本章内容主要由AI撰写，本人仅提供大纲。
潜入温莎阀的宅邸，比潜入德雷森的别馆要困难三倍。
不是守卫更严密——实际上，因为德雷森阀主的突然死亡，王都所有的门阀都加强了安保。而是因为这里的魔法防护系统更古老，更复杂，像是某种有生命的生物，用无形的触须扫过每一寸空间，寻找入侵者的踪迹。
但我有优势：罗德里克亲自给我的情报，包括防护系统的漏洞，守卫换班的精确时间，以及那些不会在任何图纸上标记的“家族通道”——只有温莎阀的核心成员知道的密道。
从后花园的废弃水井下去，沿着潮湿的隧道前进三百步，推开了一扇伪装成石墙的木门，我就站在了温莎阀主宅的内部。地下的储藏室，堆满了陈年的酒桶和蒙尘的家族档案。灰尘的气味混合着葡萄酒的醇香，在黑暗中弥漫。
我沿着螺旋楼梯向上，避开了两波巡逻的护卫，最后停在了一扇橡木门前。门上有复杂的雕刻，一只展翅的猎鹰，那是温莎阀的家徽。我轻轻敲门，三下，两下，再三下——这是罗德里克告诉我的暗号。
门内传来了轻微的脚步声，然后是锁被打开的声音。门开了一条缝，罗德里克·温莎的脸出现在了缝隙中。他穿着深蓝色的丝绸睡袍，金发有些凌乱，但那双灰色的眼睛清醒而锐利。
“约拿？”他压低了声音，带着明显的惊讶，“你怎么...”
“进去说。”
他让开了身，我闪进了房间，他立刻关上了门，反锁，然后激活了门框上的一块魔法水晶。一层淡淡的蓝色光膜覆盖了门和墙壁，隔音结界。
罗德里克的房间和我想象中一样——精致，整洁，每一件物品都放在了最合适的位置。巨大的四柱床挂着深蓝色的天鹅绒帷幔，书架上摆满了烫金封面的典籍，壁炉里燃烧着温暖的火焰，墙上挂着几幅价值不菲的油画。典型的贵族少爷卧室，只是缺少了某种...人味。
“你知道现在进来有多危险吗？”罗德里克走向了一张小桌，倒了两杯琥珀色的液体，“如果被巡逻的护卫发现，他们会毫不犹豫地格杀。即使你报出我的名字，在确认身份前，他们也有权动手。”
“他们发现不了我。”我接过了他递来的杯子，闻了闻，是上等的威士忌。
“自信是好事，但过度自信会死人。”他坐在了对面的高背椅上，轻轻摇晃着酒杯，“所以，冒着这么大的风险，深夜来访，是为了什么？该不会是来讨要剩下的五千金币吧？我说了三天后...”
“我需要你帮个忙。”
罗德里克挑起了眉毛，那表情像是在说“这倒是新鲜”。
“你？需要我帮忙？那个声称不需要任何人的约拿·科尔曼？”
“不是我需要，是别人需要。”我无视了他的讽刺，从腰包里取出了艾登给我的那张纸条，放在桌上推了过去，“旧城区，麻雀巷7号，二楼。住着一个十六岁的女孩，叫爱丽丝，心智只有五六岁的水平。她的父亲是个老冒险者，快死了，希望她能被送进‘金色夕阳’养老院。”
罗德里克拿起了纸条，看了一眼，然后放下，表情变得玩味。
“‘金色夕阳’...那个只有贵族和门阀的血脉才能进的地方。你想让我动用温莎阀的影响力，把一个平民，而且是有智力障碍的平民，塞进去？”
“你说过，如果我有需要，温莎阀会提供一次帮助。”我看着他，“这就是需要。”
他沉默了几秒，然后笑了，不是那种社交性的微笑，而是真正的、觉得有趣的笑。
“约拿·科尔曼，你真是不断地让我惊讶。我以为你第一个请求会是刺杀某个政敌，或者获取某种稀有材料，甚至是要求温莎阀帮你对付科尔曼阀。结果...是为了一个老冒险者的痴呆女儿？”
“他救过我的命。”
“啊。”罗德里克理解了，举起了酒杯，“人情债，最麻烦的那种。比金币债麻烦得多，因为它没有明确的利率和还款期限。”
“能办到吗？”
