冬城的十一月，下午四点半，天光已经死透了。寒风像一把钝刀子，刮过湖西路参差不齐的老楼。孔源站在“十八元盒饭自助”的塑料门帘外，深吸了一口冰冷的空气，试图把满腔的憋闷压下去。他身上那件深褐色的羽绒服，在灰败的街景里像一块刺眼的血渍。
店里，叶国雄正在做最后的努力。他语速不快，但每个字都带着冬大法学院学生特有的清晰和力度，就像在法庭上陈述结案陈词。
“……张大爷，合同上白纸黑字，押金三千，租期一年。现在才三个月，房东就以‘家人要用房’为由强行清退，且拒不退还押金，这明显是违约。我们可以向社区或住建部门反映……”
他对面，坐着一位头发花白的老人，佝偻着背，眼神浑浊，只是不断地摇头，嘴里念叨着：“没用的，小伙子……没用的……人家有关系的……”
柜台后面，传来一声冷笑，叶国雄回头寻去，声音的主人盒饭店老板，也就是那位“有关系的”房东的远房亲戚，他抱着胳膊挖苦道：“叶大律师，说完了没？说完了就请吧，别耽误我做生意。老头儿自己同意搬走的，谁逼他了？你有证据吗？”
叶国雄的眉头拧成了一个“川”子。证据，就是他们最大的软肋。老人口头答应搬走时既没文书也没有录音，对方咬死是协商解除，那份简陋的租赁合同漏洞百出，甚至没有明确违约条款。走法律程序，过程复杂漫长，而可怜的老人下星期就要流落街头了。
孔源掀开门帘走进来，带进一股寒气。他脸上平素的、能让人放下戒备的亲和笑容消失不见，取而代之的是一种深沉的疲惫。他走到叶国雄身边，轻轻拍了拍他的肩膀，然后看向老人，声音带着齐鲁口音特有的温厚：“大爷，天冷，我们先送您回去。这事……我们再想想办法。”
老人抬起头，混浊的眸子里透出一丝感激，随后便被更多的认命般的麻木淹没。“谢谢你们，小孔，小叶……真的，真的，你们是好人，别为了我这老头子再麻烦你们了。”
最终，他们还是只有把老人送回了那个即将容不下他他的、阴冷的小出租屋。看着老人关上门，楼道里只剩下他们两人和声控灯闪动着不灵敏的光。
忽的叶国雄猛地一拳砸在斑驳的墙壁上，发出沉闷的响声。“混蛋！这貂毛房东就欺负张大爷不懂法，也没个后人！这要是在羊城，我高低……”或许是觉得说这些现在也没有意义，没了下文。
孔源没说话，只是默默从口袋里摸出烟盒，抖出一根递给叶国雄。叶国雄摆了摆手，他便自己点上，深吸了一口，烟雾在寒冷的空气里迅速弥漫开来。他靠着冰冷的墙面，抬头看着楼道顶上那盏忽明忽暗的灯。
“文不能事桑梓，法不能立民生”孔源的声音有些沙哑，“国雄，我们学这些苟屁道理，是为了什么？”
为了当规则的裱糊匠？为了在法庭上侃侃而谈？可现在，法则仿佛成了恶人的护身符。他想起了自己那个所谓的家族，那个绵延千年的名号——“孔家”。可到了爷爷和父亲这两代，却因为那段说不清道不明的数年历史，被那个辉煌的宗族拒之门外。他们明明恪守教诲，为人正直，却始终得不到认可，连名字里面的永与瑞都要被拿掉。一种熟悉的无力感，此刻紧紧攫住了他。
叶国雄沉默了片刻，烦躁地松了松领口：“当然是为了实现公平正义。可……现实有时候他码的就是一滩烂泥！”
孔源吐出一口烟，烟雾中他的涣散眼神渐渐聚焦。“是啊，烂泥。单靠我们两个人，踩进去只会越陷越深。”想起了最近在做的社会调研，《关于教学减负的影响和减负后中学生教辅的选择》，组内所选择的样本范围是十一中和附近的雅泰书店，他似乎也隐约嗅到了一些不寻常的气息，只是还没顾上深究。
“我们需要……”孔源顿了顿，像是在对叶国雄说，也像是在对自己宣告，“需要更多的人。需要更专业的方法。律法、沟通、宣传甚至……经济手段。”他想起了那个总在宿舍里对着电脑屏幕上的K线图大呼小叫的室友，钱老二，钱杉炎。
就在这时，孔源的手机响了。他掏出来一看，是那个家伙的妹妹钱杉凉发来的消息，语气带着她特意的平静和关切：
“听老哥说你和叶哥今天去帮一位老人处理租房纠纷？顺利吗？我炖了梨汤，放在合租屋厨房了，回来记得喝一点，利咽润肺的。另外，你上次提到的希望中学教辅书价格异常的问题，我查了些资料，有些发现，可能和医药领域的定价逻辑有相似之处，见面聊。”
看着屏幕上的文字，孔源心头微微一暖。钱杉凉总是这样，心思缜密，能在你最需要的时候，提供雪中送炭的支持。她把医学的观察力和哲学的思辨力，用在了生活的每一个细节上。
他收起手机，将烟摁灭在旁边的垃圾桶上，拍了拍叶国雄的背。“走吧，叶老大。梨汤要凉了。”
他望向湖西路尽头，那里是冬城大学的方向，灯火通明。而在他心中，一个模糊的念头开始变得清晰：也许，他们需要的不仅仅是一个想法，而是一个据点，一个能让志同道合者汇聚的“根据地”。
失败像冰冷的铁锤，坚硬而沉重，但它也可能是锻造新事物的鬼斧神工。事物发展的过程是否定之否定的，在谬误当中积累的经验。说不定哪一天会促使谬误转化为真理。像张大爷这种他们忙究竟要不要帮？其他正在遭受痛苦和不公的人的忙他们帮不帮？那答案当然是……要帮！
在这个冰冷又压抑的黄昏，一个名为“要帮”的梦想，在一次挫败的灰烬中，悄然冒出了第一颗火星。
