尖叫声撕裂雪夜，如一把冰冷的匕首刺入黑暗。
希芙第一个冲入巷口，银发在身后拉成一道流光的轨迹。朱莉亚紧随其后，深红斗篷在狭窄的巷道中如展开的蝠翼。谢莉尔和艾比盖尔几乎同时抵达，四人站在巷子入口，呼吸在寒冷中凝成白雾。
巷子里空无一人。
只有飘落的雪，堆积在墙角的垃圾，以及一盏坏掉的路灯在风中吱呀摇晃。昏黄的光晕在雪地上投下扭曲的阴影，却照不见任何活物的踪迹。
“声音是从这里传来的。”谢莉尔的狗耳仍在颤动，捕捉着空气中残留的音波，“不会超过三十秒前。”
“但没有人。”艾比盖尔拔出短匕，黑色的眼眸扫视着巷道的每一个角落，“连脚印都没有。”
朱莉亚蹲下身，淡红色的眼眸在黑暗中微微发光——那是血族的夜视能力在发挥作用。她的手指轻触地面积雪，然后拾起一撮雪粉，放在鼻尖轻嗅。
“血腥味。”她低声说，“很淡，但新鲜。还有……恐惧的汗液，女性的体香，以及……”
她突然停顿，眉头微皱。
“以及什么？”希芙问，声音冷静得与年龄不符。
“魔力的残渣。”朱莉亚站起身，指向巷子深处一处墙角的阴影，“那里。空间魔法的波动，虽然很微弱，但确实存在。”
希芙走向那片阴影。她没有立刻施法，而是先仔细观察——这是高阶魔导师的基本素养：在动用魔力之前，先用双眼、双耳、以及所有感官去理解现场。
墙角的积雪有一处不自然的凹陷，不是脚印，更像是某种重物被短暂放置后留下的痕迹。凹陷边缘的雪有轻微融化再冻结的迹象，说明不久前这里有温度较高的物体存在。
人体。一个倒下或蹲坐的人体。
希芙闭上眼睛。这一次，她没有吟唱，没有结印，只是将意识沉入周围的环境。这是比任何咒语都更高级的魔法运用——与世界的“频率”同步，聆听万物最细微的“声音”。
雪落下的轨迹。
风穿过巷道的涡流。
远处港口的潮汐。
还有……残留在此地的、不久前发生的“事件”的余韵。
“不止一个人。”希芙睁开眼，异色瞳在黑暗中如两盏微弱的灯，“两个，不，三个生命体曾在这里。一个女性，年轻，恐惧，心跳急促。两个男性……或者类似男性的存在，心跳缓慢得不正常，体温偏低。”
她走向墙壁，手掌悬停在砖石表面一寸处。
“空间转移的锚点在这里设立。不是传统的传送阵，而是更精细的定位跃迁——类似于血族的‘影步’，但原理不同。施法者在这里开了一个临时的‘门’，持续了大约三秒，足够将三个人全部转移。”
“能追踪去向吗？”艾比盖尔急切地问。
“可以尝试。”希芙从怀中取出一小袋银色粉末——月尘，一种对空间魔法极其敏感的材料。她将粉末撒在墙壁上，粉末在空中悬浮，没有落下，而是沿着某种无形的轨迹流动、重组，最终在墙面上勾勒出一个极其复杂的魔法阵轮廓。
那是一个倒置的五芒星，每个角上都连接着扭曲的符文，中央是一个衔尾蛇的简化图案——与停尸房发现的标记同源，但结构更简单，像是匆忙绘制的临时版本。
“临时空间门。”希芙分析道，“不需要预先设置永久锚点，但传送距离有限，最多不会超过两公里。而且……”
她伸出手指，轻轻触碰魔法阵中央的衔尾蛇图案。指尖触碰到墙壁的瞬间，银色粉末突然剧烈震动，然后如被风吹散的沙般四散。
“反追踪措施。”朱莉亚立刻判断，“施法者预见到了可能被追踪，在魔法阵中嵌入了自毁符文。一旦有外部魔力试图解析传送坐标，阵法就会自毁。”
“但自毁会留下痕迹。”希芙的手指没有离开墙壁，相反，她将更多魔力注入指尖，“就像撕碎一张纸，碎片依然存在，只是需要更精细的手段来拼合。”
