黑暗並非一無所有的虛無，自無始以來，它便承載著過去、現在乃至未來的一切因果。
那股無處不在的甜膩花香終於遠去，華胥的意識如沉深海，徜徉於現實與幻境的邊界，朦朧而清晰。
「蘇姐——蘇姐姐——？」
一個稚嫩的聲音在耳畔飄盪，帶著全然的依賴與親近，像是晨風掠過沉眠的湖面，泛起微不可察的漣漪。
會這樣喚他的人……是宴聆嗎？
華胥睜開眼，卻發現自己並非躺在房間。眼前是一片廣袤無垠的湖泊，水天相接，一路延伸至地平線上那抹滿盈銀白月圓。
而他正跪坐在湖水中央。
「蘇姐姐，你說爹娘他們是為了雍仲的生靈才犧牲的。但我還是好想他們，為什麼他們要拋棄我？」
雍仲？犧牲？華胥的心頭無端發悶，彷彿有什麼沉埋的、不該被記起的東西，正隨著這稚聲的質問試圖破土而出。
「蘇姐，為什麼用那樣的眼神看著我，明明以前你不會這樣的。」
聲音在成長，從稚兒變成少女，他惶然四顧，只有那輪孤月冷冷注視，看不見任何其他的人影。然而，他清晰地感受到了一道視線——冰冷、哀戚、充滿複雜難言的情緒——從這片意識空間的某個不可知的深處投射而來。
「蘇姐，你來得太晚了。我、師兄、還有您與我們一路積累的一切……早已化為烏有。現在，不論是我們還是這個國家，都已經……沒有回頭路了。」
那聲音漸轉哀戚，卻帶著斬斷一切的決絕。華胥心中大慟，一種源自靈魂深處的衝動讓他猛地向前伸出手，徒勞地抓向聲音消散的虛空，彷彿想挽留一個正在徹底墜入黑暗的幻影。
指尖，竟真的觸碰到了什麼。
眼前的湖面蕩開層層漣漪，漣漪中心，一道女子的身影憑虛凝聚，靜靜佇立於水月之間。她背對著他，身形纖細單薄，衣袂在無風的環境中靜靜下垂，彷彿已在此站立了千萬年。
緩緩地，她回過頭來。
月光只照亮她半邊側顏，眉心的一點朱砂卻紅得刺目，那冷冽的眼神中，盛滿了難以言說的、深入骨髓的哀傷，與一股焚盡一切的執念。
當華胥與她四目相對，他感到身體深處傳來一陣莫名的躁動，那不像是畏懼，而是某種跨越無數時光，久別重逢的悸情。
女子靜靜地凝視他，然後邁步向他走來。她的身形隨每一步漾開的水紋剝落重組，幻化出新的人影。
氣息沉鬱的男子率先顯現，清癯的身影渾身氤氳著不祥的黑氣。低垂的眸光一瞥，閃爍著守候千餘年的哀寂。
冰霜般冷豔的女子凌虛而至，尊貴孤絕。抬手間星軌流轉，清冽面容上一抹淡笑，彷彿傾覆山河也不過彈指。
六臂的醫者悲憫而冷靜、執扇的謀士眼底燃著業火、空靈的儺巫周身流轉著禁忌的色彩、風流倜儻的商賈掛著無所畏懼的笑容.......那些變換的面容或清晰或朦朧，卻都帶著與華胥隱隱共鳴的奇異聯繫。
然而，當他試圖抓住那熟悉感的源頭，腦中卻只有一片空茫的陌生。
——他們是誰？
那些不停變換的面容定格成另一位女子，她神色溫婉，眼眸低垂，恍若自九天雲端垂顧塵世的天女。然而，在她眉尾悄然揚起的那一抹殷紅，卻如點睛之笔，為這份聖潔的悲憫平添了幾分近乎妖異的嫵媚與魅惑。
神性的悲憫，與魔性的豔色，兩種截然相反的氣質在她身上奇異地並存、交融。像是一位承受世間眾苦的菩薩，踏著綻放凋零的紅蓮款步而來。
迷煙蒸騰，與伊人身上的幽香纏綿交織，令人恍若沉墜地獄極樂之境。
一步、兩步。
