暗道的湿冷空气裹着铁锈与苔藓的腥气，黏在发梢上凉得刺骨。艾拉扶着阿默的胳膊，一瘸一拐地踩过废弃工坊外的荒草，草叶上的露水洇湿了裤脚，每走一步，脚踝处的剧痛都顺着骨头缝往上钻。苏叶攥着把锈铁撬棍殿后，耳朵贴在冰冷的石墙上，听着远处杂役的吆喝声越来越近，指节因用力而泛白。
阿默急得脸色发白，小臂上的擦伤渗出血珠，沾湿了紧缠的布条。他没法说话，只能皱着眉朝荒草深处指了指，又蹲下身，用沾着泥污的指尖在地上划了个歪歪扭扭的“医”字，末了还敲了敲怀里揣着的铜管，发出“咚咚”的急促节奏，像是在问“到底在哪”。
来时老魏只含糊提过一句，说小镇边缘的废弃工坊里住着个怪医，脾气古怪，从不见生人，更别说给逃难的孩子治伤。三人在断壁残垣间绕了半盏茶的功夫，眼看杂役的火把光都要映红巷口的天，苏叶才在一堵塌了半边的石墙后，发现了一道不起眼的铁门。
铁门锈得厉害，门环是个歪歪扭扭的鸦头形状，苏叶攥着撬棍使劲撬了两下，只听见“吱呀”一声刺耳的响动，门没开，倒惊飞了墙头上的几只麻雀。
“别硬来。”艾拉忽然出声，她记得老魏说过，这怪医认暗号不认人。她忍着痛蹲下身，摸出怀里揣着的半片黄铜齿轮——那是从暗道的蒸汽管道上掰下来的，和哥哥笔记里画的纹路一模一样。她将齿轮贴在门环的鸦眼处，轻轻转了半圈，又按了一下鸦喙形状的门环。
“咔哒——咔哒——咔哒。”
三声清脆的机括响接连传来，铁门这才“嗡”地一声，自己往里滑开了一条缝。
苏叶立刻上前一步，挡在艾拉和阿默身前，撬棍依旧攥在手里，目光警惕地扫过门内的黑暗，确认没有异动后，才侧身示意两人先进。
门后是个逼仄的小院，院里堆着些扭曲的破铜烂铁，一口生了锈的大铁锅架在石头上，锅里还泡着些不知名的草药，水面浮着一层墨绿色的浮沫。铁锅旁扔着个锈掉的黄铜阀门，阀门上的齿轮纹路浅浅的，和艾拉笔记里的图案、医生后来拿出的铜铆钉隐隐相似。墙根的杂草里，还插着一根断了的铜管，管口沾着和暗道里一样的软泥，像是有人从暗道里逃出来时遗落的。
正对着院门的是间矮屋，窗户糊着发黑的油纸，隐约能看见里面晃动的煤油灯光，还能听见微弱的“嘶嘶”声，像是蒸汽在管道里流动。
三人对视一眼，小心翼翼地掀开门帘。
屋里的光线比想象中暗，空气中飘着药水、煤烟和热蒸汽混合的怪味。正中央的铁砧上摆着个铁皮药箱，箱体边角裹着两层磨得发白的牛皮，箱角焊着枚拇指大的铜齿轮，转一下就发出细巧的“咔哒”声。铁砧旁立着个半旧的蒸汽加热炉，炉口飘着细白的水汽，炉身刻满了划痕，像是常年被人敲打。墙上挂着一串铜制的工具——镊子、剪刀、小扳手，手柄处都缠着耐高温的石棉线，工具柄尾端还刻着小小的齿轮纹，和阀门上的纹路如出一辙。
药箱后坐着个人，正是乌鸦医生。
他脸上扣着的鸦喙铁皮面具几乎遮住了整张脸，弧度生硬的喙尖微微下勾，眼洞处嵌着两块磨得发毛的深色玻璃，像两潭深不见底的死水，任谁都瞧不见面具后的神情。面具边缘没做任何打磨，带着翻卷的铁刺，看着就透着股生人勿近的戾气。头顶那顶塌了半边的黑毡高帽压得极低，帽檐上缝着一圈细铜链，链坠是三枚小小的铜制听诊器零件，随着他的动作轻轻晃动，却没发出半点声响——想来是被油污黏住了。身上那件灰扑扑的粗布长褂，下摆裁得参差不齐，像是被蒸汽锯啃过，前襟缝着好几块颜色驳杂的补丁，补丁上用铜丝绣着极简的齿轮纹路，针脚歪歪扭扭，透着股潦草的敷衍。
他正用一块沾着褐红色药水的布条，擦拭着一把铜制手术刀，听见动静，头也没抬。直到三人僵在原地半天没吭声，他才缓缓抬起头，眼洞后的目光扫过阿默渗血的胳膊，又落在艾拉肿得像馒头的脚踝上。
没有开口询问，他只是伸出两根手指，在铁砧上轻轻敲了敲。
随即，他从药箱底层摸出一张泛黄的草纸，一截炭条，低头在纸上画了几笔——歪歪扭扭的“伤处”“处置费”，还有一串潦草的数字。
他将草纸往三人面前一推，指尖指了指阿默的胳膊，又指了指艾拉的脚踝，最后指了指纸上的数字，全程没说一个字。
