“清理魔兽？”
“没错。”
头发乱糟糟一团的洛伦镇镇长坐在沙发上点头，又叹了口气。
“你们在镇上应该已经看到过，商队们因为魔兽的缘故根本出不去镇子，我们镇上的人手又非常紧缺，仅仅维持镇子周围的秩序就已经拼尽了全力，根本没办法腾出手来处理更远处的强大魔兽。”
“帝国为什么不派人支援你们？”埃德皱着眉问。“既然已经糟糕到了这种地步，没道理帝国只是冷眼旁观吧？”
“支援？”西莱恩·卡尔声音猛地抬高一个度，忽然又像是意识到自己有求于人，声音瞬间衰弱下去，“我倒是想要支援，但帝国领主们都在忙着清理自己领地上的魔兽，他们自己尚且常常对着皇帝陛下他老人家抱怨人手的问题，哪里顾得上我这小小的洛伦镇如何了？”
麻烦大了。
埃德本以为魔兽激增的情况只出现在洛伦镇，可没想到现在居然已经扩散到了整个库兰德帝国。
这也就意味着，他回家的路上注定要一直提防着隐藏在暗处的魔兽们。
玛娜会被一直消耗，体力会渐渐变得衰弱，然后魔兽就会成群结队地扑上来，试图趁着自己虚弱的时候撕碎他的喉咙。
绕路？
也不行。
这周围的地形，埃德也简单地观察过，可供马车安然行驶的道路有且只有一条。
徒步赶路？
这就更可笑了，既消耗体力又耗费时间，不到万不得已，他不会选择只靠腿从库兰德帝国赶回诺澜帝国。
所以他能选的，其实也只剩下一路杀回去？
听起来就希望渺茫啊。
埃德在心里叹气。
“所以——”
镇长西莱恩的身体微微前倾，再次开口。
“这算是我个人对你们颁布的一个任务，任务要求就是解决掉镇子周围那些强大的魔兽，弱一点的那部分，就交给我的人来处理，不用浪费你们的体力。”
他顿了顿，“当然，既然是任务，报酬也是必须的——我会视杀掉的魔兽数量，给予钱财作为回报。你们应该也知道魔兽分为五阶，洛伦镇周围大多数是一二阶，以及少数的三阶，这里面二阶的魔兽，每一只我可以给到五十银币的报酬，三阶……”
他咬了咬牙。“每一只五金币！”
一听到金币，从刚才开始就一直保持安静，甚至显得略微沉默的女孩忽然提起了精神。
她用肩膀轻轻碰了碰埃德。
“这个，听起来还不错哎。”
她本来不说话还好，一开口，清脆的声音立刻引起了镇长的注意。
“这位带着兜帽的小小姐是？”
“是我的妹妹。”
埃德面不改色地胡扯道。
“她的脸受了伤，不方便见人，请理解下。”
然后顺理成章地，他的手臂被掐了一下，力气软绵绵的，让人分辨不出来她是真的很生气，还是仅仅出于对“妹妹”以及“脸部受伤”这两个解释的轻微不满。
“这样啊。”镇长理解地点点头，“那还真是辛苦你了。”
“没什么。”埃德微笑着。“我们说回来吧。您的任务我可以接受，不过，我可能需要另外带上几个人，毕竟只凭我和我的妹妹，多少还是有不小的风险。”
“没问题。”西莱恩颔首，“随你怎么挑，从我的直属护卫里挑人也可以，到时候，我也会照常给予他们奖励。”
条件很宽厚，看来这位镇长确实被魔兽逼得不轻。
“另外——莱特，把那两张画像交给他们。”西莱恩对着侍卫挥了挥手，侍卫走到埃德身边，递过去两张纸。
埃德接过来，不出所料，其中一张画着的是一位衣着华丽的年轻国王，而另一位，则是一名有着粉色头发、笑容恬静的少女。
他之前已经从两位中年冒险者口中得知，镇长正在派人寻找诺德维安王国的国王陛下以及那位冒险者公会会长的女儿，也就是和自己有过几面之缘的梅琳奈小姐。
埃德仔细瞧了瞧。
不过，画像上的梅琳奈小姐似乎要比之前他见过的样子矮上不少，脸也看着比较稚嫩，完全就是个十几岁小女孩的模样。
银色头发的女孩好奇地往埃德的方向靠了靠，探头看着他手里的两张画像，又瞅了瞅埃德脸上的神色，忽然抿起了嘴唇。
“他们两个……”镇长正欲开口解释。
“我听人说过了，一个是邻国的国王，一个是冒险者公会会长的女儿，对吧？”
镇长愣了一下，又想到眼前二人是由本地的冒险者带回来的，从他们口中知晓相关的消息并不是什么奇怪的事。
“看来你们已经提前了解过了，那想必，应该也知道我把这两张画像交给你们的目的。”
“帮忙找人？”
“是。”西莱恩·卡尔再次点头。“不过，这只是顺带的，找不到人也没有问题，但如果找到了人，请务必确保他们二人的安全，关于报酬，事后会额外赠予你们——同样是以金币的形式。”
可做可不做的事，埃德没有拒绝的理由。
“好。”
西莱恩那张流露着疲惫的脸上，终于浮现出一丝笑容。
他起身，又一次将右手抚在胸前。
“那么，我就提前祝你们凯旋归来了。”
·
“埃德，那个粉色头发的，你是不是认识她？”
回去的路上，白莉丝忽然问道。
“粉色头发的？你是指梅琳奈，冒险者公会会长的女儿？”
“是啊。”女孩似乎轻咬着嘴唇，声音细细软软的，以至于在埃德耳中有些含糊不清。“我总感觉，埃德看那张画像的眼神，像是很熟悉她一样呢。”
“谈不上熟悉。”埃德随口说。“之前去希洛斯城找你的时候，她正好在城里的冒险者公会当前台，我对她最多算是有点印象。”
“那埃德觉得她是个什么样的人呢？”
这个问题相当的突兀，突兀到埃德诧异地转头看了看白莉丝。
“你问这个干什么？”
“我就……”女孩背着手，眼神飘忽不定，“就随口问问嘛，你不愿意说就算了。”
埃德实在猜不到她那小脑瓜里究竟在想些什么。
“呃，倒也没什么不愿意说的。”他凭着记忆努力地回忆了下，“应该算是个比较温柔的人吧？我和她实在没见过几面，不好太具体地评价她究竟是个什么样的人……”
“那……”女孩头垂得低低的，手不知不觉间攥得紧紧的，“埃德你觉得我——”
“埃德先生！”
远处忽然传来少年人的呼喊，声音中带着紧张、喜悦以及期待。
“啊，看来有人想要找我们。”埃德看着那个有着小麦色皮肤的少年冒险者，牵着一个紫色头发的少女，向着他和白莉丝的方向迅速奔来。
女孩的兜帽似乎有些脱落了。少年的手娴熟地掠过银发魔女的脑袋，压下去几根翘起来的银色发丝，又亲自为她戴好兜帽。
“有什么事，我们后面再聊吧。”
出奇的是，这次，女孩对“摸头”竟然没有任何抗议的表示，只是沉默着，一声不发。
赤红如血的眼睛中，焰光渐渐黯淡下去。
