“来，勇者小姐，这边请，这是为您二位准备的房间。”艾洛希尔清润的嗓音裹着谦和，轻声道。“您先前是精灵族的大功臣，必须应好好接待您。”
“嗯，那么女王殿下是否能够……”
瑟蕾蓓菈试探性的话语还没说完，便被艾洛希尔打断。
“女王殿下病重，实在是不方便见客。想必瑟蕾蓓菈小姐一路上也发现了，精灵一族陷入了一场似乎只会在精灵族间传播的瘟疫……”
瑟蕾蓓菈的眉头瞬间蹙起，那个莉瑞尔的指甲，似乎一切都串联了起来。
一路穿行精灵森林，心底那份莫名的不安终于有了落点。
她抬眼望向艾洛希尔，眸中透露着一丝不解：“只在精灵族间传播？我沿途看见林间植物都透着几分萎靡，这瘟疫实在有些诡异。”
她先前讨伐魔王的路途上路过不少国家，却从未听闻有只针对单一族群的疾病。
艾洛希尔轻叹一声，温润的眼底被浓重的愁云笼罩，原本泛着温润绿光的耳尖，隐隐透着一丝极淡的苦涩。
“我们也从未见过这般病症，族里最博学的长老、钻研治愈魔法数百年的祭司，全都束手无策。”他侧身请二人进屋，声音里带着藏不住的疲惫与慌乱，“起初只是王城的几名侍女，先是魔力滞涩，再是指尖渐渐失去生机，原本莹润的肌肤蒙上一层灰败，连发丝都变得干枯易断。”
“我们以为是中了陌生的魔法，倾尽全族力量布下净化法阵，用圣树的汁液、清晨的灵露调配药剂，可半点用处都没有。病症一天天加重，染病的精灵生命力飞速流逝，无法凝聚魔法，无法感知，到最后只能虚弱地躺卧着，像树木一样腐败枯萎，一点点失去气息。”
艾洛希尔垂在身侧的手紧紧攥起，指节泛白，看着瑟蕾蓓菈全然不解的神情，苦笑着摇头：“没有任何预兆，没有任何解药，我们连它是什么、因何而起都不知道，只能看着族人接连倒下，看着女王殿下为了镇压疫病耗损心力，最终病倒昏迷。”
他顿了顿，望着窗外往日生机盎然、如今却略显萧瑟的精灵林地，声音低沉得近乎喃喃：“我们甚至没法给这场疫病一个确切的名字，只能看着族人们一点点变得干枯衰弱，像秋日里失去水分的落叶……”
“类似树木枯萎的疾病……”莱薇娅此时也眉头紧锁，总感觉这类疾病有些熟悉，“只针对精灵族……”
莱薇娅低声呢喃着，指尖不自觉地抵在眉心，试图抓住脑海中那点转瞬即逝的熟悉感，可无论她怎么回想，记忆都像是蒙着一层厚重的迷雾，半点都摸索不清。
想不起来就算了，反正应该也和自己没关系。
她索性放弃了思索，但就在这时，瑟蕾蓓菈反应了过来，抬眸看向艾洛希尔，眼底满是凝重：“这场病来得太过蹊跷，绝非普通的瘟疫，更像是……某种针对精灵血脉的诅咒。”
“诅咒？”艾洛希尔身形一颤，翠色的眸子里流露出惊骇，随即又以一种更深的无力取代，“我们也曾怀疑过是魔法作祟，可长老们已经探查过整个除宫殿外的精灵森林，没有任何痕迹，净化魔法也起不到丝毫作用，它就像空气一样无迹可寻，却又死死缠上了每一个精灵。”
瑟蕾蓓菈脑海中反复闪过莉瑞尔那干枯发黑的指甲，还有沿途看到的、毫无生气的精灵身影。
这种悄无声息、蚕食生命力的诡异病症，还是第一次遇见。
话音刚落，门外忽然传来一阵急促而压抑的脚步声，一名精灵侍者脸色惨白地跪倒在地，声音颤抖得几乎不成调：“艾洛希尔大人，不好了！又有十几名精灵倒下了，圣树的枝叶……也开始枯黄了！”
艾洛希尔脸色骤变，他猛地转头看向窗外，往日郁郁葱葱、笼罩着整个王城的圣树树冠，此刻竟真的透出了点点枯黄，在微风中落下几片干瘪的叶子，像极了那些染病逝去的精灵。
“我知道了，我即刻过去。”艾洛希尔一副强行稳住心神，再次朝着瑟蕾蓓菈二人躬身，“二位暂且安坐，诸事我稍后再来禀报。”
说完，便转身快步离去，背影似乎带着难以掩饰的仓皇。
瑟蕾蓓菈看着艾洛希尔的离去只是淡淡颔首，目光下意识地往身侧莱薇娅身上偏了偏，细细打量着她的神色，确认她一路奔波没有半点不适，心底那点因疫病勾起的微澜便迅速落了下去。
于她而言，如今世间万事，都不及莱薇娅分毫重要。
昔日讨伐魔王、守护大陆的满腔热情早已散尽，如今她眼里心里，唯有身旁之人。
精灵族的生死劫难，终究是旁人的事，若非这场诡异的病症拦住了她面见女王的脚步，牵扯到些许后续行程，她连半分探究的心思都没有。
“既然查不出端倪，便慢慢再查。”瑟蕾蓓菈的语气平淡无波，只剩疏离的淡然，仅存的一点动力，也不过是不想让这场无妄之灾，耽误了和莱薇娅的行程，“精灵族自有长老祭司谋划，我们二人贸然插手，反倒可能添乱。”
可这一次，莱薇娅却没有顺势应下。她微微抬眸，目光越过瑟蕾蓓菈，落在窗外那片透着枯黄的圣树树冠上，青色的眼眸瞬间亮了起来。
“能悄无声息蚕**灵血脉，连净化魔法都无法察觉，好有趣啊……”莱薇娅指尖轻轻敲击着榻边扶手，原本散去的那点模糊记忆，又隐隐浮上心头，却依旧抓不住头绪，“本魔王还从未见过这般无迹可寻的侵蚀之力，不像是诅咒，也不是普通疫病。”
她偏头看向瑟蕾蓓菈，眉梢微挑，难得主动提起此事：“我倒想看看，这怪病到底是什么来头。”
瑟蕾蓓菈一怔，见她眼中泛起兴致，原本漠然的神情立刻有了变化，只要莱薇娅愿意，她自然会陪着，语气当即柔中带了几分顺从：“你若感兴趣，我们便留下来查清楚，一切都听你的。”
