带着复杂到几乎发涩的心情，钢铁稻草人深深吸了一口气。
当然，他并不需要呼吸。
可操控着这副金属躯壳的，终究还是人类的灵魂——而灵魂会在恐惧面前本能地试图抓住某种“仪式感”，哪怕那只是一口根本吸不进肺里的空气。
浑身的机油在齿轮缓慢转动时发出“咕噜咕噜”的黏稠声响。
金属与旧机械——这就是构成“钢铁稻草人”的基本原材料。
倘若换成由血肉和骨头组成的人形态角色，恐怕早就已经吓得瑟瑟发抖了吧。
传说中的“夜之魔女”——虽然只是最近才兴起的后起之辈，却凭借两点特征迅速聚拢了不俗的人气。
其一，是魔女的“阶位”。
据可靠消息，她应该只有阶位 4。
这个阶位放在 BHAO 的世界里，不过是刚入门的等级，甚至连“老练”都称不上。
在 阶位 5（包含阶位 5）以下的虚拟角色，只拥有三项技能。
技能强度不受阶位影响，阶位提升影响的只有“获得技能的数量”。
这便是 BHAO 的魅力所在。
作为一款以格斗为核心并向网络对战延展开来的游戏，每一个招式都理应具备意义，它们不会因阶位提升而被迫退出舞台。
因此，对钢铁稻草人来说——
他面对魔女唯一称得上“优势”的地方，只在于技能数量上比对方多出两项。
而第二点，则更令人胆寒。
魔女那种像幽灵一样的神出鬼没。
以及技能外观所带来的恐惧效果——暗影的骷髅镰刀，和那诡异到令人做噩梦的巫毒娃娃。
无论哪一种，都是“黑暗系恐怖片”里典型的反派手段。
当然，没人会质疑这种技能与“魔女”称号的相称程度。
可到了眼下这种状况，再去赞美她的“风格贴合”，只会显得极其愚蠢。
笔直的古道尽头，人偶仍然站立在钢铁稻草人头顶红外视野能注视到的彼方。
棕马的铁蹄不敢上前一步——
毕竟连阶位 10的利爪狼人都没能承受那样的攻击。
结局几乎已经被写好。
需要钢铁稻草人独自面对魔女的袭击，守住棺材内的武装。
“魔女。”
他开口，声音在金属共鸣里显得干涩而沉重。
“我们 BLOODY CASTLE（猩红城堡） 的行动并没有对你造成任何影响。
我们与魔女应该处于和平状态，对吧？我想……这应该没错。”
从本质上来说，任何人都畏惧黑暗。
钢铁稻草人也是一样。
即便从钢铁骨架上只能看见金属反射出的冷光，操纵这副躯壳的灵魂仍然是人类。
可作为 KING OF LANCER（枪阶领主） 最为信赖的属下，他不能因为恐惧而丧失战斗意志。
偶像级别的阶位 4——或许只是纸老虎。
也许，只要逼她现身，一切都会变得“可计算”。
然而回应他的，并不是魔女本人。
“嘻嘻，妈妈说——”
人偶开口了。
那邪魅的声音里带着针芒般的尖锐，连语气都像刀刃一样刮人。
“对于猎物而言，是没有必要知道捕猎者的原委的哦！”
比起“巫毒娃娃”这个技能名，它更像是“毒舌娃娃”。
钢铁稻草人几乎能从那一句话里嗅到某种毫不掩饰的愉悦——像是猎人故意把陷阱的绳索拉紧，听猎物的骨头发出细微的裂声。
「……交涉失败了。」
人偶传递的就是魔女的意志。
而钢铁稻草人凭借经验判断——魔女一定就在附近。
“出来和我决斗吧，魔女！堂堂正正地！”
他朝着空无一人的黑暗大声叫嚣，同时一边把象征手臂的钢铁条转换成两架令人毛骨悚然的热武器。
“咔嚓——”
机关不断转换与变动的声响连成一片。
银亮的金属色泽迅速变黑，并覆上一层看不清质地的油漆。
由铁架构筑的稻草人——谁都不会想到，他能掏出鼎鼎大名的 GATLING GUN（加特林机枪）。
而且他还夸张到无视后坐力般——掏出了两挺。
从钢铁稻草人血量条下方不断缩减的蓝色计量条来看，这属于“转变形态类”的持续性技能。
锈蚀钢管内的蓝色液体激荡翻涌。
