地下基地的日子仿佛忽然慢了下来。这几天，哈威斯特的地表上风平浪静，联合农产公司的私军似乎也偃旗息鼓，没有再发动大规模的搜捕或空袭。起义军抓紧这难得的喘息机会，加紧修复装备、升级防御系统，但整体氛围却意外地轻松。战士们在通道里闲聊，孩子们在主大厅追逐嬉闹，甚至厨房里飘出的饭香都比平时浓郁几分。大家都知道，这种平静不会持久，但至少现在，能多享受一刻就多享受一刻。
蕾的日子也随之变得闲适起来。她终于摆脱了轮椅的束缚，新装的义肢虽然还有延迟，但经过几天适应，她已经能自如地走动，甚至小跑几步。延迟感像一层薄薄的纱，隔着她的动作。
基地里的人对她越来越亲近，不再是当初那种带着警惕的敬畏，而是像对待老朋友一样。维修组的小李会喊她去帮忙调试电路，后勤的女孩们会拉她一起分拣物资，甚至几个小孩子会缠着她讲其他星球的儿童故事。
每天上午，蕾通常会在基地的维修区转悠。那里堆满了从测试场抢回来的战利品：成箱的碳纤维装甲板、液压关节模块、能量核心备用电池。她不是专业的机械师，但佣兵生涯让她对这些设备了如指掌。一次，小李又拿着一个烧焦的电路板找上门：“蕾姐，这个模块又短路了！我们试了半天了，还是兼容不了接口。”
蕾接过板子，仔细检查接口的针脚。她的义肢手指灵活地转动螺丝刀，虽然延迟让她动作稍显迟钝，但精准度不减。“这里是能量分配端口，你们用的是老式民用标准。帕拉姆的模块需要桥接一个转换器。”她从工具箱里翻出一个备用零件，快速焊接上去。嗡鸣声响起，模块的指示灯亮了绿光。
小李眼睛发亮：“哇，蕾姐，你太神了！这下基地的能量供应应该会稳定多了。”
蕾笑了笑，灰色长发在灯光下晃动：“小事。有什么问题随时找我。”
下午，她会去医疗区帮艾琳医生整理药品，或者在厨房帮着切蔬菜。她的义肢腿在厨房的狭小空间里偶尔会卡一下。女孩们围着她，叽叽喳喳：“蕾姐，你的手臂好酷！像有钱人家里会买的那种机械人一样。”蕾不善言辞，只能点头微笑，但心里却暖洋洋的。这种忙碌让她觉得自己有了归属感，不再是那个带着罪恶感的局外人。
最让她期待的，是和程小星的相处时间。两人空闲时，总会找个安静的角落聊天。程小星的房间成了他们的临时课堂，一张简易桌子上铺满手册，壁灯投下温暖的光晕。蕾会坐在床沿，义腿翘起，灰发随意披散，湛蓝的眼睛认真地盯着程小星。
“今天讲神经同步基础。”蕾的声音轻柔却坚定，“机甲不是车子，不单单靠按钮控制。它连接你的神经，像你的第三只手。同步率低了，动作就迟钝；高了，能像本能一样响应。”
程小星盘腿坐在地上，眼睛亮晶晶的：“我懂！那天链接的时候，就觉得反馈慢半拍。要怎么提高同步率？”
蕾想了想，伸出义肢手臂比划：“先从静止练习。闭眼，想象机甲的手臂是你的。深呼吸，感受电流从大脑到指尖。帕拉姆二代机的系统更先进，有辅助AI，能帮你校准。但基础是你的意志力。记住，把机甲当作你身体的延伸。”
程小星点点头，试着闭眼模仿。蕾看着他认真的样子，嘴角弯起一丝浅笑。聊天间隙，他们会聊些闲话：程小星讲大学时的趣事，蕾偶尔提提佣兵生涯的片段。
当然，避开那些血腥的部分。
一次，程小星忽然问：“蕾，你以前在星环上，有朋友吗？”
蕾愣了愣，湛蓝的眼睛闪过一丝黯淡：“不多。我不善交际，总是一个人。兰妮……算是一个，她总粘着我，叫我前辈。”
程小星笑了笑：“现在你有我们了。基地就是你的家。”
蕾的心跳微微加速，她低头看着义肢手指，轻声说：“嗯……谢谢你，程小星。”
