養真居的位置隱藏在觀中最深處的位置。
來到蘭蔭觀的這三個月，華胥也鮮少踏入此處。龍柏上師平常不對外拋頭露面，在觀中見到他的機會是少之又少。
穿過一道纏滿古藤的洞門，眼前是一條被植物根系包裹的甬道，周圍的「牆壁」在輕微地蠕動，彷彿整條路都是活的。
越往蘭蔭觀的核心地帶走，後頸的刺癢感便越發明顯，華胥一步步向著深處走去。
甬道盡頭豁然開朗。
映入眼簾的是一個巨大樹洞，粗壯虯結的樹根從四面牆壁、甚至頭頂蜿蜒鑽出，在中央交織成一個粗糙的天然座榻。壁上幾盞幽幽的燈火，光線被深綠色的苔蘚與攀附的氣根吸收大半，只勉強照亮方寸之地。
一道身影斜倚在座塌上，直到聽到通知有人到訪的鈴鐺聲，這才緩緩抬起頭來，
——蘭蔭觀主，龍柏上師。
他比華胥記憶中的形象還蒼老脆弱。清癯的面容上佈滿深紋，鬚髮皆白。他身著樸素的墨綠道袍，坐在那裡，氣息並不如何磅礴懾人，反而有種風中殘燭般的晦暗不定。
而他的腳下，沒有與樹根虯結的根系。
「華胥拜見上師大人。」華胥恭敬地行禮。
「走近些，讓為師看看你這些日子的進步。」龍柏上師抬手，示意她再靠過來一點。「你入觀數月，可還適應？」
「多謝上師與觀中收留庇護，師兄師姐們亦多加照拂，華胥感激不盡。」
「嗯……玄青有跟我報告，他們確是與你相處得不錯。」
氣氛一陣沉默，只有洞窟內深處傳來汩汩聲響，彷彿某種液體在流動，而洞窟的外壁正在緩緩腑動。
「華胥，在你看來，為師現在的狀況如何？」龍柏上師嘆了一口氣打破尷尬的氛圍，內裡藏著化不開的沉重疲意。
「上……上師仙風道骨，修為淵深，華胥剛入門幾個月，可……可不敢妄評上師。」華胥心頭一跳，他不知道為何上師會突然這樣問。
「哈哈，仙風道骨？修為淵深？」龍柏低低笑了一聲，笑聲裡滿是自嘲與苦澀。「不過是苟延殘喘，勉強維繫一副皮囊罷了。」
龍柏上師轉過身，緩緩拉開了後頸處的道袍衣領。
華胥抬頭望去，眼前的景象讓他感覺一股寒意直衝頭頂，雙手下意識地往後背摸去。
在他後背靠近肩胛的位置，有一大面積的漆黑瘡痂。瘡痂表面凹凸不平，仔細看去，竟似有極細微的、如同鱗片紋理般的質感。瘡口周圍的皮膚呈現不健康的青紫色，蔓延著蛛網般的黑色細脈。
明明沒有膿血，卻散發出一股隱晦的腐敗氣息。
「看見了嗎？」
「……是。」華胥低聲應道。
「為師當年急功近利，遭了反噬，道基受損，背上長出了這爛瘡。」龍柏的聲音平靜，卻透著無力。「這瘡蠶食著為師的靈蘊。數十年來，為師雲遊四海，最後來到這金華山地界建了這蘭蔭觀，借此處生機延緩病情，但這終究不是長久之計，為師終有一天會因此道消身隕。」
「這……這竟如此嚴重？難道就無任何根治之法嗎？」華胥的心沉了下去，他好像能猜到龍柏上師會怎麼回他了，
「有，你便是那根治的關鍵！」龍柏重新拉好衣袍，那雙原本有些渾濁的眼睛此刻緊緊盯著華胥，裡面燃起一簇迫人的火光「你身負靈狐血脈，靈蘊純粹豐沛，若輔以特殊法門，以你靈蘊為引，當可暫時壓制、甚至修復這該死的破瘡！」
「華胥……華胥修為低微，靈蘊淺薄，恐……恐難當此大任!」
——開什麼玩笑，連那詭異爛瘡的底細都探不清楚，要是他一次就被吸成人乾怎麼辦，更何況他現在只想趕快帶著宴聆逃出這蘭蔭觀。
「你不必自謙，這數月來，你與玄青等人修行，他們修為精進之速，遠超往常，這便是明證。」
他頓了頓，身體微微前傾，語氣轉沉。
「華胥，為師欲與你做一筆交易。」
「交易？」
「不錯，為師需要你純厚的靈蘊，助我療傷、穩固道基，甚至……還能夠更進一步。」龍柏眼中閃過一絲野心，「你可知『十二樓』？」
「華胥略有耳聞，十二樓乃是『閻浮五宗』之一，與太玄道、金陽宗、九曜羅剎宮等閻浮修道巨擘並稱。」
他曾向李如是請教過，閻浮五宗，指的就是雍仲世界「三洞五宗，八門十府」的第二層級，代表的是他們所在的南閻浮洲的五個大型宗門，象徵著閻浮修道界明面上的最高權威。
