孔叶二人的合租屋在老旧的“廉洁小区”，是冬城大学法学院家属楼，尽管近年来得益于旧城改造的政策装上了电梯，然而剥落的墙砖和随意生长的树木无不彰显着年代感。孔源和叶国雄推门进去时，一股清甜的梨汤香气扑面而来，瞬间驱散了从外面带进来的寒意。
钱杉凉正坐在客厅的沙发上，膝盖上摊着一本厚重的《外台秘要》和几份打印的资料。她穿着柔软的米白色家居服，神情专注。听到玄关的动静，她抬起头，推了推脸上的金丝边眼镜，眼神清澈而冷静。
“回来了？梨汤在锅里温着，自己去盛。”
她语气平静，目光在孔源略显疲惫的脸上停留了一瞬，犹豫了一下，随即转向手中的资料，
“关于希望中学的事，我简单做了个对比分析。”
钱杉炎四仰八叉地躺在旁边的懒人沙发上，手指在手机屏幕上飞快滑动，大概是在操作他的小金库，头也不抬地插话：
“咋样啊二位大侠？路见不平，是拔刀相助了，还是被现实按在地上教做人啦？”
语气里是他一贯的吊儿郎当。
叶国雄没好气地哼了一声，径自去厨房盛汤。
孔源扶着脑袋苦笑着摇摇头：
“所谓侠者，以武犯禁，我们两个穷酸秀才，侠客是没有当成，反倒是遇到了兵，有理说不清。”
随即在钱杉炎警戒的目光下走到钱杉凉身边坐下：
“简直无解啊，证据不足，程序耗不起。张大爷下星期就得搬走。”
他顿了顿，看向钱杉凉手边的资料，“希望中学那边什么情况？”
钱杉凉将一份打印的表格递给孔源：
“这是我这几天在雅泰书店官网和其他网上购书平台查到的，都是市面上主流教辅的大致价格区间。而这是，”
她又抽出另一张手写的笔记，字迹清秀有力，
“我通过，嗯……一些渠道，问到的希望中学学生实际购买那套《冬大考典·优化学习》的价格。”
孔源接过来一看，眉头立刻皱了起来。手写笔记上的数字，几乎是市场价格的三倍还多。
“价格畸高只是其一。”钱杉凉继续道，声音平稳得像是在做病例分析，
“我托人找了一本该系列废弃的样本。纸质粗糙，印刷模糊，更有意思的是，里面的内容……”
她翻动另一份资料，指出几处用红笔圈出的地方，
“多处知识点表述陈旧，甚至有明显错误。更关键的是，这套教辅标注的版次是今年的，但里面引用的例题和考纲要求，明显是针对三年前、已经作废的旧教材版本。”
叶国雄端着两碗梨汤走过来，听到这里，忍不住骂了一句：
“这不是坑人吗？还是坑那些最没反抗能力的学生和家长！不止，这简直就是明抢了。”
钱杉凉点点头：
“就像医药领域，劣药不仅无效，还可能延误病情。这种劣质教辅，浪费钱财事小，误导学生、耽误备考才是致命的。而且，这种针对特定旧教材的积压库存，通常应该被召回或销毁，现在却改头换面，以高价强制售卖给学生，里面的逻辑，很像一种……”她斟酌了一下用词，“……有组织的清仓变现，目标明确，就是利用信息不对称和权力来强制收割特定群体。”
一直没吭声的钱杉炎突然坐直了身子，眼睛盯着手机屏幕，难得收起了嬉皮笑脸：
“什么，就连咱冬大的出版社的也玩这种没良心的库存盘活？有点意思。这操作手法，不像普通书店的个体行为。孔夫子，这事儿要是真的，里面说不定有油水可捞……哦不，是有黑幕可挖。”
他商业嗅觉极其敏锐，立刻闻到了不一样的味道。
孔源看着手中的价格对比，听着钱杉凉冷静的分析，下午那种无力的憋闷感再次涌上，但旋即被一股更强烈的愤怒取代。帮助张大爷失败，是败在规则和证据的细节上，尚且让人憋屈；而希望中学这件事，如果为真，那就是赤裸裸的、系统性的欺凌，针对的是那些可能连发声都困难的群体。
