楚风琛是在一片嘈杂的耳鸣和胸口闷钝的疼痛中恢复意识的。
他缓缓睁开眼，视线先是模糊，继而逐渐清晰，映入眼帘的是小院午后略显倾斜的阳光，以及……几张围拢过来的、神色各异的脸。
离得最近的是他妹楚香凝，此刻正眼巴巴地望着他，眼中交织着浓浓的担忧、后怕，以及一丝仍未散尽的、对他之前所作所为的不解与怨气。
稍远处，王华华站在那儿，脸色不太好看，带着明显的歉意还有几分尴尬，眼睛时不时看向他胸口的包扎处，陆羽就静静地站在一旁，脸上没显出太多情绪，就那么静静地盯着他，好像在观察他的情况，刘婉清和那个叫秦婉儿的小女孩也凑到旁边，一个好奇里带着点害怕，一个就是单纯懵懵懂懂地看着。
见他醒来，几人都是一静。楚香凝嘴唇动了动，似乎想说什么，却在嘴边转了一圈又缩了回去。
楚风琛闭了闭眼，复又睁开，尝试挪动了一下身体，胸口的闷痛让他忍不住轻吸了口气，眉头微蹙。
“不要乱动“
陆羽清冷的声音响起，带着医者特有的平静：“伤口不深，但是需要静养，你的气血被好几个阵法冲击，精气神三宝都受到震荡，三天以内不适合乱动用真气，不要提重物“
楚风琛点了点头，算是表示感谢，他眼睛扫过大家，最后落到楚香凝那张满是怨念的脸上，沉默了一会儿，忽然长长地叹了口气，那口气叹得挺长，好像把心里好多憋闷都跟着这口气吐出来了。
随着这声叹息，他脸上那层自出现以来就笼罩着的、属于靖夜司副使的冷硬与严厉，如同阳光下的薄冰，悄无声息地融化、剥落，显出一种罕见的、带着疲惫与无奈的柔和。
“好吧，这回是我的问题”他看着楚香凝，语气是前所未有的平和，甚至带着一丝几不可察的歉然“你这身手不赖，龅爷把你教得挺好的”
楚香凝被他这突然转变的态度弄得一愣，呆呆地看着他。
楚风琛挣扎着想坐直些，王华华见状，上前一步，和楚香凝一起，小心地扶着他，让他靠坐在院墙根一块相对平整的地方。陆羽递过来一个水囊，楚风琛接过，喝了两口，干涩的喉咙舒服了些。
他缓了几口气，目光再次扫过众人，尤其在王华华脸上停留了一瞬，扯了扯嘴角，露出一个略显苦涩和无奈的笑容：“秦少侠，好本事。你这院子……真是个大惊喜。楚某行走江湖多年，大小阵仗见过不少，但像今日这般的，倒真是头一遭。”
他语气里没有多少怨恨，反而有种哭笑不得的自嘲。
王华华连忙道：“楚副使言重了，今日之事，实属意外，那阵法……”
“我知道是意外”楚风琛摆摆手，打断他“若非意外，你现在也不会是这副表情。”
他看着王华华眼中真诚的歉意，顿了顿，道：“此事揭过，不必再提。说起来，还是我咄咄逼人在先。”
他话锋一转，看向依旧神色复杂的楚香凝，挠了挠头道：“香凝，方才……为兄有些话，说得过了。有些事，也并非你听到的那样。”
楚香凝睫毛上还挂着泪珠，闻言怔了怔，迟疑道：“三哥……你什么意思？师父他……”
“你那宝贝师父，龅三牙，”楚风琛看着妹妹瞬间紧张起来的小脸，缓缓道“他好得很。没被抓，没下狱，更没有什么秋后问斩。”
“什么？！”楚香凝猛地睁大了眼睛，几乎以为自己听错了。
“陈千户确实‘请’他喝了茶”楚风琛继续道，语气平缓，带着一种讲述事实的冷静，“不过，是请他协助调查一桩与他有点关联的陈年旧案，顺便……叙叙旧”
“那老家伙，在衙门里跟陈千户下了三天棋，喝光了人家珍藏的两坛好酒，赢了七局，输了三局，接下来拍拍屁股，说要去南边访友，溜达着就走了”
