哒。哒。哒。
规律的敲击声穿透剧烈的耳鸣，像钝针扎进混沌的意识。我猛地睁开眼，视野里只有一片浓稠的黑暗。身体陷在柔软的凹陷里——是张带围栏的婴儿床。视线被牢牢禁锢，只能勉强辨认近处绣金线的被褥，和脸颊下蓬松的羽绒枕。
还好……不是那个该死的网吧。 我暗自松了口气。
身侧忽然传来衣料摩擦的窸窣声。一声沉甸甸的叹息后，脚步声响起，缓缓向远处挪去。
是个女人？
咔哒。 门轴轻响。一道狭长的光刺破黑暗，瞬间点亮了房间——天花板上，水晶吊灯折射出星河般璀璨的光晕，墙壁覆盖着暗纹浮雕的丝绸。皇宫……我真是王子？ 那死神居然没坑我？不，还不能高兴太早。
“皇后陛下，您又来探望小殿下了？” 先前那声音恭敬地问道。
“不，这倒不必。我也不想吵醒我的亲爱的小可爱。只是，尤达丝，你是皇宫里优秀的女仆，我的小宝贝今晚就有一周岁了。从明天起你一定要仔细观察，发现有什么不对，立刻就跟我汇报。声音陡然压低，淬着寒意，“立刻向我汇报，此事关乎国运，说多少次都不为过。”
“您的忧虑我明白。” 女仆的回应滴水不漏，“若他真是……‘恶孽’，我必以性命履行誓言。”
“很好。” 衣料窸窣，似是拍了拍肩，“辛苦。”
吱呀——门扉呻吟着合拢。光芒溃散，黑暗如潮水般重新吞噬一切。
恶孽？观察？对话里的毒刺扎进我心里。没等细想，沉重的脚步声已折返。伴着一声疲惫的叹息，那人重重坐回椅中。
“哪有那么多邪祟……皇后陛下未免多虑了……” 她喃喃自语。
我屏住呼吸。许久，均匀的鼾声在黑暗中浮起。机会来了，我得以安静地思考现在的处境。
若死神所言非虚，我便是那位“小王子”。一周岁……监视……他们显然在提防某种降临在一岁之期的“异变”。是转生？这个世界竟知晓这个概念！
窸窸窣窣——
新的脚步声！极轻，像猫爪踏过绒毯，却让我的寒毛瞬间倒竖。贼？刺客？
吱嘎……今天多灾多难的门轴发出痛苦的呜咽，被推开一道细缝，没有光照进来，外面熄灯了，深夜的皇宫宛如墓穴。脚步越来越近，直逼婴儿床！
该死！那个尤达丝睡得跟石像一样！说好的以命护主呢？失职渎职！
心脏在胸腔里狂跳霹雳舞。喊？一个“熟睡”的婴儿夜半尖叫岂不更可疑？我咬紧牙关——若那只手敢伸过来，定要吼得整座皇宫天翻地覆！
黑影笼罩了摇篮。我死死瞪向黑暗的天花板，全身绷紧——
“弟弟……生日快乐！”气音带着雀跃。
一颗小脑袋探进围栏。黑暗中看不清面容，却能感受到灼灼视线。
我火速闭眼装睡。
“说好要等我的……提前睡着啦！。” 那声音委屈地嘟囔，“喏，礼物！别生气啦！这不是为了给你惊喜吗。”
眼皮悄悄撑开一条缝。他还在看！一只毛茸茸的玩偶被塞进我怀里，带着阳光晒过的暖香。
身影如游鱼般滑出门缝。“咔”门闩长出了一口气，寂静重新统治房间。
哥哥……紧绷的弦骤然松开。我摸索怀中的礼物：圆耳，绒尾，两颗玻璃珠眼睛在暗处泛着微光——是只雪白的兔子玩偶。
……真是孩子气的礼物。嘴角却不由自主地弯了弯。
插曲落幕，思绪翻涌。今日是我周岁诞辰，前世记忆（或者说“知识残片”）如约苏醒，而皇室正为此设下天罗地网。是死神搞的鬼，见我长的差不多了就把记忆还给我？还是我灵魂深处埋着定时炸弹，到了一周岁就“记忆爆炸”？更麻烦的是——在我的记忆里，我似乎真和这小哥哥有过“午夜之约”。
结论清晰：明天起，我必须完美扮演一个懵懂婴孩。若被皇后察觉“恶孽”……这细弱的脖颈怕是不够她拧的。
借着窗外微光，我举起小手——肉乎乎的拳头还没核桃大。
……地狱开局。这具身体别说缚鸡，怕连只蚂蚁都捏不死。死神给的第一条命，可别交代在奶妈手里！
困意如湿透的棉被裹挟而来。在彻底坠入黑暗前，最后一个念头浮现：
异世为王子的荣华？这王冠上怕不是长了倒刺！
第二节
晨光刺破窗棂，将暖意注入冷彻一夜的寝宫。
我费力地扭动脖颈——鼾声已歇，偌大的房间只余尘埃在光柱中浮沉。
真是讽刺的寿辰。没有庆贺的喧闹，倒省了我扮作懵懂婴孩的力气。
婴儿床的围栏像森冷囚笼，将视野切割成碎片：雕纹木桌折射着冷光，宝石镶嵌的皮沙发残留尤达丝的体温，高耸的衣柜如同巨兽，书架上落满浮灰，有几本书的空缺，仿佛一个缺牙齿的斑白老人……这具幼小的躯体，让华贵的囚室显得愈发空旷。
记忆终于完成最后的啮合。
属于“艾利安”的一年：乳母的怀抱、药汤的苦涩、兄长藏在斗篷下的笑脸。
属于“我”的残响：键盘的敲击、网吧的荧光、心口冰凉的刺痛。
艾利安·冯·阿德曼特——我的名与枷锁。
五岁的凯洛斯是唯一的暖色，体弱多病他总在深夜溜来，窥视我熟睡的相貌。
皇后塞蒂娜的凝视却像淬毒的银针，时刻悬在我的眉心。
至于国王雷吉斯？他的面容在记忆中模糊如褪色油画，只剩病榻上断续的咳嗽声。
所谓王子尊荣，不过是镶着金边的祭品，那个死神可真会挑。
脚下这个叫赛特的小国，不过是西部王国与东部巨兽间的一块砧板肉。当战争铁锤再次落下时，王朝的血脉，便是最先被碾碎的渣滓。
“但泽”我的脑海中闪过过这个名词，是呀，这个小国的处境跟二战前夕隔绝东西普鲁士的隔离带——但泽，如此相像。
脖颈后的寒毛忽然竖起，有人来了
门轴传来极轻的吱呀声，一缕玫瑰香氛飘入——
是皇后，是时候做个孩子了。
一定要主动出击，我向她伸出双手，嘴里发出吱哇的叫声，“妈……麻麻！”
她那冰冷的眼神对我有力回击——她还在怀疑
我绝不因此而慌乱，继续扮作一副愚蠢模样，加大剂量，我做出一副奋力起身的样子，要是我能走路，此刻一定对她奔赴而去。
她那深蓝色的眼睛终于愿意施舍给我一点温柔了，有效果！
点到为止，不能张扬，我渐渐收声平息，只忽闪着一双大眼看她，做出一副受了委屈，楚楚可怜的样子。
果然，微笑在她脸上绽放了：“我的小明星，今天可不能把你忘了。”她把我从床上抱起来，放在沙发上，转身面向衣柜，哼着歌，拿出一套有模有样的崭新装束。