她的异色瞳开始发光——左眼的灰蓝如深海，右眼的淡金如熔金。两种光芒从瞳孔中流淌而出，在空气中交织成细密的光网，笼罩住墙壁上那些已经消散的粉末残迹。
“追溯破碎之痕，重组流逝之影——”
这一次的吟唱极轻，几乎只是唇语。但空气中的魔力却剧烈响应，那些四散的银色粉末仿佛时间倒流般重新聚拢，不是回到原来的阵法形状，而是组成了三组不同的轨迹线。
“三个传送终点？”谢莉尔惊讶。
“不。”希芙摇头，“是三次传送的叠加。施法者很谨慎——他先将自己传送到某个地点A，然后将受害者传送到地点B，最后自己再传送到地点C。三次传送都在同一个阵法上进行，时间间隔不超过一秒，所以残留的波动会叠加。”
光网中的银色轨迹开始分化，一组轨迹向西北方向延伸，一组向东南，最后一组……向正东。
“港口方向。”朱莉亚说，淡红色的眼眸锁定正东的那组轨迹，“距离约一点五公里，符合临时空间门的极限距离。”
“西北方向是富人区，东南是工业区，正东是旧港区。”艾比盖尔快速分析，“如果施法者最后去了港口，那么受害者很可能被带到了另外两个方向之一，或者……”
“或者三个方向都是烟雾弹。”希芙收回魔力，银色粉末彻底消散，“但港口是唯一符合所有线索的方向——旧教堂墓地在城西，但尸体被要求放置在港口方向的特定地点；沉锚酒馆在旧港区；而且港口便于处理尸体，无论是沉入海底还是运走。”
她转向众人：“我们需要去港口。但分开行动太危险。一起走，保持警惕。”
旧港区在深夜如同鬼域。废弃的仓库如巨大的墓碑伫立在海岸边，破损的栈桥伸入漆黑的海面，海浪拍打礁石的声音在寂静中如巨兽的呼吸。雪越下越大，能见度不足二十米。
四人沿着码头区小心前进。希芙走在最前，每一步都释放出极细微的魔力脉冲，探测前方是否有陷阱或埋伏。朱莉亚在侧翼，血族的感官全开，监听方圆百米内的每一个动静。谢莉尔和艾比盖尔殿后，背靠背移动，覆盖所有方向。
“这里太安静了。”谢莉尔低声道，狗耳不断转动，“连老鼠的声音都没有。”
“不是没有。”朱莉亚纠正，“是它们都躲起来了。有什么东西让它们恐惧。”
希芙突然停下脚步。她蹲下身，从积雪中拾起一样东西——一根发带，粉色的，廉价但干净，系着一个简单的蝴蝶结。
“女性的发带。”她轻声说，“上面的气息……和巷子里残留的受害者气息一致。”
“她来过这里。”艾比盖尔握紧短匕，“或者说，被带到了这里。”
希芙将发带举到眼前，异色瞳微微收缩。“上面有微弱的魔力印记……不是攻击性的，更像是某种标记，用于追踪或识别。”
她闭上眼睛，再次施展感知魔法。这一次，她将发带作为媒介，追溯其主人在此地的活动轨迹。
破碎的画面在脑海中闪过：
一个少女被拖拽着走过栈桥，她的嘴被捂住，眼睛因恐惧而睁大。两个穿着黑袍的身影一左一右挟持着她，黑袍的兜帽下看不清面容，只能看见苍白如骨的下巴。他们走向码头最深处，那里停泊着几艘废弃的渔船。
然后画面中断。
希芙睁开眼睛，指向码头深处：“那边。有船只停泊的地方。”
四人加快脚步。雪地上确实有新鲜的脚印——两组较深的男性脚印，中间拖曳着一组较浅、踉跄的女性脚印。脚印延伸到码头尽头，然后……消失了。
不是被雪覆盖，而是在某一点突然中断，仿佛三人凭空消失。
“又是空间转移？”谢莉尔问。
“不。”希芙仔细观察脚印消失的地方，“看这里——积雪有被船桨或类似物体扫过的痕迹。他们上船了。”
她走到码头边缘，俯身观察漆黑的海面。海水在雪夜中呈现出墨汁般的黑色，波浪起伏，看不见任何船只的踪影。