这样的日子过了三天，蕾觉得前所未有的放松。义肢的延迟感越来越不明显，她甚至开始小跑着去厨房帮忙。基地的氛围让她想起儿时的平静时光，没有硝烟，没有罪恶，只有简单的生活。但她知道，这种平静下，暗流涌动。联合农产不会善罢甘休，起义军的下一步行动已经在酝酿。
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那是两条巨大的十字形轨道，包裹着整个行星，像两道钢铁枷锁。佣兵驻扎区依旧灯火通明，机械臂嗡嗡作响，空气中弥漫着冷却剂和金属的味道。兰妮坐在食堂的角落，赤色短发乱糟糟的，眼睛盯着个人终端，屏幕上是一串未回复的消息。她已经等了好几天了，自从蕾前辈去执行任务后，就没有音讯。
兰妮叹了口气，鼓起腮帮子，像只泄气的河豚。“前辈怎么还不回来啊……现在都快一周了。不会出什么事吧？”她脑海中闪过蕾那张冷淡却温柔的脸，前辈总是不爱说话，但时不时也会给她带点小礼物。兰妮曾经还是新人时，前辈救了她一命，佣兵界凶险无比，前辈是她唯一的依靠。
正烦恼着，提尔队长的大光头从门口晃进来。他身材魁梧，肩膀宽得像堵墙，脸上总是那副严肃的表情。提尔环顾食堂，一眼看到兰妮，径直走过来：“兰妮，有任务。”
兰妮抬起头，眼睛一亮：“队长！是前辈的消息吗？”
提尔点点头，声音低沉：“刚收到信号。蕾发来任务结束的请求，需要接应。她指定了地点：北部平原的一个废弃农舍坐标。可能是为了避开巡逻。你和她关系好，去接她回来。带上你的机甲，单人行动，低调点。”
兰妮的心瞬间雀跃起来。她没多想，欣然应下：“好！队长，我这就准备。前辈终于要回来了，我得给她带点吃的！”
提尔拍拍她的肩膀：“小心点。哈威斯特不太平，起义军最近攻势十分迅猛。去吧，尽快。”
兰妮点点头，快速收拾东西。她的机甲“烈焰”停在机库，暗红色的外壳在灯光下闪耀，肩部和手臂的推进器喷口涂上火焰状的花纹，机体线条硬朗而凶悍。她给这台机甲改名“烈焰”，不仅是因为它每次全功率输出时，尾焰像燃烧的太阳一样炽烈。更是因为她确实是一位不折不扣的烧烤爱好者。
她跳进驾驶舱，检查武器模块：双手烧夷弹发射器和粒子火焰喷射器，双肩分别是热熔护盾发生器和子母燃烧弹发射器，一切就绪。引擎轰鸣，烈焰从星环发射台滑出，进入大气层。兰妮的心跳加速，兴奋中带着一丝担忧：前辈为什么不直接回来？指定地点接应，肯定有隐情。但她相信前辈，一切都会没事的。
事实上，蕾的任务早在好多天天前就失败了。她被起义军俘虏，北极星也报废。但星环上的人一直没能察觉异常。这一切，得归功于内鬼的操作。内鬼是公司里一个不起眼的通讯员，早就被起义军收买。他按时传回假的侦察情报：蕾的位置信息显示她在北部平原潜伏，北极星的信号稳定，任务进展顺利。
公司高层信以为真，没起疑心。提尔队长收到的接应消息，自然也是内鬼伪造的，目的是引诱佣兵下降到地表，落入起义军的陷阱。
兰妮驾驶烈焰下降，夜空中的星星像流光般掠过。
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程小星的房间里，壁灯昏黄，他坐在桌前，盯着个人终端。屏幕上跳出一条加密消息：来自内鬼的最新情报。“佣兵兰妮即将出发，目标北部平原农舍坐标。单人行动，机甲型号：烈焰。预计十二小时后抵达。”
程小星的眼睛眯起，嘴角扯出一个冷笑。“又来一个。联合农产的佣兵，这次是蕾的熟人？”他快速回想蕾提过的名字：兰妮。情报显示，她是新人，战斗经验不足，但烈焰火力强劲，对付起义军这些轻甲甚至无甲的部队，可以算得上是摧枯拉朽。