我学着记忆中的样子，配合着她换装，穿衣的样子，时而灵巧，时而笨拙，一切都为了符合我的身份，只要把今天度过去，接下来就简单了。
当最后一颗纽扣穿过扣眼，她把我抱起来，举到窗前，晨光刺入我的眼睛，但我并未抗拒，因为我的眼前是一副别样的美丽景象。
热闹的街道，繁华的市井，来往的马车，以及耳边隐隐萦绕的吆喝声，我竟一时间忘记身处囹圄。
可惜美好的光景，总要被庸人破坏，但往往短暂的美才更令人印象深刻，在我分神一刻，抱着我的手已然扭动，强行将我的视角扳向门外。
就不能再多让我看一会吗？我在心中抗议，但显然无济于事。
在城堡的岔道里七拐八拐，中世纪的城堡别有一番韵味，但我思绪已经归来，无心欣赏，只是故作好奇的四处张望，希望记住来往的线路。虽然晨光已经十分明亮，城堡里依旧点着蜡烛，或许是标志着这是一个特别的日子。
看来我所处的房间位置在城堡二楼，皇后抱着我从华贵的旋转楼梯上缓步走下，已经有两个女仆早早的在楼梯下方等候着了，一个面容瘦削，脸色是石英一般的冷白，之前没见过她，可能是今天特地调来的。另一个尤其惹眼，高大威猛深黑的皮肤，坚实的肩膀下，是两只刻画的肌肉线条的粗壮手臂宽阔的颧骨间是一张巨大的嘴巴，看来是非裔。这个身高，显得身上的女仆装都像是威风凛凛的战士的甲胄——不必说，那个女人就是昨天晚上在我旁边畅快的打鼾的女仆尤达丝了。
“早安，皇后大人。”她们一齐鞠躬，尖细与粗犷的音调混杂，像是配合不当的合唱团。“早餐已经备好了，随时可以享用。”
皇后简单的行了个礼，便转身向餐厅走去。
晨光斜斜洒入餐厅，长餐桌上铺着雪白的亚麻桌布，边缘绣着繁复的纹章。空气里浮动着若有似无的肉香，但盖着银质餐盖的盘碟，将神秘感维持得滴水不漏。偌大的餐厅此刻空荡，只有我们母子二人。皇后将我安置在高高的婴儿椅中，动作轻柔地系上餐巾。她在我右手边落座，脸上挂着得体的微笑，目光却像无形的探针，不时在我脸上逡巡。
一阵急促的脚步声打破了宁静。我的兄长凯洛斯风风火火地冲了进来，小脸微红。“抱歉，母亲大人，我迟到了！”他气喘吁吁。
皇后嘴角抿起一丝几乎难以察觉的笑意，抬手优雅地示意他入座。记忆碎片告诉我，这位皇后似乎对主动认错的凯洛斯格外宽容——这让我心底掠过一丝微光：她的冷酷，或许只针对她认定的“威胁”。
沉重的脚步声由远及近，伴随着压抑的咳嗽。国王雷吉斯——我名义上的“父亲”，在瘦削女仆和壮硕的尤达丝一左一右搀扶下，蹒跚而至。他瘦削的身躯裹在华服里，显得空荡荡。瘦削女仆无声退下，尤达丝则像一座沉默的黑塔，稳稳伫立在我的婴儿椅左后方，投下一片阴影。
国王落座，疲惫的双眼扫过餐桌，最终落在我身上，浑浊的眸子里漾起一丝微弱的、属于祖父般的慈蔼。他微微颔首，尤达丝立刻会意，上前一步，动作利落地揭开了主菜餐盖。银光一闪，众人随之执起刀叉。早餐在一种近乎神圣的沉默中拉开帷幕。
“今日……”一个低沉浑厚、完全出乎意料的声音突然响起，震得我心头一跳！竟是那病弱的国王！他蓬乱花白的须髯下，嘴唇翕动，“…吾儿诞辰周年之日，正是良辰吉日，众宾皆欢，本王幸甚至哉！当酬众宾以……以……”他卡壳了，浓密的眉毛困惑地绞在一起，“嗯……以何物？”
“以赛特陈年佳酿，亲爱的，”皇后塞蒂娜的声音适时响起，带着一丝无奈又宠溺的嗔怪，巧妙地接过话茬，“这该是晚宴时的祝词才对。”
“哦！是极，是极！”国王恍然大悟般拍了下额头，发出几声沙哑的笑，“老糊涂喽，哈哈哈……”
这意料之外的插曲，像投入静湖的石子，瞬间荡开了餐桌上紧绷的空气。我暗自松了口气，绷紧的神经稍稍松弛。
目光投向餐桌，异世界的风味扑面而来：深紫色的不明肉排纹理奇异，散发着难以名状的香气；几颗亮晶晶、仿佛内蕴星光的浆果点缀其间。天天食用这些“逆天”食材，难怪这世界的人看起来都格外彪悍……我暗自腹诽。
幸好，我的“考验”暂时无需面对这些。面前的小瓷碗里，盛着无论哪个世界都堪称经典的婴儿救星——一碗平平无奇、温温热热的糊糊。这才是我的战场。
伪装成一个懵懂婴孩吃饭，技术上并不算难。我只需将视线牢牢钉在食物上，当那柄象征性的“勺子小飞机”嗡嗡驶近时，随机地张嘴、闭嘴、或是故意让一点糊糊从嘴角溢出，再等着被擦拭干净。真正的挑战，在于维持那双空洞、呆滞、傻里傻气的眼神。我必须将全部心神都灌注在“如何分散注意力”这件事上——毕竟，不知有多少双眼睛正潜伏在暗处，锐利地剖析着我的一举一动。
万幸，直到一碗糊糊安然下肚，也没掀起什么波澜。早餐这场劈头盖脸的磨难，总算有惊无险地熬了过去。
餐毕，宾客陆续抵达。我那“尽职尽责”的母后塞蒂娜，立刻迫不及待地将我这烫手山芋甩给女仆尤达丝，自己则神不知鬼不觉地溜去应酬了。哈，到底是谁过生日？也罢，少一把悬在头顶的大刀，求之不得。
果然，王后的身影一消失，尤达丝那紧绷的神经便肉眼可见地松弛下来。她将我整个儿地圈在视线范围内，便理所当然地晃到角落，变戏法似的摸出一根细长的烟卷，熟练地点燃，吞云吐雾起来。
呵，科技水平是落后，现代人的恶习倒学了个十全十美。
她享受那根烟卷的时间格外漫长。从高窗投射到地面的阳光光斑，已由细长变得短粗——时间怕是已滑向十点。终于，她心满意足地掐灭烟头（或是随手弹飞？），慢悠悠地踱了回来。
“小少爷，带您去晒晒太阳，强身健体。”她瓮声瓮气地说，也不指望我这“奶娃娃”能答话，伸出粗壮的胳膊便将我抱起。
穿过幽暗的门廊，骤然踏入明亮的花园，阳光如同无数金针刺入眼帘，逼得我不得不眯起眼睛。记忆碎片翻涌：每次“晒太阳”，都会被安置在一个特定的位置。而且，不知为何，每当这时，女仆们总会“恰好”不在身边——八成是借机摸鱼去了。无论如何，这都将是一段难得的、无人监视的喘息之机。