“船已经离港了。”朱莉亚判断，“根据脚印的新鲜程度，不会超过二十分钟。”
“能追踪吗？”艾比盖尔问。
希芙沉默片刻，然后从怀中取出一小瓶透明液体。她拔开瓶塞，将液体滴入海水中。液体没有立刻扩散，而是在水面上凝聚成一个银色的光点，然后缓缓下沉。
“追踪水母的萃取液。”她解释道，“对近期经过的船只轨迹敏感，会在海水中留下二十四小时的光迹。”
光点下沉到约一米深的位置，然后突然向东延伸，在海水中拖出一条微弱的银色光带，指向远方的海面。
“船向东去了。”希芙站起身，“但速度不快，可能是小型划桨船或帆船，不是蒸汽动力的。”
“要追吗？”谢莉尔看向海面，又看了看天空越来越大的雪，“我们没有船，而且这种天气……”
就在这时，远处传来了钟声。
当——当——当——
罗切斯特城大钟楼的钟声，在午夜准时敲响。十二下，沉稳而缓慢，在雪夜中传播得很远，与海浪声交织成诡异的共鸣。
随着最后一声钟鸣消散，海平面上出现了一点光。
那光起初只是一个微弱的黄点，在漆黑的海洋与雪幕的彼端摇曳。但随着时间推移，它逐渐靠近，轮廓变得清晰——是一艘小船，单桅帆船，船头挂着一盏油灯。
船行驶得很慢，几乎是随波逐流，没有任何人力操控的迹象。帆没有升起，桨也不见划动，但它就是那样平稳地、诡异地向着码头驶来。
“警戒。”希芙低声说，手指间已经凝聚起银蓝色的魔力。
朱莉亚上前一步，挡在希芙身前，淡红色的眼眸紧盯着那艘船。谢莉尔和艾比盖尔分别站到两侧，形成防御阵型。
小船缓缓靠岸，船头轻轻撞击码头木桩，发出沉闷的响声。油灯在风中摇晃，投下跳动的光影，照亮了船上的景象。
甲板上躺着一个人。
女性，年轻，穿着朴素的棉布裙，赤足。她的眼睛睁着，空洞地望着天空，雪花落在她的瞳孔上，却没有融化。胸口处，一个熟悉的刺伤——心脏位置，精准的一刀。
而她的左手，紧紧攥着一个东西。
木制吊坠。蛇形图案。
希芙深吸一口气，登上了小船。朱莉亚紧随其后，谢莉尔和艾比盖尔留在码头警戒。
靠近尸体，细节更加清晰。死者大约十六七岁，面容清秀但苍白，嘴唇发紫，显然是窒息或失血过多致死。死亡时间不超过一小时，身体尚有余温。
而在她的脖颈处，希芙看到了那个印记——暗紫色的衔尾蛇魔法标记，与蕾拉和玛格丽特身上的一模一样，正在皮肤下微微发光，然后逐渐暗淡、隐没，仿佛完成了某种“充能”或“传递”。
“第三名受害者。”朱莉亚轻声说，“手法完全相同。心脏穿刺，器官缺失——这次是肾脏，从腹部的切口判断。蛇形标记，蛇形吊坠。”
希芙蹲下身，仔细检查尸体。她在死者的右手掌心发现了一些细微的痕迹——指甲抓挠留下的血痕，掌纹中有黑色的粉末残留。
“她死前抓到了什么。”希芙分析，“可能是凶手的衣物，或者是现场的什么东西。这些粉末……像是某种矿石的粉尘，混合着香料。”
她从魔法材料袋中取出一个小水晶瓶，用镊子小心翼翼地将粉末收集起来。然后，她检查了死者的衣物——除了那个吊坠，没有其他个人物品，没有钱包，没有身份证明。
“身份不明。”艾比盖尔在码头上说，“但从衣着看，应该也是平民，可能来自城东的纺织厂区，那里很多年轻女工。”
希芙点了点头。她的目光落在小船内部——除了尸体，船上空无一物，没有船桨，没有帆索，甚至没有积水的痕迹，仿佛这艘船不是从海上漂来，而是被某种力量直接“放置”在这里。
“船上有魔法痕迹。”她站起身，环顾小船，“但不是驱动魔法，而是……引导魔法。有人用魔力引导这艘船自动驶向码头，像设定好程序的机械。”