“走之前，还顺走了陈千户一方上好的端砚，气得陈千户跳脚，又拿他没办法”
“现在嘛，指不定在哪个山头逍遥，或是又窝在哪个赌坊里，跟人赌骰子呢”
楚香凝彻底愣住，呆呆地看着兄长，一下子都不知道该有啥反应，巨大的惊喜就跟潮水似的一下子把她给淹没，让她都快喘不上气，可紧接着，就是更浓的困惑还有被愚弄的恼怒，你……你骗我，
她的声音，因为激动微微发颤，“你刚才说得那么真，什么证据确凿、秋后问斩……你可知道我……我差点……“
她想起自己当时万念俱灰，甚至想掏出雷火弹拼命的心情，又是后怕，又是委屈，眼泪再次不受控制地涌出，但这次更多是气得想拿匕首刀人了。
“是，我骗了你”楚风琛坦然承认，目光平静地看着妹妹“若不把话说得绝些，不拿你最在意的人和事来刺激你，怎么能试出你的真本事，又怎么能看清，你这离家数月，心性到底有没有长进，对你那师父，到底是真敬重，还是只当个逃避家里的借口？”
他顿了顿，看着楚香凝愤怒又委屈的眼神，语气放缓了些：“我知道这手段不光彩，让你担惊受怕。但香凝，你是我妹妹，你偷跑出来，音讯全无，家里上上下下都急疯了，尤其是娘“
“我知道你心里有怨，不想被安排，但外头世道险恶，你一个姑娘家，功夫又……不算顶尖，我若不亲自来看看，试试你的斤两，怎么放心？”
“今天看下来，你功夫虽然还差点意思，但应变能力、韧性，尤其是你对师父的那份心意，比我想象的要好，虽说危急的时候敢拼命有点鲁莽，但倒也能看出有几分风彩了”
楚香凝听着兄长说的话，心里的愤怒慢慢被一种复杂的情绪代替
她看着楚风琛略显苍白但神色认真的脸，想起他刚才吐血倒地的样子，又想起从小到大，他虽然对自己要求严格，说话难听，但每次她闯了祸，最后替她收拾烂摊子、在爹娘面前扛下责罚的，也总是这个三哥。
他做事的办法或许不太容易让人接受，可是这会儿，那隐藏在他冰冷外表下面的关心，却是清清楚楚地传达到来了
“那……那伍家……伍轻侯的婚事呢？”她吸了吸鼻子，小声问，心中仍有些忐忑。
提到婚事，楚风琛脸上露出一丝更加无奈，甚至有些尴尬的神情道：“那个……也是骗你的”
他下意识摸了摸鼻子，这个楚留香陆小凤同款动作让他冷硬的形象又软化了几分。
“伍轻侯那小子，早就有心上人了，是他在边军时的同袍之妹，两人情投意合，只是女方家世普通，他一直没敢跟家里明说“
“这次你逃婚，倒是阴差阳错，给了他一个由头，正好借机跟家里摊牌，说要追寻‘逃婚的未婚妻’，实则跑去边关找他的意中人了“
“伍家那边，焦头烂额，觉得对不住我们楚家，哪还有脸提什么婚约？“
“至于爹那边虽然生气，但对方理亏在先，这事……差不多也算黄了”
楚香凝再次呆住，这次是彻底的懵然。所以……她这几个月担惊受怕、不惜反抗家族、离家出走也要躲避的婚事，其实根本就是个乌龙？对方甚至可能还在感谢她的“逃婚”？一种荒谬的感觉涌上心头，让她一时不知该作何反应，是哭是笑，是庆幸还是郁闷。
看着妹妹那副“我是谁、我在哪、发生了什么”的茫然表情，楚风琛眼中终于闪过一丝清晰的笑意，虽然很快又隐去：“所以，你可以回家了。不用再担心被逼着嫁人。爹娘都很想你，尤其是娘，天天念叨。下月底，是太爷的百岁寿辰，家里要大办。你师父龅三牙，也收到了请帖，他答应会来的”
