咚、咚。
门外响起一阵有节奏的敲门声。
屋里的人蒙着被子，在床上挣扎了好一会，才满是不情愿地开口:
“进来吧。”
女仆推开了门，微微欠身行礼。
“日安，少爷。”
被称作少爷的人，是一个有着璀璨金发，以及湛蓝眼睛的少年。
以成年人的标准来说，他的面容说得上是稚嫩，但从少年人的角度来看，略有棱角的脸庞又过于偏向成熟。
埃德·格里弗斯，今年刚好满18岁。
当着女仆的面，这位将来的格里弗斯公爵打了个大大的哈欠。
“我觉得……现在还没到早餐的时间吧。”
他穿着睡衣坐在床边，半睁着眼睛看着那个女仆。
“如果没事的话，那就待会再叫我。哈~睡个回笼觉也许是个不错的选择。”
说罢，还不等女仆回应，埃德就直挺挺地躺了下去。
“少爷……”
女仆被他这副反应噎了一下。
“其实，是老爷他有事情想找您谈谈。”
埃德从躺尸的状态中抬起头。
“这个时间点，老头子他找我？有说是什么事吗？”
女仆似乎对这个称呼没有惊讶的意思，只是摇摇头。
“老爷他正在书房等您，还请您亲自去问吧。”
话说到这份上，埃德终于不得不接受一个可怕的事实:
他将在凌晨五点，从自己温暖的被窝里爬出来，甚至连早饭都来不及吃，就要被某个老头子拉去谈那些毫无营养的话。
“行吧。灾难性的一天从早晨开始。”
埃德撇撇嘴，撑着身体下了床。
“我换身衣服，去外边等我。”
女仆微微低头。
“是，少爷。”
·
埃德的房间离老公爵的书房有段距离。
在路上，埃德得知女仆也才醒没多久，几乎是迷迷瞪瞪地就被叫了起来。
以往这个时候，公爵府中虽然也有一些佣人早早起了床，但这其中，不包括埃德的贴身女仆。
特地把小女仆喊起来通知他，还是这几年来的头一次。
“老头子又发什么疯。”
埃德嘀咕了一句，却也没多想。
和小女仆闲聊的功夫，那扇黑色的门已经出现在了两人眼前。
“少爷。”女仆让开路来，摆出“请”的姿势。“请进吧，老爷等了许久了。”
“萨夏。”
埃德突然用无比沉重地语气喊了小女仆的名字。
女仆歪了歪头。
“怎么了，少爷？”
“一会儿，如果我超过半个小时还没出来。”
他无比郑重地将双手搭在女仆肩上。
“你一定要狠狠地敲敲这扇破门，大声地告诉里面那个老头子:‘早餐时间到了！’，明白了吗？”
女仆眨眨眼，忽然捂住了嘴。
“噗嗤——”
“拜托——”埃德使劲摇晃着女仆的身子，“这可不是什么好笑的事情啊！隔几天你家少爷我就要听那个老头子唠叨整整一小时，你知道这有多难熬吗！”
“埃德，是你在外边吗？”
黑色的门后忽然响起某个老人的声音。
“交给你了，萨夏！”
埃德最后拍了拍小女仆的肩膀，接着毅然决然地向着那扇门走了过去。
“老头子，我要开门了！”
声音中带着视死如归般的气势。
嘎吱。
也许是关门前的最后一眼，看到了小女仆微笑着点头的样子，埃德心里终于稍微安定了点。
砰。
进了屋，他四处瞧了瞧。
果然还是老样子。
除了一张办公用的长长书桌，摆满各种书籍的高大书架，以及墙上那柄和家族旗帜一起挂了不知道多少年的黑剑以外，宽阔的书房内就再没了多余的装饰。
以埃德自己的眼光来看，倒也勉强可以接受。
但一想到这里未来也会是自己办公的地方，埃德就情不自禁地感到一股悲哀。
你问为什么？
看看眼前这个年仅四十多岁就满头白发的老人就知道了。
这位老人也适时地从一大堆文件中抬起头。
“埃德，坐下吧。”
地狱，要开始了。
埃德以一种悲壮的心情拉开老人对面的椅子坐了下去。
不过出乎意料的是，那个老人——斯冬恩·格里弗斯竟然一反常态地没有立刻开始他的说教，反而只是默默地盯着埃德，直到看得他心里发怵，忍不住率先开了口:
“老头子，你有话就说话，别用那种眼神看你的儿子，行吗？”
“你这话里，我可听不出来一个儿子对父亲应有的尊重和体谅。”
老人轻哼了一声。
不过，这话反倒让埃德松了口气。