阿默咬着牙伸出受伤的小臂，血珠正顺着胳膊往下滴。医生抓起绷带就往他胳膊上缠，指尖的力道带着几分不容置疑的狠劲，勒得阿默浑身发抖，却硬是没敢喊出声。就在这时，窗外闪过一道火把的红光，杂役的吆喝声骤然近了几分，医生的眼角余光飞快地扫了一眼窗外，手劲不自觉又加重了些，显然是怕耽误时间引来麻烦。
他又蹲下身，指尖刚碰到艾拉的脚踝，艾拉就疼得倒抽一口冷气。他顿了顿，另一只手从铁砧下摸出个黄铜小壶，拧开壶盖，往掌心倒了点带着辛辣气味的液体，指尖飞快地抖了一下——像是怕动作太大惊动外面的人，飞快搓热了才覆上艾拉的脚踝。
只听“咔”的一声脆响，艾拉疼得眼前发黑，眼泪瞬间涌了上来，却死死咬着嘴唇，没让哭声溢出喉咙。
应急处理不过半盏茶的功夫，却漫长得像过了一辈子。医生将剩下的药水塞进苏叶手里，药水瓶是用旧铜管改造的，瓶塞是软木裹着橡胶皮，又丢过两贴黑乎乎的膏药，膏药贴着层油纸，纸上印着个小小的鸦头标记。苏叶先接过来凑到鼻尖闻了闻，确认只有草药的辛辣味，没有异样，才小心地揣进怀里。医生又拿起炭条，在草纸背面画了个歪歪扭扭的箭头，指向东边，旁边添了两个字——矿道。
最后，他冲着门口挥了挥手，明显是在下逐客令。
艾拉道了声谢，声音带着刚哭过的沙哑。三人不敢多留，扶着彼此转身往外走。苏叶垫在最后，跨出门槛时，特意回头看了一眼工坊深处的阴影——那里堆着更多的黄铜零件，在煤油灯的光晕里闪着冷冽的光。她隐约看见零件堆里混着半截枪管、几个大小不一的齿轮、还有些看不清用途的铜片，最上面压着一个没完工的蒸汽装置，装置的接口处，刻着一个小小的“E”字标记，和艾拉哥哥笔记扉页上的标记一模一样。她的眉头不自觉地皱了一下，指尖无意识地摩挲了一下怀里的蒸汽铆钉枪枪托，指尖下冰凉的金属触感，和零件堆里那截枪管的轮廓隐隐呼应，脚步顿了顿，才快步跟上艾拉和阿默。
脚步声踩碎了院里的寂静，三人渐渐隐没在蜿蜒的石板路尽头。
工坊里总算彻底静下来，只剩下铁砧旁的煤油灯芯，发出细微的“滋滋”声，蒸汽加热炉的嘶嘶声也清晰了几分。
就在这时，一声清唳划破沉寂。
墨影振着翅膀从烟囱口落下来，黑羽泛着铁灰光泽，翅尖还沾着暗道里带出来的蓝光碎屑，像撒了一把星子。它稳稳地停在铁砧边缘，偏着头，黑亮的眼珠盯着医生，爪子上抓着的不是什么血渍油纸，正是第十三章里衔走的那截铜管哨子——哨身的齿轮纹路在灯光下清晰可见。
乌鸦医生这才动了动，抬手将帽檐又压了压，让那片阴影彻底盖住面具的眼洞。他伸出手指，轻轻碰了碰哨身的纹路，喉结滚了滚，从喉咙里挤出一丝沙哑得像生锈铜管漏气的气音：“这东西，倒是来得巧。”
他转身走到角落的木柜旁，柜门是用蒸汽活塞改装的，轻轻一推，就听见“嘶”的一声气响。柜子里堆着些黄铜零件，他从最下层摸出一样东西——那是一枚指节大小的铜铆钉，钉身刻着的齿轮纹路和哨子上的相似，却多了一道斜斜的划痕，像是刻意做的标记。
他抬手将铆钉往墨影面前一递，气音压得更低，几乎要融进煤油灯的光晕里：“把这个带回去。告诉他，要的东西，我备齐了。”
墨影尖喙一啄，轻巧地衔住铆钉，那点重量对它来说几乎可以忽略不计。它在铁砧上顿了顿，又冲着医生叫了一声，像是在应下这趟差事，翅膀扑棱时，带起的风掀动了医生褂子上的铜链，终于发出一阵细碎的叮当声。
翅膀扑棱的声响里，渡鸦再次冲上夜空，很快便缩成一个小黑点，消失在渐沉的暮色里。
乌鸦医生望着那个方向，指尖无意识地摩挲着铁砧上的刻痕——那刻痕也是一道齿轮纹，和铆钉上的纹路隐隐相合，却少了那道划痕。巷外的吆喝声还在继续，甚至比刚才更近了些，隐约能听见杂役踹门的巨响。他忽然抬手，指尖抚过冰冷的鸦喙面具，喉咙里滚了一下，没出声，只抬手敲了敲铁砧上的齿轮刻痕，指腹刚好落在纹路缺角的地方——那缺口和铆钉上的划痕，竟是严丝合缝的。没人知道他是在叹杂役的蠢笨，还是在叹这场躲不开的麻烦。
他转身将药箱合上，走向工坊深处。煤油灯的光晕随着他的动作晃了晃，刚好扫过他长褂前襟的补丁，补丁上用铜丝绣的齿轮纹路，和零件堆里那台未完工装置上的“E”字标记，在晃动的光影里微微重合，像一个沉默的暗号。那里的黄铜零件堆得更高，没完工的蒸汽装置在灯光下泛着冷光，那个“E”字标记，像是一枚沉默的印章，刻着无人知晓的秘密。