她走到船头，触摸那盏油灯。灯油还是温的，灯芯新换，燃烧时间不超过两小时。
“这是一场展示。”朱莉亚得出结论，“凶手在展示他的‘作品’，在向我们——或者向这座城市——传达某种信息。在午夜钟声响起时，将尸体送回，像某种邪恶的仪式。”
“挑衅。”艾比盖尔的声音冰冷，“他在说：‘看，我又做到了，而你们无能为力。’”
谢莉尔看着船上的少女尸体，感到一阵强烈的愤怒和无力。她想起蕾拉，想起玛格丽特，现在又多了一个无名少女。她们做错了什么？为什么要承受这样的命运？
“我们需要立刻调查她的身份，通知警方，然后……”她的话突然被打断。
“然后什么？”希芙问，异色瞳在油灯光下显得异常冷静。
“然后去教堂！”谢莉尔的声音提高了，“圣安娜教堂，那个发吊坠的新神父，他一定知道什么！如果我们现在不去，可能还会有第四个、第五个受害者！”
希芙沉默地看着她，然后摇了摇头。
“不行。”
“为什么？！”谢莉尔几乎是在喊，“会长，你也看到了，又一个女孩死了！如果我们不立刻行动，明天可能还会——”
“谢莉尔。”希芙的声音依然平静，但那平静中带着不容置疑的力量，“冲动解决不了问题。我们现在去教堂，只会打草惊蛇。如果新神父真的是凶手或帮凶，他会有准备；如果不是，我们的贸然行动可能会让他警觉，切断所有线索。”
“可是——”
“会长说得对。”朱莉亚开口，声音温和但坚定，“连环杀手通常有冷却期。三起案件之间间隔两个月和三周，说明凶手需要时间准备仪式、选择目标、或者处理心理需求。短时间内不太可能再次作案。”
艾比盖尔也点头：“而且我们太累了。连续调查了十多个小时，魔力、体力、注意力都在下降。现在去面对可能危险的对手，是不明智的。”
谢莉尔咬着嘴唇，她知道她们说得对，但看着船上的尸体，那年轻而空洞的眼睛，她无法接受“等待”这个选择。
“谢莉尔。”希芙走到她面前，十四岁的会长比十七岁的她矮了半个头，但此刻的气场却让她感到一种莫名的压力，“你想要救更多人，我理解。但查案不是靠一腔热血，而是靠冷静的头脑和精准的判断。”
她指向船上的尸体：“我们已经有了新线索——矿石粉尘、香料残留、引导魔法的手法、船只的来源、还有这个吊坠。这些都需要时间分析和调查。贸然冲进教堂，如果那里什么都没有呢？如果我们暴露了自己，让真正的凶手逃脱了呢？”
谢莉尔沉默了。她知道希芙是对的。在推理小说中，那些冲动行事的主角往往会犯下致命错误，让凶手逍遥法外甚至导致更多人死亡。
“那我们现在……怎么办？”她低声问。
“通知警方。”希芙说，“这是他们的职责。然后我们回学院，整理所有线索，制定下一步计划。明天一早，我会申请正式的调查许可，必要时可以动用克劳德家族的影响力。”
她看向海面，异色瞳中闪过一丝锐利的光：“这个案件已经超出了普通连环杀人的范畴。魔法标记、仪式性犯罪、可能的邪教背景……我们需要更多资源，更多信息，以及……更谨慎的策略。”
朱莉亚补充道：“而且我们还需要确认一件事——这三名受害者之间，除了都是女性、都是平民之外，还有什么更深层的联系。蕾拉的父亲曾是骑士，玛格丽特的丈夫是铁匠，这个女孩可能也有某种特殊的背景。找到那个联系，可能就找到了凶手的筛选标准。”
艾比盖尔最后看了一眼船上的尸体，然后转身：“我去最近的警卫所报案。你们先回学院。”
“不，一起去。”希芙说，“这种时候不要分开行动。凶手可能还在附近观察。”
