本章内容主要由AI完成，本人仅提供大纲。
暗杀委托与门阀阴影
地下城的寒意似乎渗透进了骨髓，即使用热水冲洗了三遍，那种冰冷的触感仍然附着在皮肤上。我坐在“沉睡巨人”酒馆二楼的房间里，这是王都外围一家不起眼的小店，适合不想引人注目的人。
窗外，王都的灯火在夜幕中星星点点地闪烁。贵族区的塔楼灯火通明，平民区的街道上挂着廉价的魔法灯笼，而贫民窟则沉没在黑暗中，只有偶尔闪烁的烛光。这就是神圣王国的首都，表面光鲜，内里腐败——就像一具涂了香料的尸体。
我擦拭着那副金属指虎。血迹已经清理干净，但金属表面似乎永远带着一丝若有若无的铁锈色。这是父亲留给我的少数几样东西之一，上面没有任何家族纹章，没有任何魔法附魔，只是普通的精钢锻造。他说，真正强大的武器不需要装饰。
敲门声响起。不紧不慢，三下，间隔完全一致。
我放下了指虎，没有去拿墙边的剑。如果是敌人，不会有这样的敲门声。如果是朋友…我不记得自己还有什么朋友。
“进。”
门被推开了，但不是粗暴的闯入，而是以一种近乎仪式感的缓慢。首先进来的是两个护卫，穿着深蓝色的制服，胸前绣着展翅的银色猎鹰——温莎阀的家徽。他们扫视房间，然后分立两侧。
接着进来的人让我微微眯起了眼睛。
金色的头发梳得一丝不苟，深蓝色的天鹅绒外套剪裁完美，腰间挂着的不是剑，而是一把装饰性的仪式短刀。面容精致得近乎女性化，但那双灰色的眼睛里有一种与外表不符的锐利。
“好久不见，约拿。”他说，嘴角挂着一个恰到好处的微笑，不会太热情，也不会太冷淡。
“罗德里克·温莎。”我说出了他的名字，没有起身，“五年了。”
“五年零三个月。”他纠正道，轻轻挥手，护卫立刻退出了房间，关上了门。现在只剩下了我们两人，以及桌上那副平凡的指虎。
他在我的对面坐下，从外套的内袋取出了一块白色手帕，轻轻擦拭椅子——尽管那椅子看起来比他自己的衣服干净得多。典型的温莎阀作风，优雅到了近乎病态。
“我以为你会更惊讶一些。”罗德里克说，双手交叉放在了膝上。
“没什么好惊讶的。你找到这里，意味着你至少监视了我一周。考虑到你的资源，这很正常。”
他笑了，这次真诚了一点：“你还是老样子，直接得让人不舒服。不过这也好，省去了虚伪的寒暄。”
“那你来是为了什么？叙旧？我不记得我们在学院时关系好到了需要五年后特意拜访。”
圣王立学院，神圣王国最高等的学府，专门培养贵族子弟和天赋异禀的平民。我在那里待了两年，以“特殊奖学金生”的身份——这是官方说法。实际上是因为父亲死后，科尔曼阀需要有人监视我，而学院是最方便的地方。
罗德里克和我同班。不，准确地说，他在A班，我在C班。贵族和平民之间有着不可逾越的鸿沟，即使我的姓氏是科尔曼，一个不是宗家、被边缘化的家族的旁支，在那些纯血贵族的眼中，和贫民窟的孩子没什么区别。
“确实不是叙旧。”罗德里克收敛了笑容，灰色的眼睛直视着我，“我来是想请你帮个忙。”
“帮忙？”我重复了这个词，语气中带着一丝讽刺，“温莎阀的少爷，下一任阀主的有力竞争者，需要我一个无阀游民帮忙？”
“正是因为你无阀，才需要你。”他直截了当地说，“而且你不是普通的游民。约拿·科尔曼，B级冒险者，独自完成了十七个A级委托，三十四个B级委托，最近的任务记录是单杀石像魔像并救出了被困的剑士。游隼小队的前成员，离队原因是‘不合群’和‘过度独立行动’。需要我继续念你的档案吗？”