他看了楚香凝一眼，补充道：“我也是从刘知府那里，偶然打听到你可能在烨城，与秦少侠、陆女侠有些关联，这才寻了过来，本想顺道看看你，再‘请’你回家。没想到……”
没想到演过了头，差点把自己也搭进去。后面的话他没说，但众人都懂。
小院里一下子就陷入了那种怪怪的寂静。
就只有秋风吹过老枣树叶子的沙沙声，还有远处隐隐传来的市井喧闹声。
众人消化着楚风琛这番话里的巨大信息量，表情都十分精彩，先是松了一口气，随即又有些哭笑不得。
原来这位楚副使一番做作，又是逼婚又是拿师父性命威胁，竟是一场为了试探妹妹而自导自演的“苦肉计”加“激将法”？
虽然方法比较激烈吧，但用心……好像也不能说完全不对。
只是这演技，未免也太逼真了，尤其是那副冷酷无情、公事公办的靖夜司官员做派，简直入木三分。
刘婉清张大了小嘴，看看楚风琛，又看看楚香凝，好半天才找回自己的声音，脱口而出：“所、所以……楚三哥你刚才那些……都是装的？天哪！你演得也太像了吧！我还以为你真的要抓香凝姐姐回去成亲，还要杀她师父呢！”
她拍着胸口，一副心有余悸的样子，随即眼睛一亮，带着几分天真烂漫的惊叹，“楚三哥，你这么会演，要是去唱戏，肯定能当台柱子！不，比唱戏的还厉害！我爹上次请的那个戏班子的名角，都没你刚才吓人！”
楚香凝此刻也从巨大的信息冲击中慢慢回过神来。她看着自家三哥那张虽然苍白但已恢复平静、甚至隐隐带着一丝“计划通“后松快表情的脸，回想起刚才自己那肝肠寸断、几欲拼命的绝望和愤怒，一股强烈的、混合着被愚弄的羞恼、劫后余生的庆幸、以及得知一切皆是虚惊一场的复杂情绪，猛地冲上头顶。
“楚、风、琛！”
她一字一顿，咬牙切齿地喊出兄长的全名，俏脸因为激动而涨红大喊道：“你！你混蛋！你知不知道我刚才……我刚才真的以为师父死了！我真的以为你要逼死我！我……我连雷火弹都掏出来了！你居然……居然全是骗我的？！你……你去当戏子好了！还当什么靖夜司副使！简直就是……就是……”
她搜肠刮肚，想找个足够有分量的词来形容，却气得一时语塞。
楚风琛被妹妹连名带姓地吼，也不生气，反而挑了挑眉，脸上露出一丝真实的无辜和无奈：“我哪知道你会掏雷火弹？看到那玩意儿的时候，我也吓了一跳，恼怒也是真的。你说你，功夫没见多长进，这动不动就玩命的脾气是哪学的？那东西是能随便掏出来的吗？万一炸了，伤到你自己怎么办？伤到旁人怎么办？这东西你是从哪搞来的？”
说到最后，语气又带上了兄长式的责备
“我……我那是被你气的！”楚香凝又羞又气，眼圈又红了，但这次更多是气的。
“好了好了，是我不对，手段过了。”楚风琛见好就收，放缓语气“但不用这法子，怎么试得出你的真心和极限？难道要我温言软语地哄你，‘小香凝乖，跟三哥回家，三哥带你吃糖’？你会听吗？”
楚香凝想象了一下那画面，忍不住打了个寒颤，那确实不像她三哥的风格，她也确实不会听。但……这并不代表她就能立刻原谅他这种吓死人不偿命的方式。
王华华看着这对兄妹的互动，心中那点因为“误伤”而产生的歉意也散去了大半，剩下的更多是好笑和感慨。他轻咳一声，斟酌着用词开口道：“楚副使……用心良苦。只是这方式，确实……惊险了些。”
“何止惊险？”刘婉清小声嘀咕，大眼睛忽闪忽闪的，“简直可以去当那个什么普……普拉西剧团的首席！我大哥从西洋带回来的画本子上说的，那是整个泰西最会演戏的人！”
