“铁臂”装备店。
这家坐落于炼金之城市中心的装备店售卖包含护甲、武器以及衣物在内的大部分冒险者用品，因为价格合理以及货物质量上乘，赢得了绝大多数途经炼金之城的冒险者们的认可。
老板巴格是个实在人，他在这家店里干了三十多年，从一个气血方刚的小伙子干成了一个头发苍白的老头子。
现在他老了，觉得不能再这么下去，于是从城里挑了个年轻人，教导他如何找到并维持进货的渠道，如何保养店里那些贵重的装具，如何应对喋喋不休、纠缠不止的客人……
刚开始那小子干的一塌糊涂，经常搞混客人的订单，又或者是记错某柄剑或者头盔的价格，惹得客人甚至是巴格自己破口大骂。
那段日子里经常有些人在背后议论，觉得老巴格疯了，找了个没本事也没能力的家伙继承这么一家前景光明的店铺。
是的，他们都默认店里的这位年轻学徒未来一定会继承这家“铁臂”装备店，连老巴格自己其实也是这么想。
但有一点巴格的想法和外人不同——年轻人毛手毛脚，没经验，做得少，干活不利索可以理解，但人又不是傻子，学的也不是法师学院里那些精妙高深的理论，巴格相信只要自己认真教上那么一阵子，哪怕再愚蠢的家伙也会变得熟能生巧。
当然，这里面绝对没有巴格看这年轻人长得英俊，生了想要将他留下来当女婿这种想法的缘故。
春、夏、秋、冬……时间一点点过去，老巴格脸上肉眼可见的开始出现皱纹，好在那小子终于长进了不少，如今老巴格把店铺交给他打理算是几乎不用费什么心了。
没什么事干的老店主于是开始了日复一日躺在摇椅上哼着小曲的日子，时不时抬眼看看来的顾客里有没有挑事的或是什么硬茬子，没顾客的时候干脆在脸上盖一张纸闷头就睡，活的那叫一个舒坦。
而今天，“铁臂”装备店的客人一如既往的络绎不绝，直到近了黄昏才慢慢冷清下去，最后接待的客人，则是一对看起来年龄不过二十的年轻男女。
少年一头金发，容貌冷峻又带着清秀，眉峰利如剑，瞳眸湛蓝得像是炼金之城头顶的天空——简直和老巴格亲自挑的女婿不相上下，起码他是这么认为的。
而那个女孩——老巴格发誓在自己三十多年、快四十年的店铺经营生涯中，从未见到过如此漂亮的顾客。
年纪大概十七八岁模样的姑娘留着一头漆黑如墨的过肩长发，额前的头发似乎是为了避免遮挡视野，被人用缎带绑起来分成两股，柔顺地分散落在两耳之前。
再看容貌，虽然尚且稚嫩，脸蛋甚至还带着些许婴儿肥，但长长的睫毛，小巧的鼻子与微微抿起的嘴唇，以及那罕见的灿金眼眸搭配在一起的时候，老巴格不禁生出几分“女人的容貌就该这么长”的念头来。
少年英俊沉稳，女孩俏丽可爱。
估计是哪家的少爷和小姐吧。不过这种人物向来有自己的装备渠道，为什么会找到他这店里……老巴格心里泛嘀咕，但这不耽误他一咕噜从摇椅上爬起，动作敏捷的一点也不像个六十多岁的老人，顺便还把自家没眼力见的女婿扯到身后去，免得这小子说出什么不合适的话来。
“两位客人，这里是‘铁臂’装备店。”
巴格的脸上堆起笑来，那些皱纹随之聚在一起，像是个皱巴巴的苹果。
“请问有什么需求？无论是装备定制，武器打造亦或者裁制衣服，这都是本店的拿手项目——如您所见，就像是我们店的徽章一样。”
“铁臂”装备店的徽章是巴格自己设计的，他一直引以为豪——坚实的盾面上刻画着一条绑有铁臂甲的粗壮手臂，戴着皮质手套的手掌则紧握住一柄闪着寒光的匕首。
外人一眼看过去，顿时便能明白这家店的主要业务是什么，而不用费心去猜测。这也是巴格认为自己这家店能在当初炼金之城那么多家装备店中脱颖而出，并且一直干到现在的主要原因。
老巴格眉毛动了动，像是突然想到了什么扭过头去。
“威尔，别傻站着！去给两位客人倒杯酒去……”
在那个学徒慌忙点头，想要去前台下翻出个酒瓶之前，站在前面的金发少年抬手制止了他。
“不了，我不怎么渴，白莉丝……我是说我身边这位，她也不喝酒。”
那个女孩低声嘟囔了些什么，距离有些远巴格听的不是很清，只隐约分辨出“我也能喝”、“当小孩子”之类的字句。
少年看着他，耸耸肩。