他靠在椅背上，开始在心里安排伏击计划。北部平原地势开阔，适合埋伏。可以用改装工程机从地下钻出，配合火炮封锁天空。马克带突击队正面吸引火力，他开帕拉姆二代机从侧翼包抄。蕾的北极星还没修好，但她可以提供远程指导。程小星的手指无意识地在桌上敲击，脑中模拟着战斗场景：烈焰落地时，先用干扰弹扰乱视野，然后……
“老大！”门外忽然传来马克的喊声，打断了他的思绪。“会议室集合！老陈说有新情报讨论！”
程小星一愣，看了眼终端：“来了！”他随手把资料留在桌上，没锁屏，转身出门。房间门关上，昏黄的灯光洒在桌上，屏幕还亮着，显示着兰妮的机甲规格和坐标。
与此同时，蕾正从维修区走来。她帮小李修好最后一个模块，身上沾了点油污，但心情不错。义肢的嗡鸣声伴着她的脚步，她打算喊程小星去食堂吃饭，听说今天厨房做了大餐，她想和他一起尝尝。走到房间门前，她敲了敲：“程小星？吃饭了。”
没人应。她推开门，房间空荡荡的。桌上亮着的终端吸引了她的注意。她走过去，本想关掉，但屏幕上的内容让她瞬间僵住。
“兰妮……烈焰……接应坐标……”
蕾的瞳孔骤然收缩。资料详尽：兰妮的照片、机甲规格、预计抵达时间，甚至有她的佣兵注册号。蕾的心沉了下去。兰妮，那个总粘着她的赤发女孩，被安排来接她？但她早就失败了，这消息肯定是假的，内鬼的陷阱。起义军会设伏，兰妮单枪匹马下地表，活下来的几率渺茫。烈焰火力强大，但机动性一般，在伏击中容易成靶子。
蕾的脑中闪过兰妮的笑脸：前辈总是这样离人家远远的，我很生气哦！
她一直有意和兰妮保持距离，佣兵界人际复杂，她不善交际，不想牵连别人。
但兰妮是她的小迷妹，总带着热情跟在她身后。现在，如果放着不管，兰妮恐怕会死在起义军的炮火下。蕾的心揪紧了。
她按兵不动，关掉终端，走出房间。表面平静，但心里已经下定决心：晚上睡觉前，来找程小星说说情。
兰妮劝降的可能性很高，她年轻、单纯，对公司没那么忠诚，更重要的是她非常信赖自己。不能让她白白送命。
蕾深吸一口气，灰发遮住半张脸，湛蓝的眼睛闪过一丝坚定。她走向食堂，脚步稳健，但内心波澜起伏。这场平静的日子，似乎又要被打破了。
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夜渐渐深了。基地的通道灯调暗，只剩应急光晕。战士们大多入睡，偶尔有巡逻的脚步声。蕾躺在床上，盯着天花板，义肢手臂放在胸前。
但这些天，她越来越觉得自己是起义军的一员。兰妮的事让她辗转反侧。
最终，她坐起身，披上外衣，义肢腿发出轻微嗡鸣，悄悄走出房间。
程小星的门没锁。她轻轻推开，里面壁灯还亮着。程小星靠在床上，看着战术手册，听到动静抬起头：“蕾？这么晚，有什么事吗？”
蕾走进去，关上门。灰色长发在灯光下柔软，她坐在床沿，湛蓝的眼睛直视他：“我看到资料了。兰妮的事。”
程小星一愣，随即叹气：“你看到了啊。抱歉，我没收好。”
蕾摇摇头：“不是你的错。我来是为她说情。她是我的后辈，我想......”
程小星看着她，眼神复杂：“蕾，我知道她是你的朋友。但她毕竟是佣兵。我们不能冒险。”
蕾深吸一口气，声音恢复了刚苏醒时的卑微：“她不是坏人。平时也都是出一些不需要动手的任务，让我去说说，好吗？她会听我的话的。”
程小星沉默片刻，看着蕾颤动的眼眸，不由得心软下来，最终点点头：“好。优先活捉。但如果她拼命抵抗的话……”
蕾笑了笑：“谢谢你，程小星。你总是这样……纵容我。”
两人对视着，房间里安静得只剩呼吸声。