“普拉西？”楚风琛显然没听过这个词，愣了一下。
“就是……西洋人那边的，跟我们京畿的程家班差不多”刘婉清解释了一句，又补充道“楚三哥你刚才，绝对够格！”
楚风琛闻言，嘴角又抽搐了一下，这次是哭笑不得。他堂堂靖夜司副使，江湖人称“冷面阎罗”的楚风琛，居然被个小丫头评价够格去当戏子拿奖？这都什么跟什么。
陆羽的嘴角似乎也几不可察地弯了一下，随即又恢复平直。她看向楚风琛，清冷的声音响起：“楚副使伤处仍需静养，不宜久动，亦不宜情绪过激。既已说明，不若进屋稍歇？”
楚风琛看了看天色，又感受了一下胸口的状况，点了点头：“也好，叨扰了”他确实需要时间调息，稳定伤势。
众人于是将楚风琛扶进堂屋。王华华和陆羽住的这院子虽经劫难，但主屋还算完好，桌椅俱全。楚香凝虽然还在生闷气，但到底关心兄长伤势，也亦步亦趋地跟着，小心翼翼地帮忙。
安顿楚风琛在椅子上坐好，陆羽又给他把了一次脉，确认内腑无大碍，外伤包扎得当，这才放心。王华华去灶间烧了热水，沏了壶粗茶端上来。
屋里，捧着一杯微微烫的茶，气氛比院子里要缓和不少，虽然还留着那么一点微妙的尴尬，不过那剑拔弩张的紧绷劲儿已经没
楚风琛放下茶杯，眼睛又扫了眼屋里的所有人，王华华稳稳当当的，陆羽冷冷清清挺不凡，刘婉清挺天真烂漫的但身份不一般，那个叫秦婉儿的小女孩虽然怕生，可眼神挺清亮的，明显也是陆羽看重的人，自己妹妹虽然还气呼呼的，但眼神挺机灵的，跟离家前被娇惯出的那种有点骄纵的天真比起来，明显多了些坚毅还有江湖历练的样子。
他沉吟片刻，开口道：“今日之事，虽是一场误会，但也让楚某见识了诸位的为人。秦少侠、陆女侠，舍妹这些时日，承蒙二位照拂了。”
王华华道：“楚副使客气了，香凝姑娘是我们的朋友，互相关照是应该的。”
楚风琛点了点头，继续道：“下月底，是我家太爷的百岁寿辰。老人家早年也曾行走江湖，最喜热闹，尤其爱见年轻有为的后辈。此次寿宴，广邀亲朋故旧，届时江湖、官府、乃至一些奇人异士，都会前来。”
他目光在王华华、陆羽脸上停留：“二位若是有暇，不妨来我楚家做客，也让楚某一尽地主之谊，略表今日唐突与感谢之意。”
这邀请颇有些出乎王华华和陆羽的意料。楚家是官宦世家，在江南道颇有势力，其太爷百岁寿辰，定然是高朋满座，龙蛇混杂。楚风琛邀请他们这两个“江湖草莽”、“来历不明”之人前去，其中意味，颇为耐人寻味。是单纯客套？还是别有深意？比如，进一步观察？或是……某种认可？
陆羽神色平静，没说同意还是不同意，王华华看了陆羽一眼，稍微想了想，拱着手说：“多谢楚副使热情款待，这件事我们还得和其他人交接一下，寿辰还有一个多月，到时候要是有时间，或许会过去打扰”
他没有立刻答应，也没有断然拒绝，留了余地。楚风琛也不强求，点头道：“理应如此。请帖稍后我自会让人送至此处。来与不来，皆由二位自决”
他又看向刘婉清，语气温和了些：“刘小姐，今日也让你受惊了。回去代我向刘知府问好。寿宴之时，也请令尊令堂拨冗光临”
刘婉清乖巧地点点头：“嗯，我会跟爹爹说的。楚三哥你也要好好养伤呀”
她对楚风琛的观感，已经从“大恶人”变成了“演技好但好像不坏的三哥”，态度自然亲近了许多。
