时间在今天迈进了冬季。
宽敞的商道上缺乏挡风的栅栏或者横板，这使得冷风毫无阻碍地横冲直撞，不时夹着砂石刺啦啦地刮过身边战士的铁头盔，听得瓦莉莎牙齿一阵发酸。
距离那场傍晚发生的战斗已经过去了一整天有余，包括她自己在内的三名冒险者经过雇主的同意瓜分了战利品，接着便匆匆忙忙地重新启程。
在酬金的激励下，每个冒险者都格外卖力地赶路，包括瓦莉莎自己，甚至也包括那个不苟言笑的高冷游侠……啧，丹尼斯这家伙，最近看那个小帅哥的眼神越来越奇怪了，如果不是知晓一些内情，瓦莉莎甚至会怀疑他是不是有些奇怪的癖好。
好在这一切都与自己无关。
寒风刺骨。
瓦莉莎紧了紧自己的斗篷，手掌胡乱地在背后摸了几下，碰到几根坚硬的条状物，却像是摸到温暖的火炉一样，顿时让她感到浑身一片火热。
这便是她的战利品。
锋利的蜘蛛足肢被人用斧干脆利落地砍下来，容易伤人的部分做了简单的打磨处理，几根绑在一起背在背上——只需要把这些交给冒险者公会的前台登记员，他们就能完成那项悬挂了很久的猎杀委托。
【猎杀魔化蜘蛛】，每只的酬金高达两枚金币。
风势小了些，盗贼翻涌的血液渐渐平静下去。她眯起了眼，稍微有些困倦，于是脑子里开始随意地飘荡起一些和这次的护送不搭边的事情。
关于猎杀魔化蜘蛛这一委托的报酬如此高昂的原因，瓦莉莎在这枯燥无聊的长途跋涉中，慢慢地想起了一些传言。
据说，因为上面的大人物对这种新奇魔物的来历表示担忧，所以希望冒险者们带回来更多相关的素材以便深入调查。但魔物格外危险残暴，接取委托的冒险者死了一批又一批，任务单上挂着的酬金自然也就越来越高。
瓦莉莎不怎么在乎那些蜘蛛出现的原因，她只知道自己背上的几根足肢能换回来数量可观的财富，这就足以让她合不拢嘴了。
没人会嫌弃自己赚的钱少，无论是盗贼还是冒险者都一样。
盗贼舔了舔干裂的嘴唇，低低地笑了笑。
说起来，这还要感谢那小帅哥足够大方，不然就凭自己在土堆里躲了半天的亮眼战绩，背后这几根蜘蛛腿可指不定属于谁呢。
“妈的，又来！”
身边的战士忽然低声骂了一句，将瓦莉莎的思绪拽回现实。
一行人的前方不知何时出现了一座戒备森严的岗哨，数名盔甲齐全，武器精良的士兵拦在商路的正中央。
“习惯就好。”瓦莉莎耸肩，“反正我们查不出什么问题。”
随着护送队伍的靠近，领头的士兵走上前，握住左腰上的刀柄，目光在几人之间巡视。
“帝国第十三检查组组长，利维亚。”他用指尖敲击剑柄，声音冷漠却又带着机械感，仿佛已经重复了无数次类似的对话，“各位，请摘下兜帽，并出示你们的行程单据或者身份证明——重复一次，请摘下兜帽，并出示你们的行程单据或者身份证明。”
他顿了顿，似乎是看到了眼前几人腰间或是背后别着的各类武器。
“这只是例行的检查，请不要过于紧张。”士兵的语气缓和了些，“我们也不想看到无端的流血出现在无辜者的身上，所以，请各位尽量配合，流程很快，不会耽误太多时间。”
越是靠近炼金之城，道路上的检查站便越发密集。这不太正常，但大部分负责检查的士兵都懒得解释原因，只是粗暴地让几人表明身份。
不过，这次的士兵倒是客气了不少，也许他们能问出点什么来。瓦莉莎心想。
但这活指定是轮不到她来做，也轮不到艾因或者丹尼斯。
三名冒险者默契地让开道路，露出身后的少年与女孩。
埃德走上前，拉下自己的兜帽，将出发前冒险者公会交予的任务单据从贴着胸口的口袋里摸出来，递给那个士兵。
“三人小队，目标——护送一名金发蓝眼的少年，以及一名十六岁左右的年轻女孩，目的地为奥切米亚……”
士兵捻着手里的羊皮纸，抬眼看了看埃德的相貌，又与单据上的手绘图对比了下。
“很好，没什么没问题。”他递回来，视线在摘下兜帽的众人中扫过，途径白莉丝时略微停顿了下。
“很可爱的小姑娘。”士兵被冻得有些僵硬的脸上挤出笑意，接着让开道路，“过去吧，这就是最后一班检查岗，再往前就是你们的目的地。”
“多谢。”
埃德招呼着众人继续前进，自己则在路过士兵身边时，摸出些银币隐秘地塞进士兵的手中。
“帝国最近是发生了什么吗？”他小声问。
士兵掂了掂手里银币的重量，心里有了数，脸上的笑容变得更加自然了些。
“其实也没什么。”他熟练地收起银币，叹息一声，“最近帝国境内总是不知道从哪里蹦出来些奇形怪状的魔物，甚至还出现了数例类人魔物袭击贵族的事件。”
“座上的那位虽然老了，但脾气还是像往常那么暴躁，一听说这事立马怒不可遏，当即就下令要求我们在境内设立多处岗哨，排查是否有类人魔物混入商队或者旅人当中。”
“类人魔物？”埃德挑起眉。这又是个新鲜词，在他以往的近二十年生命里从未有所听闻。
“就是长得像人的魔物，黑皮肤，耳朵尖尖的，语言也不通，说的也许是魔族那边的话……反正你们遇到类似长相的人，一定要留个心眼，别不明不白地丢了性命。”
士兵叮嘱道。他突然反应过来自己已经单独与这位少年聊了太久，连忙咳了两声，装出之前那副严肃的样子。
“行了，别问那么多。”士兵的语气恢复了冷淡，“快点过去吧，混乱只是暂时的，帝国终将恢复稳定。至于你们……该做什么就做什么，不必担心过多。”
士兵没了接着聊下去的想法，埃德虽然还有疑问，但也只能随着队伍向前走去。
过了岗哨，没走多远，一座恢宏壮观的城市便出现在众人眼前。
“我去。”女盗贼小声嘀咕，“这地方啥时候又多了这么些又高又漂亮的屋子？还有那座白塔，上次来连个影子都没有，这会儿怎么就跟竹笋一样冒出来了？这也是炼金术的发明？”
战士抬头，望着城中心那座几乎刺入云端的高耸白塔，同样瞠目结舌。
至于游侠……
他没有像另外两人一样，将自己的目光黏在壮丽的奥切米亚城上，却是盯着前方少年的背影，眼神闪烁不定。