不出所料，我被安置在了老地方——一方带有高高护栏的精致婴儿躺椅，如同一个微型的观景堡垒。它坐落于草坪高地上，视野极佳：左前方，是辽阔无垠、绿浪翻涌的皇家草场；右前方，层林叠翠，幽深莫测；而躺椅后方不远处，则是排列整齐、气氛肃穆的赛特王室陵园。护栏的缝隙恰好能容我窥探外界，但外面的人却很难看清里面人的小动作。
绝佳的瞭望点！ 我心中暗喜。
尤达丝将我塞进小躺椅，自己则舒舒服服地占据了旁边那张宽大的成人躺椅。她随手抄起一本书，装模作样地翻了几页，眼皮便开始沉重地打架。不一会儿，均匀的鼾声便低低响起。
对对对，就这样！睡死过去吧！ 我几乎要在心里欢呼。
然而，她忽然一个激灵坐起身，那张线条刚硬的大脸猛地出现在我躺椅四角的护栏顶端。“小少爷，您乖乖晒太阳，我去四周转转，顺便给您拿点小点心。”她语气“诚恳”地宣布。
哈！这就是她惯用的金蝉脱壳之计！对着一个话都不会说的婴儿如此煞有介事地撒谎，这份毅力，真是令人……叹为观止。
我屏息凝神，透过栅栏缝隙紧盯着她。那高大的背影在绿茵上移动，越来越小，最终消失在一丛茂盛的玫瑰之后。又过了几秒，那沉重的脚步声也彻底模糊，融入远处隐约的鸟鸣。
人影消失与脚步声消失之间，约有五秒的间隔这宝贵的五秒，就是预警的缓冲期！若有任何人靠近，脚步声将是最先拉响的警报。
天呐，我爱死这块风水宝地了！
紧绷的弦终于得以暂时松懈。然而，短暂的轻松过后，沉重的无力感再次席卷而来。逃离？反抗？以这具核桃大的拳头和奶猫般的力气？不过是痴人说梦。即使能躲过今日的监视，明日呢？后日呢？日日如此扮演一个无知婴儿，在无数双审视的眼睛下战战兢兢……我的精神，怕是终有崩溃的一日。
这念头悲观得近乎残酷，却是不争的现实。
百无聊赖间，目光游移。尤达丝刚才翻弄的那本书，此刻正静静地躺在旁边那张大躺椅上，封面在阳光下泛着微光。
记忆清晰浮现：这个世界的文字与地球截然不同，至少在赛特王国，通行的是类似……德语的文字？
恰在此时，一丝微弱的亮光在前世记忆的混沌中闪现——虽然记不起自己是谁，但脑海中那些沉淀的知识碎片却异常清晰：日语、英语、汉语……还有德语！四门语言的框架竟都烙印在意识深处。这么说或许有点自夸，但现实就是如此慷慨！感谢我前世不知身在何处的勤学苦练！虽然关于“我”的线索一片空白，但脑中储存最多的，无疑是关于“中国”的浩瀚知识——如此看来，前世的我，大抵是个中国人。
一个大胆的念头瞬间点燃。我吃力地将肉乎乎的小胳膊挤出护栏缝隙，笨拙地张开手掌，用尽吃奶的力气，才勉强捏住那本书粗糙的封面一角。接着，便是与那本厚书漫长的角力——拽、蹭、拖……费了九牛二虎之力，终于将它一点一点地，从狭窄的缝隙里拽了进来，笨重地落在我的小肚皮上。
我费力地抱起那本厚重的书，皮革封面饱经风霜，上面的烫金印花早已磨损剥落，模糊不清。勉强能辨认出最上方一个类似“Wasser”（水）的单词——在模糊的印痕和我那半吊子德文水平的双重夹击下，认出这个字已是极限。
管它呢！先看看内容再说！
我笨拙地掀开封面，上面还有女仆用手指抹去灰尘留下的指印。这破书居然连目录都省了！第一页密密麻麻挤满了异界德文，看得人眼晕。耐着性子读下去……嗯？似乎在大谈特谈水下救生的重要性？
……就这？值得专门写一本书？我差点把书扔出去。
耐着性子翻到第一页背面，映入眼帘的是一幅怪诞的插图：完全由粗糙的黑色方块拼凑而成，勉强能看出是个人在水中挣扎下沉。像素风？马赛克艺术？放在一本正经的工具书里，简直是行为艺术！
第二页总算有点干货：介绍了一种据说吃下去就能在水下呼吸的神奇花朵。可惜那佶屈聱牙的名字超出了我的词汇量，怎么读都像个密码。
翻过来，照例是幅黑白像素画。一团浓重混沌的墨块，扭曲得像个……香蕉？转念一想，这可是异世界，长成香蕉模样的呼吸花似乎也……合情合理？啧，离谱的设定在这里总能找到归宿。
我快速向后翻阅。后面的插图渐渐稀少，但模式固定：一段文字配一张抽象像素画。更诡异的是，书里夹杂着不少空白页，纸张皱巴巴、泛着黄渍，仿佛真的被水浸泡又晾干过。为了凑页数骗钱？这黑心书商不仅水内容，连纸都省得好好用！真是罪大恶极！不过，这些水渍般的空白页，倒是和封面那个“水”字形成了某种黑色幽默的呼应。
究竟是谁把这种奇葩读物丢在躺椅区的？没时间深究了——
轰——！！！
一声震耳欲聋的爆鸣毫无征兆地撕裂了花园的宁静！仿佛有雷霆在耳边炸开！
等我被震得嗡嗡作响的耳朵恢复一点听力，惊惶地抬头望向天空时，只看到一道撕裂天际的金色流光残影，以及被狂暴气流搅得上下翻飞、如同沸水般的云层！
什么鬼东西？！刚才是……有东西从地面射向了天空？！
警报在脑中尖啸！我瞬间进入求生模式！“啪”地合上书，用尽吃奶的力气将它死命推出护栏缝隙，再手脚并用地调整角度，确保它大致落回原来的位置。
做完这一切，冷汗已经浸透了后背。我屏住呼吸，心脏狂跳，伏在护栏下等待审判降临。
死寂。只有风吹过草叶的沙沙声。
……虚惊一场？
我稍稍抬头，眯眼望向巨响传来的方向。
远处的草坪上，矗立着两个身影。高大却微驼的，正是国王雷吉斯。他身旁那个瘦小的影子，是我的兄长凯洛斯。
雷吉斯手中握着一柄出鞘的金色长剑，身上朴素的甲胄边缘，竟还残留着一丝肉眼可见、正在缓缓消散的金色辉光！凯洛斯腰间则别着一柄细小的练习木剑。
从今天就开始教剑术？这么早？记忆里没有这茬。
只见雷吉斯缓缓收剑入鞘，姿态沉稳如山。他微微侧头，似乎正享受着儿子眼中几乎要溢出的崇拜光芒。别说凯洛斯，连躲在远处的我，都看得目瞪口呆！
那是魔法？还是纯粹登峰造极的武技？！单手持剑，随手一挥竟能爆发出撕裂长空的轰鸣与剑气？！这力量层级简直不讲道理！
雷吉斯俯下身，大手拍了拍凯洛斯的肩膀。浓密胡须下的嘴唇开合着，想必是在说“勤学苦练，你终有一日也能如此”之类的勉励之语。
一想到未来可能与这种怪物为敌……一股寒意瞬间从尾椎骨窜上天灵盖！