“十一中的样本调研先放一放。”孔源沉声道，眼神锐利起来，
“老叶，明天我们去希望中学和雅泰书店实地看看。杉凉，这份价格对比资料非常关键。钱二爷，你……先别轻举妄动，查查冬大出版社近期的账目往来有没有异常，但要小心，别打草惊蛇。”
第二天上午，孔源和叶国雄来到了希望中学。学校位于工业区外的城乡结合部，校舍略显陈旧，操场上活动的学生，很多穿着朴素，带着些许与年龄不符的早熟气质。正是课间，校园里却少了几分喧闹，多了一种压抑的安静。
他们以冬大研究生进行教育调研的名义，顺利进入了校园。随机找了几个学生想问询教辅使用情况，学生们大多眼神闪烁，支支吾吾，或摇头快步走开。
正当他们感到棘手时，一个扎着马尾辫、面容清秀但眉头紧锁的女生主动走了过来，一番相互的自我介绍后，两人了解到她是高三一班的团支书张雨婷。
“你们……是冬城大学来的？”张雨婷压低声音，警惕地看了看四周，“是为了那套《冬大考典》的事吗？”
孔源和叶国雄对视一眼，心中一动。孔源露出他招牌的、极具亲和力的笑容：
“同学你好，我们是冬大的研究生，在做一些社会调查。你好像对这套教辅有些了解？”
张雨婷把两人引到教学楼后一个相对僻静的角落，才急切地说：
“同学们都快受不了了！这套书又贵又烂，好多题目都是错的！可班主任李老师说了，这是学校规定，必须买，钱明天就要交齐，不交的就……就叫家长。”
这时，一个身材瘦小、戴着厚重眼镜的男生也凑了过来，他是张雨婷的同班同学李小刚。他气愤地补充道：
“就是！我爸在工地干一个月才挣多少钱？这一套破书就要五百多！我爸去找校长说理，还被保安轰出来了！”李小刚说着，眼圈有点红，
“我妈身体不好，以前在化工厂上班落下的病根，常年吃药……这书钱，够我妈吃好几个月的药了！”
“化工厂？”叶国雄敏锐地捕捉到这个信息，“是哪家化工厂？”
“好像……好像叫雅欧化工厂，应该早就搬走了，但我妈的病一直没好利索。”
李小刚抹了把眼睛。
孔源心里一沉。雅欧集团？这个名字似乎开始以另一种方式，侵入他的视野。
通过张雨婷和李小刚，他们了解到更多情况：
强制购买是校长石守信直接要求的，各班班主任执行。大部分老师敢怒不敢言，只有高三二班的班主任苏雪金老师顶住压力，没让自己班的学生买，但因此受到了学校的排挤。学生们怨声载道，但慑于学校的压力，尤其是高三关键时期，怕影响毕业，大多不敢反抗。
张雨婷还提供了一份偷偷记下的、班里同学购买教辅的名单和联系方式，这为孔源他们后续联系家长提供了重要的线索。
离开希望中学，孔源和叶国雄又来到了学校附近最大的书店——雅泰书店。书店门面不小，但客流一般。他们假装购书，在教辅区徘徊，果然发现了那套《冬大考典·优化学习》，被摆在显眼位置，标价赫然是五百二十八元，饶是家底比较殷实的叶国雄看了也不由得倒吸一口凉气。这与钱杉凉查到的正常教辅价格对比，显得格外刺眼。
叶国雄借口想多买几套给亲戚孩子，与一位面相和善的中年女收银员张晓攀谈起来。张晓起初有些犹豫，但听说是冬大的学生，又见两人态度诚恳，才压低声音透露：“这书……唉，进得不多，但都指定给希望中学的。听说他们校长要求的，我们也不好说什么。”她眼神里透着无奈，还有一丝不易察觉的情绪。
