本章内容主要由AI撰写，本人仅提供大纲。
金币很重。
不是物理上的重量——实际上，一万金币的魔法卡轻得可以夹在指间。而是那种心理上的沉重感，仿佛每一枚金币都沾着德雷森阀主最后的气息，以及罗德里克·温莎眼中燃烧的复仇之火。
我走在王都的下城区街道上，清晨的薄雾还未完全散去。商贩们刚刚开始摆摊，面包店飘出了新出炉的黑麦面包的香气，打铁铺传来了有节奏的锤击声。普通人的生活，平凡的日常，与昨晚在德雷森别馆发生的一切仿佛属于两个不同的世界。
“约拿？”
声音很熟悉，但一时间想不起是谁。我停下了脚步，手自然地移向了腰间的匕首——不是要攻击，只是习惯。
从街角的阴影中走出了一个人，不，应该说是“挪”出来的。他拄着拐杖，每一步都显得艰难。破旧的皮甲上满是修补的痕迹，曾经鲜亮的冒险者徽章已经氧化发黑。脸上布满了皱纹，左眼处有一道狰狞的伤疤，从额头一直延伸到了下巴。
但我记得那只完好的右眼——锐利，明亮，像鹰一样。
“老鹰？”我试探性地问。
“哈！你还记得我的绰号！”他笑了，露出了缺了几颗牙的嘴，“三年了，对吧？自从‘腐沼洞窟’那次。”
我想起来了。老鹰，本名艾登，独行的C级冒险者，擅长侦查和设置陷阱。三年前在腐沼洞窟，我接了一个清除史莱姆的任务，结果误入了更深的区域，被一群变异的巨蟾围攻。是他碰巧路过，用烟雾弹制造了混乱，带我逃了出来。
“你看起来...”我斟酌着词语，“不太好。”
“快死了。”他直截了当地说，用拐杖敲了敲自己的左腿，“骨头腐烂症，医生说的。魔法治疗只能延缓，治不好。还有三个月，最多。”
他说得如此平静，仿佛在讨论天气。我沉默地看着他，等待下文。老冒险者不会无缘无故找上你，尤其是知道你这种身份的人。
“我在找你，找了两个星期。”艾登靠在了墙边，喘息着，“去了冒险者公会，去了你常去的几家旅馆，最后是在‘沉睡巨人’的老板娘那里打听到了你可能在这附近。”
“什么事？”
他盯着我看了很久，那只独眼中闪过了复杂的光——请求，羞耻，无奈，还有一丝几乎察觉不到的希望。
“我有个女儿。”他最终说，“爱丽丝，今年十六岁。很漂亮的姑娘，金发，绿眼睛，像她的妈妈...如果她的妈妈还活着的话。”
我没说话。这种开场白通常意味着麻烦。
“但她...不太一样。”艾登的声音低沉下来，“小时候发高烧，没钱请治疗师，烧坏了脑子。现在的心智像个五六岁的孩子，需要人照顾。我活着的时候还能照顾她，但我死后...”
他停下，用力咳嗽，咳得整个身体都在颤抖。我从腰包里取出了一小瓶低级治疗药水递了过去，他摆摆手拒绝了。
“没用的，浪费好东西。”他喘息着说，“我死后，她会被送去公共收容所。你知道那是什么地方吗？约拿，你知道那些没有亲人、心智不全的人最后会怎么样吗？”
我知道。王都有三家公共收容所，官方宣传说是“为无依靠者提供庇护”。但实际上，那是等死的地方。肮脏，拥挤，缺乏食物和药物，工作人员大多是被强制分配来的罪犯，对待收容者像对待牲畜。能活过一年的人不到三成。
“你想要我照顾她。”我说。
“不。”艾登摇头，“我知道你不会，也没理由这么做。我想请你帮我另一个忙。”
他颤抖着从怀里掏出了一个破旧的皮袋，解开了系绳，倒出了里面的东西。几枚银币，一些铜币，还有一把小钥匙。
“这是我所有的积蓄，四十二银币，十七铜币。还有这把钥匙，是我在王都租的小屋，在旧城区麻雀巷7号二楼。爱丽丝在那里。”
他深吸了一口气，仿佛在聚集最后的勇气。
“我知道王都有一家‘金色夕阳’养老院，只收贵族和门阀的人。那里的条件...我偷偷去看过，像天堂一样。每个老人都有自己的房间，三餐有肉，有医生常驻，甚至有花园可以散步。如果爱丽丝能进去，就算我死了，也能安心闭眼。”
我看着那点可怜的积蓄，又看看他的眼中几乎熄灭的希望。
“那些地方，不是有钱就能进的。”我平静地说，“需要门阀的推荐，贵族的担保。我一个科尔曼阀的旁支，被家族抛弃的人，能做什么？”
“但你还是科尔曼阀的人。”艾登抓住了我的手臂，那只手干瘦得像枯枝，但力气大得惊人，“只要你还是，就比我这种平民有希望。约拿，我不求你保证成功，只求你...试试。去见见你的伯父，或者家族里任何能说上话的人。用我的所有积蓄，用我的一切，如果不够，我下辈子做牛做马还你...”