唉，这个彻底颠覆物理法则的鬼世界！我内心哀嚎。如果在地球，人类仅靠锻炼就能手撕虎熊、剑气冲霄，骨骼肌肉的强度早就突破物理极限碎成渣了！泰森来了也得当场腿骨折断！哪像这里，动漫里的超人体质竟是日常！
罢了，入乡随俗。菜，就多练！我强行压下吐槽的欲望，认清现实。
无论如何，书已经归位，那本内容水、插图怪、还浪费纸的破书我也毫无兴趣。不如趁此机会，好好观摩这异世界的顶级战力演示，哪怕偷学到一丝半毫的发力技巧，关键时刻或许真能保命。
接下来的时间，国王不再炫技，转而耐心指导凯洛斯练习最基础的挥剑动作。父子二人动作同步，远远地，仿佛能听到他们低沉而富有节奏的号子：“一！二！一！二！”
仔细观察，更觉骇人：国王每一次挥剑，沉重的风压便如实质般扫过，前方的草坪整齐地倒伏一片！而更令人心惊的是凯洛斯——我的兄长，这个初次握剑的孩子，竟也展现出了惊人的天赋！他的动作流畅而专注，仿佛沉浸在自己的剑之世界中，每一次挥落，面前的草叶都为之轻轻战栗！
反过来想……既然我们是兄弟，这份天赋，我是否也……？这个渺茫却诱人的念头，如同黑暗中的火星，瞬间点燃了一丝微弱的希望。
正当我屏息凝神，试图从远处那对挥剑的父子身上捕捉一丝武技精髓时，一阵悠扬而洪亮的钟声自城堡方向荡开，穿透花园的宁静。
“铛——铛——铛——”沉稳的十一响，宣告着正午的临近。
尤达丝该回来了。我心头一紧，迅速调整姿势，翻过身，恢复成仰面朝天的标准“晒太阳”模样，目光空洞地投向那片无垠的湛蓝。
然而，那片纯净的蓝色并未持续太久。一片突兀的阴影骤然笼罩下来，带着浓重的烟味和汗气！紧接着，一张咧着大嘴、笑容夸张的黑脸猛地闯入视野，几乎贴到护栏上！
是尤达丝！她回来了！
心脏差点从喉咙里蹦出来！我强压下惊骇，强迫自己瞬间“断电”——眼皮懒懒地耷拉下来，瞳孔努力涣散，仿佛刚才盯着天空发呆只是婴儿的无意识行为。
她没发现吧？……万幸！
冷汗几乎浸透襁褓。我完全没听到她的脚步声！她必定是踩着钟声的余韵，精准地控制着步伐节奏，一步步挪近的。但凡错乱一个节拍，都足以引起我的警觉——这绝对是有意为之的潜行！
“小少爷，开饭喽！瞧瞧我给您带什么好吃的了？”她故作欢快的嗓音带着一丝不易察觉的试探。
宫中的午膳不似早餐那般讲究排场，更像是工作间隙的能量补给。尤达丝显然刚从厨房“提货”归来。她粗壮的手臂上挎着一只小巧的藤篮，与她的体型形成滑稽反差——那里面，大概就是我的“牢饭”了。
我偷眼瞥去：几片看起来还算新鲜的白面包，一小瓶……牛奶？
她那双黝黑粗糙的大手，此刻却异常灵巧地掰着面包，瞬间将它们化为一小堆细碎的渣滓。面包的哀嚎仿佛在我耳边响起。至于她掰面包前洗没洗手？看她这副懒散德行，答案不言而喻。算了，想多了只会更糟心。
我认命地张开嘴，任由干燥的面包渣被塞入口中，艰难地吞咽。粗糙的碎屑刮擦着喉咙，渴！干得快要冒烟了！这蠢女人，就不知道喂一口奶润润嗓子吗？！
当然，如果我知道接下来会发生什么的话，打死也不敢这样想。
仿佛听到了我内心的诅咒，尤达丝终于慢悠悠地拿起了那瓶牛奶。瓶口木塞被拔开，袅袅热气带着一股……过于浓郁的、近乎甜腻的奶香飘散出来。牛奶被加热过。
当那温热的、乳白色的液体终于触及我的舌尖——
轰！
一股难以言喻的、混合着腐败酸臭与硫磺灼烧感的恐怖味道，如同决堤的污水，瞬间灌满了整个口腔！这哪里是牛奶？分明是下水道捞出来的泔水兑了过期奶粉！
有问题！绝对有大问题！
恶臭直冲天灵盖，但大脑却在极端刺激下异常清醒，飞速运转：
疑点一：她踩着钟声潜行归来，行为鬼祟。
疑点二：前世的记忆也好，这一年的婴儿经验也罢，牛奶绝不可能是这种味道！
关键决策：不能咽！更不能装没事！ 强咽下去或若无其事，等于不打自招——“看，这婴儿果然不对劲，喝怪味奶都没反应！” 唯一的生路，就是像一个真正被恶心到的婴儿那样——吐出来！
说时迟那时快！就在那恶心的“奶”即将涌向喉咙的瞬间，我毫不犹豫地调动了这具小身体能用的全部力量——“噗——！”
刚“进口”的“火龙奶”混合着没咽下去的面包渣，如同微型火山爆发，猛地从我嘴角、鼻孔里喷射而出！糊了满脸，更溅了猝不及防的尤达丝一身！
紧接着，我剧烈地呛咳起来，小脸憋得通红，身体痛苦地弓起，仿佛要把五脏六腑都咳出来，顺便把更多的“罪证”甩到她身上——小爷的报复，虽迟但到！
成年人收到不喜欢的礼物会虚伪地客套。但孩子？不喜欢就是不喜欢！天崩地裂也要表达出来！啧，当小孩任性撒泼的感觉……竟然有点该死的爽快！
然而，尤达丝的反应却出乎意料。她完全没有“奸计得逞”的阴险或得意，反而像个真正闯祸的粗心妇人般惊跳起来，手忙脚乱：
“哎哟喂！小祖宗！这…这不是你最喜欢的吗？呛这么厉害？！”她慌忙拍着我的背，又狐疑地拿起那瓶奶，凑到鼻尖闻了闻，犹疑地舔了一小口——
“呸！呸呸呸——！”她脸色剧变，猛地吐掉，“天杀的！我怎么把火龙奶拿来了？！完了完了！这要让厨房管事知道……” 她惊慌失措地四下张望，确认无人后，才长出一口气。
下一刻，她闪电般将那瓶“生化武器”倒扣过来，“吨吨吨”地将剩余的“毒液”尽数倾泻在无辜的草坪上，又手忙脚乱地用围裙粗暴地把我脸上、脖子上的污渍擦掉，草草了事。
“咳…那个…小少爷，咱…咱还是吃面包吧？面包好，面包香！”她语气带着明显的慌乱和心虚，也不管我同不同意，再次抓起面包渣，以我能承受的极限速度往我嘴里塞，动作近乎粗暴。
塞完最后一口，她像拎麻袋一样抱起我，脚下生风，头也不回地逃离了“犯罪现场”，仿佛身后有恶鬼在追。
……真是一场闹剧！这种能把“火龙奶”当牛奶拿错的极品女仆，不开除留着过年吗？！