通知警卫所的过程很简短。值班的警卫一开始不相信几个学生的话，直到看到码头上的小船和尸体，才脸色大变，急忙拉响了警报。很快，更多的警卫赶到，封锁了码头，开始初步勘查。
希芙将收集到的粉末样本和吊坠交给负责的警卫队长，简单说明了情况，但没有提及魔法标记和教堂的线索——那些需要更高级别的调查权限。
四人离开港口时，雪下得更大了。街道上空无一人，只有她们踩在积雪上的脚步声，和远处警卫所传来的嘈杂人声。
“会长，”谢莉尔突然开口，“你真的认为……短时间内不会再有受害者了吗？”
希芙沉默了几秒。雪花落在她银白色的睫毛上，她轻轻眨了眨眼。
“从统计学和犯罪心理学角度，是的。”她说，“但统计学是基于已有数据的推测，而心理学……我们面对的凶手，可能已经超出了常规心理学的范畴。”
她看向远方罗德里格斯学院的尖塔，那些塔楼在雪夜中如黑色的利剑刺向天空。
“仪式性杀人，取走特定器官，留下魔法标记……这些行为表明，凶手不是为情、为财、或为单纯的杀戮快感而杀人。他在执行某种‘仪式’，满足某种扭曲的信仰或目的。而仪式的进行，需要时间、准备、和特定的条件。”
“所以下一次作案，可能需要等到条件再次满足？”艾比盖尔问。
“很可能。”希芙点头，“但问题在于，我们不知道那些条件是什么。可能是月相周期，可能是特定日期，也可能是某种我们尚未发现的‘触发事件’。”
她停下脚步，转身看向三人：“这就是为什么我们必须谨慎。如果我们过早行动，惊动了凶手，他可能会改变模式，隐藏得更深，或者……加速仪式进程，导致更多人受害。”
谢莉尔终于完全理解了。这不是懦弱，不是放弃，而是战略。就像下棋，有时候必须后退一步，才能看清全局，找到制胜的关键。
“对不起，会长。”她低声说，“我刚才太冲动了。”
“不用道歉。”希芙的声音难得地柔和了一些，“你的愤怒是正当的。面对这样的罪恶，没有人能保持完全的冷静。但愤怒要转化为力量，而不是冲动。”
朱莉亚微微一笑：“会长虽然只有十四岁，但有时候说话像个七十岁的智者。”
希芙轻轻瞪了她一眼，但那眼神里没有真正的责备。
她们继续前行，穿过寂静的街道，回到罗德里格斯学院。学院大门已经关闭，但看到希芙的银发和克劳德家族的徽章，守门的护卫立刻恭敬地开门放行。
走在学院的主干道上，两侧是覆盖着积雪的古老建筑，魔晶灯在道路两旁投下温暖的光。这里是另一个世界——安全、有序、充满知识与可能性的世界。与刚才港口那个黑暗、冰冷、充满死亡气息的世界，形成了残酷的对比。
“休息吧。明天会很漫长。”
希芙推开办公室的门，走了进去。朱莉亚紧随其后，轻轻关上了门。
谢莉尔和艾比盖尔站在走廊里，对视一眼，都能看到对方眼中的疲惫和沉重。
“你觉得我们能抓到凶手吗？”谢莉尔轻声问。
艾比盖尔沉默了很久，然后说：“我不知道。但我知道，如果连会长都做不到，那么可能没有人能做到。”
她转身走向宿舍楼，黑色的背影在长廊中逐渐模糊。
谢莉尔站在原地，看着窗外又开始飘落的雪。她想起船上的那个女孩，想起蕾拉，想起玛格丽特，想起她们空洞的眼睛和冰冷的身体。
然后她想起希芙的话——愤怒要转化为力量。
她握紧拳头，深吸一口气，也走向了宿舍。
窗外，雪越下越大，覆盖了街道，覆盖了屋顶，覆盖了这座城市的罪恶与伤痛，也覆盖了那些尚未被发现的线索和秘密。
而在城市某个角落，有人正在黑暗中微笑，手中把玩着一个新的木制吊坠，吊坠上的蛇形图案在烛光下仿佛在蠕动。
钟楼再次敲响，这一次是凌晨一点的钟声。
新的一天开始了。
但罪恶，还远未结束。