“能。”他毫不犹豫地回答，“实际上，太容易了。‘金色夕阳’虽然是贵族养老院，但运营资金有三成来自温莎阀的捐赠。院长是我母亲的远房表亲，每年都会来参加家族聚会。打个招呼，做点文件，证明那个女孩是某个战死骑士的私生女，有温莎阀的远亲血脉...很容易。明天就能办妥。”
我微微点头。这比预想的顺利。
“费用呢？”
“费用？”罗德里克眨了眨眼，然后明白了，“哦，你是指打通关节需要的钱。不必了，这种小事，不值一提。就当是...售后服务。毕竟你完成了我委托的任务，而且完成得很漂亮。”
他喝了一口酒，灰色的眼睛在火光中闪烁。
“不过我很好奇，约拿。你为什么不找科尔曼阀？不管你们的关系多差，你毕竟是科尔曼家的人。以卡尔文公爵的能力，安排一个人进养老院，应该也不难。”
“我不想欠他们更多。”我简短地说。
“但你愿意欠我？”
“这是交易的一部分。你承诺的帮助，我现在使用它。不欠人情，只是履行合同。”
罗德里克又笑了，这次笑得更深：“你总是能把事情说得这么...干净。仿佛人与人之间的关系只是一系列契约的堆叠。好吧，如你所愿。明天中午前，那个女孩会住进‘金色夕阳’，有单独的房间，专门的看护，一切费用由温莎阀承担，直到她自然死亡。满意了吗？”
“嗯。”我起身，准备离开。
“等等。”罗德里克叫住了我，也站了起来，走到了窗边，背对着我，“既然你来了，我也有件事想顺带跟你说一声。”
“什么？”
“我父亲知道了。”他平静地说，“知道是我策划了德雷森阀主的暗杀。他知道是我雇佣了你。”
我停下了脚步，手放在了门把上。
“然后呢？”
“大发雷霆。”罗德里克的语气中带着一丝讽刺，“骂我冲动，愚蠢，不顾大局，把温莎阀置于危险之中。说我不配做他的继承人，应该把我送去边境的修道院反省十年。”
典型的门阀阀主的反应。保全家族永远是第一位，个人情感和复仇都要让路。
“但你还在这里。”
“因为我母亲以死相逼。”他转过了身，表情复杂，“也因为我妹妹...她跪下来求父亲。她说，如果哥哥被送走，她就从塔楼上跳下去。真是的，一个个都这么戏剧化。”
我沉默了。门阀家族的内部斗争，比地下城的怪物更复杂，也更危险。
“不过有趣的是，三天前，德雷森阀的二少爷带着一群私兵闯进了温莎阀的宅邸。”罗德里克继续说，嘴角勾起了一个奇特的微笑，“那个笨蛋，以为父亲的死是我们做的——他猜对了，但没有证据——就想着来‘讨个说法’。结果你猜怎么样？”
“他死了？”
“不，更好笑。”罗德里克摇头，“我姐姐，抱着她不到一岁的儿子——也就是我的小外甥——从内厅走了出来。那孩子正在哭，嗷嗷待哺。姐姐就站在了那群全副武装的私兵面前，平静地说：‘你们吓到我的儿子了。如果你们现在离开，我可以当作什么都没发生。如果你们坚持要闹，我会记住你们每一个人的脸，以及你们的家人的脸。’”
他模仿着女性的声音，惟妙惟肖。
“然后呢？”
“然后那群私兵就退了。”罗德里克笑出了声，“不是被威胁吓退的，而是...怎么说呢，那个场景太荒谬了。一个抱着婴儿的贵妇人，面对二十个武装到了牙齿的战士，结果战士先怂了。德雷森家的二少爷气急败坏，但也没办法，只能灰溜溜地离开。”
“德雷森阀现在谁主事？”
“大小姐，艾米莉亚·德雷森。”罗德里克回到了桌边，又倒了一杯酒，“大少爷沉迷园艺，整天在温室里摆弄花花草草，对政治毫无兴趣。二少爷就是个莽夫，难堪大任。小儿子还不到一岁，整天粘着姐姐，把艾米莉亚当妈妈。所以实际上，现在是那位大小姐在支撑着整个德雷森阀。”
他喝了一口酒，眼中闪过了某种近似敬佩的光。
“不得不说，她做得不错。稳定了内部，安抚了盟友，甚至推动了几个她的父亲生前搁置的法案。如果她是个男人，德雷森阀可能真的会度过这个危机。可惜...”