她抱着我在迷宫般的城堡走廊里疾行，最终抵达了我们的房间。“小少爷，该睡午觉了”她的嘴连珠般吐出这几个字，粗暴地将我甩回婴儿床，胡乱拉上窗帘，厚重的木门在她身后“砰”地关上，隔绝了光线和噪音，只有兔子玩偶的宝石眼睛，在黑暗里幽幽的反射着蓝色的微光，像无声端坐的哨兵。
……我怀疑她有潜在的虐童倾向！
身体陷在柔软的被褥里，刚才那场闹剧的余波仍在舌尖残留着诡异的灼烧感。
火龙奶？这个词让我的心湖荡漾。这个世界……真的有龙？是西方传说中背生双翼、口喷烈焰的巨蜥？还是东方神话里腾云驾雾、行云布雨的长蛇？
还有尤达丝…… 她到底是真如表现出的那般粗心、懒散、愚蠢？还是……这笨拙的“投毒”失误背后，藏着更深的试探或玄机？她的惊慌，几分是真？几分是演？
门外，宴会厅的方向传来隐约的喧嚣，觥筹交错，人声鼎沸。宾客似乎不少。这个小国赛特，夹在东西两大巨兽的爪牙之间，竟还能吸引如此“关注”？这“受欢迎”的程度，与其说是荣耀，不如说是池鱼笼鸟的哀鸣。这场为王子周岁举办的盛宴，本质上恐怕是列强使者唇枪舌剑、划分利益的角斗场。每一句笑语背后，都可能藏着决定王国存亡的砝码。
不知躺了多久，门外再次响起脚步声。这一次，轻盈、细碎，带着一种刻意的谨慎——是那个石英般冷白的瘦削女仆。
没有等待太久，那道石英般冷白的身影便如幽灵般悄无声息地滑至我的床边，带来一丝若有似无的寒意。
“亲爱的艾利安王子殿下，”她微微躬身，声音如同冰晶碰撞般清脆却缺乏温度，“请允许我——来自莱顿王国的女仆菲尔，为您今晚的盛宴略尽绵力，精心妆点。”
话音未落，一件华美的婴儿尺寸皇家礼服凭空悬浮在她身侧。衣料在昏暗光线下流淌着细腻的光泽，繁复的金线刺绣清晰可见。悬浮魔法——对此我并不惊讶，这似乎是宫廷里相当基础的术式。
用魔法换装？正合我意！总好过被那双毫无血色的、仿佛能吸走体温的冰冷手掌触碰。
随着菲尔身上泛起微弱的魔力涟漪，我身上的柔软婴儿服仿佛被无形的手指灵巧解开，如同剥落的花瓣般轻柔褪下。紧接着，那件悬浮的礼服如同被赋予生命，精准地贴合上我的身体，丝滑地包裹、系带、调整，整个过程行云流水，没有一丝肌肤相触。
“妆扮已毕，请殿下稍候。”菲尔再次躬身，随即安静地退至房间角落的阴影里，如同一尊完美的、沉默的冰雕。
这才叫专业！我在心里为这无可挑剔的礼仪和效率喝彩，某位摸鱼抽烟的粗壮女仆真该好好学一辈子！
身体被一股柔和的魔力托起、扶正，斜靠在蓬松的枕垛上。升高的视野恰好能透过虚掩的房门，窥见外面走廊的一角。
但我丝毫不敢放松，更不敢随意张望。这个名为菲尔的异国女仆深浅难测，那双低垂眼帘后，是漠然还是审视？
我小心翼翼地用余光扫了她两次。她始终低眉顺眼，姿态恭谨，似乎对角落里的婴儿毫无兴趣——或许她只是莱顿王国的“外援”，懒得掺和赛特宫廷的鸡零狗碎。
倏地！
两束极其微弱、转瞬即逝的淡蓝色光晕，如同跃动的磷火，在菲尔周身一闪而过！几乎是同时，她猛地抬起头，眼中再无半分懈怠，快步无声地移至门边，双手交叠于腹前，摆出最标准的恭迎姿态。
这是，一种预警魔法？！ 我心下一凛。
脚步声果然由远及近，伴随着浓郁的酒气和一丝甜腻的香水味。一道裹在华贵晚礼服中的身影出现在门口——是王后塞蒂娜！
她双颊酡红，眼波迷离，步伐带着微醺的虚浮，全然不见早晨那针尖般锐利的审视目光。晚宴尚未正式开始，她便已灌下了不少“助兴之物”。
塞蒂娜并未进屋，只在门口朝菲尔递去一个模糊的眼神。菲尔心领神会，立刻走回床边。
又是那熟悉的、微不可察的魔力波动！
我的身体轻盈地“飘”了起来——但并非被抱起！我清晰地感觉到，没有任何实质性的接触！自己正被一股无形的力量托举着，悬浮在菲尔那双苍白手掌上方几毫米处！她甚至刻意避免让衣角拂过她的皮肤。
为什么要如此极端地避免触碰？！是她的怪癖？是某种魔法仪式的禁忌？还是……王后对此习以为常，甚至默许，或是根本不知道有此事？这冰冷的“礼遇”下，藏着何种隐秘？
人为刀俎，我为鱼肉。沛公尚能借尿遁逃亡，樊哙可闯帐救主。而我，一个连翻身都困难的婴儿，手中无剑，座下无马，唯有效仿留侯张良——静观其变，谋定后动。
如此这般，我被这无形的囚笼“护送”回喧嚣的宴会厅。扑面而来的声浪与混杂气味中，满目皆是陌生而疏离的面孔。
即便作为今日名义上的“小寿星”，我的出现也不过是宴会背景里一个微不足道的注脚。觥筹交错依旧，高谈阔论未歇。零星几道目光懒洋洋地扫过，如同施舍给路边的石子，旋即吝啬地收回。呵，这便是主角的待遇？倒也省了我装傻充愣的力气。
我悄然打量着满堂宾客：华服美饰掩盖不了本质的饕餮，大多只顾埋头于珍馐美酒。倒是有几位颇为扎眼——黑色高礼帽，裁剪考究的燕尾服，言谈举止间带着刻意模仿的“文明开化”气息。虽同样是脑满肠肥，但在这一群粗鄙的“野蛮人”中，能找出这么几个“体面人”，也算锻炼眼力了。看来这个世界，正摇摇晃晃地站在中世纪步入近代的门槛上。
然而，最引人注目的，无疑是那片黑金浮华中一抹跳脱的翠绿——
精灵！
及腰的绿色长发如瀑流泻，青碧色的瞳孔澄澈如林间深潭，标志性的尖耳从发丝间探出。她的容貌精致得不似凡人，皮肤是月光般的冷白。但打破所有刻板印象的是她的装束——一身剪裁利落、质地精良的深绿色三件套西装，搭配同色系丝绸领带，优雅得如同从异邦画报中走出！更令人咋舌的是她的酒量：在我观察她的短短数息间，那线条优美的唇已接连将三杯剔透的烈酒送入口中——全然不顾自己已经红润的面颊。
不容我细看，身体已被塞蒂娜王后从菲尔那无形的托举中“接”过（这次是真实的触碰，带着酒气的温热）。她无视周遭或明或暗的指点议论，高昂着头颅，如巡视领地的女王，抱着我径直走向宴会厅中央。国王雷吉斯早已等候在那里，病容被酒意掩盖了几分。两人目光交汇，脸上挂着公式化的笑容，但眼底深处，却清晰地映着相同的忧虑与难以言说的失落。
大概还是因为我……这悬而未决的“恶孽”阴影。