我沉默地看着他。温莎阀的情报网果然名不虚传，连游隼小队的内部评价都能搞到。
“你想要什么？”我问。
“杀一个人。”
房间里安静了几秒。楼下传来了酒客的喧闹声，有人唱起了跑调的民谣，酒杯碰撞，但这一切都像是从很远的地方传来的背景噪音。
“谁？”
“德雷森阀的阀主，阿尔伯特·德雷森侯爵。”
我又沉默了几秒，然后笑了。不是开心的笑，而是那种“果然如此”的干笑。
“政治谋杀。你想让我卷入门阀的斗争。”
“不是卷入，是执行。”罗德里克纠正道，“德雷森阀最近越来越嚣张了。他们深得国王的信任，推动的‘新政’表面上是改革税务和军事，实际上是系统性削弱其他门阀的影响力。土地重新分配法案，军事指挥权统一法案，贵族特权审查...每一步都在蚕食我们的根基。”
“所以温莎阀想要除掉他。”
“我父亲想要慢慢来，用政治手段。”罗德里克的语气中带着明显的轻蔑，“谈判，联盟，妥协。但有些东西是不能妥协的，约拿。德雷森想要的不只是更多的权力，他们想要的是唯一的权力。等到他们通过了那些法案，温莎阀三百年的基业就会化为乌有。”
我靠在了椅背上，看着天花板上斑驳的水渍。这不是请求，这是一场交易的开端。而罗德里克很聪明，他直接给出了最有吸引力的部分：
“为什么是我？”
“三个理由。”他伸出了修长的手指，一根根弯下，“第一，你的能力体系在所有门阀的记录中都是空白。没人知道科尔曼阀旁支的那个孤儿到底有什么本事，包括你自己的家族。这意味着无论发生什么，都查不到温莎阀的头上。”
“第二，你缺钱。我从公会那里调阅了你的账户，最近三个月，你的支出是收入的三倍。你在购买某种昂贵的材料，而且用量很大。暗影尘？还是星陨铁？无论是什么，都需要大量资金。”
“第三，”他弯下了第三根手指，声音压低，“你不是那种会问‘为什么’的人。你不会关心德雷森阀主是不是好人，不会在乎政治对错，你只在乎交易是否公平。而我可以给你一个无法拒绝的价格。”
他说得对。我确实缺钱。不是普通的生活费，而是足以购买那些稀有材料的巨额资金。星陨铁，来自天外的金属，一克价值百金。我需要它来强化指虎，完成父亲留下的最后一个设计。
“多少钱？”我问。
“你开价。”
“德雷森阀主的命，按市场价，A级暗杀委托，基础费用五百金币。目标为侯爵，王国重臣，风险系数乘以十。五千金币。”
“我给你一万。”罗德里克毫不犹豫地说，“五千预付，任务完成后付清余款。额外提供目标的所有情报——行程，护卫，弱点，习惯。如果失败，温莎阀会否认一切，但预付的五千不必退还。如果成功，除了余款，你还将获得温莎阀的友谊。”
“友谊？”我挑了挑眉。
“意思是，未来如果你需要帮助，在不损害温莎阀根本利益的前提下，我们会提供一次援助。当然，是以不留下记录的方式。”
这条件好得令人怀疑。一万金币，相当于一个小型贵族家族一年的总收入。再加上一个门阀的承诺，即使这个承诺充满了不确定性。
“你恨他？”我突然问。
罗德里克愣了一下，然后缓缓点头：“阿尔伯特·德雷森去年策划了一场‘意外’，导致我妹妹的未婚夫死亡。那个人...是我最好的朋友。政治是一回事，但有些事是另一回事。”
他的声音很平静，但我在那双灰色的眼睛里看到了某种黑暗的火焰。原来如此，这不完全是政治，还有私仇。这反而让我稍微放心了一些——有私人动机的人，往往比纯粹的政治动物更可信。
“我需要三天的准备时间。”我说。