“可惜她是女人。”
“在这个王国，女人可以继承爵位，但很难真正掌控一个门阀。其他家族不会把她当回事，王室也会施压。德雷森阀的衰落，已经注定了。”
我听着，心中没有任何波澜。门阀的兴衰，贵族的斗争，这些离我很远。我只是个拿钱办事的工具，用完即弃的刀子。
“运气不错。”我最终说。
“什么？”
“德雷森阀没有深究。温莎阀没有卷入全面冲突。你没有被送去修道院。运气不错。”
罗德里克看着我，良久，点了点头。
“是啊，运气不错。但运气不会永远站在我们这边，约拿。下次你需要帮忙时，可能就没这么简单了。”
“不会有下次了。”我转动了门把，“这件事结束后，我会离开王都。可能永远不会回来。”
“是吗？”他的声音在的身后响起，带着一丝我无法解读的情绪，“那祝你好运，约拿·科尔曼。愿你能找到你想要的东西，无论那是什么。”
我没有回答，打开了门，融入了走廊的阴影中，就像从未出现过。
同一时间，在遥远的鲁西亚，在靠近北极的边境城市“叶卡捷琳堡”，一场截然不同的谈话正在上演。
与王都的奢华不同，这里的豪宅更加粗犷，更加实用。厚重的石墙，狭小的窗户，巨大的壁炉里燃烧着整根的原木。墙上挂着熊皮和狼头的标本，书架上不是烫金的典籍，而是皮质封面的军事手册和地图。
一个青年躺在了巨大的兽皮沙发上，闭着眼睛，像是在小憩。他看起来二十多岁，棕发，面容清秀，甚至有些阴柔，但那只右手——那只手布满了老茧和伤疤，指关节粗大，与纤细的手臂形成了鲜明的对比。
“大人，布丁阀的情报已经确认。”一个穿着旧式鲁西亚军装的中年男子站在了沙发前，恭敬地低头，“三天前，他们的一支小队从冰墙的‘第七缝隙’穿过，进入了冰墙外的区域。带队的是布丁阀的三少爷，伊万·布丁，带了十五个精锐，都是A级以上的战士和法师。”
青年没有睁眼，只是用手指轻轻敲打着沙发扶手。
“目标呢？”
“寻找‘救世主’的踪迹。根据我们截获的通讯，他们已经锁定了大致区域——南极海域，冰墙外约三百海里的一处异常能量点。布丁阀认为，那就是救世主所在的位置。”
“愚蠢。”青年终于开口，声音轻柔，但每个字都像冰锥一样冷，“大张旗鼓地穿过冰墙，生怕矩阵监控系统发现不了他们。布丁阀的人，永远这么...直接。”
“大人，我们需要行动吗？”中年男子问，“如果让布丁阀先找到救世主，他们可能会独占那份力量。到那时，鲁西亚的势力平衡会被彻底打破，我们罗曼诺夫阀...”
“会被边缘化，我知道。”青年睁开了眼，那双眼睛是奇异的灰蓝色，像冬天的湖面，平静而深邃，“自一百九十九前，罗曼诺夫王朝被推翻，我们的家族从统治者沦为‘门阀之一’，就一直在等待复国的机会。而现在，机会来了。”
他坐起了身，丝绸的睡袍从肩头滑落，露出了苍白但肌肉线条分明的上半身。胸前，一个双头鹰的纹身覆盖了整个胸口——那是罗曼诺夫王朝的徽记，在如今的鲁西亚是被禁止的符号。
“救世主...一百多年前，那对科尔曼夫妇带着婴儿逃出了冰墙。现在，那个婴儿的后代，拥有着改变世界的力量。”青年的眼中闪烁着狂热的光芒，“矩阵系统监控一切，冰墙隔绝内外，穹顶笼罩天空...这个世界病了，需要一场彻底的手术。而救世主，就是那把手术刀。”
中年男子沉默着，等待指示。
“召集‘十字军’。”青年站起了身，走到了壁炉前，看着跳跃的火焰，“那些被我的几句话就搞得情绪激昂的年轻人，那些渴望‘伟大事业’的笨蛋，是时候派上用场了。”
“大人，您的意思是...”
