黑暗退去，光明重临的那一刻，我离开了宴会厅。
没有人注意到。尖叫、混乱、推搡——所有人的注意力都在展示台那个空荡荡的底座上，都在那个被卫兵押进来的灰头土脸的男人身上。我的九条狐尾在人群中无声地摆动，步伐轻盈如踩在云上，银白色的礼服在灯光熄灭前的一瞬已经隐入了廊柱的阴影。
东侧走廊。
那扇小门。
我推开门时，身后传来布雷德的声音：“所有人都站在原地别动！”——恰到好处的时机，恰到好处的威严。他会稳住场面，朱莉亚会按计划行动，艾比盖尔会在二楼继续观察，谢莉尔会……
谢莉尔会做什么？我不知道。但我相信她。那个犬耳少女总能给我惊喜。
门在身后无声地合拢。
走廊里空无一人。魔法壁灯还亮着——刚才的黑暗只覆盖了宴会厅，诺兰家族的仆役们依然在各自的岗位上忙碌。我沿着走廊向深处走去，步伐不疾不徐，像是只是某个出来透气的宾客。
左转，右转，再左转。
储藏室的门在走廊尽头。
我没有敲门，只是靠在门边的墙上，九条狐尾在身后自然垂落，双手交叠在身前。颈间的蓝宝石随着呼吸微微起伏，内部的星光缓慢旋转——真正的星夜泪滴，这场游戏最诱人的饵。
我开始等待。
一分钟。两分钟。三分钟。
走廊里偶尔有仆役经过，看到我，都会愣了一下，然后加快脚步离开。克劳德家的小姐站在这里，总归不是什么需要通报的大事——至少他们以为如此。
我没有理会他们，只是继续等待。
因为我知道，她会来。
五分钟后，储藏室的门开了。
一个女仆从里面走出来。深蓝色的制服，白手套，发髻整齐。她手里端着一个空托盘，应该是来取什么东西的——储藏室里堆满了宴会备用的餐具和酒水。
她看到我，脚步顿了一顿。
只是一瞬间，短到普通人根本不会察觉。但我看见了——那双琥珀色的眼眸里闪过一丝光芒，像是猎人突然发现猎物出现在意料之外的地方。
然后她恢复正常，垂下眼，侧身想从我旁边走过。
我开口了。
“想要去哪里啊，喵梦小姐？”
声音很轻，但在安静的走廊里清晰得像冰凌落地。
她的脚步停住了。
没有转身，没有回头，只是停在那里。背影僵直了一瞬，然后缓缓放松。
“希芙小姐，”她转过身，脸上是恰到好处的困惑，“您在说什么？我、我只是个普通的女仆……”
“不要装了。”我打断她，嘴角微微上扬，“你的两个同伙，不出意外的话，现在已经被抓了。”
她的表情变了。
困惑消失，取而代之的是一种……兴味。像是猫发现了有趣的老鼠。
“哦？”她歪了歪头，声音也变了，不再是女仆的谦卑，而是某种慵懒的、带着笑意的腔调，“那希芙小姐有什么证据吗？”
我喜欢这种直接。
“需要证据？”我靠在墙上，九条狐尾轻轻摆动，“好啊，我给你证据。”
“第一。”我竖起一根手指。
“你的两个同伙——那个布料商汤马斯·格雷，和那个猫人女仆——他们身上的气味，都有空间魔法使用后的残留。很淡，淡到普通人闻不出来，但我的嗅觉足够灵敏。而且，那个猫人女仆身上残留的气味，与你此刻身上的气味一模一样。”
她的眼睛微微眯起。
“第二。”我竖起第二根手指。
“黑暗只持续了三秒。三秒时间，普通人什么都做不了，但一个擅长空间魔法的怪盗，足够打开一道空间裂隙，取走宝石，再关闭裂隙。可是——我的使魔澜梦虽然没在身边，但我自己也能感知空间波动。那三秒里，我没有感知到任何空间魔法。”
“那你认为我是怎么做到的？”她问。
“很简单。”我笑了笑，“你没有用空间魔法。你只是用某种手段切断了整个宴会厅的光源——也许是提前布置的魔法节点，也许是某个仆役配合你关掉了总闸。然后，你在黑暗中做了两件事。”
我看着她琥珀色的眼眸。
“第一，你趁着混乱，接近了展示台——不是用空间魔法，而是用你猫人族的敏捷和夜视能力。第二，你取走了宝石，然后迅速从这条走廊撤离，躲进了这间储藏室。”
她沉默了一秒，然后轻笑出声。
“有点意思。继续。”
“第三。”我竖起第三根手指。
“你雇佣的那个布料商，是个贪婪的蠢货。他把你给他的仿制品拿去当铺换了一百八十金币，还傻乎乎地带着当票来赴约。你的本意是让他当替身，吸引所有人的注意力，好让你有机会全身而退。但你没想到——或者说你故意没想到——他的被抓，反而暴露了‘有两个喵梦’这个事实。”
