“吱——！”
那一嗓子尖叫，听起来像是有人拿指甲在黑板上狠狠刮了一下，顺便还带了个转音。
爱丽丝感觉耳膜都要裂了。那只硕大的变异老鼠并没有被她手里的枪吓住，反而在看到枪口散热栅亮起的红光后，像是受到了某种挑衅，后腿猛地一蹬地板。
那一瞬间，爱丽丝脑子里冒出的第一个念头竟然是：这地板是老约翰上周刚换的烂木头，这一蹬肯定得裂。
怪物扑过来了。
带着一股常年混迹下水道的馊味和土腥气。
速度很快。如果是以前那个只会敲键盘的男大学生，这时候大概只能闭眼等死。但现在，这具身体里的“源核”就像是个自作主张的后台程序，强行接管了她的感官。
视界变慢了。
老鼠那张狰狞的丑脸在空气中划出残影，甚至能看清它牙缝里挂着的一丝不知名的腐肉。
没有任何花里胡哨的战术动作。爱丽丝只是本能地一歪头，那两排泛着金属光泽的利齿就擦着她的鬓角飞了过去，几根金发被咬断，在空中飘飘荡荡。
“真臭。”
少女皱着眉，右手的“灰雀”左轮并没有开火，这把破枪的扳机太硬了，近距离反应不过来。她顺势把枪当成了锤子，借着老鼠扑空的惯性，枪柄狠狠地砸在了它的后脑勺上。
嘭！
手感很沉，像是砸在了一块包着湿布的花岗岩上。
爱丽丝的手腕一阵发麻，差点把枪甩出去。那只老鼠在空中翻滚了两圈，落地时四爪抓出刺耳的摩擦声，晃了晃脑袋，居然没事儿人一样又转过身来。
它的背上那层岩石甲壳，连个裂纹都没有。
“莫氏硬度至少 6.5……”爱丽丝甩了甩酸痛的手腕，心里暗骂，“这玩意儿是吃水泥长大的吗？”
这时候，另一只老鼠也松开了嘴里的银币。两只怪物一左一右，喉咙里发出低沉的咆哮，周围地板上的灰尘开始诡异地悬浮起来，像是失去了重力。
空气变得粘稠沉重。
“土属性力场干扰。”爱丽丝叹了口气，“这也太犯规了，下水道里的耗子都会搓魔法，这让普通人怎么活？”
要是用炼金实弹，大概率会被那层壳弹开，或者在墙上留下几个要命的跳弹孔。
而且，她真的很热。
胸口的钥匙烫得像块烙铁，体内的热流正在冲击着太阳穴，让她有点耳鸣。这不仅仅是战斗的紧张，更是源核在叫嚣着要“泄洪”。
“行吧，既然你们皮这么厚……”
爱丽丝左手按住胸口，大拇指在那枚银色钥匙上用力一搓。
咔哒。
像是打开了高压锅的排气阀。
一股热浪以她为中心爆开，吹起了那条碍事的长裙裙摆。源核积压的魔力找到了宣泄口，争先恐后地涌入右手的枪身。
“灰雀”发出不堪重负的悲鸣，散热格栅瞬间烧得通红，甚至冒出了白烟。
两只老鼠似乎察觉到了什么，红灯笼似的眼睛里闪过一丝恐惧，转身就想往地洞里钻。
“晚了，我火气正大着呢。”
爱丽丝单手举枪。没怎么瞄准，反正这么近，就算是喷子也能糊一脸。
“排气·冲击模式。”
没有扣动扳机，因为这根本不是射击。
一道湛蓝色的光束直接从枪口喷了出来，就像是某种科幻电影里的激光切割刀，只不过更加狂暴、更加不稳定。
轰——！！
狭小的店铺里卷起了一阵高温风暴。
并没有什么血肉横飞的恶心场面，因为温度太高了。第一只老鼠连惨叫都没来得及发出，就被那道蓝光扫过，半截身子直接气化，剩下的半截变成了焦炭，冒着黑烟飞进了墙角的废铁堆里。
紧接着是第二发。
这一次爱丽丝手稍微抖了一下（太烫了），光束切过地面，把第二只老鼠连同地板一起轰出了一个冒着青烟的大坑。
战斗结束。
耗时三秒。
除了有点耳鸣，一切都很完美。
“呼……”
爱丽丝垂下枪口，枪管还在滋滋作响，像是煎牛排的声音。她张开嘴，缓缓吐出一口滚烫的白气，原本苍白的脸颊泛起两团不正常的潮红，眼神有些涣散。
“爽了。”
那种要把血管撑爆的胀痛感消失了，取而代之的是一种跑完一千米后的虚脱感。
她稍微缓了缓神，把快要融化的枪插回枪套，然后走到那个大坑前，准备回收自己的战利品。
哪怕地板炸了，哪怕墙黑了，只要那三枚银币还在，日子就能过下去。
然而，当她看清坑底的景象时，整个人僵住了。
银币还在。
只不过形态发生了一点“微小”的变化。
在那高温余波的中心，两枚银币已经化成了一摊亮晶晶的银水，正亲密无间地融合在地板的缝隙里，扣都扣不下来。
