那碗汤一口一口地喝完了。
虽然确实差了一点什么，但她一口都没剩。
晚膳吃到一半的时候，外头忽然传来一阵骚动。
李公公匆匆走进来，脸色有些不好看。
"陛下，沈贵妃身边的翠竹来了，说是沈贵妃有急事求见。"
西德林手里的筷子没有停，夹起一块虾剥了壳，放进莉珞丝碗里。
"不是说了朕忙着？"
"是。奴才也是这么回的。但翠竹说……"
李公公犹豫了一下。
"说是沈贵妃收到了家中的来信，她父亲在边境出了点事，她心里不安，想来问问陛下。"
西德林剥虾的动作停了一下。
"她父亲？"
"是，沈将军。"
殿内的气氛忽然微妙了起来。
莉珞丝端着碗，没有抬头，但耳朵竖了起来。
她不认识什么沈贵妃，也不认识什么沈将军。
但她听得出来，这件事没那么简单。
边境出事，贵妃深夜求见，这背后牵扯的东西，恐怕不是一碗汤的时间能聊完的。
"让她进来？还是……"李公公小心翼翼地问。
西德林沉默了几秒。
莉珞丝放下碗，站起身。
"我先进去了。"
西德林看了她一眼，目光里闪过一丝不悦。
"不用进去。"
"没关系的。"莉珞丝冲他笑了笑，很轻很淡，"正事要紧。我刚好吃饱了，去里面歇一会儿。"
她说完，没等西德林开口，便转身走向了里面。
小桃赶紧跟上。
走到帘子旁边的时候，莉珞丝忽然停下脚步，似乎说了什么。
然后她掀开帘子，走了进去。
西德林看着帘子晃动的方向，沉默了片刻。
"让她进来吧。"
他的声音恢复了平日的冷淡。
李公公应了一声，快步退了出去。
不多时，一阵细碎的脚步声传来。
一个穿着鹅黄色宫装的女子走了进来，身姿婀娜，面容姣好，眼圈微红，像是哭过。
她进来之后先盈盈拜倒。
"臣妾参见陛下。"
"起来吧。"西德林没有抬头，继续剥虾，"说吧，什么事。"
沈贵妃站起身，眼眶里的泪终于落了下来。
"陛下，臣妾的父亲……臣妾的父亲在边境受了伤，家中来信说伤势不轻，臣妾心里实在不安，想求陛下派人去打听打听……"
她说着说着，声音哽咽了起来。
西德林将剥好的虾放在碟子里，没有吃。
"沈将军的事，朕已经知道了。"
沈贵妃一愣，泪眼模糊地抬起头："陛下知道了？"
"今天早朝的时候，兵部已经报上来了。"
西德林的语气平淡。
"沈将军在北境巡防的时候遇到了小股流寇伏击，右臂中了一箭，已经送回了就近的军营医治。伤势不算重，但也不轻，至少需要休养一个月。"
沈贵妃闻言，又哭又笑：
"不重就好，不重就好……臣妾这些天一直心神不宁，做梦都梦见父亲浑身是血的样子，实在是受不了了，才冒昧来打扰陛下……"
"朕知道。"西德林端起茶喝了一口，"你担心父亲，人之常情。但你应该先去太后那里请安，而不是直接来养心殿。"
沈贵妃的身子微微一僵。
"深夜来养心殿求见，传出去不好听。你是聪明人，应该明白朕的意思。"
西德林的声音不重，但每个字都像是落在棋盘上的棋子，精确而有力。
沈贵妃咬了咬唇，低下头。
"臣妾知错了。"
"知道就好。"西德林放下茶盏，"回去吧。朕会让人盯着沈将军的伤势，有消息会告诉你的。"
"谢陛下。"
沈贵妃再次行礼，转身往外走。
走到门口的时候，她忽然停了一下，目光不自觉地往里面的方向看了一眼。
帘子垂着，什么都看不见。
但她总觉得，那后面似乎有一双眼睛，正安静地看着这一切。
沈贵妃收回目光，快步走了出去。
殿门关上的一瞬间，帘子动了动。
但只动了一下，就恢复了平静。
又过了大约一盏茶的工夫，西德林才起身，慢慢走了过去。
莉珞丝正坐在窗边的软榻上，手里捧着一本书，但书是倒着拿的。
西德林看了一眼，没有拆穿她。
他在她身边坐下，两人之间隔着一个人的距离。
"听到了？"
"听到了一点。"莉珞丝把书翻了一页，依然是倒着的，"陛下处理得很好。"
"你觉得好？"
"嗯。"莉珞丝终于把书放下来，转头看他。
"该给的安抚给了，该画的线也画了。没有冷落她让她难堪，也没有给她不该有的期待。"
她顿了顿。
"陛下，沈将军的事，真的是流寇伏击吗？"
西德林微微挑眉，看了她一眼。
"你觉得不是？"
"我只是觉得……"莉珞丝斟酌着。
"边境的巡防路线应该是机密，流寇怎么知道沈将军会走哪条路？而且流寇一般不会主动攻击正规军，风险太大收益太小。"
西德林看着她的眼睛，沉默了片刻。
然后他伸出手，把那本倒着的书从她手里抽走，正过来放在了一旁。
"你的书拿反了。"
莉珞丝低头一看，脸一红。
"我……我随便翻翻。"
"随便翻翻也能翻出这么多道理来？"
"我乱说的。"
"你不是乱说的。"西德林靠在软榻上，闭上了眼睛，声音低了下来，"你说得对。这不是流寇伏击。"
莉珞丝的心提了一下。
"但这件事，现在还不能动。"
西德林没有睁眼，语气平淡得像是在说一件与自己无关的事。
"时机不到。"
莉珞丝看着他紧闭的双眼和微微拧起的眉心，忽然伸手，轻轻覆上了他的手背。
"陛下。"
"嗯。"
"我不问。"
西德林没有说话。
"等您想告诉我的时候再说。"
他的手指微微动了一下，然后翻过手掌，与她十指相扣。
两个人就这样靠在软榻上，谁都没有再开口。
窗外，冬夜的风吹过屋檐，发出呜咽声。
但殿内很暖。
因为有人握着你的手，即使什么都不说，你也知道……
你不是一个人。