“不必在意——我们应该需要比较轻质的护甲，比如鳞甲，皮甲，或者贴身的软甲之类。有没有什么推荐？要质量最好的那种。”
“有、有！”老巴格连连点头。
这种护甲通常的买家是一些冒险者，也许面前这两位就是想着体验冒险者生活的少爷小姐。巴格自认为是个聪明人，不会在这种事情上过多纠结，他的脑子里迅速思索起店里符合要求的护具都有哪些。
少年耐心等着，不时与身侧的女孩低声交流，眉眼间看不到不耐烦的样子。
过了一会儿，终于捋了个大概的老巴格将学徒招呼到身边，嘱咐道:
“威尔，去，你去库房里，把二号、四十五号、六十九号还有一百零八号，这些都拎出来，给两位客人好好瞧瞧！”
学徒点头，转身进了隔门。
等待需要些时间，巴格为了避免客人无聊，通常会有一搭没一搭地与客人们聊聊天，顺便也能打听到一些最近外面的情况，以便他及时更改店铺的经营策略。
“请先坐。”
老巴格看着少年与女孩坐到柜台前的椅子上，咧开了嘴。他凑近了些，双臂交叠着压在柜面上撑住身体，同时小心地与客人保持不远不近的距离，方便谈话又不至于惹人反感。
“我听说，最近炼金之城附近似乎不怎么太平？说是跑出来一群没见过的魔物，甚至还有会伪装成人的样子发动偷袭的黑皮怪物……这些都是真的吗？”
少年挑眉看了他一眼，眼神似乎有些惊讶，但最后还是点了点头。
“魔物的事，的确是真的。”他回答，“但后面的我不敢保证，毕竟我们也没遇到。店主最近是想要出城吗？城外多了很多班岗哨，您有类似想法的话可以留意一下，准备好一些通行需要的文件。”
看样子城外不太安全，下一批进货可能要往后推一推，或者干脆委托一些胆子大的冒险者去做。
老巴格眯着眼想到。
不过他向来不信任那些贪财的鬣犬，他们说不准会为了那几个银币直接将自己的宝贝装备变卖，转头潇洒离去，到时候自己想哭都没地方哭。
哦对，最近貌似有一趟大型商队要向北出发，也许进货的事可以交给他们来做，就是需要的时间可能久了些，但胜在安全稳定。
老巴格心里大概有了数，对着那个少年笑了笑。
“感谢您的消息，待会儿的装备，我做主给二位打九折。”
“不用了。”
没成想，少年摇着头拒绝。
“作为交换，我也希望在您这里问一些情报。嗯，一些比较隐私的情报，关于炼金之城那位……城主的。”
他和老巴格对视着。
“哦，不好意思，我不是想打探太深的东西，只是对那位城主如此厌恶教会的原因感到有些好奇，仅此而已。”
——
“所以说，炼金术士们曾经也被一尊神明所庇护，不过因为耀光教会的背叛，导致了祂的陨落，这就是炼金之城的城主代代憎恶教会的原因……”
埃德的手指不自觉地敲着桌子，眉头紧锁。
“我怎么感觉在听某个吟游诗人为了保住自己不断流失的顾客而胡诌出来的故事……抱歉，我没有对那位城主不敬的意思，只是刚刚听到的实在有些超出我的预料。”
老巴格摆了摆手。
“没事，我最初听到也觉得玄乎，说不定就和你想的一样，这是那些无聊的吟游诗人闲的无聊编出来的无聊故事，当个饭后消遣的乐子就行。”
“也许吧……”埃德迟疑着，本想再多问一些，但那个学徒已经抱着几件看上去就不轻的护甲歪歪斜斜地走了过来。
“给我小心点，威尔！”
老巴格的行动速度实在看不出一个老年人应有的样子，他像是个旋风一样飞到学徒面前，一把将那些沉重的护甲拉进自己怀里。
一件铁链甲，一件深褐色鳞甲，一件偏黄的皮甲还有一件软甲。
老巴格将它们在埃德与白莉丝面前一一摆开，从左到右一一指过去。
“容我为二位介绍一下。”
“这件——帝都传奇工匠麦卡尔大师呕心沥血之作，链圈之间严丝合缝，绝对没有被刀剑捅进眼子里的可能。”
“这件——龙鳞甲，防御性能不用说，哪怕上面提到的那位麦卡尔大师亲手锻造的名剑也没办法一击之下刺穿它，保命绝对没有任何问题！”
“还有这件皮甲，虽然材料用的并非上好的皮革，但胜在上面被大法师附魔了保命用的法术护盾……还有这件……”
讲着讲着，老巴格忽地一拍脑门，露出懊恼的神色。
“看我这脑子，太久没管事连让客人先试一试都忘了——你们二位谁先来？穿的时候记得轻一点，它们的价格可不便宜。”