只剩下最后一枚，孤零零地躺在灰烬边缘，虽然保持着圆形，但表面却留下了一排清晰的老鼠牙印，看起来就像是被狗啃过的奥利奥。
“……”
爱丽丝蹲在地上，伸出手指戳了戳那摊已经凝固的银水。
硬邦邦的。
“我的早饭。”少女的声音有些飘忽。
“我的房租。”
“我下周用来买润滑油的预算。”
她缓缓抬起头，环顾四周。
焦黑的地板、嵌在墙里的半截老鼠炭尸、还有货架上那几块被震碎的昂贵水晶玻璃压力表。
啪嗒。
最后一块玻璃碎片掉在地上，碎得很有节奏感。
爱丽丝闭上眼，在心里默默拉了一张清单。
如果不算这只老鼠的尸体能卖几个钱的话，她刚才那爽快的一炮，大概轰掉了她未来三个月的工资。
“破产了。”
少女面无表情地站起身，拍了拍裙子上的灰。
她甚至能想象到那个秃顶的老约翰明天早上看到这一幕时，那张脸会扭曲成什么样。
“此地不宜久留。”
她从口袋里掏出一张皱巴巴的羊皮纸，飞快地写了一行字：
“遭遇特大鼠患，英勇抗击，不幸负伤，暂时休假。店铺维修费请记账，我会回来的（大概）。”
把纸条压在柜台上，爱丽丝抓起那个还没被老鼠咬坏的皮包，头也不回地冲出了店门。
铁锈锚地的黄昏，总是带着一股散不去的煤烟味。
巨大的蒸汽管道像巨兽的血管一样横跨街道上空，时不时喷出一股白气，把路过的行人烫得骂骂咧咧。
爱丽丝把领口竖起来，挡住半张脸，低着头快步穿过拥挤的人群。
她的胃在抗议。
刚才那种高强度的魔力释放，极其消耗体能。现在她觉得自己能吞下一头牛，但口袋里那枚被咬坏的银币，估计连半块黑面包都买不到，没人会收这种残次货币。
路边的小摊正在烤一种叫“云鱼”的东西，油脂滴在炭火上的滋滋声简直是折磨。
“忍住，爱丽丝。”她对自己说，“你是高贵的穿越者，是注定要成神的人，不能因为饿肚子就去抢小孩的烤鱼。”
她现在的目的地只有一个：“齿轮与酒杯”旅馆。
那里是铁锈锚地最大的销金窟，也是鱼龙混杂的情报中心。最重要的是，那里的布告栏上总挂着一些没人愿意干的脏活累活。
既然正常的打工还不上债，那就只能去卖命了。
推开酒馆那扇沉重的橡木大门，一股热浪扑面而来。
那是混合了劣质麦酒、发酵的汗臭、烤肉香精以及烟草的复杂味道。吵闹声、碰杯声、还有不知道谁在角落里弹奏走调鲁特琴的声音，瞬间灌满了耳膜。
“听说了吗？西边的矿区又死人了！”
“又是那群蜥蜴人？”
“谁知道呢，反正那个矮人矿主已经疯了，天天在那嚷嚷着要招募勇士杀回去……”
爱丽丝皱了皱眉。源核带来的听觉强化让她在这种环境下很难受，脑瓜子嗡嗡的。
她贴着墙根，尽量让自己看起来像个透明人，一路摸到了任务布告栏前。
上面贴满了花花绿绿的羊皮纸。
“寻找丢失的机械猫，赏金50银币。”——已经被撕走了。
“护送商队前往中层界，赏金20金币。”——太远，还没走到就饿死了。
“重金求子……”——爱丽丝翻了个白眼，谁把这种小广告贴在这的？
她的目光扫了一圈，最终停在了一张挂在最角落、沾着不明油渍的委托单上。
【紧急招募：下水道深度清理】
内容：清理第三沉降区的变异硬壳鼠群，带回源头样本。
报酬：20金币。
发布人：铁锚镇议会
备注：建议组队。一定要带牧师。已经失踪两批人了，如果不怕死就来。
“20金币。”
爱丽丝眯了眯眼。
这价格高得离谱，简直就是在把“这任务有鬼”几个字写在脸上。
但她摸了摸空荡荡的肚子，又想了想老约翰那张咆哮的脸。
“干了。”
她正准备伸手去撕那张悬赏令，突然——
啪嚓！
一声极其清脆的玻璃碎裂声，让大半个酒馆突然安静了下来。
爱丽丝转过头。
在吧台附近，一个穿着黑白女仆装的身影正僵在原地。那是一个身材纤细的少女，一头银色的短发在灯光下有些晃眼，最引人注目的是那一对尖尖的长耳朵，此刻正因为恐惧而死死贴着头皮。
精灵。
在这个充满油污和废铁的浮空岛上，这种生物就像是一朵开在垃圾堆里的百合花，稀有，而且脆弱。
在她脚下，是一滩猩红的液体，正在地板上慢慢扩散。那浓郁的酒香，一闻就知道不是什么便宜货。
“你这只手脚不干净的长耳朵老鼠！”