十二樓的組成在五宗內尤為特殊，它實際上是由十餘個中小門派集結起來的聯盟，旨在集眾之力，共参大道。其傳承的道統雜揉，强调包容、交流与集体智慧。
「我蘭蔭觀一脈，傳承與十二樓的一支頗有淵源，只可惜為師身上這爛瘡讓我宗如今在樓內居於末流，備受排擠。」龍柏聲音低沉，「若為師傷勢得愈，憑藉積累，未必不能衝擊更高境界，屆時便有資格角逐樓主之位！若能成功，便可帶領我蘭蔭觀一脈重返核心，獲得無上資源與權柄！」
「上師需要弟子如何做？」華胥只覺得喉嚨一陣發乾。
「很簡單的道理，為師不會白用你的靈蘊。」龍柏手一翻，掌心托出一物。
那是一枚約指甲蓋大小、通體晶瑩剔透、內裡彷彿有七彩流光緩緩旋轉的種子。它散發著純淨而溫暖的靈氣波動，與這洞窟內的腐朽氣息格格不入。
「此乃琉璃道種。」龍柏語氣帶著自豪與一絲肉痛，「為師年輕時雲遊四海，幸與伏藏師共遊一段時間，找著了那辰狐大士留下的伏藏寶物。為師將它培育成道種，本欲用以修補自身受那瘡影響而破損的道基，卻與我屬性相衝。而你身負狐族靈蘊， 與那辰狐屬性相通，或可契合。」
「今晚，為師便會為妳舉行授種儀式，將此琉璃道種植入你丹田氣海。道種佈下，便會你體內延展出時輪，加快靈氣吸納煉化之速。有這琉璃時輪傍身，你的修行速度將遠超同儕，未來成就不可限量！」
「待你道種穩固，為師便施展秘法，以你的靈蘊為橋，配合觀中這棵靈樹殘枝的生機，化解這背後的頑疾。」龍柏上師的聲音漸趨狂熱「待為師清除宿疾，衝擊境界，謀求樓主大位的功成之日，你便是從龍首功，屆時十二樓種種核心嫡傳中，隨你挑選！」
龍柏上師垂首，語氣一沉略帶懇求。
「華胥，為師的生死，還有我蘭蔭觀一脈的未來，便繫於你一身了，你應該不會拒絕吧？」
華胥腦中思緒飛轉，這聽來確實是罕見的機緣，若真能大幅提升修為，對目前他手無縛雞之力的狀況而言，無疑是雪中送炭。
他能夠爬到更高的境界，學習更多神通法術，帶著宴聆在這雍仲世界安身立命。
然而，他也清楚，在這雍仲世界，所謂的種下道種等於一輩子將受制於授種的上師，在一定境界之前都需遵循他的指示行動；而那秘法聽起來更是兇險萬分，要她以靈蘊為橋，去疏導上師背後那連這巨樹生機都壓制不住的詭異爛瘡？
一個不慎，只怕她自己就先被吸乾或被污染。更何況，她現在只想帶著宴聆逃離這個人植共生的魔窟。
——可是，她能拒絕嗎？
眼前的龍柏上師看來虛弱，但還是這座詭異道觀的絕對主宰。外面那些半人半植的弟子，皆聽他號令。
「上師……竟將如此重任、如此機緣託付於華胥……誠惶誠恐，不勝感激！」華胥深吸一口氣，微微垂下頭，聲音帶著恰到好處的顫動與堅定。「只是……弟子修為淺薄，見識粗陋，唯恐……唯恐承受不起這般厚賜，更怕誤了上師的大事……」
「無需多慮。」龍柏上師見她意動，語氣緩和了些「道種入體，時輪展衍，初始確需適應，但為師會從旁護持。至於秘法運轉，待你境界穩固，我們從長計議也不遲，你只需和平常一樣安心修煉即可。」
「華胥，這是你改變命運的契機，也是我蘭蔭觀一脈重現輝煌的起點。莫要辜負了這份機緣，更莫要辜負了為師的期望。」
——從一開始，他就沒有任何退路。
「華胥明白了，多謝上師厚愛與信任。華胥定當竭盡所能，不負上師所託。」
「好，好！」龍柏臉上露出滿意的笑容，雖然那笑容滿臉皺紋下顯得有些詭異，「今夜子時，我便召集全觀弟子，在觀中靈樞臺，為你舉行『授種儀式』。」
「是，華胥在此告退。」華胥恭敬地後退幾步，這才轉身，沿著那條仍在微微蠕動的根系甬道，快步離開。
琉璃道種……授種儀式……
一旦被龍柏上師種下，她與這蘭蔭觀、與龍柏上師的聯繫，恐怕就再難斬斷了。
——他得想點辦法才行。
甜膩腐敗的花香依舊無孔不入，華胥握緊了微微發顫的手。
留給他的時間不多了。