在孔源他们准备离开时，张晓飞快地在一个小纸条上写了什么，塞给叶国雄，低声道：“这里面是我这记的账，店里卖出去多少本，希望中学那边记了多少账，可能……可能对你们有用。”
手里握着张雨婷提供的学生名单和张晓偷偷塞过来的记账纸条，孔源和叶国雄感觉分量沉重。这不再只是一个模糊的传闻，而是有了初步的人证和物证。
晚上，合租屋内气氛凝重。孔源、叶国雄、钱杉凉、钱杉炎围坐在餐桌旁，就连白天刚忙完实验的华家润也风尘仆仆赶了回来。
孔源将白天了解到的情况详细说了一遍，展示了价格对比、学生名单和书店的记账纸条。
“石守信，希望中学校长；赵元良，冬城大学出版社主任。”叶国雄敲着桌子，骂道：
“这两人相互勾结，利用职务之便，将积压劣质教辅高价强卖给学生，特别是希望中学这种生源家庭本就困难的情况，性质极其恶劣。于情于法，不能容忍！”
孔源补充道：
“这不仅是钱的问题，这是在对这些孩子的未来犯罪，劣质教辅会直接影响他们的升学机会，这会改变他们往后人生的轨迹，酿成更大悲剧。”
钱杉炎则已经打开电脑，噼里啪啦地敲击着键盘：
“我在查冬大出版社近年的公开财报和赵元良名下关联企业的信息，目前没有什么有利的收获。还有那个雅欧集团……李小刚母亲的事，如果和他们的工厂有关，或许也是个切入点。这种大集团，哼，屁股底下一般不干净。”
钱杉凉安静地听着，然后开口，声音一如既往的冷静，却带着力量：
“从医学角度看，这事需要双管齐下，标本兼治。治标，是尽快阻止这次强制购买，挽回学生和家长的损失；治本，是要揭露并铲除这背后的利益链条，防止更多人受害。我们需要更确凿的证据，证明这套教辅的劣质性和强制销售的指令来源。”
“没错。”孔源站起身，目光扫过众人，“我们不能让张大爷那样的事情重演。众人拾柴火焰高。一个人，两个人的力量是有限的，但当一群志同道合的人开始为了一个共同的目标运转起来时，能量将是巨大的。这次，我们不仅有线索，还有方向。”
“这次希望中学事件，与我的社会调查课题重合，我已经差不多摸清楚了基本情况。”
孔源拿起记号笔，在客厅那张旧白板上一笔一划地写下两行字：
“希望中学次品教辅事件”
“目标：阻止购买，追回款项，揭露黑手”
记号笔与白板摩擦发出嘎吱嘎吱的声音，在安静的房间里格外清晰，众人也安静的看着，等待着孔夫子点兵。
“接下来，就是各位八仙过海的时间了”孔源转过身，眼神锐利，
“杉凉帮我记一下，我做如下部署，”
“好！”
“叶大哥，你负责法律层面，研究一下这涉及哪些违规违法点，如何取证。”
“交给我吧，老三。”
“老二，经济线索交给你，但要谨慎。”
钱杉炎没有回话，而是比了一个ojpk。
“至于我本人，我负责联系学生和家长，动员舆论，同时想办法接触一下那位敢于顶住压力的苏雪金老师。”
“那我呢？”钱杉凉那平静如秋水的眸子泛起期待，幽幽的望着孔源。
“杉凉，咳，你还是以学习为主，学有余力，可以。继续深挖教辅本身的问题。”孔源看着那双幽怨又期待的大眼睛，挣扎着最后还是捡起了良心。
任务被有条不紊的分配下去。每个人都进入了各自的角色。挫败的阴霾尚未散尽，但希望的星火，已在寒冷的冬夜悄然汇聚，开始燃烧。
窗外的冬城依旧寒冷，但这间小小的合租屋里，正酝酿着一场要为“希望”而战的风暴。路漫漫其修远兮。他们都清楚，这或许只是漫长道路上的第一关。