她的笑容微微收敛。
“第四。”我竖起第四根手指。
“你派出的那个猫人女仆，才是真正的高明。她身上带着另一颗仿制品，故意被谢莉尔发现，故意被搜出来，故意被抓。这样一来，所有人的注意力都会被吸引到她身上——又一个‘喵梦’落网，案件彻底告破。而你，真正的喵梦，就可以趁乱从容离开。”
我放下手，直视着她的眼睛。
“但你没有算到，我会在这里等你。”
她静静地看着我。
琥珀色的眼眸里，那种兴味的光芒越来越亮。
然后她笑了。
不是之前那种慵懒的笑，而是真正的、发自内心的笑。笑声在走廊里回荡，清脆得像银铃。
“希芙·克劳德……”她喃喃道，“你果然名不虚传。”
她抬起手，在脸侧轻轻一划。
有什么东西从她脸上剥落——那是一层薄如蝉翼的魔法面皮，在人皮面具的基础上叠加了幻术，让她的眼睛从琥珀色变成了……紫色。
深紫色的眼眸，竖瞳，如同两枚切割完美的紫水晶，在魔法壁灯的光芒下闪烁着神秘的光泽。
她的头发也变了。原本的深棕色褪去，露出底下纯黑色的长发，如瀑布般垂落肩头。那对猫耳依然是深棕色的，但此刻看来，更像是某种刻意的伪装被保留——也许是为了提醒别人，她是一只猫。
猫人族，黑发，紫瞳。
怪盗喵梦的真正模样。
“初次见面，克劳德小姐。”她微微欠身，行了一个俏皮的礼，“感谢你亲自把星夜泪滴送过来。这倒是省了我不少麻烦。”
她伸出手，修长的手指带着肉垫的柔软，无声无息地探向我的脖颈——那颗蓝宝石正安静地悬挂在那里。
我没有动。
没有躲。
甚至没有皱眉。
我只是站在那里，任由她的手指触碰到宝石。
她捏住宝石，轻轻一拉。
细链断开，蓝宝石落入她掌心。
她退后一步，将宝石举到眼前，对着走廊里的魔法灯仔细端详。紫瞳中满是满意和得意。
“真美啊……”她喃喃道，“不枉我策划了这么久——”
她转身，准备离开。
但她的脚步刚迈出一步，就撞上了什么东西。
“砰。”
不是空气，而是一道肉眼可见的屏障。淡金色的光纹在空中一闪，然后稳定下来，将整个走廊这段完全封锁。
她愣住了。
转身，看向我。
我依然站在原地，九条狐尾轻轻摆动，嘴角带着淡淡的笑意。
“你在仔细看看，”我说，“这是什么？”
她低头看向手中的宝石。
仔细看。
真的仔细看。
然后她的表情变了。
那颗“星夜泪滴”在她掌心依然璀璨，内部的星光依然旋转。但……旋转的轨迹不对。真正的星夜泪滴，星光应该是无规则的自由流转，每一颗光点都有自己独特的轨迹。而此刻她手中的这颗，星光旋转得太过规律，太过整齐，像是被程序控制的机械。
而且，宝石的温度不对。
真正的星夜泪滴，作为高阶魔法宝石，会持续散发出极其微弱的、温热的气息。但这颗……冰凉。凉得像普通的玻璃。
“这是……”她的声音第一次出现了动摇。
“仿制品。”我替她说完，“而且是质量最差的那种。克劳德家的工匠做了三颗仿制品，一颗给了那个布料商，一颗给了你的猫人同伙，还有一颗——放在我的脖子上。”
我向前走了一步。
“真正的星夜泪滴，从一开始就不在我身上。”
她猛地抬头，紫瞳中闪过难以置信的光芒：“不可能！你从进入宴会厅开始就戴着它——我一直在观察！所有人的目光都在它上面！如果它是假的，你怎么敢——”
“我怎么敢？”我打断她，笑容更深了，“因为我知道，你会来拿。因为我知道，你拿到之后，会先确认真伪。因为我知道——”
我又向前一步。
“你根本来不及确认。”
她的脸色变了。
她抬起手，在空中一划——空间魔法的起手式。
但什么都没有发生。
她愣住，又划了一次。
还是什么都没有。
“空间魔法被……”她的声音开始发颤。
“封锁了。”我替她说完，“这间储藏室周围二十米，我提前布置了反空间魔法阵。你躲进来的那一刻，就已经走进了笼子。”
我走到她面前，距离只有两步。
“你以为你在等我离开宴会厅，好趁机拿走宝石？不，是我在等你。我故意离开，故意让你看见，故意给你机会。我甚至让谢莉尔发现你的同伙，让布雷德当众搜出那颗仿制品——这一切都是为了让你相信，你的计划成功了，你可以安心地来取‘宝石’了。”