然而，此刻我心中反而安定了几分。若真有某种魔法仪式或神器能直接检测出转生者，昨夜皇后又何必神经兮兮地叮嘱尤达丝“观察、汇报”？他们，至少目前，只能依赖最原始的监视与判断。
只要继续扮演好这个懵懂无知的婴儿，这看似危机四伏的周岁宴，或许……也能安然度过？
我尚在消化这鉴定前的紧张，国王那洪钟般的声音便毫无预兆地在耳边炸裂开来：
“今日，吾儿诞辰周年之日……”
熟悉的开场白，与晨间如出一辙。这足以震碎玻璃的嗓门，成功攫取了满堂宾客的注意力。
冗长的客套与溢美之词如潮水般涌过，就在我快要被这官样文章催眠时，终于迎来了实质内容：
“……现在，有请来自大森林…呃…有限公司的卓越鉴定官——尊贵的树精灵，大蓝莓小姐，为吾儿艾利安进行魔法天赋鉴定！”
大蓝莓？！我差点被自己的口水呛到！这朴实无华到近乎可爱的名字，和眼前这西装革履的精灵反差也太大了！
所有目光瞬间聚焦于那片翠绿。厅内鸦雀无声。
然而，被点名的精灵本人，却仿佛置身事外。她依旧低着头，专注地将又一杯晶莹的液体优雅地送入唇间。
“呃……大蓝莓小姐？”国王略显尴尬地压低了声音。
“是的！大蓝莓在此的是！”她猛地一甩头！那头瀑布般的绿发如同被狂风卷起的拉面，“唰”地一下冲天而起！紧接着，她以惊人的流畅度放下酒杯，正了正领带，用播音员般字正腔圆的腔调宣告：“大森林有限公司特派魔法鉴定员大蓝莓，竭诚为您服务的是！”
人群如摩西分海般自动让开一条通路。她昂首挺胸，迈着仿佛要去签署星球和平条约般坚毅而郑重的步伐，向大厅中心——向我——走来。
啪叽！
……？
等我从那惊世骇俗的“甩头杀”和“新闻播报”中勉强回神，映入眼帘的，只有地毯上那摊优雅的……翠绿“抹布”。
“呼……”
……睡着了？！刚才的矜持呢？专业呢？所以之前的“低头沉思”根本就是醉死过去没听见对吧？！酒量差瘾还大！拜托！能不能在这么重要的场合保住你精灵族最后一丝滤镜啊喂！
死寂。绝对的死寂。空气凝固了。没有一个人敢上前，生怕惊扰了这位趴在地毯上安眠的“特派员”。最终，还是国王雷吉斯叹了口气，无奈地上前，小心翼翼地搀扶起这位“尊贵”的鉴定官。
经此惊天一摔，端庄（？）的大蓝莓小姐似乎终于被摔醒了几分。她晃了晃脑袋，绿发凌乱地贴在微红的脸上，努力挤出一个职业化的笑容：
“诶呀呀，赛特的美酒果然名不虚传的是！本着‘不虚此行’的敬业精神，一不小心就…咳，喝多了点的是！还请多多包涵啦的是！现在！立刻！马上！为贵公子进行鉴定的——是！” 她用力拍了拍脸颊，试图驱散酒意。
话都说到这份上了，国王还能说什么？“咳…嗯，那就有劳大蓝莓小姐了。”
只见她深吸一口气，从笔挺的西装内袋里，郑重其事地掏出一个……造型极其古怪的单筒望远镜？黄铜镜筒锈迹斑斑，镜片浑浊不堪，几个意义不明的旋钮歪歪扭扭地镶嵌其上，整体透着一股刚从废品回收站抢救出来的气息。
“不用惊讶，不用惊讶的是！” 她煞有介事地安抚着（其实并没人惊讶的）众人，“传统鉴定术式，那都是老黄历了的是！今日，为表诚意，特此破例！请出我们鉴定部的镇部圣物！据传，此乃黑尔·凯特大神亲手鼓捣出来的小玩意儿的是……” 她压低了声音，带着一种分享惊天秘密的神秘感。
黑尔？！是那个被嘴臭死神吐槽“喜欢鼓捣破烂”、“整出来的东西阴得没边”的匠神？！祖宗保佑！可千万别整出什么阴间幺蛾子！
自称酒醒（存疑）的精灵鉴定官，终于摆出了几分专业姿态，眼神似乎也聚焦了些。她缓步靠近被皇后紧紧抱在怀中的我。
“亲爱的王子殿下，”她微微躬身，将那古怪镜筒的大头对准自己的眼睛，另一头则瞄准我的胸口，“请允许迷茫的精灵，窥视您灵魂深处的辉光吧！”
紧张感瞬间攀升至顶点，却又奇异地混杂着一丝期待——万一呢？万一我真是天赋异禀的龙傲天剧本呢？
她以一个极其别扭的、仿佛在瞄准狙击的姿势，对着我的胸口反复窥探。眼睛在那浑浊的镜片后快速眨动，眉头时而紧蹙时而舒展，似乎在努力辨认和确认着什么。
惊讶？困惑？难以置信？几种截然不同的表情如同走马灯般在她脸上飞速轮换。最终，所有的表情沉淀下来，化作一个混合着惊叹与了然的笑容。
“紫色！像熟透的紫葡萄一样饱满浓郁的是！”她直起身，声音带着一丝不易察觉的颤抖，清晰地传遍寂静的大厅，“虽然……色彩边缘略有驳杂，不甚纯粹，但这毫无疑问，是深邃的暗影之魂的是！”
嗡——
如同投入滚烫热锅的冷水，大厅瞬间被压抑的骚动淹没！我的父母——国王与王后——惊愕地面面相觑。底下宾客的反应更是精彩纷呈：有人震惊地捂住嘴，有人倒吸凉气，有人眼中闪过贪婪，更多的人脸上则写满了毫不掩饰的忌惮与畏惧！
这反应……暗影之魂到底意味着什么？是强到离谱？还是……邪门到可怕？
“好了！鉴定完毕了的是！”大蓝莓小姐仿佛卸下了千斤重担，麻利地将那“圣物”塞回口袋，动作快得像怕它烫手。“国王陛下，若无他事，大蓝莓这就告退的是！如果还有其他需求都可以先行来大森林有限公司预约，公司还包办外卖，快递，上门按摩等业务……” 她的酒似乎真醒了，但那句尾魔性的“的是”口癖依旧顽强，装什么日系萌妹啊喂！这怪精灵！
精灵的身影消失在门廊，我耳边立刻捕捉到父母压抑而急促的私语：
“亲爱的！” 王后塞蒂娜的声音带着一丝不易察觉的颤抖，脸色微微发白，“你…你之前不是秘密请宫廷法师测过吗？他的灵魂明明是纯净的淡蓝色！融合了你的白色与我的深蓝！怎么会……”
国王雷吉斯眉头紧锁，目光锐利地扫过仍在窃窃私语的宾客，声音压得更低：“我也不知！或许是那精灵带来的‘圣物’……你也知道，那些所谓‘黑尔造物’向来以诡异和不靠谱著称！不过……” 他眼中精光一闪，语气陡然变得沉稳甚至带着一丝深意，“暗影之魂？她还真敢说！不管真假，这都算是‘飞来横福’了！”
塞蒂娜立刻领会，苍白的脸上迅速恢复血色，甚至浮现一丝算计的光芒：“您是说……”