最后，楚风琛的目光落在楚香凝身上，语气恢复了兄长特有的、带着命令式的温和：“香凝，你也离家够久了。太爷寿辰在即，你该回去了。娘很想你。你师父……到时也会到。你难道不想见见他？顺便，让他看看你这离家数月的‘长进’？”
提到师父，楚香凝眼睛就亮了亮，她确实想师父了，也想家了，特别是想娘，之前因为抗拒婚事还有各种误会，让她对回家有点抵触，现在心结解开了，对家的思念就冒出来了，而且，她也确实想让师父看看，自己在外头，没荒废，还长了不少本事。
这段日子，她瞅了瞅大伙儿，虽说挺惊险的，但她既挺高兴，又挺充实的，而且她还碰到了好多江湖上的朋友，那些朋友还教了她不少东西。
“回家看看呗”刘婉清的声音响起“跟家人里团聚，是件好事”
王华华也笑道：“是啊，香凝，出来这么久，是该回去看看了。楚副使也说了，你师父会去，正好相聚。我们……或许也会去讨杯寿酒喝”
听到王华华说可能也会去，楚香凝眼睛更亮了，用力点了点头：“嗯！那我先回家！等太爷寿辰的时候，我等你们来！”
她转向楚风琛，虽然还有点气他没说实话吓自己，但回家的期盼占了上风，“三哥，我……我跟你先回去罢。不过，你得答应我，回去不许在爹娘面前告我黑状！还有，我的事，我自己会跟娘说清楚。”
“好，依你。”楚风琛爽快答应，脸上露出一丝真正的笑容，虽然因为牵动伤口而显得有些僵硬。
事情既定，楚风琛便准备动身。他虽然受伤，但行动无大碍，骑马慢行回府城休养即可。楚香凝也打算回去收拾下行囊——其实她也没什么行李。
刘婉清得知楚香凝要回府城，也表示要一起回去，正好顺路。
临别时，楚香凝拉着陆羽和王华华的手，很是不舍，再三叮嘱他们一定要来参加太爷的寿辰。王华华和陆羽都点头应了。秦婉儿也小声跟楚香凝道别。
楚风琛对王华华和陆羽再次抱拳：“二位，保重。今日之事，楚某铭记。日后若有闲暇，或有用得着楚某之处，可来府城寻我。”
这话，已带上了几分江湖朋友的味道.
“楚副使也请保重身体”王华华回礼道。
陆羽微微颔首。
楚风琛不再多言，率先向院外走去，步伐虽慢，但依旧沉稳。楚香凝一步三回头地跟上。刘婉清也向众人挥了挥手，跟着离开了小院。
马蹄声嘚嘚，渐渐远去，最终消失在巷口
小院重归宁静，只余下王华华、陆羽和秦婉儿三人，以及一地暖阳。
空空的院门进入王华华的视线，他长长的出了一口气，今天这一番起起伏伏，确实挺消耗心神的，他转头看向陆羽，却看见陆羽也正在望着院门那边，那清冷的侧脸在阳光下好像被罩了一层柔光，不知道在琢磨着什么。
“怎么了”王华华轻声问“楚家的寿宴我们去吗？”
陆羽收回目光，看向他，点点头道：“去，时间在下月底，我就是在金不换那边还委托买了一些奇珍异草，那些个东西摘下来可能就不好保存了，希望这段时间能发过来。对了，还有张放说的那个大小姐那边我还得去聊聊”
“好”王华华点头“那便去呗。不过，在这之前……”
他看向这处小院，苦笑道：“我们还得先把这‘家’收拾好，我刚才看了看这些风水局里的镇物都崩得七七八八的，得重搞一套，我还得弄清楚《紫杀剑法》是怎么引动今天那风水局的。不然，下次再不小心‘引爆’，伤到的可能就是自己人了”
陆羽眼中也闪过一丝凝重，点了点头
秦婉儿乖巧地站在一旁，虽然听不懂太多，但知道师父和秦大哥似乎又要忙了。她小声说：“师父，秦大哥，婉儿可以帮忙收拾”
王华华笑着揉了揉她的头：“好，我们一起”