果不其然，在接下来的十分钟内，老人开始絮絮叨叨地讲述着自己管理领地的艰难，希望埃德能尽早熟悉一位公爵的日常，好为他分担一些压力。
“老头子，你这些车轱辘话都不知道念了多少遍了，就不能换点东西聊聊吗？”
埃德趴在桌面上，不耐烦地打断了某个公爵的念叨。
老人瞪他一眼。
“你这小子，我说这些可都是为了你好。还有，态度给我端正点，都成年了还天天没个正形。”
埃德用手支着下巴，勉强让自己看起来“端正”了点。
“我说，老头子你也不是不知道，我根本就没有管理领地的才能。”
“我当然知道。”
老人罕见地叹了口气。
“但我也根本没得选。”
话聊到这里，在座的一老一少两人，突然就陷入了一种诡异的沉默。
埃德知道老人说的是事实。
格里弗斯家族这一代，只有他一个直系独生子。假如埃德自己放弃了继承爵位，那这世袭的权利就不得不落到某些八竿子打不着的旁系手里了。
对于老头子这种相当看重血脉的人来说，这纯粹是对格里弗斯家族的亵渎。
但是，埃德也清楚自己有几斤几两。若是说剑术和法术，他还能兴致勃勃地聊上一聊，但提及领地管理，他就像一辈子没离开农田的农夫看到书本一样，进入一种“我是谁，我在哪，我要干什么”的状态。
以这种状态继承公爵之位的话，一定会被人笑掉大牙的吧。
“埃德。”
对面那个老人忽然开了口，把埃德从胡思乱想中拉了回来。
“我仔细考虑了一下。既然你不想继承这个爵位，那我也不能过于为难你。”
埃德腾地坐直了身子。
“老头子，你终于想明白了？”
“什么叫我想明白了？”老人狠狠地剜他一眼，“我只是突然觉得，人生能有第二种选择也不错，没必要过于强求。”
“父亲。”埃德一脸郑重地点头。“我也是这么认为的，难得我们父子想到一起去了。”
“这会儿你知道叫我父亲了？”老人忍不住吹胡子瞪眼。
“还有，先别高兴地太早了，我不可能就这么放你出去鬼混。”
“您说，我在听。”埃德摆出洗耳恭听的姿势。
“你的剑术，还有法术训练怎么样了？”老人突然问道。
埃德迟疑地想了想。
“应该……还算可以吧。”
老人低着头思考起来。
好一会儿，他缓缓开口。
“埃德，我这里有一道试炼要你去完成。如果你成功通过了，我就亲自教你几招，再放你出门闯荡。”
“老头子，你来真的？”
埃德惊讶地看着老人。
“我以为你只是开玩笑……哎哟！”
“废话真多。”老人收回手里用来敲埃德脑袋的手杖。“给我个准信，这个机会，你要，还是不要？”
“要要要！”埃德连忙应道。
那可是被帝国三剑首之一的风之剑——斯冬恩·格里弗斯亲自教导的机会，哪怕是埃德，也鲜少有机会被他指点。
毕竟，老人一直是将埃德往公爵继承人的方向培养的，剑术上的教导也仅限于“浅显”的表面，法术甚至是埃德自学的。
至于出门闯荡的机会，就更别提了。
埃德做梦都想远离这个公爵的位置。
老人苍老的脸上终于出现了些笑容。他从桌上成堆的文件中抽出一张递给埃德。“那就先看看这个。”
“这是……”埃德接过来，粗略地扫了两眼，猛地抬头。“魔女悬赏令？”
“没错。”那个老人点头。“按照教会的说法，在大陆西部诺德维安王国的王都，也就是那座临海城市——希洛斯，出现了一位银发红眼的魔女。”
“他们的人暂时抽不开身，所以紧急发布了魔女悬赏令，希望有人能替他们处理掉这个威胁。”
埃德放下羊皮制成的悬赏令，看着自己的父亲，那个苍老的男人转身，从墙上取下那把从未见过出鞘的剑。
他记得，那是老头子年轻的时候斩杀魔族时所用的佩剑，上面沾染的鲜血，据说足以染红一条河流。
“所以老头子，你打算让我去做什么？”埃德挠挠头，“居然还要用上这把剑？该不会是什么危险度很高的任务吧？”
老人没理会埃德。他只是捧着剑，神情越发肃穆，那张苍老的脸上看不出任何多余的情感波动。
“埃德，接下来的话，你一定要牢牢地记在心里。”
他说着，郑重地用双手，将那柄剑递到埃德的面前。
“你的任务是——”
声音无比低沉。
“杀死那个魔女。”