“没错！” 雷吉斯嘴角勾起一抹冷峻的弧度，“让所有人都知道，赛特未来的继承人，拥有着传说中最为诡谲莫测、令人忌惮的‘暗影之魂’！这份‘天赋’，本身就是一种威慑！无论真假，对我们百利而无一害！”
“是呀，亲爱的，” 塞蒂娜重新挺直了背脊，脸上绽放出得体的、带着胜利意味的微笑，“看来今天，真是我们的幸运日呢！”
这番对话如同冰水浇头，让我瞬间清醒。暗影之魂？天赋？不，这更像是一层被强行披上的、带着荆棘的护身符，一个被王室巧妙利用的政治筹码。它的“强大”，恐怕更多在于它的恶名与威慑力。我那点关于“龙傲天”的幻想，在冰冷的现实面前，碎得连渣都不剩。
晚宴的尾声在喧嚣中滑过，再无值得铭记的波澜。仪式性的流程走完，宾客们便如归巢的工蚁，重新埋头于各自的“食槽”。
而我，不出所料，再次被当作烫手山芋，精准地抛回不知何时出现的女仆尤达丝怀中。
刚才去哪儿摸鱼了？我暗自腹诽。
尤达丝似乎真从“火龙奶”事件里吸取了教训。这次呈上的“御膳”，是预先切成小块的、松软香甜的蛋糕。奔波劳碌（主要是心力交瘁）一整天后，这口正常的甜食，堪称荒漠中的甘泉。
然而，喂食的尤达丝却显得有些心不在焉。她的眼神飘忽不定，嘴唇反复抿紧又松开，仿佛有千钧重担压在舌尖。
还在为中午的事后怕？我暗自得意，哼，现在跪下给小爷磕头认错，说不定大发慈悲原谅你！
当然，这豪言壮语只能烂在肚子里。我机械地咀嚼着递到嘴边的蛋糕块，味同嚼蜡。
宴会仍在鼎沸，但属于我的戏份已然杀青。汹涌的困意如潮水般袭来——早已超过了这婴儿躯壳惯常的入睡时间。我适时地打了个大大的哈欠，向世界宣告：小寿星该退场了！
在“退场”这件事上，尤达丝展现出了前所未有的机敏。她缓缓站直，目光如鹰隼般扫视全场。国王与王后早已不知所踪，想必正于某处“密商要事”。满厅宾客如同拱食的猪猡，对主角的离场漠不关心。
无需告别（也无人需要告别），尤达丝抱着我，悄无声息地潜出了这片喧哗的泥沼。
我舒适地眯起眼，将昏昏欲睡的姿态扮演得惟妙惟肖，双耳却如雷达般捕捉着周遭一切信息。鼎沸的人声逐渐稀薄，最终被尤达丝粗重而略显急促的呼吸声取代。
终于，伴随着木门痛苦的“吱呀——”呻吟，我回到了这间设计精妙的婴儿牢房。
尤达丝动作麻利地点亮蜡烛，将我安置在床上，掖好被角，自己则如释重负般“瘫”进沙发里，发出一声沉重的叹息。
总算结束了！这惊心动魄的一天！凯洛斯送的雪白兔子玩偶安静地躺在枕边，此刻它在我眼中简直如同患难与共的伴侣般亲切——虽然我们才“同居”一晚。
我闭上眼，准备为这漫长的一天画上休止符。
……
毫无睡意。
或许是烛光在眼皮上跳动，扰人心神。或许是心头堆积的谜团尚未消化。在这决定性的时刻，纵使困意早已加冕称王，我的意识却清醒得如同绷紧的弓弦。
烦死了！小王子要睡觉还点着蜡烛！招魂呢？！更奇怪的是，预期中那震天的鼾声并未响起。
门外的喧嚣彻底沉寂，宴席散场，人去楼空。
就在这万籁俱寂、落针可闻的深夜里，一个沙哑的声音，如同生锈的齿轮在黑暗中摩擦，骤然响起：
“喂，小子。你也睡不着吧？”声音的主人，赫然是那个我曾认定神经大条、不负责任的高壮女仆——尤达丝！“没想到啊……塞蒂娜千防万防，最怕的事情，还是发生了！”
！！！
她是真看穿了？还是在诈我？！无论如何，此刻回应就是自投罗网！我咬紧牙关，将装睡进行到底。
见我没有动静，她发出一声悠长的叹息：“我既然敢说，就是十成十的把握。开口吧。一岁的孩子早就能咿呀学语了，更何况……你上辈子，早就精通此道了。”
（谁理你啊！自己跟空气演独角戏去吧！）尽管心中狂吼，冰冷的阴霾却已无可阻挡地在心底蔓延开来，将最后一丝侥幸的浮云吞噬殆尽。
“说实话，我不得不佩服你。”她的声音带着一种奇异的、近乎欣赏的冷静，“你把婴儿的戏码演得滴水不漏。中午那场……嗯，‘龙奶喷泉’，更是神来之笔，差点就搅乱了我的全盘计划。换作塞蒂娜，早被你耍得团团转了。”
“可惜啊……”她的语气陡然转冷，如同淬火的刀锋，“你这滴水不漏的戏，是裹在一层薄纸里演的！人——无论老幼，无论阅历深浅——每一个无意识的细微动作，都在无声地诉说着他的身份、人格、过往、意志！灵魂与灵魂之间的差异，如同指纹，或许有高低深浅，但正是这独一无二的震颤，构成了每一个无法复刻的个体！”
我紧张地吞咽了一下，依旧沉默，屏息聆听这致命的剖析。
“如果你不是刻意地、贪婪地收集信息，或许我也无法揪出你的尾巴。要怪，就怪这世界的神吧。祂让‘意识降临’的转生者能听懂‘异世界’的语言，却也在灵魂上烙下了难以磨灭的异界印记！”
“刻意收集信息。”
这六个字如同重锤，狠狠砸在我的心口，几乎坐实了“恶孽”的罪名！但同时，一些萦绕心头的锁链，似乎也“咔哒”一声，悄然解开。
她开始了冰冷而精准的复盘：
“早晨。国王陛下发表那番……嗯，洪亮致辞时。那声音足以震碎玻璃！一个真正的婴儿，第一反应是什么？惊吓！继而毫无保留地嚎哭！而你？脸上没有半分惊诧，甚至第一时间就精准锁定了声音来源——雷吉斯陛下！一个自你出生起就缠绵病榻、你根本没见几面的‘父亲’！这目光中的冷静与判断力，绝非婴儿所有！”
“中午。那声撕裂长空的剑气轰鸣，厨房里的我都听得一清二楚！试问，一个在摇篮里晒太阳、毫无防备的婴儿，突闻此等巨响，会如何？哭！撕心裂肺地哭！方圆百米都能听见！可今天……安静得诡异！没有哭声！正是这反常的寂静，让我决定——踩着钟声的节奏回来。”
“最后。当你猝不及防看到我那张大脸时……”她的声音带着一丝嘲弄，“即使只有万分之一秒！你眼中闪过的，是纯粹的、生物本能的恐惧！那不是演技！是烙印在灵魂深处的应激反应！再好的演员，也演不出这种来自生命底层的战栗！”
她停顿了几秒，死寂的空气仿佛凝固，等待着我的回应。
