罗德里格斯学院的樱花大道，在晨光初绽的时分，是一场盛大而沉默的告白。
每一片花瓣的飘落都太过缓慢，慢得像时光本身在踌躇。粉白色的云霭从枝头倾泻，淹没了青石板路，淹没了晨钟的回响，淹没了新生们初来乍到的忐忑。空气里浮动着甜而微苦的芬芳——那是樱花将腐未腐时的气息，是美丽与衰败在同一瞬间的定格。
谢莉尔·夏普奔跑在这片绯色的雾海里。
深棕色的犬耳因急促的呼吸而颤动，洗得发白的校服下摆扫过积满花瓣的地面。她能听见自己的心跳，也能听见远处礼堂传来的、被花瓣层层过滤后的模糊钟声。要迟到了——这个念头像一根细刺，扎在她作为“伴读”的卑微身份上，每一次呼吸都带来隐痛。
但她还是在某株最古老的樱树下停下了脚步。
因为这棵树正在死去。
粗壮的树干上爬满黑色的纹路，像血管中流淌着墨汁。枝条依然绽放着繁花，可那些花瓣落地的瞬间，会发出极其细微的、玻璃碎裂般的声响。谢莉尔蹲下身，犬鼻轻触地面——她闻到了魔法的气息，腐败而甜腻，像在伤口上涂抹蜂蜜。
“别碰。”
声音从头顶传来，冷冽如初融的雪水。
谢莉尔猛地抬头。
一个银发的少女站在樱树更高的枝桠上，仿佛没有重量。晨光穿透花瓣的缝隙，在她身上切割出明暗交错的几何图形。最让谢莉尔无法移开目光的，是她身后舒展的九条狐尾——每条尾巴都流淌着不同的光泽，冰蓝、深紫、鎏金……仿佛把一片破碎的星空披在了身后。
“这棵树三十年前就该死了。”少女说，灰蓝与淡金的异色瞳俯视着谢莉尔，“是初代校长用生命魔法将它禁锢在‘盛开的瞬间’。但任何禁锢都有代价——它吸收学生的情绪作为养分，喜悦、恐惧、爱恋、憎恶……最终都会沉淀为花瓣上的纹路。”
她轻轻摘下一朵花，花瓣在她的指尖迅速变黑、蜷缩，化作一小撮灰烬。
“你是今天第三个在这棵树下停留超过十秒的新生。”少女从枝头跃下，落地无声，狐尾在身后如屏风般展开，“前两个，一个在思考如何向心上人告白，一个在恐惧自己无法通过入学测验。你呢？”
谢莉尔张了张嘴，却发现自己发不出声音。
她能闻到对方身上的气息——雪松的冷香，混合着羊皮纸和旧墨水的气味，还有……一丝极淡的草莓甜香，藏在严谨的制服之下。
“我……”她终于挤出声音，“我只是觉得它很美。”
“美丽往往是囚笼最精致的伪装。”少女转身，银发在绯色雾霭中划出一道流光，“走吧，典礼要开始了。迟到的人，会被分配到旧校舍附近的宿舍——那可不是什么愉快的体验。”
她走了几步，又停下，没有回头：
“顺便，我是学生会长希芙·克劳德。如果在学院里遇到解决不了的麻烦，可以来找我——当然，要准备好相应的代价。”
话音落下时，她的身影已消失在樱花深处，仿佛从未存在过。
谢莉尔站在原地，掌心还握着一片刚接住的花瓣。她低头看去，发现花瓣的背面，有极其细微的文字——不是印刷，不是雕刻，更像是植物的脉络自然生长成的形状：
“当三扇门开启时，记住你的第一次心跳。”
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礼堂的穹顶高得令人眩晕。
七彩琉璃拼成的星图在头顶缓缓旋转，每一颗“星辰”都是一枚灌注了魔力的水晶，投射下的光斑在地面游移，像一群色彩斑斓的游鱼。新生们按种族和家世分区而坐，低语声汇成一片持续的海浪，拍打着镶嵌珍珠的墙壁。
谢莉尔坐在最后一排的角落——这是兽人和混血种的位置。她能听见前排精灵贵族们优雅而疏离的交谈，能闻到血族学生们身上若有若无的铁锈味，能感觉到人族贵族区投来的、带着好奇与轻蔑的目光。
这是一个被精确划分的世界，而她在所有划分的缝隙里。
“安静。”
