滴答。
汗水顺着下巴滴落在深色的木质回廊上，瞬间晕开一个小小的圆点。
弗雷瘫坐在地板上，背靠着冰冷的立柱，肺部积郁着大量的血块。
喉咙里全是血腥味，那是刚才那一记膝撞留下的纪念品。
旁边，艾莉丝正盘腿坐着，手里抓着一条不知从哪扯来的破布……也许是毛巾。
她正在胡乱地擦着脖子上的汗。那个动作豪迈得像个刚干完农活的大叔，完全没有一点贵族千金的样子。
虽然她本来就不像。
“那个……艾莉丝妈妈。”
和家里的其他孩子不一样，弗雷能够完全分辨三个妈妈的名字。
弗雷喘匀了气，视线落在她那把随手扔在地上的有些破损的木剑上。
刚才的交锋中，她至少有三次放弃了剑神流那标志性的一击必杀，转而用了类似水神流的卸力技巧，甚至还掺杂了北神流的下三滥踢击。
“你的剑术……不仅仅是剑神流吧？”
这点的理由弗雷其实大概也知道……不过或许还是要问清楚最好，太过先入为主会让自己失去判断力。
艾莉丝的手停住了，毛巾盖在头上，只露出一双赤红的眼睛瞪着弗雷。
“哈？你想说什么？”
“剑神流讲究最速最强，不防御，只进攻。但是……妈妈你会为了制造空隙而故意露出破绽，也会在攻击的途中变招……那种打法，比起单挑，更像是为了……”
我顿了顿，脑海中浮现出鲁迪乌斯咏唱魔法时的背影。
“为了在混战中拖住敌人，给身后的魔法师争取时间。”
如果是为了配合那个男人。
为了保护那个虽然魔力庞大但近战脆弱的鲁迪乌斯。
这一切就都说得通了。
“那是当然的吧！”
这一声呐喊震得我耳膜嗡嗡作响，回廊上的积雪都被声波震得瑟瑟发抖。
艾莉丝把毛巾摔在膝盖上，那张英气逼人的脸此刻红得像是要滴出血来，但那双与我相同的瞳孔却带着开心的微笑。
“鲁迪那是……那个笨蛋只要一分心就会死！如果我不挡在前面，谁挡在前面？！”
她理直气壮地大喊着，完全不觉得这是什么值得害羞的事情。
自己似乎被她的话语所动容，想起了那个故事中，她在如今日这般的冰雪中回到了鲁迪乌斯身边的那一个瞬间。
“所谓的剑术，不就是为了把想杀的人杀掉，把想保护的人保护好吗？至于用什么流派，用剑还是用牙齿，那种事情怎么样都好！”
弗雷张了张嘴，对于剑术理念上的想法全部卡在了喉咙里。
“但是……”
弗雷不甘心地挣扎着，试图用更加理性的话语去讲述自己设想的成长计划。
“如果能系统地融合北神流的战术和水神流的防御，再配合我的快速咏唱，理论上可以覆盖更多的战场情况。比起单纯的本能反应，这种计算过的……”
啪！
一根手指，带着力量，狠狠地弹在了我的脑门上。
“好痛！”
我捂着额头，眼泪差点飙出来。这一下绝对用了斗气吧！
“你是笨蛋吗？”
艾莉丝凑近了，鼻尖几乎碰到我的鼻尖。她身上的热气混合着汗味和雪的味道，扑面而来。
“计算？理论？在你脑子里转那些弯弯绕绕的时候，敌人的剑早就把你的脑袋砍下来了！”
她伸出粗糙的大手，一把揪住弗雷的脸颊，用力往两边扯。
“唔唔唔——！（放手——！）”
“听好了，弗雷。不管是魔法还是剑术，那都只是工具。你心里想要做成某件事的欲望——那个才是最强的武器。”
艾莉丝松开手，指了指二楼鲁迪乌斯书房的方向。
“我想保护鲁迪，所以我变强了。就这么简单。”
然后，她的手指转回来，戳在弗雷的心口。
“你呢？你这么急着往脑子里塞那些乱七八糟的东西，是为了什么？为了那个所谓的理论？还是为了……别的什么？”
为了什么？
我是为了……
弗雷的脑海中，那个戴着大帽子、骑着雷欧的背影一闪而过。
快要六年了。
那个吊坠，那个誓言。
我会追上你。
这句话像是个诅咒，日夜鞭策着自己。
害怕时间流逝，害怕她走得太远，害怕当自己终于能独当一面时，她的故事已经结束了。
所以自己才这么急。
急着想要走捷径，急着想要用前世的智慧去弯道超车。
原来……这就是自己一直在输给艾莉丝的原因吗？
自己的剑里，没有欲望…或是为何而战的贪婪，只有追赶的焦躁。
虽然自己本来也不可能是剑帝的对手就是了……
但是……
“……是为了让她回头。”
弗雷轻声说道。
“我想变得足够强，强到能站在她面前，而不是追在她屁股后面。”
自己的第二次生命，是受到了菈菈的召唤。
在弗雷感觉自己第一次处于故事之外，感到孤独的时候，得到了她的安慰。
不是作为需要被照顾的弟弟。
而是作为……平等的伙伴，甚至是……
弗雷没有说下去。
艾莉丝盯着弗雷看了一会儿，突然咧开嘴，露出了那个标志性的狂野笑容。
“哼，这不是很有骨气吗！”
她大力拍了拍弗雷的肩膀，差点把他拍进地板里。
“既然这样，那就别想那些有的没的！想要并肩作战，就先练好怎么在乱战里活下来！明天开始，训练量加倍！”
“……诶？”
“诶什么诶！想追上那个总是让我们担心的孩子，这点程度怎么够！”
艾莉丝站起身，抓起木剑，在雪地里挥舞了一下，发出呼呼的风声。
“还有，别总是学鲁迪那个优柔寡断的样子。想要什么就去抢回来，这也是剑神流的奥义！”
是啊。
哪有什么捷径。
所谓的魔武双修，所谓的理论融合。
归根结底，不就是为了能更狠地咬住敌人吗？
弗雷抓起身边的木剑，艰难支撑着身体站了起来。
腿还在抖，心脏还在跳动。
但心里的那团火，似乎烧得更旺了。
“是！师傅！”
我大声喊道，声音穿透了漫天的飞雪。
甲龙历454年——冬季。
在艾莉丝的眼中……
这小子，终于有点样子了。刚才那眼神……不错。
想要保护谁，想要追上谁，这种贪婪的欲望才是变强的源动力啊。不过，竟然敢分析我的剑术……哼，明天一定要让他知道什么叫真正的地狱！