她的嘴唇动了动，但没有发出声音。
“你是个聪明的对手。”我说，“那三个谜题——旧藏书室的路径，交接时间的空档，侍从通道的利用——每一步都设计得很巧妙。如果不是谢莉尔发现了那个地图上的异常，我也许真的要花更多时间才能看穿你的布局。”
“但你还是看穿了。”她轻声说。
“因为你太执着于‘完美犯罪’。”我说，“你要的不只是偷走宝石，你还要留下一场精彩的演出。预告函，谜题，替身，双层陷阱……你把这当成一场游戏，一场你和我的游戏。”
我抬起手，九条狐尾在身后完全展开。
“但游戏，总有输赢。”
她没有反抗。
也许是因为知道反抗无用——空间魔法被封锁，她的敏捷在九阶魔导师面前不值一提。也许是因为认输了。
她只是站在那里，紫色的眼眸看着我，里面有一种复杂的情绪——不甘，欣赏，还有一丝……解脱？
“你怎么知道我会躲进这间储藏室？”她问。
“因为你之前踩过点。”我说，“旧藏书室是首选，但那里已经被卫兵盯上了。备用通道的另一端，就是这间储藏室。你只需要在黑暗中取走宝石，然后躲进来，等风波平息后，换回女仆装扮，从容离开。”
“你知道我在里面等了多久？”
“从灯灭开始，我就站在这里。”我笑了笑，“你开门的那一刻，看到我站在门口，是不是吓了一跳？”
她愣了一下，然后笑了。
那笑容里没有敌意，只有纯粹的、无可奈何的笑意。
“是吓了一跳。”她说，“但更吓人的是，你居然猜到了所有。”
我伸出手。
“把仿制品还给我吧。虽然不值钱，但毕竟是克劳德家的东西。”
她低头看着掌心的蓝宝石，苦笑了一下，递还给我。
“真正的星夜泪滴，在哪里？”
我没有回答。
只是将宝石收入怀中，然后从袖中取出一个小小的符文——那是禁锢魔法专用的，可以封锁普通人的魔力。
她看着那个符文，没有躲。
“不挣扎了？”
“挣扎有用吗？”她叹了口气，“而且，能被希芙·克劳德亲手抓住，也不算丢人。”
我将符文贴在她手腕上。淡金色的光芒一闪，她的魔力被暂时封锁。
“走吧。”我说，“朱莉亚应该已经审完那个布料商了，谢莉尔大概正在和你的猫人同伙大眼瞪小眼。你们三个，正好凑一桌。”
她迈步，跟着我向外走。
走了几步，她忽然问：“真正的星夜泪滴，到底在哪里？”
我回头看了她一眼。
“你猜。”
她愣住了。
我继续向前走。
身后，传来她无奈的笑声。
真正的星夜泪滴，此刻正安静地躺在艾比盖尔的那本书里。
那本她从头到尾“注视”着、却从未翻开的书。封皮与内页之间，有一个薄如蝉翼的夹层，是克劳德家的工匠特制的，足以隔绝一切魔力探测。
没有人会想到，那颗所有人都在追逐的宝石，就在一个不起眼的包厢里，在一个不起眼的少女膝上，在一本不起眼的书里。
最危险的地方，就是最安全的地方。
宴会开始时，艾比盖尔在包厢里“阅读”。
灯灭时，宝石在她膝上。
喵梦被捕时，宝石依然在她膝上。
而现在，当所有人都以为星夜泪滴或者被偷、或者被找回时，它依然在那里，安静地等待着它的主人来取。
我走过走廊，走上楼梯。
身后，被禁锢的喵梦被两名卫兵押着，走向另一个方向。
走廊尽头，朱莉亚站在那里，淡红色的眼眸里带着询问。
我微微点头。
她也点头，转身离去。
一切尽在掌握。
宴会厅里，音乐还在继续。
宾客们已经恢复了谈笑，仿佛刚才的一切只是一场小小的插曲。那个布料商被押走了，那个猫人女仆也被押走了，布雷德正在接受贵族们的祝贺，脸上是得体的笑容。
谢莉尔站在角落里，怀里抱着墨星，犬耳微微转动，似乎在搜寻什么。看到我走进来，她的眼睛一亮，想跑过来，又想起自己是“女仆”，只能站在原地，用力对我挥手。
我走过去，在她面前停下。
“会长！”她压低声音，但兴奋藏不住，“你没事！那个女仆——我抓到了！虽然她好像不是真的……”
“你做得很好。”我说，伸手摸了摸她的头。
她的犬耳愉快地抖动起来。
“那真正的喵梦呢？”她问。
我笑了笑，没有回答。
只是抬起头，看向二楼那个包厢。
窗帘后，一个身影静静站着，膝上放着一本书。
真正的星夜泪滴，就在那里。
等待着下一个黎明的到来。