声音响起的瞬间，所有的光斑停止了游移。
希芙·克劳德站在讲台中央。她换了一身银线绣边的深蓝制服，九尾在身后以某种古老的礼仪姿态交叠。穹顶的光在这一刻汇聚，将她笼罩在一柱鎏金色的光尘中，仿佛她是这殿堂里唯一被神明允许触碰的存在。
“我是学生会长希芙·克劳德。”她的声音通过魔法放大，在礼堂的每个角落清晰回荡，“欢迎来到罗德里格斯学院——这里培养领袖，也埋葬野心；诞生传奇，也吞噬秘密。”
她的异色瞳扫过人群，目光经过谢莉尔时，有那么一瞬间的停顿。
“但在你们接触到那些之前，需要先通过一个小小的……入学仪式。”
她抬起右手，食指在空中划出一个完整的圆。
圆成型的瞬间，世界改变了。
不是剧烈的变化，而是像一幅油画被水浸润，色彩开始流淌、混合、重组。琉璃穹顶融化成了星空，真正的星空，银河如一道奶白色的伤口横跨天际。墙壁消失了，取而代之的是无垠的黑暗，黑暗中漂浮着无数发光的水母状生物，它们缓慢地膨胀、收缩，发出心跳般的脉动光。
而地面——地面变成了水面。
谢莉尔低头，看见自己的倒影在水下晃动，但那倒影的动作与她自己并不完全同步。倒影的犬耳垂得更低，倒影的眼神更加疲惫，倒影的嘴唇在无声地说着什么……
“认知迷宫‘无尽回廊’。”希芙的声音从四面八方传来，她已经不在讲台上，而是悬浮在半空，狐尾如彗星的尾迹在身后延伸，“你们现在身处一个折叠的空间里。真实与虚幻的边界已经模糊，你们能相信的只有自己的感官——以及理性。”
水面开始升起一道道门。
不是从水底升起，而是从“概念”中具现化。先是门的轮廓，由流动的光勾勒；然后是材质，木材、金属、水晶；最后是细节，雕刻、锁孔、门环……它们一扇接一扇地浮现，排列成看不到尽头的序列，一直延伸到黑暗深处。
“这里有一千扇门。”希芙说，“只有一扇通向真实的出口。其他的，有的会带你们回到原点，有的会进入更深的迷宫，有的……会触及某些你们还不该知道的东西。”
她轻轻降落，赤足踩在水面上，荡开一圈圈银色的涟漪。
“规则很简单：找到那扇门，打开它，走出去。时限是——”她顿了顿，“直到有人成功，或者所有人放弃。”
人群骚动起来。
“这太荒谬了！”一个人族贵族少年站起来，“我们是来学习魔法的，不是来玩解谜游戏的！”
“那么你现在就可以放弃。”希芙平静地说，“放弃者会被传送回礼堂，然后，就能乖乖回家找妈妈喝奶了。”
少年脸色发白，坐了回去。
“开始吧。”希芙的身影开始变淡，像融入水中的墨，“记住，在这个空间里，眼睛会欺骗你，但痕迹不会。声音会误导你，但回响不会。恐惧会吞噬你，但逻辑——”
她的最后一句话仿佛直接在每个人脑海深处响起：
“逻辑是唯一的光。”
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第一小时，是混乱的探索。
新生们分成小团体，一扇扇门地尝试。有人推开门后看到的是自己童年的卧室，有人看到的是无尽的沙漠，有人看到的是纯粹的空无——门后什么都没有，连黑暗都没有，只是一种认知上的“空白”。
谢莉尔没有加入任何团体。
她沿着水面的边缘行走，犬耳高频颤动，收集着这个空间的声音数据。水流声是假的——没有源头，没有去向，只是循环播放的音频。那些发光水母的脉动声也是假的，节奏过于完美，像钟表的嘀嗒。
真实的声响，她只捕捉到三种：自己的心跳，自己的呼吸，以及……某种极其低沉的嗡鸣，从脚下深处传来，每隔七秒一次，精准得令人不安。
她在第十三扇门前停下。
这扇门由深色橡木制成，门板上用银线镶嵌出一个复杂的几何图案——那是“三重迷锁”的变体符文，她在贫民窟的旧书店里翻到的残破魔法书上见过。但书上的图案是残缺的，而这扇门上的，是完整的。
