“影像电脑”的提示栏中，毫不留情地跳出了一个写着“上课中”的感叹号警告。
那是学校配备的监察机器人所发出的提醒。
据说为了照顾学生的心理状态，它们在语气与措辞上都经过了精心调整，尽可能地“人性化”，好让人不至于因为迟到、打瞌睡之类的小事，被老师当场点名羞辱。
然而，对现在的我来说，这种贴心反倒成了一种多余的负担。
原因很简单——
昨晚实在是太累了。
身体的每一处关节都仿佛被人拆卸下来，又草草地重新装回去一般，运转迟钝而生涩。
如果我是机器人的话，或许现在最需要的并不是课堂，而是几桶老式机油，最好还是那种味道浓烈、粘稠得能让零件重新顺畅运转的型号。
理所当然地，我选择躲进了教室最后一排的角落，试图让疲惫不堪的双眼得到应有的休息。
可偏偏，那本该温和的警告声却一次比一次响亮，仿佛在提醒我：
“就算你再怎么逃避，这里也是课堂。”
人性化的提醒，最终还是变成了恼人的噪音。
——于是，熟悉的声音在耳边响起了。
“只有在 Blue Hearts: Arena Online，也就是 BHAO 的世界中成为强者，才能得到尊敬。而成为强者的方法，除了先天性地获得极其强大的能力之外，就只剩下不断对战、磨练自身技巧这一条路。”
田中先生的声音，像夏日午后绕着耳边飞舞的飞虫一样，挥之不去。
——令人烦躁，且毫无意义。
至少，对现在的大脑而言，这几乎是一种折磨。
可即便如此，我也完全无法逃避。
“而像八重夜一同学这样，拥有毫无实用价值的辅助能力，却又不肯努力学习的学生——”
他刻意停顿了一下，像是在等待什么。
“早就该被社会所淘汰了！成为无用的工人，或者被送进禁闭设施，才是你们这种人的归宿！”
下一秒，刺耳的笑声在教室里炸开。
“噗……哈哈哈哈！”
难听的嘲笑声此起彼伏，像是有人故意敲击着我的耳膜。
比起学生们的起哄，田中先生那理所当然的断言反倒更加沉重。
我不得不用双手撑起身体，像是从坟墓里爬出来的丧尸一般，勉强坐直了身子。
“八、重、夜、一！”
“是——田中先生，有什么指教吗？”
我几乎是靠着“意念力”抬起了眼皮。
下一瞬间，那张凶神恶煞的脸便毫不客气地闯进了我的视野。
宽得过分的鼻梁，圆得像烧饼一样的脸——
如果把这种生物放进动物园里，说不定能和大猩猩混在一起，但那股压迫感，绝对不亚于一头被激怒的犀牛。
“啊……真是糟糕透了。”
内心一边因为对方的气势而生出本能的畏缩，一边又开始为接下来毫无希望的校园生活发出无声的抱怨。
“立刻、马上——给我到走廊罚站！”
“多余的时间，全都给我进 BHAO 里完成新手训练！不要整天来学校里睡觉！”
“是，是！”
“啧，连回答的声音都这么没精神！果然是个差等生！”
“是，是……”
来自四面八方的嘲笑声再次响起，甚至还能看到有人毫不掩饰地指指点点。
我拖着脚步走出教室，最后选择在一段安静的墙边，把身体靠了上去。
“啊呜啊——”
张开嘴，懒散地打了个哈欠，把怠惰的气息一并吐进空气中。
讽刺的是，这个哈欠反倒让我稍微清醒了一点。
当然，也仅仅只是“一点点”。
“走廊果然比教室里安静多了啊……”
话音刚落，眼睛便再次不争气地合上了。
——2064年。
像是毫无征兆一般，地球上出现了一家名为 The Earth Ring 的公司。
他们致力于研究虚拟现实对人类意识的影响技术，并尝试将其应用到更广泛的领域之中。
最终，他们成功了。
一款名为 Blue Hearts: Arena Online（苍蓝之心） 的移动终端直连式游戏，成为了他们最具代表性的成果。