“三天后，德雷森阀主会参加王宫的晚宴，庆祝他的五十五岁生日。那是他防护最严密的时候，也是他最松懈的时候。”
“就在那时动手？”
“不。”罗德里克摇头，“那时动手太明显。晚宴后，他会回到德雷森家的别馆，而不是主宅。别馆的守卫只有主宅的三分之一，而且...他有一个习惯。每次宴会后，他会独自在书房待一小时，喝一杯珍藏的雪莉酒，看一会儿书。那是他唯一的独处时间。”
“书房的位置？”
“别馆三楼，东侧，窗户朝向后花园。外墙有常春藤，可以攀爬。内部有一扇暗门通往仆人的通道，但需要密码。我会给你平面图和密码。”
“护卫？”
“书房外有两名骑士，都是B级。楼下有六名守卫，前门四名，后门两名。花园里有两名暗哨，但他们的巡逻路线有十五分钟的空隙。从你进入花园到离开，最多有二十分钟的窗口期。”
“魔法防护？”
“书房内有警报结界，触发式。但每晚上十一点，德雷森进入书房时，他会亲自关闭结界——他不喜欢魔法波动干扰阅读。重新开启是在他离开时。”
完美的情报。温莎阀显然已经谋划了很久，每一个细节都考虑到了。这不是临时起意，而是一场精心策划的暗杀，只等一个合适的执行者。
我站起身，走到了窗边，看着外面的街道上稀疏的行人。夜色已深，但王都从未真正沉睡。在阴影中，无数交易正在进行，无数阴谋正在酝酿，无数生命正被当作筹码放在权力的天平上。
“最后一个问题。”我说，没有回头，“这算不算科尔曼阀与温莎阀之间的合作？”
罗德里克沉默了几秒，然后我听到了他起身的声音。
“不。这只是罗德里克·温莎与约拿·科尔曼之间的交易。与门阀无关，与政治无关。只是一个为朋友复仇的人，雇佣了一个需要钱的杀手。仅此而已。”
我从窗玻璃的倒影中看到了他走向了门口。优雅的步伐，挺直的背脊，典型的贵族姿态。但在那副完美的外表下，是一颗被复仇的火焰灼烧的心。
“钱怎么给？”
“明天上午，会有一个信使送来一个包裹。里面是五千金币的王国银行汇票，可以在任何分行兑换。还有别馆的平面图，护卫的排班表，以及其他你需要的情报。”
“如果我没有完成呢？”
“那我会再找别人。”他的声音很平静，“但我觉得你会完成。因为你需要那笔钱，而且...你有完成的能力。学院时期我就看出来了，然后你和其他人不一样。你不是在隐藏实力，你是在压抑某种东西。某种让你恐惧的东西。”
我转身看着他。他已经走到了门口，手放在了门把上。
“我不恐惧任何东西。”
“是吗？”罗德里克笑了，那笑容里有某种理解，某种同类的共鸣，“那为什么你总是独自一人，约拿？为什么推开了所有试图接近你的人？不是因为你不需要他们，而是因为你害怕有一天会失去他们——或者，害怕他们会害怕你。”
他没有等我的回答，开门离开。护卫的脚步声在走廊中远去，然后消失。
我站在原地，很久很久。
第二天上午，信使准时到来。一个普通的送货少年，递给了我一个普通的包裹，然后匆匆离开，甚至没有多看一眼。
包裹里有一切罗德里克承诺的东西。五千金币的汇票，用魔法墨水写着复杂的防伪符文。一叠详细的图纸，包括别馆的每一层的平面图、守卫的巡逻路线、换班的时间。一张小纸条上写着书房的暗门密码：“夜莺鸣叫三次”。
还有一瓶无色无味的毒药，附带的纸条上写着：“滴入雪莉酒，三分钟内心脏麻痹，症状与突发心疾完全一致。建议使用此方法。”
我烧掉了纸条，留下了毒药。不是因为我打算用，而是因为任何证据都不能留下。