她向著跪坐水中的華胥緩緩靠近。微微勾起的唇角浮現出一抹似悲似喜、看透無常世間的笑意。然後，那紅唇緩緩啟口。
——「歡迎回來。」
女子傾身，虛幻的身影與華胥緊緊重疊。崩落的記憶碎片在他的腦海中轟然綻開，使他感到一陣劇烈的疼痛。
這幾個月來被掩蓋的記憶慢慢浮現。
他本是一名來自地球的男大學生，只是看著窗外的樹看得出神，恍惚間便發現自己來到了陌生的異地，自己還變成這副女人的模樣。
然後、然後接下來是——
——粗糙的麻繩勒進手腕腳踝。
——刺鼻的蒙汗藥味捂上口鼻。
——空氣污濁的黑暗空間。
——車外模糊的交談聲。
經歷一路的顛頗，他/她在在一座仙氣繚繞的道觀前被人販子拖出，道觀的弟子們將她帶回觀內好生照料，溫言細語地告訴她靈狐一脈天生靈蘊豐沛，乃是天賜的修行良伴，觀主特接她入觀中供奉養，以待他日授下道種，共參大道。
於是，作為「華胥師妹」的數月時光開始了。在甜膩的花香與溫柔的囚籠中，身為靈狐的她與眾師兄姐「陰陽互濟」，一邊等待著上師的授種。
直到此刻，這座蘭蔭觀的真相，才在她面前顯露猙獰腐朽的本質。
這哪裡是什麼仙家洞府？
分明是一座破敗不堪、瀰漫著死氣的古舊山觀！
寫著蘭蔭觀三個大字的匾額歪斜剝落，龐然佇立的巨樹破頂而出，亭亭如蓋的樹冠籠罩半個天穹。
樹上的紅花開得鮮豔，落在地上，混雜著土壤深處翻湧上來的濃烈腐臭，鋪陳出一片破爛而黏膩的殷紅。
而那些與她日夜廝磨的師兄姐們呢？
虯結的樹根取代他們的雙足連接巨樹，黯淡的皮膚上滿是菌斑；木質化的肢體扭曲伸展，鮮紅的花朵從那些菌斑與木紋間綻放。
他們與植物融為一體，從他們身上伸出的枝條如同水蛭的口器，在每一次的「共同修煉」時扎入她的後頸，貪婪吸收著這具身體的豐沛靈蘊。
那些枝條在後頸的創口處植下種子，後頸上的紅腫痕跡，正是微小的根須在試著扎入她的皮膚，意圖將她吸納成為這座血肉巨樹的一部分。
原來、原來這一切，都是——
——華胥睜開眼睛，從床榻上驚醒。
近午時的黯淡天光，透過窗櫺縫隙滲入房間。
意識回到軀體的瞬間，破碎的記憶與蘭蔭觀的恐怖真相，匯入華胥每一寸清醒的感知。心臟沉重跳動，四肢百骸流淌著面對現實的冰冷。
熟悉的閨房在她眼底徹底變樣，那些習以為常的擺設，此刻都蒙上層陰翳。
牆壁上攀附閃爍磷光的腫脹藤蔓，一起一伏，像是某種生物正在活動。腐爛的膿汁從藤蔓的切口溢出，夾雜著灰白的陰沉暗紅落在地上，隨即被地上錯雜的樹根吸收，無影無蹤。
她僵硬地轉動脖頸，後頸處的腫痛未消根，帶著根系深入般的刺痛。
華胥強迫自己冷靜，總之務必先靜下心來，想一些能轉移注意力的事物。
然後，她感覺到懷中傳來的重量與溫熱。
「……」宴聆蜷縮在她懷裡睡得沉靜，女孩洗淨後的小臉細嫩蒼白，長睫如蝶翼般垂落。只是她的睡相實在不算安穩，一隻小手攥著華胥敞開的衣襟，腦袋枕在她胸口，唇角還掛著一絲亮晶晶的涎水，在華胥的衣服前襟上，濡濕了一小片溫熱的痕跡。
看著這毫無防備的睡顏，華胥心中翻湧的驚懼與噁心，竟被沖淡了些許，取而代之的是一股莫名的平靜感。
「宴聆，」華胥聲音沙啞，輕輕推了推女孩的肩，「醒醒。」