进入 BHAO 的方式异常简单。
只需要用一台移动终端的信号，连接上另一台，便能立刻开始对战。
系统会根据玩家的外貌、体态与心理倾向，从数据库中模拟出最贴近本人的角色形象，并依照角色特性，赋予相应的能力。
随后，每位玩家都会获得一定数量的初始点数。
这些点数可以用于升级装备、强化角色，或者提升任何被允许的项目——
一旦点数归零，便永远停留在最初的等级，无法再向前迈进一步。
每一场对战，都会押上相应数量的点数。
胜者获得全部，败者则失去一切。
这，便是 BHAO 最初的形态。
在那之后，Earth Ring 公司又进行了多次改良，让 BHAO 的世界不断扩张。
而真正改变一切的，是某个近乎疯狂的新设想。
只要让移动终端连接上公共 WiFi，玩家便能进入一个集体对战区域。
在那片区域中，时间与现实世界完全脱节——
无论在其中停留多久，回到现实之后，时间依旧停留在进入前的那一刻。
仿佛时间本身，被暂时冻结了一样。
有人猜测 The Earth Ring 掌握了时间静止的技术，也有人认为他们只是巧妙地利用了人类大脑的某个感知区域。
无论真相如何，这项技术对人类而言，都太过珍贵了。
于是，BHAO 成为了教育体系中最优先的课程。
角色的强弱，直接等同于现实社会中的价值。
无法使用 BHAO，或等级过低的人，终将被淘汰。
他们只能沦为社会底层，为 The Earth Ring 的系统维护与暗黑作坊付出劳力，勉强维持自身的存在意义。
——成为工人，或禁闭者。
……
左颊隐约感受到一道幸灾乐祸的视线。
那并不是为了叫醒我，只是单纯地想确认我是不是已经睡够了。
“怎么了？你也打算像他们一样嘲笑我吗——以挚友的身份？”
睁开眼的瞬间，刺目的金色映入视野，让我差点想立刻闭上眼睛，重新逃回黑暗之中。
但我还是强忍着不适，把精神强行拉回了现实。
“是要用‘哈哈哈’，还是‘噗嗤’之类的开场白？”
“当然不是啦！我跟你说啊——！”
那迫不及待的表情，和他满头耀眼的金发一样令人火大。
帅得让人不爽的外表。
就算现在揍他一拳，恐怕也不足以让我解气。
可他依旧是——
在这所把 BHAO 视为荣耀的学校里，我唯一的挚友。
马仓平太。
“你看了昨晚的魔女秀没？”
我用和他几乎一模一样的语调重复了一遍。
“哇！对吧？！超帅的！魔女简直太可爱了——诶？你怎么知道我要说这个？！”
平太露出了孩子气的不可置信表情。
“因为你的桌子、衣柜，还有——连便当盒上都贴满了她的画像。恶心的萝莉控。”
我毫不留情地补了一刀。
果不其然，他露出了沮丧却又完全不会受伤的表情。
“夜一你太天真了！她可是 BHAO 里最有魅力的角色！我的女神——！”
“离我远点！你那是什么变态动作啊！”
我下意识地推开了他。
“我说的又不是你！你那个连武器都不能用的‘战士’角色，怎么能和耀眼的魔女大人相比！”
“……耀眼？”
我实在无法理解这种变态的赞美方式。
“是，是……我的小战士现在还是 zero 级，当然没法和魔女相比。”
这是事实。
“啊～好想被魔女踩在脚底下，然后啊呜——”
“你给我闭嘴。”
就在平太的变态症即将彻底发作之时，一阵不祥的预感让我下意识地看向走廊尽头。
那是通往高年级的楼梯。
而此刻，三个高大的身影，正挡在那里。
“你就是八重夜一吧？”
“……嗯。”
“有名的废物啊。”
“来和本大爷决斗吧——方式是 BHAO 直连。”
他咧开嘴笑了。
“压上你的五百积分。”