怒吼声来自一个满脸横肉的光头壮汉，他胸口别着“黑金商会”的徽章，正一脸心疼地看着地上的碎片，“这是‘绯红之泪’！老子专门从上层界搞来的！你知道这一瓶值多少钱吗？把你卖到窑子里都赔不起！”
“对、对不起……”
精灵少女的声音带着哭腔，细得像蚊子叫。她手足无措地站在那儿，手里还拿着一块抹布，似乎想去擦，但又不敢动，“我、我只是被绊了一下……我会赔的……”
“赔？你拿什么赔？”光头狞笑着站起来，一把抓住了精灵纤细的手腕，像拎小鸡一样把她提了起来，“五个金币！你这辈子见过这么多钱吗？既然赔不起，那就……”
周围的酒客们发出一阵哄笑。有人吹口哨，有人冷眼旁观。在铁锈锚地，欺负弱小是保留节目。
爱丽丝看着这一幕，手指停在了半空。
她不是什么正义使者。
如果这时候冲上去，大概率会惹上一身骚，还得罪地头蛇。理性的选择是撕了悬赏令赶紧走人。
但是。
她的视线落在了那个精灵身上——准确地说，是精灵周围那层淡淡的绿色光晕上。
那是以太。
极其纯净、极其稳定的生命属性以太。
在爱丽丝的“神之眼”里，这个哭哭啼啼的废柴精灵，根本不是什么服务员，而是一个正在漏水的人形大功率冷却泵。
“生命属性的法师……通常都擅长治愈和热量中和。”
爱丽丝的大脑飞速运转。
刚才那一炮让她的体温到现在还没降下来，如果接了那个20金币的任务，肯定要频繁开火。以她现在的散热效率，打不到十分钟就会把自己烧熟。
她缺一个能帮她“物理降温”的挂件。
而且是急缺。
“五个金币的债务，换一个专属奶妈。”
爱丽丝在心里敲了敲算盘，“加上那个20金币的任务……回报率极高。这波不亏。”
于是，她整理了一下有些褶皱的裙摆，迈开步子，那双棕色的小皮靴在地板上踩出“哒哒”的声响，径直穿过人群。
“喂，那边的秃头。”
少女清冷的声音并不大，但在安静的酒馆里却格外刺耳。
光头壮汉愣了一下，转过头，看到一个还没自己胸口高的小姑娘正仰着头看他。
“哪来的野猫？想陪这只长耳朵一起……”
话还没说完，一个黑洞洞的枪口已经顶住了他的肚皮。
爱丽丝没有任何废话，直接拔出了那把还没完全冷却的“灰雀”。
“别动。”
她歪了歪头，碧蓝色的眼睛里没有任何情绪波动，就像是在看一台待修的机器，“我刚炸完两只老鼠，枪管还很烫，我不介意再让你帮我散散热。”
光头壮汉僵住了。
他能感觉到顶在肚子上的那根金属管散发出的恐怖热量，那是真的刚刚开过火的枪。在铁锈锚地，不怕横的，就怕这种一声不响直接掏枪的疯子。
“你、你知道我是谁吗？我是黑金商会……”
“不管是黑金还是白金。”爱丽丝另一只手从怀里掏出那张皱巴巴的悬赏令，在光头眼前晃了晃，“这只精灵，我征用了。她的债，从这个任务的赏金里扣。”
还没等光头反应过来，爱丽丝已经扣动了击锤。
咔哒。
清脆的机械咬合声吓得光头浑身一哆嗦，下意识地松开了手。
精灵少女“噗通”一声跌坐在地上，一边咳嗽一边惊恐地看着这个从天而降的金发煞星。
“算你识相。”
爱丽丝垂下枪口，看都没看光头一眼，转身对着地上的精灵伸出手。
“还能走吗？”
“谢、谢谢……”精灵少女受宠若惊地握住那只手，眼角还挂着泪珠，“我是赛尔薇……那个，虽然不知道怎么报答你，但我真的没钱……”
“谁要你的钱。”
爱丽丝把她拉起来，目光像是在打量一件商品一样，上下扫视着赛尔薇。
“你会治愈术吗？”
“诶？会、会一点……”赛尔薇怯生生地缩了缩脖子，“我是白魔法师，虽然还没考过执照……”
“那就行了。”
爱丽丝把那张悬赏令塞进赛尔薇怀里，那是写着“下水道清理”和“极度危险”字样的单子。
“那瓶酒的钱，我替你还。作为交换，今晚你归我。”
“诶？诶？！”赛尔薇看着单子上的骷髅头，脸都白了，“去、去下水道？可是我只会治疗，不会打架啊！”
“不需要你打架。”
爱丽丝拍了拍自己有些发烫的脸颊，嘴角勾起一抹有些疲惫的弧度。
“你只需要跟在我后面，看着我别把自己烧死就行了。”
“走吧，我的……我是说，赛尔薇小姐。”
少女转身向大门走去，夕阳的余晖拉长了她的影子。
“今晚我们要去赚很多钱。如果运气好，说不定还能赶上吃顿像样的宵夜。”