“你也注意到了？”
谢莉尔转头。艾比盖尔·艾弗森站在她身侧，黑发黑瞳的少女像一道剪影，几乎要与周围的黑暗融为一体。她的右手下意识地摩挲着左手手背——那里有一道淡得几乎看不见的疤痕，形状像一条盘踞的蛇。
“这扇门上的符文，”艾比盖尔说，“是三十年前‘影蛇会’使用的密文变体。他们失踪后，所有相关资料都被封印了。”
“你怎么知道？”
“我的家族曾经有人是成员。”艾比盖尔的语气平淡，但谢莉尔闻到了她身上一闪而逝的、尖锐的痛苦气息，“他们都死了，只留下这个。”
她亮出手背上的疤痕。
谢莉尔沉默了几秒，指向门板：“这个符文的核心是‘循环’。如果推开门，我们可能会进入一个时间循环的片段——不断重复开门这个动作，直到精神崩溃。”
“聪明。”艾比盖尔难得地露出一丝微笑，“但我觉得真正的出口，不在任何一扇门上。”
“什么意思？”
“看水面。”
谢莉尔低头。水面上倒映着成千上万扇门，但它们的位置与真实的门并不对应——有几扇门在水中的倒影是重叠的。而在所有倒影的正中央，有一个圆形的、没有倒影的区域。
“门是诱饵。”艾比盖尔说，“真正的出口，在水面之下。但需要某种‘钥匙’才能开启——”
她的话被一声尖叫打断。
远处，一个精灵少女推开了某扇水晶门。门内涌出的不是景象，而是浓郁的、如有实质的黑暗。那黑暗缠上她的手臂，像活物般向上蔓延，所过之处，皮肤迅速失去血色，变得透明，露出下面青色的血管和白色的骨骼。
“救、救我——”
希芙的身影如瞬移般出现在她身边。狐尾一甩，卷住精灵少女的手臂，九种不同色彩的魔力从尾尖注入。黑暗发出尖啸，如潮水般退入门内。门砰然关闭，消失在空气中。
精灵少女瘫倒在地，手臂恢复了原状，但她的眼睛——瞳孔扩大了整整一倍，里面倒映的不是现实，而是某种不断旋转的星空图案。
“她看见了不该看见的东西。”希芙的声音里第一次出现了凝重，“我把她的这段记忆封印了，但副作用可能会持续几天。带她去医疗室。”
几个风纪委员从阴影中浮现，扶起精灵少女离开。
希芙转身，目光落在谢莉尔和艾比盖尔身上。
“你们很冷静。”她说，“但冷静还不够。在这个迷宫里，最危险的不是那些显而易见的陷阱，而是那些看起来‘安全’的东西。”
她的狐尾轻轻扫过水面，涟漪扩散，将所有门的倒影打乱。
“比如，信任你们的同伴。”
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第二小时，分裂与猜疑开始蔓延。
精灵少女的事故像一颗投入平静水面的石头，涟漪演变成浪潮。小团体开始内部争吵，有人主张激进探索，有人要求谨慎等待。人族与兽人之间本就微妙的关系更加紧绷——有兽人学生指责人族故意引导他们走向危险的门。
谢莉尔退到了更边缘的位置。
她闭上眼睛，让嗅觉主导。这个空间的气味构成极其复杂：新生们的汗味和恐惧的气息，古老魔法的臭氧味，还有……那股始终萦绕的、腐败的樱花甜香。
它来自水面之下。
谢莉尔跪下来，将脸贴近水面。倒影中的她也做出了相同的动作，但倒影的嘴角带着一丝诡异的微笑。她无视这些，深深吸气——
找到了。
腐败樱花香最浓郁的点，就在那个没有倒影的圆形区域的正下方。而在那香气之中，还混杂着一丝铁锈味、羊皮纸味，以及……雪松的冷香。
希芙·克劳德的气息。
“原来如此。”谢莉尔喃喃自语。
“你发现了什么？”艾比盖尔不知何时又出现在她身边。
“这个迷宫没有真正的‘出口’。”谢莉尔说，“或者说，出口一直开着，只是我们看不见。”
