——比起喧嚣，更重要的，果然还是家人所带来的那份温情。
至少，对我来说是这样。
而那间寒酸的出租屋，显然把这两样东西都拒之门外。
太阳早已完全沉入地平线之下，切换成夜晚模式的空气中游荡着几丝透骨的寒意。
可即便如此，也远远比不上我推开出租屋房门的那一瞬间——
空无一人。
那种迎面扑来的冷清感，像是专门为了提醒我什么而存在。
啊……
每天都会经历一次的事情了，对我来说，应该早就习惯才对。
「振作一点啊，八重夜一。接下来发生的事情，会让你稍微兴奋起来的。」
我用这种完全不值得称赞的方式给自己打气，迈步走进屋内。
空气里混杂着老式家具发霉的气味，像是在向我宣告——我已经暂时回到了这个“用来提供居所”的地方。
视线缓慢地扫过出租屋的内部。
明明每天都住在这里，可心里却始终残留着一种无法反驳的陌生感。
或许是因为，就算到了夜晚，我在这里停留的时间，也不会比学校更久吧。
“啊……家里居然还有热狗啊。”
我翻找着橱柜，语气里带着一点自嘲。
“那今天就吃热狗加泡面吧……再加一个半熟蛋。”
一边撕开塑料热狗紧致的包装袋，一边把热水倒进泡面碗里，让面饼与鸡蛋在蒸汽中融合。
浓厚的白雾随意拍打在脸上，散发出油炸面饼特有的、略显寒酸的气味。
出租屋里，依旧只有我一个人。
父母因为完全不懂 BHAO，被安排进工厂从事机械维护一类的工作。
可令人意外的是，他们似乎并没有因此感到任何挫败。
The Earth Ring 公司支付给他们的报酬相当可观。
足以让那些“不玩 BHAO 的人”，也能过上所谓的“高品质生活”。
食品业、餐饮业，被同一批人承包；
生活轨迹被提前规划好，像是已经写进了某种看不见的流程表。
而在外界与媒体的报道中，充斥着对 The Earth Ring 公司的赞美。
那些听起来油腻到让人反胃的词汇，在毫无意义的夸耀之下——
掩盖的，是一部分选择不进入 BHAO 的人，正过着近似行尸走肉般的生活。
“完全被 The Earth Ring 控制的人生，这也能算是高品质吗……”
嘴里塞满混着味精与盐分的碳水化合物，抱怨的话语变得有些含糊。
可当我的视线从泡面碗上移开，落到书柜上的那张照片时，咀嚼的动作却不由得停住了。
“……妹妹。”
昏暗的灯光在玻璃相框上反射，恰好遮住了那一头整齐的刘海。
黑色短发，甜美而温柔的笑容，还有那身熟悉的蓝海学院女生校服——
这些只存在于我大脑最珍贵区域的记忆，被拼凑成一种足以让心脏颤抖的思念。
思绪不受控制地被拉回过去。
那时候，一家人还在一起，BHAO 尚未普及，世界简单得近乎单纯。
可当 BHAO 将“超级全息网络”的世界带给全人类时，它也同时带走了我的妹妹。
——八重初雪。
一个月前，她失踪了。
无论我怎么寻找，都找不到任何线索。
初雪接触 BHAO 的时间，比我还要早得多。
因此，我甚至无法想象她在那个世界里经历了什么。
她曾拥有怎样的身份？
又在那些属于她的传说中，经历过怎样的试炼？
就像是被 BHAO 的世界整个吞噬了一样。
初雪的讯息，全无。
即便把这件事告诉了早已麻木的父母，他们的反应也只是——
“你妹妹大概在 The Earth Ring 公司总部工作吧？”
“夜一你也要继续努力，追上你妹妹的脚步哦。”
这样轻描淡写的话语。
那一刻，我甚至连继续寻找的力气，都被一并剥夺了。
“哈……还真是对自己孩子完全不负责任的父母啊。”
用一声不太体面的“吸溜”声解决掉最后一口泡面后，我拖着略显疲惫的身体，走到了那张照片前。
在镂空木雕的柜子里，我取出了一部粉红色的手机。
这是妹妹留下来的——另一个“宝物”。
当然，并不是因为我有什么奇怪的嗜好，把少女风格的手机本身当成宝物。
而是这部手机中，曾经承载过的那个账号。
现在，可以由我来使用。
想起白天向平太解释系统判定死角的事情，我的心里仍然残留着一丝不安。
从“BUG”的角度去解释那种现象，总觉得并不妥当。
The Earth Ring 公司显然早就防范过多账号刷分的行为。
BHAO 的登录方式，并不是传统的账号密码制，而是通过手机采集指纹与 DNA，精确绑定到个人。
采集探针位于手机顶部，一旦完成绑定，便无法更改。
每次决斗，只需扫描指纹即可完成登录。
甚至在 DNA 采集技术中，还植入了更高等级的性别识别系统。
虽然我对其中的原理毫无兴趣，但至少在常识层面可以理解——
「在 BHAO 中，几乎不可能出现性别错位的角色。」
换句话说，BHAO 中的大多数角色，本身就是现实形象的投射。
区别只存在于种族魔化或特殊形态之中。
“啊……原来如此。”
我忍不住苦笑。
“也难怪我的‘无名战士’不仅永远停留在阶位零，连外貌都这么毫不起眼。”
用自嘲把叹息包裹起来，我轻轻抚摸着手机上凹凸不平的按键。
随后，像是完成了某种情绪切换，把懦弱深深埋进心底。
“好了，夜一。”
我对着空无一人的房间低声说道。
“你已经不是那个被人嘲笑的‘无名战士’了。”
“而是……连领主们都会有所忌惮的——夜之魔女。”
这种事情，显然无法用常理来解释。
如果被 The Earth Ring 公司知道，恐怕会被当成恶意利用系统漏洞，当场抓走也说不定。
可既然连原理都无法弄清，再继续思考也只是徒增烦恼。
那只会让生活变得更加压抑。
于是，我刻意把多余的念头抛到脑后，将妹妹的粉红色手机小心地放进长裤口袋里。
出租屋的大门依旧敞开着。
我向来只有在离开时，才会把它反锁。
“这次的话……想去稍微远一点的地方呢。”
我自言自语道。
“就坐电车去城市的 E3 区吧。”
打定主意后，我从衣柜里挑出了一件带着毛绒领口的大衣。
夜晚的寒意，比白天要浓得多。
为了所谓的“决斗乐趣”而弄坏身体，实在是得不偿失。
“啊……希望 E3 区的 THE KING OF LANCER（枪阶领主），不会让我失望吧。”
门在身后轻轻合上。
而属于“魔女”的夜晚，才刚刚开始。