他的声音哽咽了。这个曾经在腐沼洞窟面对巨蟾都面不改色的老冒险者，这个左眼被魔兽抓瞎都没掉一滴泪的硬汉，此刻却眼眶通红。
“我知道这很无耻。”他低下了头，“我知道我没资格要求你什么。腐沼洞窟那次，我不过是用了个烟雾弹，而你是真正解决掉了那群巨蟾的人。但约拿，我没别人可求了。其他冒险者，他们自己都活得艰难。贵族老爷们，他们看都不会看我这种贱民一眼。只有你...只有你可能会听我说完这番话。”
晨雾渐渐散去，阳光开始刺破云层，照在了他满是皱纹和伤疤的脸上。那一刻，他看起来比实际年龄老了二十岁，不，是两百岁。像一个从坟墓里爬出来，只为完成最后的心愿的亡灵。
我沉默了很久。理智告诉我应该拒绝。我和科尔曼阀的关系已经降到了冰点，卡尔文伯父昨晚的警告还在耳边回响。为一个几乎陌生的人去求那些抛弃我和父亲的人？荒谬。
但。
我想起了腐沼洞窟那次，我陷入了泥沼，巨蟾的舌头即将卷住我的脖子。是他的烟雾弹让那些怪物暂时失去了目标，是他扔过来的绳子让我有机会爬出来。他说“不过是用了个烟雾弹”，但我知道，在那个情况下，那意味着什么。
意味着他本可以自己逃走，却选择冒险救我。
“我最近要离开王都。”我最终说，“去南方，处理一些事。”
艾登眼中的光芒黯淡下去。
“但离开前，我会去一次科尔曼宅邸。”我继续说，“我不保证什么。如果他们不拒绝，那就很好。但如果他们要价太高，高到了你无法承受，那就不做。明白吗？”
他呆呆地看着我，仿佛没听懂我的话。然后，泪水从那只独眼中涌出，沿着伤疤的沟壑流淌。
“谢...谢谢...”他哽咽着，试图弯腰鞠躬，但虚弱的身体让他几乎跌倒。
我扶住他，感觉到了那身破旧的皮甲下，骨头几乎要刺破皮肤。
“你的女儿，爱丽丝。她一个人在家？”
“邻居太太偶尔会来看看，但她也老了，顾不了太多...”艾登努力站直，“你想见她吗？我可以带你去...”
“不用。”我松开了手，“给我地址就好。如果事情有眉目，我会去看她。如果没有，我会在你...离开后，给她留一笔钱。虽然不多，但够她活一阵子。”
这已经是我的极限。超出这个，我做不到。我不是圣人，只是个拿钱办事的杀手，偶尔会因为旧情而心软一次的愚者。
艾登颤抖着写下了地址，字迹歪斜，但能看清：旧城区，麻雀巷7号，二楼，门牌上画着一只鹰。
“这是爱丽丝画的。”他苦笑着说，“虽然她脑子不好，但画画很棒。她画的老鹰，比我当年的徽章还像。”
我接过了纸条，塞进了腰包。他再次试图道谢，我抬手制止了。
“回去休息吧。有消息我会去找你。”
他点点头，拄着拐杖，一步一挪地消失在了晨雾中。我看着他的背影，直到他完全消失，才继续朝旅馆走去。
旧情。真是麻烦的东西。
同一时间，在冰墙之内，在世界的另一端，联邦国最繁华的城市——华城，正在举办一场截然不同的宴会。
船浦阀阀主，莱昂内尔·冯·船浦的七十岁寿宴。从神历上世纪二十年代开始，船浦阀就一直是联邦国的实际统治者，虽然名义上联邦国实行“自由共和制”，但每个公民都知道，真正掌控这个国家的，是那些拥有古老血脉和超凡能力的门阀。
宴会厅位于华城最高的建筑“天穹塔”的顶层，整面墙都是强化玻璃，俯瞰着城市的璀璨灯火。厅内，水晶吊灯折射出了令人目眩的光芒，衣着华丽的宾客们举着香槟杯，低声交谈，脸上挂着精致的微笑。弦乐队演奏着柔和的古典乐，侍者们托着银盘在人群中穿梭，盘子上是普通人一生都无缘品尝的珍馐。