接下来三天，我像往常一样接取委托，清理地下城，收集材料。但每天晚上，我都会研究那些图纸，直到每一个细节都刻在了脑子里。德雷森别馆的布局，守卫的习惯，甚至后花园里每种植物的位置。
第三天傍晚，我站在了镜子前，最后一次检查装备。
黑色紧身衣，不会反射光线的特殊织物。软底靴，行走无声。腰带上挂着各种工具：开锁器，抓钩，烟雾弹，以及那瓶毒药。指虎戴在了手上，冰冷的金属贴着指关节。
我没有带剑。剑是战士的武器，是荣誉的象征。暗杀不需要荣誉，只需要效率和沉默。
窗外，天色完全暗了下来。王宫的晚宴应该已经开始了，贵族们穿着华丽的礼服，举杯庆祝德雷森阀主的生日，赞美他的功绩，祝福他长寿。
讽刺。
我吹熄了蜡烛，从窗户离开了房间，融入了夜色。
德雷森别馆位于贵族区的边缘，一座三层石制建筑，有着漂亮的玫瑰花园和精心修剪的草坪。正如情报所说，前门有四名守卫，后门两名，花园里有两名暗哨在巡逻。
我潜伏在了对面建筑的屋顶，观察了两个小时。守卫的换班时间完全符合情报，巡逻路线也一致。十点四十分，晚宴的马车开始返回，德雷森阀主的豪华马车驶入了别馆的大门。
我从屋顶滑下，像影子一样穿过了街道，翻过了别馆的围墙，落入了花园的阴影中。
十五分钟的窗口期开始。
我贴着墙移动，避开了月光照亮的区域。第一个暗哨从我前方十米处走过，哼着不知名的小调。我等他转过拐角，然后快速穿过了小径，来到了建筑的外墙。
常春藤很结实，足以支撑我的重量。我无声地爬上了三楼，透过书房的窗户缝隙向内窥视。
阿尔伯特·德雷森侯爵正坐在壁炉前的扶手椅上，手中拿着一杯琥珀色的雪莉酒。他看起来和画像中一样——五十多岁，灰发，严肃的面容，下巴留着精心修剪的短须。他穿着一件深红色的睡袍，专注地看着膝上的书，完全没有意识到死神的临近。
我检查窗户。从内部锁上了，但锁很简单。我用工具撬开了窗栓，轻轻推开了窗户，滑入了房间，落地无声。
德雷森没有抬头，也许以为是风声。他翻了一页书，喝了一口酒。
我站在了他身后三步远的地方，等待。
等待他放下了酒杯，等待他稍微放松的那一刻。
三十秒后，他轻轻叹了口气，合上书，将酒杯放在了旁边的小桌上。然后，他闭上了眼睛，像是在思考什么。
就是现在。
我动了。没有声音，没有杀气，甚至没有空气的流动。只是从阴影中浮现，左手捂住了他的嘴，右手的指虎抵住了他的后心。
他睁开了眼睛，身体僵硬，但没有挣扎。一个经历过无数政治斗争的老狐狸，知道什么时候反抗有用，什么时候没用。
“谁派你来的？”他低声问，声音竟然出奇地平静。
我没有回答。毒药在袖中，只需要滴入他的酒杯，然后离开。一切都将看起来像自然死亡。
但我没有用毒药。
而是凑到了他的耳边，用只有他能听到的声音说：“罗德里克·温莎向你问好。为了他的朋友，也为了他妹妹的未婚夫。”
德雷森的身体猛地一震。不是因为恐惧，而是因为理解。他明白了这不是政治暗杀，这是私人复仇。在那一瞬间，他明白了自己的死不是权力的代价，而是人性的代价。
然后我动手了。指虎精确地击碎了第三节和第四节脊椎之间的部位，那是中枢神经通过的地方。瞬间死亡，没有痛苦，没有声音。
他瘫倒在了椅子上，像是睡着了一样。酒杯还在桌上，书还在膝上，一切看起来都很自然。
我检查了脉搏。停止。呼吸。停止。瞳孔扩散。
任务完成。
我从窗户离开，沿原路返回，没有触动任何警报，没有留下任何痕迹。就像我从未存在过。