“组织一支远征队，去冰墙外，找到救世主。”青年转身，火光在他的脸上投下了摇曳的阴影，“但和布丁阀不同，我们要秘密进行。不穿过已知的缝隙，不走常规的路线。我知道一条密道，一条连矩阵系统都没有记录的通道，是罗曼诺夫王朝在鼎盛时期挖掘的，为了...某些特殊目的。”
中年男子的表情变得严肃：“大人，那很危险。冰墙外的区域，有未知的怪物，异常的气候，还有...”
“还有蜥蜴人，还有阿努纳奇人。”青年接过了话，声音中带着一丝嘲弄，“那些被冰墙内的各国合力赶出了墙外的古老种族，它们也在等待时机，等待回归的机会。是的，我知道危险。但复国的道路从来就不安全。”
他走回了沙发，从茶几上拿起了一个银制的酒壶，直接对着壶嘴喝了一大口。烈酒让他苍白的脸上泛起了一丝红晕。
“告诉十字军的孩子们，这不是一次简单的探险。这是一次圣战，为了夺回鲁西亚的荣耀，为了打破矩阵的枷锁，为了迎接新世界的降临。告诉他们，愿意去的，会得到罗曼诺夫阀的全力支持。不愿意的，可以离开，但必须签署保密协议——用血签。”
中年男子深深鞠躬：“遵命，大人。我立刻去安排。”
“还有。”青年叫住了他，“联系我们在东方国的线人。我要知道‘洪荒流’网文的最新动向，特别是那些关于‘冰墙外的世界’的设定。虽然那些东西大多是胡编乱造，但偶尔...偶尔会混入一些真实的信息。那些作者中，可能有人接触过禁忌的知识。”
“明白。”
中年男子退出了房间，轻轻关上了门。青年独自站在壁炉前，看着火焰，良久，从睡袍的内袋中取出了一个小小的相框。相框里是一张泛黄的照片，一个穿着旧式皇家军装的男人，和一个抱着婴儿的美丽女子。
“父亲，母亲...”他低声说，手指轻轻抚摸照片中的人脸，“罗曼诺夫家族失去的，我会一一夺回。用救世主的力量，用冰墙外的秘密，用一切手段。我发誓。”
窗外，边境城市的夜晚寒冷而寂静。远处，冰墙的巨大阴影隐约可见，像一道分割了天地的伤痕。而在冰墙之外，在黑暗的异域深处，那个被无数人寻找、争夺、恐惧的救世主，依然对一切一无所知，对即将因他而起的风暴，一无所知。
风暴正在汇聚。从神圣王国的门阀斗争，到鲁西亚的复国野心，到蜥蜴人和阿努纳奇的等待，到冰墙内各个势力的蠢蠢欲动。所有的线，所有的欲望，所有的阴谋，都指向了同一个目标——
那个在一百三十六年前，被父母带入了深海的孩子的后裔。
而此刻，在叶卡捷琳堡的豪宅中，罗曼诺夫阀的最后的继承人，那个自称“十字军领袖”的青年，正对着火焰低语，仿佛在与某个看不见的存在对话：
“很快了，救世主大人。很快，我就会找到你。然后，你会成为罗曼诺夫王朝复辟的钥匙，成为我实现野心的工具。无论你愿意，还是不愿意。”
火焰噼啪作响，像是在回应他的誓言。
在房间的阴影中，墙壁上的那个双头鹰的纹章，仿佛活了过来，展开了翅膀，准备再次征服这片被冰墙分割了的土地。