莱昂内尔·冯·船浦站在大厅的中央，接受着众人的祝福。他七十岁，但看起来像五十出头，银发梳得一丝不苟，深蓝色的定制礼服完美贴合了他依然挺拔的身材。作为联邦国最有权势的人，岁月似乎对他格外宽容。
“父亲，库临盾阀的人来了。”他的儿子，三十岁的塞巴斯蒂安低声说。塞巴斯蒂安遗传了父亲的银发和蓝色的眼睛，但眉宇间多了一丝浮躁。
莱昂内尔微微点头，表情不变。他知道库临盾阀会来，实际上，他一直在等他们。
大厅的入口处产生了一阵骚动。不是因为来者多么华丽，而是因为那种气势——一种不请自来、打破平静的湖面的气势。
库临盾阀主，阿列克谢·库临盾，大步走进了宴会厅。他没有穿礼服，而是一身深灰色的军装式外套，胸前挂满了勋章，每一步都像在阅兵场上。他身后跟着四名同样穿着制式的随从，每个人都眼神锐利，手按在了腰间的武器上。
音乐停止了。交谈声消失了。所有目光都聚集在了这个不速之客身上。
“阿列克谢，我的老朋友。”莱昂内尔微笑，仿佛对方只是迟到了几分钟，“很高兴你能来。要来一杯香槟吗？2040年的‘金色落日’，你最喜欢的。”
“省去客套，船浦。”阿列克谢的声音像砂纸摩擦石头，带着浓重的东方口音，“你知道我为什么来。”
莱昂内尔的笑容没有变化，但眼中闪过了一丝冷光。他轻轻挥手，侍者们立刻低头退下，宾客们也识趣地开始向大厅的边缘移动，留下了中央的一片空地。
“如果你是为了那件事...”莱昂内尔开口。
“救世主。”阿列克谢打断了他的话，声音在整个寂静的大厅中回荡，“冰墙外的救世主，存在已经被证实。而你，船浦阀，却选择隐瞒这个消息。为什么？”
人群中响起了压抑的惊呼。救世主？冰墙外？这些词语在门阀的圈子里是禁忌中的禁忌，是只能在最私密的密室中讨论的话题。
塞巴斯蒂安上前一步，年轻的脸因愤怒而涨红：“注意你的语气，库临盾。这里是船浦阀的宴会，不是你审问犯人的审讯室！”
“退下，塞巴斯蒂安。”莱昂内尔平静地说，但声音中有不容置疑的威严。
“可是父亲——！”
“退下。”
塞巴斯蒂安咬紧牙关，后退了一步，但眼睛死死盯着阿列克谢，瞳孔微微收缩——那是船浦阀家传能力“念动力”发动的征兆。
几乎同时，阿列克谢动了。不，他没有动，只是抬起了右手，五指并拢，像刀一样在空中轻轻一挥。
无声的冲击波撕裂了空气，塞巴斯蒂安像被无形的巨锤击中，整个人倒飞出去，撞翻了一张摆满了精致的点心的长桌。水晶杯盘碎裂的声音在寂静中显得格外刺耳。
“塞巴斯蒂安！”莱昂内尔的声音终于有了一丝波动。
“他还活着。”阿列克谢淡淡地说，放下了手，“我用了刀背。如果是刀刃，他现在已经被分成了两半了。”
塞巴斯蒂安挣扎着爬了起来，脸上混合着震惊、愤怒和羞辱。他试图再次发动念动力，但莱昂内尔严厉的眼神制止了他。
“够了。”船浦阀主转向了阿列克谢，脸上的笑容彻底消失，“在我的宴会上攻击我的儿子。阿列克谢，你越界了。”
“隐瞒救世主的存在，才是真正的越界。”库临盾阀主毫不退让，“我们九个门阀在瓜分联邦国时有过协议：共享所有关于冰墙、矩阵和穹顶的情报。而你，莱昂内尔，你违背了协议。”
莱昂内尔沉默了几秒，然后叹了口气，那是一个老人面对不懂事的孩子的叹息。
“我没有隐瞒，只是还没有分享。情报三天前才确认，我需要时间评估风险，制定策略...”