“唉，塞蒂娜也是……”她的语气忽然带上一种近乎温柔的无奈，“还像个长不大的孩子，能力不足，却总爱逞强。过了午夜还紧张兮兮地跑来叮嘱我‘观察、汇报’……那一刻我就明白了。”她的声音陡然锐利如刀，“你！一定听到了那晚的对话！并且制定好了应对的策略！若非如此，我早该在第一天就揪出你了！不过……”她故意拖长了尾音，留下悬念。
“不过，您并未选择立刻除掉我。”尖细的童音突兀地打破了寂静。连我自己都惊讶于吐字的流畅（尽管音调尖细得可笑）。这是我今生第二次开口。“否则，下午我就该小命不保了。您选择了……‘在不被皇后察觉的前提下，保证我存活’。对吗，尤达丝女士？”
“……”电话那头般的沉默。她显然没料到这一步。
我趁势追击，语速平稳：“您方才的解惑，拨开了我心中大半迷雾。一旦确认您的行为是有意为之，许多疑点便豁然开朗。”
“那瓶‘火龙奶’……”我刻意停顿，让话语的重量沉淀，“它到底是什么液体，我不清楚。但我几乎可以肯定它的真正用途——”我的目光仿佛能穿透黑暗，直视她所在的方向，“是为了给我的灵魂‘染色’！ 好让今晚的‘鉴定大会’，上演一出‘赛特未来继承人惊现暗影之魂，四座皆震’的好戏！我说得对吗？”
黑暗中，长久的沉默如同实质。半晌，才传来尤达丝低沉而带着一丝复杂情绪的声音：“……您确实聪慧过人。或许……您真能成为引领赛特走向辉煌的、名副其实的‘暗影继承者’。”
“我？”我刻意让声音带上一点孩童的怯懦和示弱，“我只想活下去……还得仰仗您高抬贵手。现在嘛，也只好用这虚无缥缈的‘暗影之魂’威名，换一条小命了。” 锋芒需藏，示弱求生。
“我？”她的笑声在黑暗中显得干涩而苍凉，“放心吧，小殿下。我这把老骨头……时日无多了。不幸得很，今天中了招……一种会让人肺里慢慢积水，活活窒息而死的恶毒诅咒……”她的呼吸似乎沉重了几分，“您一定猜不到，是哪个卑鄙无耻之徒下的黑手……”
“是那位女仆，菲尔。” 我平静地接口，不带一丝犹豫，“抱歉，并非恶意揣测。这只是基于今日观察的合理推论。”
“正确。”她的声音里透出毫不掩饰的惊讶与赞许。
“菲尔周身萦绕着一种奇特的‘魔力加护’，能对他人靠近进行预警——目的何在？此为其一。更关键的是，”我的声音压低，“这个房间，被人翻动过。尽管竭力复原，但有个细节出卖了它：我离开时，凯洛斯哥哥送的兔子玩偶是端坐的。而现在，它是仰卧的。而在我被带去晚宴、房间空置的那段时间里——只有您，和那位菲尔女士，不在场。”
若非夜深人静，我几乎能听到她无声的击掌赞叹。
“没错！”她的语气带着一种“果然如此”的了然，“我在老家见过这种魔法。它叫‘厌恶的加护’。拥有者会对特定血脉极其近亲产生遥感预警。代价嘛……就是接触那些人时，身体会遭受雷击般的剧痛！”
“那么，她的身份……”我顺着线索追问，“是莱顿王国安插的间谍？她翻查这个房间的目的？难道这里藏着什么……不可告人的秘密？”
“间谍？呵，抬举她了！”尤达丝不屑地嗤笑一声，“充其量是个蹩脚的小毛贼！莱顿派她来，八成是冲着那本传说中的‘禁术魔法书’！可惜啊……”她的笑声带着幸灾乐祸，“手气臭，手段更蠢！我检查过了，书架上的书一本没少！白忙活一场，呵呵。”
> “‘禁术魔法书’？”我心底咯噔一下。赛特这种夹缝小国，竟藏有这等烫手山芋？前几日的谜团刚掀开一角，新的麻烦又接踵而至。这浑水，我是半分都不想蹚！相较之下，菲尔这个“潜在威胁”更让我脊背发凉——她能悄无声息地种下致命诅咒，难保哪天不会化身索命刺客。
“那么，您是如何中咒的？”我追问。
黑暗中传来她沉重的呼吸，仿佛在费力打捞记忆的碎片。
“前天她刚来时，我就嗅到了不对劲。一个拿钱办事、本该干完就走的临时工，却像只认路的耗子，对皇宫地形格外‘热心’。”她冷笑一声，“说来可笑，宫里这些老爷夫人们没几个爱翻书的，书架上的灰，厚得能当毯子。”
“昨天，我在一楼打扫时发现，”她的声音带着一丝猎人发现踪迹的锐利，“每个书架！每一本书上！都留着那种……细长、深浅不一的指印！像某种专属的标记，刺眼得很！”
“你也清楚，这里是二楼尽头最后的房间。她要想‘光顾’，今天就是最后期限。果然！”尤达丝的语气陡然变得冰冷，“送走你和王后，那只‘老鼠’就溜回来了！我悄悄跟着，本想抓她个人赃并获……”
“等等，”我忍不住打断，“按常理，你该禀报皇后或卫兵。为何选择孤身犯险？”
沉默。片刻后，她的声音透出几分复杂和…不易察觉的懊悔：“当时……没有铁证。塞蒂娜？”她轻哼一声，带着对王后能力的轻蔑，“那丫头沉不住气，只会打草惊蛇。况且，‘厌恶的加护’摆在那里，那人就算再蠢，也不会在有预警的情况下让别人抓到把柄，若贸然指控，演变成‘赛特王室蓄意构陷莱顿女仆’……外交上，我们就彻底被动了。”她顿了顿，底气明显不足，“如果是……个人行为引发的冲突，收尾……会干净些。”再多的辩解，也掩盖不了这是一个孤勇者不成熟的自我牺牲决定。
“况且，”她的声音陡然变得沉重如铁，带着一种认命的残酷，“如你所见，鲁莽的代价，我已经在付了。” 这句话砸在黑暗中，掷地有声，令人窒息。
“好了，殿下。”她的声音透出浓浓的疲惫，“今夜到此为止吧。如今……咱俩是一条绳上的蚂蚱了。许多事，得慢慢告诉你……”一声自嘲的轻笑在黑暗中漾开，“虽然对‘时日无多’的我来说，‘慢慢’这个词……有点奢侈了。”我仿佛能看见黑暗中，她嘴角那抹苦涩又强撑的弧度。
话音未落，“噗”地一声轻响，烛火被掐灭。
绝对的黑暗吞噬了房间，也掐断了这场冗长而惊心的对话。
我没有再出声。一种奇异的、久违的安全感，如同温暖的襁褓，悄然包裹住紧绷的灵魂。仿佛卸下了千斤重担，意识终于向睡眠的深渊滑落。只有在这一刻，抛却所有的心机与伪装，我才真正像一个纯粹的、需要庇护的婴儿。
（第一章 完）