宴聆嚶嚀一聲，迷迷糊糊睜開眼。那雙大眼初時還泛著惺忪水光，待焦距對準華胥的臉，瞬間便亮了起來，殘存的睡意一掃而空，取而代之的是純然的欣喜與安心。
「娘親！」她軟軟地喚了一聲，下意識地又往華胥懷裡蹭了蹭。
華胥心底那絲異樣的熟悉感又浮了上來，但此刻她無暇深究。她伸手將女孩攬緊了些，試圖從這稚嫩軀體傳來的溫度中，汲取一絲面對現實的勇氣與冷靜。
逃，還必須帶著宴聆逃出去。
那些無數變換的面容中，其中一個身影正是宴聆。
他還不清楚自己為何會身在這個名叫雍仲的異世界，但他心中隱有一種推測，一切的真相都指向夢中最後與他身影交疊的那名女子。
雖然出現的時間不長，但他注意到了，這具身體和那名女子的外表一模一樣。
他不清楚是什麼樣的原因讓他在這具靈狐的身體中醒來，但既然宴聆表現出對身體原主的親近與孺慕，或許宴聆知道關於她的線索，以及她為何突然身亡。
還有夢中出現的其他身影，都是他以後必要接觸的對象。
所以當務之急，是要怎麼從這魔窟裡逃出去。
華胥的思緒紛亂如麻，還未理出半分頭緒，門邊忽然響起一道輕柔卻平板的聲音。
「姑娘，您醒了。」
「哇啊！」華胥猝不及防被嚇得渾身一顫，她猛地扭頭，只見綠珠不知何時來的，姿態恭順，神色一如尋常的空洞。
驚魂稍定，華胥這才能好好看向綠珠。這一看，心中卻是微微一凜。
綠珠身上，沒有觀中其他門人那種與植物深度結合的詭異特徵。她看起來就是一個略顯蒼白、過分安靜的普通侍女，穿著樸素的衣裙，與這座彌漫著異植氣息的觀宇格格不入。
她是如何保持不被同化成植物人的?
「怎麼了，綠珠。」
「回姑娘，約莫半個時辰前，玄青師兄來過。見姑娘未醒，只留了一句話要我稍帶給姑娘便走了。」
「師兄有何吩咐？」華胥的心提了起來。
「師兄說，龍柏上師傳話，請姑娘醒後，前往觀內深處的養真居一敘。」
龍柏上師！那個將她迎入蘭蔭觀，深居簡出、神秘莫測的觀主！
華胥背脊爬上一股寒意，為何上師突然召見？是因為她昨日帶走了宴聆？還是她恢復記憶的跡象，已被察覺？
無數可怕的猜測掠過腦海，但她知道表面上可不能露出半分異樣，不然只會引來更快的懷疑與可怕的後果。
「原來是上師召見……」華胥深吸一口氣，「我這便起身準備。綠珠，幫我照料一下宴聆。」
「是。」綠珠應下，目光轉向仍賴在華胥懷裡、警惕地看著她的宴聆。
華胥輕輕拍了拍宴聆的背，低聲道：「宴聆，乖乖待在房裡，我很快回來。」
這話不只是說給宴聆，也是說給她聽的。
兵來將擋，水來土掩，眼下她也只能硬著頭皮應付。
「娘親要快點回來喔……」宴聆仰頭看了看華胥，又瞪了綠珠一眼，小嘴抿了抿鬆開了手。
華胥起身，換上一套較為莊重的衣裙。對鏡整理儀容時，她看到鏡中那張豔麗的臉眼底深處無法掩藏的驚悸。她閉了閉眼，再睜開時，努力將所有情緒壓入深潭，只餘下表面一層柔順的薄冰。
她最後看了一眼緊盯著她的宴聆和垂首靜立等待的綠珠，轉身推開了房門。
門外，甜膩腐敗的花香撲面而來，日光被巨樹龐大的樹冠過濾，投下斑駁扭曲的光影。廊下遠處，依稀可見幾個身影在緩緩移動，姿態詭異，與周圍的植物環境幾乎融為一體。
華胥攏了攏衣袖，指尖冰涼。她邁開步子，硬著頭皮朝著觀宇更深、更幽暗的區域走去。
不論結果如何，祝她好運。