她指向水面：“腐败樱花香——那是礼堂外那棵古樱树的味道。铁锈味来自旧校舍，羊皮纸味来自图书馆。这些气味在现实世界中都对应着具体的地点，它们通过某种方式被‘编织’进了这个空间。”
“所以？”
“所以我们一直还在礼堂里。”谢莉尔站起身，“所有的门、水面、星空——都是直接投射在我们感官上的幻觉。我们以为自己在移动，其实一直站在原地。”
艾比盖尔沉默了片刻，忽然抬起手，在空中画出一个检测咒文。淡蓝色的光纹扫过，反馈的信息让她瞳孔微缩。
“空间坐标没有变化……你真的说对了。”她看向谢莉尔，“但知道这一点还不够。我们需要‘证明’，才能打破这个幻觉。”
“证明就在心跳里。”
谢莉尔想起樱花瓣上的那句话。她按住自己的胸口，感受着心脏的搏动——然后开始数。不是数频率，而是数节奏中的异常。
怦、怦、怦……第七次心跳时，会有一个几乎无法察觉的延迟。第十四次、第二十一次……都是如此。七的倍数。
她开始沿着水面行走，每一步都踏在第七次心跳的那个瞬间。第一步，水面泛起银色的涟漪。第二步，远处的某扇门消失了。第三步，头顶的星空开始逆转旋转。
当她踏出第七步时，所有的门同时发出了光芒。
不是刺眼的光，而是柔和的、温暖的，仿佛晨曦穿透云层的光。光芒中，门的形态开始改变——它们融化、流淌、汇聚，最终在空间的正中央，凝聚成了三扇并立的门。
左门漆黑如深渊，表面浮动着谢莉尔一生中所有恐惧的片段：贫民窟的雨夜，男爵次子的嘲笑，独自一人面对未知的黑暗……
中门洁白如骨，门板上映出的是艾比盖尔家族灭门之夜的场景：火焰，血迹，以及那个在墙上狞笑的蛇形标记。
右门青铜铸就，锁孔处不断滴落银色的液体——那是希芙·克劳德的眼泪，倒映着她独自一人站在古老樱树下，伸手触碰那些黑色纹路的背影。
一个声音响起，不再是希芙的声音，而是更古老、更沧桑的，仿佛从时光深处传来的低语：
“三门现，命运抉。左为恐惧，中为仇恨，右为孤独——皆是你等灵魂深处的烙印。推开任何一扇，即可离开此地。但门后的景象，将成为你此生无法摆脱的梦魇。”
希芙出现在三扇门之前，背对着众人。她的狐尾低垂，声音轻得几乎听不见：
“这是最后的测试。不是测试智慧，是测试勇气——直面自己最黑暗之物的勇气。现在，选择吧。”
死寂。
然后，谢莉尔走上前。
她没有走向任何一扇门，而是走到希芙身边，与她并肩而立。
“我拒绝选择。”她说。
希芙没有转头，但谢莉尔看见她的嘴角极轻微地动了一下。
“理由？”
“因为这些门本身，就是最大的谎言。”谢莉尔的声音在安静的空间里清晰无比，“恐惧、仇恨、孤独——它们不是需要‘推开’的门，而是我们灵魂的一部分。逃避它们，就是逃避自己。而真正的出口……”
她抬起手，不是推向门，而是推向自己的胸口。
“在这里。”
她的掌心贴在心脏的位置。第七次心跳来临的瞬间，她用尽全力，将那股搏动的力量“推”了出去——
“咔嚓。”
玻璃碎裂的声音，从整个世界传来。
星空、水面、门、黑暗——所有的一切像一面被击碎的镜子，裂缝从谢莉尔的脚下蔓延，迅速爬满整个空间。碎片剥落，坠落，在虚空中化作光的尘埃。
而尘埃落定后，他们依然站在礼堂里。
穹顶的琉璃星图还在缓缓旋转，长椅整齐排列，阳光透过彩窗在地面投下斑驳的光斑。仿佛过去两个小时的一切，从未发生。
但每个人的脸上，都残留着尚未褪去的震惊、恐惧，以及……某种领悟。
希芙转身，面向众人。她的狐尾在身后轻轻摆动，九种颜色的魔力光尘从尾尖洒落，像一场微型的星雨。
“入学仪式结束。”她说，“通过者，全体。”
她顿了顿，异色瞳看向谢莉尔：
