跟着礼琴前往三仙山的路上，弦音的心情复杂到了极点，像是揣着一团被雨水打湿的棉絮，沉甸甸的，透不过气。
马车轱辘碾过蜿蜒的山道，发出单调的“吱呀”声，车窗外的风景不断倒退，从青溪镇的黄土坡、枯树林，渐渐换成了连绵的青山、潺潺的溪流。越往南走，空气里的气息就越发清新，隐隐有一股难以言喻的轻灵之意，吸入肺腑，竟能让连日来紧绷的神经舒缓几分。弦音掀开车帘一角，望着窗外掠过的苍翠竹林，指尖无意识地摩挲着胸口的玉佩——那是父亲留给他的唯一念想，冰凉的玉质贴着肌肤，像是能给他一丝微弱的支撑。
他转头看向坐在马车另一侧的礼琴。
这个自称是他母亲的女人，穿着一身织金绣纹的锦袍，发髻挽得一丝不苟，斜插着一支碧玉簪，眉眼间带着几分疏离的冷意。她正低头翻看着一本泛黄的琴谱，阳光透过车帘的缝隙，落在她的侧脸，勾勒出柔和的轮廓，却偏偏让人觉得难以亲近。弦音的目光落在她的手上，那是一双保养得宜的手，纤细白皙，指尖没有半点薄茧，与记忆里父亲那双布满老茧、却温暖厚实的手，判若云泥。
这些日子以来，礼琴话不多，却从未闲着。每日清晨，天刚蒙蒙亮，她便会叫醒弦音，逼他背诵晦涩的诗词，辨识繁复的琴谱。她的教学方式严苛得近乎苛刻，弦音但凡背错一句，或是认错一个音符，迎来的便是毫不留情的冷斥，全然没有半分母亲对儿子的耐心。
“朽木不可雕也！连这点东西都记不住，日后如何能在礼家立足？”
“诗词琴画，是你安身立命的本钱，若连这点本事都没有，你以为本家那些人，会给你好脸色看？”
礼琴的声音清冷，字字句句都像是淬了冰，砸在弦音的心上。他看得明白，礼琴教他这些，并非是真的想培养他的才情，更像是在打磨一件待价而沽的“商品”。她要的不是一个能吟诗作对的儿子，而是一个能凭借容貌和才情，为她在分家争得更多筹码的“工具”。
弦音低着头，手指紧紧攥着衣角，不敢反驳，也不敢多问。他只是默默观察着这个女人，试图从她的只言片语里，捕捉到一丝关于当年的真相——她为什么会离开父亲？为什么时隔多年才来找他？又为什么，提起礼家本家时，眼神里会闪过一丝难以掩饰的忌惮和不甘？
那日午后，马车行至一处驿站歇脚。弦音跟着礼琴走进驿站的厢房，刚坐下，就听见隔壁传来几声争执。礼琴的脚步顿了顿，眉头微蹙，侧耳听了片刻，脸色便沉了下来。弦音隐约听到“本家”“资源”“分家”几个字眼，再看礼琴的神色，心里隐隐有了猜测：这礼家的本家和分家之间，怕是积怨已深。
晚饭时，驿站送来几碟清淡的小菜。礼琴拿起筷子，夹了一口青菜，忽然开口问道：“你可知晓，礼家为何能在三仙山立足百年？”
弦音愣了愣，摇了摇头。
“因为礼家祖上出过一位结丹修士。”礼琴的声音很轻，带着一丝不易察觉的怅然，“只可惜，结丹之后，再无传承。如今的礼家，本家占着祖上留下的功法和灵脉，分家却只能守着一亩三分薄田，看人脸色过活。”她抬眼看向弦音，目光锐利，“我带你回礼家，不是让你享福的。开窍大典是你唯一的机会，若能测出好的灵根，你便能挺直腰杆；若不能……”
礼琴没有说下去，但弦音已经明白了她未说出口的话。若不能，他便只能沦为她联姻的棋子，或是本家子弟取笑的玩物。
夜风从窗缝里钻进来，带着山林的寒意。弦音躺在驿站的硬板床上，辗转难眠。他想起青溪镇的月光，想起父亲温暖的怀抱，想起苏老悠扬的琴声。那些温暖的记忆，像是一根救命稻草，支撑着他熬过这一路的冰冷和疏离。
他不知道前方的三仙山，等待他的究竟是什么。但他心里，却隐隐生出了一丝微弱的期待。他想知道自己的身世，想弄明白母亲离开的真相，更想找到一条能让他安稳活下去、不再受辱的路。哪怕这条路，布满荆棘。
半个多月的行程，终于走到了尽头。
当马车翻过最后一道山梁时，弦音的呼吸，骤然一滞。
远处，三座巍峨的仙山拔地而起，直插云霄，山间云雾缭绕，宛如仙境。阳光洒在云雾上，折射出七彩的光芒，隐约可见山顶的亭台楼阁，飞檐翘角，气势恢宏。山脚下，一条清澈的溪流蜿蜒而过，溪边芳草萋萋，开满了不知名的野花，空气中弥漫着浓郁的灵气，吸入一口，便觉神清气爽。
这便是三仙山。
这便是他日后的“家”。