“策略？”阿列克谢冷笑，“什么策略？像几十年前那样，用武力镇压所有质疑者？”
“阿列克谢！”这次莱昂内尔的声音中带着真正的愤怒。
但库临盾阀主没有停下：“神历上世纪九十年代，当那些疯子科学家第一次提出了‘世界不是圆的，天空是穹顶，冰墙外有无限大地，存在矩阵监控所有人’的理论时，是你，船浦阀，第一个站出来承认了这是真相。然后也是你，用军队和念动力，消灭了所有恐慌和暴动，你杀了多少人？三千？五千？”
“那是必要的代价！”莱昂内尔的声音提高，“如果不那样做，整个联邦国会陷入混乱！人们会质疑一切，社会秩序会崩溃！”
“所以你选择了谎言和暴力。你建立了灵知管制系统，你强化了矩阵监控，你让所有人都活在了一个精心编织的笼子里。”阿列克谢向前一步，军靴踏在大理石地面上，发出了清脆的响声，“而现在，救世主出现了。打破这个笼子的唯一的希望出现了，而你，又想‘评估风险’？又想‘制定策略’？你的策略是什么，莱昂内尔？再次掩盖真相？还是找到救世主，在他成长起来之前消灭他？”
宴会厅里的空气几乎凝固。宾客们屏住了呼吸，有些人已经开始悄悄后退，寻找最近的出口。
莱昂内尔闭上了眼睛，当他再次睁开时，眼中只剩下了疲惫。
“你不明白，阿列克谢。你从来不明白治理一个国家的艰难。不是所有真相都应该立刻公开，不是所有希望都应该立刻拥抱。救世主...是的，他存在，他在冰墙外的某个地方降生。但然后呢？告诉所有人？让他们冲向冰墙，像飞蛾扑火一样去送死？让联邦国百年的稳定毁于一旦？”
“稳定？”阿列克谢的声音中充满讽刺，“你管这个叫稳定？一个建立在谎言和监控上的稳定？一个人人自危、连做梦都被矩阵记录的稳定？”
“但它有效！”莱昂内尔终于爆发了，“在联邦国，人们有工作，有食物，有安全！不像冰墙外的世界，那些传说中充满了怪物和灾难的荒野！不像那些已经被遗忘的旧国度，在混乱和自我毁灭中消亡！”
两人对峙着，一个穿着华丽的礼服，一个穿着笔挺的军装，代表着联邦国内部两种截然不同的理念——保守与激进，秩序与自由，隐瞒与揭露。
最终，莱昂内尔先移开了视线，整理了一下衣领，恢复了那副平静的面具。
“听着，阿列克谢。我不会隐瞒这个情报，实际上，我本来就计划在下周的九阀会议上分享。但我认为，我们应该谨慎行事。鲁西亚的布丁阀，你知道他们的作风，急躁，激进，总是在寻找突破冰墙的方法。让他们先去接触，去试探。如果救世主是真的，如果他能带来真正的改变，我们再做下一步打算。如果这只是一个误会，或者一个陷阱...那么承受损失的是他们，不是我们。”
阿列克谢盯着他，良久，才缓缓点头。
“狡猾，一如既往地狡猾。让布丁阀去冒险，自己再坐收渔利。”
“这是政治，老朋友。不是小孩子过家家。”莱昂内尔重新露出了微笑，“现在，既然来了，要不要喝一杯？为了联邦国，为了冰墙内的和平，也为了...我们各自认为正确的道路。”
库临盾阀主没有回答，只是最后看了他一眼，那眼神复杂得难以解读——有愤怒，有轻蔑，但也有一丝几乎察觉不到的...理解？
然后他转身，带着随从大步离开，军靴踏地的声音在寂静的大厅中回荡，直到消失在了电梯里。
莱昂内尔站在原地，看着一片狼藉的宴会厅，看着惊恐的宾客，看着从地上爬起来、衣服沾满了食物的残渣的儿子，深深地，深深地叹了口气。
“清理一下。”他对管家说，声音中透露出了真正的疲惫，“宴会...继续。”
音乐重新响起，但已经失去了先前的轻松。宾客们重新开始交谈，但声音压得更低，眼神中多了警惕和猜疑。
在无人注意的角落，塞巴斯蒂安擦去嘴角的血迹，盯着父亲和阿列克谢离开的方向，眼中燃烧着冰冷的火焰。