“而特别优秀者，谢莉尔·夏普。你不仅看穿了幻觉，还看穿了幻觉想要隐藏的真相——在这个世界上，最坚固的牢笼，往往是我们为自己建造的。”
掌声响起，稀稀落落，然后变得热烈。
谢莉尔站在原地，感受着那些目光——不再是轻蔑或好奇，而是某种复杂的、带着敬畏的注视。她看见艾比盖尔对自己微微点头，看见远处的格伦竖起拇指，看见人群中的亚瑟·罗卜脸色阴沉地移开了视线。
然后她看见，希芙在离开礼堂前，回头看了她一眼。
那眼神太过复杂，包含了太多谢莉尔还无法解读的东西：赞许，期待，担忧，还有一丝……近乎悲伤的了然。
仿佛会长早已知晓，从这一刻起，这个兽人少女的命运之线，已经与某些古老而危险的东西，缠绕在了一起。
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典礼结束后，新生们涌出礼堂，回到樱花大道。阳光正好，花瓣依旧飘落，但谢莉尔眼中的世界已经不同了。
她再次来到那棵古樱树下。
黑色的纹路在树干上蜿蜒，像某种活物的触须。她伸手触碰，这一次，她听见了——极其微弱的、无数声音的混合：笑声、哭声、告白的情话、临别的诅咒……三十年来所有在此停留过的学生，他们的情绪都被这棵树吸收、储存，最终沉淀为花瓣上的纹路。
“很美，不是吗？”
谢莉尔猛地转身。
希芙站在她身后三步之外，手中拿着一本厚重的古籍。她的狐尾在阳光下近乎透明，边缘泛着虹彩般的光晕。
“会长……”
“叫我希芙就好。”会长走近，将古籍递给她，“这是‘无尽回廊’的原始设计图。初代校长的手稿。作为第一个完全破解它的新生，你有资格阅读。”
谢莉尔接过书，指尖触及封面的瞬间，一股冰凉的气息顺着手臂蔓延。她翻开第一页，泛黄的羊皮纸上，用深褐色的墨水画着复杂的魔法阵——正是刚才那个空间的雏形。
而在阵图的下方，有一行小字：
“此迷宫非为筛选智慧，而为寻觅能直视深渊、却不被吞噬之人。”
“三十年来，只有七个人完全破解了它。”希芙说，“你是第八个。而前七个人中，有五个后来成为了传奇，一个失踪，还有一个……”
她停顿了很久，久到一片花瓣落在她的肩头，又滑落。
“还有一个，创立了‘影蛇会’，然后在某个夜晚，连同整个社团一起消失了。只留下一个蛇形标记，和无数未解的谜题。”
谢莉尔感到掌心渗出冷汗：“您为什么要告诉我这些？”
“因为你的眼睛。”希芙伸出手，指尖轻轻点在谢莉尔的眉心——那里传来微弱的灼热感，“在迷宫里，当你选择‘不选择’的时候，你的眼睛变成了金色——虽然只有一瞬。那是‘真相之瞳’觉醒的征兆。拥有这种天赋的人，注定会被谜题和秘密吸引，注定会踏入黑暗，去寻找光芒。”
她收回手，转身准备离开。
“等等。”谢莉尔叫住她，“那个……三门测试里，右门上的景象……”
希芙的背影僵了一下。
“那是我的过去。”她轻声说，“也是我选择成为学生会长的理由。总有一天，你会明白——在这个学院里，每个人都在逃离什么，每个人也都在寻找什么。”
她走了，银发在樱花雨中渐渐模糊。
谢莉尔低头看向手中的古籍。风翻动书页，停在某一页——那里夹着一片干枯的樱花瓣，花瓣的背面，有和今早那朵花上一模一样的脉络文字：
“当命运的三岔路口来临，记住，真正的道路往往在脚下，而非眼前。”
她合上书，抬头看向钟楼的方向。
学生会的办公室就在那里，悬浮在钟楼之巅，像一座空中堡垒。在某一扇窗后，也许希芙·克劳德正在注视着她，也许没有。
但谢莉尔知道，从这一刻起，她的道路已经改变了。
樱花瓣无声飘落，落在她的肩头，落在古籍的封面，落在她刚刚开始展开的命运之上。
而在旧校舍最深处的阴影里，一双闭锁了三十年的眼睛，在这一刻，缓缓睁开。