礼琴推开车帘，看着远处的仙山，眼神里闪过一丝复杂的情绪，随即又恢复了往日的冷漠。“到了。”
弦音跟着礼琴走下马车，刚走到山脚下，就看到两个穿着青色劲装的家丁迎了上来。他们看到礼琴时，脸上露出恭敬的神色，可当目光落在弦音身上时，眼神里便多了几分探究和轻视。
“族长，您回来了。”其中一个家丁躬身行礼，目光却在弦音脸上打转，“这位就是……”
“我的儿子，礼弦音。”礼琴的声音淡淡，没有多余的解释。
家丁们脸上的惊讶一闪而过，随即又低下头，只是那窃窃私语的声音，却还是飘进了弦音的耳朵。
“没想到族长真的把外面的儿子找回来了，长得可真俊啊，比画里的姑娘还好看。”
“好看有什么用？听说就是个木匠的儿子，怕是连灵根都没有吧？”
“哼，分家的人，再好看也是废物。”
弦音的脚步顿了顿，指甲深深嵌入掌心。他下意识地低下头，将脸埋在衣领里，不愿再看那些带着鄙夷和贪婪的目光。
礼琴像是没有听到这些议论，径直朝着山上走去。弦音连忙跟上，脚步有些踉跄。
山路两旁，种满了奇花异草，散发着阵阵清香。偶尔有几只灵鸟掠过，发出清脆的鸣叫。可弦音却丝毫没有欣赏的心思，只觉得这里的空气，都带着一股冰冷的寒意。
走进礼家大门的那一刻，弦音彻底明白了礼琴口中的“本家”和“分家”的差距。
大门内，是一座巨大的庭院，庭院中央，有一座喷泉水池，池子里养着几尾金色的灵鱼，正欢快地游来游去。庭院两侧，是一排排整齐的房屋，雕梁画栋，精致华美，屋檐下挂着的风铃，随风摇曳，发出悦耳的声响。来往的下人，穿着统一的服饰，脚步匆匆，神色肃穆。
这哪里是分家能比的？
他想起青溪镇那个简陋的木屋，想起分家那座偏僻的小院，心里不由得泛起一阵苦涩。
“看，那就是分家族长找回来的儿子。”
“长得可真标志，可惜是个野种。”
“听说只会些诗词书画，连炼体都不会，真是个中看不中用的废物。”
窃窃私语的声音，像是无数根针，密密麻麻地扎进弦音的心里。他紧紧跟在礼琴身后，低着头，恨不得找个地缝钻进去。
礼琴将他带到了分家的住处——那座他日后住了五年的小院。院子不大，陈设简单，只有几间破旧的房屋，院角种着几株枯败的梅树，与本家的琼楼玉宇形成了鲜明的对比。
“以后，你就住在这里。”礼琴指了指其中一间屋子，语气平淡，“青竹，过来。”
一个十五六岁的小丫鬟连忙从屋里跑出来，她穿着一身洗得发白的粗布衣裙，脸上带着怯懦的神色，低着头，不敢看人。
“她叫青竹，以后由她照顾你的起居。”礼琴扔下一堆诗词书画的典籍，“每日的功课，我会亲自检查。记住，在礼家，少说多做，少惹麻烦。”
说完，她便转身匆匆离去，像是有什么重要的事情要处理，连一句多余的叮嘱都没有。
弦音看着她离去的背影，心里的寒意更甚。
这个所谓的“母亲”，果然只是把他当成了一件工具。
青竹怯生生地走上前，递给弦音一杯热茶。“弦音少爷，您……您别难过。族长她……她只是太忙了。”
弦音接过茶杯，指尖传来一丝温热。他抬头看向青竹，发现这个小丫鬟的眼神里，带着一丝真诚的同情。
“谢谢你。”他轻声说道。
青竹的脸微微一红，连忙低下头，“少爷，我跟您说些礼家的事吧，免得您日后吃亏。”
弦音点了点头，认真地听着。
青竹告诉他，礼家分为本家和分家，本家是礼家的核心，掌控着家族的大部分权力和资源，分家则地位低下，处处要看本家的脸色行事。本家的子弟，从小就开始炼体修仙，而分家的子弟，大多只能做些粗活，连接触功法的机会都没有。
“礼家上下虽以修仙为尊，可这么多年来，却没人能踏入筑基期。”青竹的声音压得很低，“所有人都把希望寄托在十五岁的开窍大典上——只有测出灵根，才能获得引气功法，进入炼气期，真正踏上修仙路。”
弦音默默听着，心里渐渐明白了什么。他知道，自己在这里，恐怕不会有好日子过。而那五年后的开窍大典，将是他唯一的翻身机会。
可礼琴根本不关心他的修仙，只逼着他钻研诗词书画。这让他愈发焦虑。
夜深人静时，弦音坐在窗前，看着窗外的月光，轻轻抚摸着胸口的玉佩。父亲的话语，仿佛在耳边回响。
“弦儿，无论何时，都要守住本心，不可轻言放弃。”
他攥紧了拳头，眼神里闪过一丝坚定。
就算礼琴不帮他，他也要靠自己的力量，活下去。