锈蚀，是钢铁稻草人的专属特征。
而蓝色液体，则是大量角色共有的“魔力值”象征。
除去魔女的 SHADOW POWER（影子能量），以及狂暴猎犬那种额外机甲生命值之外，这一类能量消耗几乎覆盖了 BHAO 玩家中的 70%。
魔力——是技能发动与维持的源泉。
也就是说，这个看起来像“组装机器人”的稻草人，本质上同样是魔法构成物。
用魔法来维持加特林——就连钢铁稻草人自己第一次得知这个技能时，也震惊了很久。
“来吧，魔女！”
他让扩音器把自己的宣言推向更远处，声音带着老旧零件特有的刺耳摩擦感。
“展现 BHAO 玩家信仰的时候到了！
只有面对面的决斗，才是 BHAO 的乐趣所在啊！”
古道旁是空荡的荒野，零星散落着一些西式建筑残影。
场景名称为——THE NIGHT THE DAWN（黑夜黎明）。
在 ENDLESS WORLD（无尽世界） 中，这个场景意味着一切黑暗生物的居所。
狼人、吸血鬼、丧尸——甚至大名鼎鼎的弗兰肯斯坦……
历史与恐怖片里被反复记录的怪物们，都在“黑夜黎明”中游荡。
而这，同样也是 E3 区域领土——“血腥城堡”成员的主要构成。
恐惧稻草人的传说，也包含其中。
齿轮摩擦发出的“嘎吱”声在内置扩音器的放大下，变得更加难听。
实际上钢铁稻草人的本音并不难听，只是零件结构太过老式，腐朽金属无法模拟出漂亮的音色。
然而，他并没有得到“夜之魔女”的回应。
相反，他的广播吸引了大量正在 E3 区活动的其他玩家。
“那不是钢铁稻草人的广播么？”
“他的老式扩音器还没修好啊。”
在“黑夜黎明”范围内活动的玩家，现实中大多是 E3 区住民。
他们对领主麾下将领的调侃也算正常。
可很快，他们注意到了关键词。
“喂，你听到没有？他刚刚说了‘魔女’。”
“……魔女来到 E3 区了？我好想登出，然后出去看看她现实里长什么样。”
“……”
魔女的名气像一枚火种。
大量虚拟角色朝古道方向汇聚。
原本偏僻的商道——平日里只用于运输稀有材料——很快便被人群挤满。
在无尽世界中，玩家们隐约形成了一圈墙壁，硬生生把这里围成了临时决斗场。
“好多人……小葵好害怕……”
人偶用甜腻而发颤的声音说道，像是故意把恐惧当成糖浆涂在话里。
“妈妈快点来救救小葵。”
“没错。”
钢铁稻草人低声回应，声音却更像是对自己说的。
“出现在我面前吧，魔女！”
锵——！
加特林的枪口旋转起来。
金属碰撞在空气中引爆出巨大轰鸣。
火焰喷发。
以烈焰作为枪口装饰的设计看似奢侈，却正是加特林这类武器的魅力——在黑夜里狂啸，像一头真正的猛兽。
子弹倾泻而出，直奔巫毒娃娃。
“稻草人为什么在攻击那个娃娃？”
“外行！那是魔女的技能，但具体作用现在还不清楚……”
“还有这种‘没有威力’的技能么？”
“……”
子弹几乎连成一条线。
在黑暗幕布之下，钢铁稻草人的恐怖火力让每一个目睹的玩家都心惊。
可只有钢铁稻草人自己清楚——他有多紧张。
魔女依旧潜藏。
他不知道她在哪里。
他只是被迫在明处表演，给暗处的猎人提供观察的素材。
“好疼！好疼、好疼、好疼好疼！！”
巫毒娃娃发出悲伤的哭诉。
每一颗子弹都洞穿她的身体，原本完好的布袋躯壳很快变得残破不堪。
坚持数秒后，她似乎终于承受不住这种压力。
那只棉絮外翻的小手缓缓抬起。
“妈妈！惩罚这个坏人！”
“OK，交给我吧！”
枪管尚未过热，钢铁稻草人的背后却响起了一道诡秘的声音。
那声音近得像贴在耳边。
也正因为如此，反倒让这名阶位 10 的魔法机械安心了一瞬——
至少，魔女出现了。
「……魔女，我要抓到你了。」
