本章内容主要由AI撰写，本人仅提供大纲。
王都，冒险者公会三层的任务发布厅。
空气中混杂着汗味、皮革味和陈年羊皮纸的气味。巨大的魔法公告板上，任务委托单仿佛活物般缓缓滚动，从S级的“讨伐深渊魔龙”到F级的“清理下水道史莱姆”，构成了这个职业残酷而真实的阶级金字塔。
游隼小队的四人——莱昂、莉莉安、埃德温，还有三天前刚招募的新盾战士马克——围坐在了角落的木桌旁，表情都有些疲惫。自从约拿离开后，队伍的战力出现了明显的缺口。虽然新招募的马克是个可靠的防御者，但缺少了那种能在关键的时刻逆转战局的爆发力。
“又失败了...”莉莉安趴在了桌上，淡金色的发丝散开，“那个C级采集任务，如果不是最后遇到了岩蜥蜴...”
“是我的错。”马克低头，这个三十多岁的壮汉脸上满是愧疚，“我应该更早的发现那个巢穴的。”
“不怪你。”莱昂摇头，但声音中也透着一丝烦躁，“是我们的配合还不够默契。而且...说实话，我们确实缺少了一个强力的前锋。约拿在的时候，至少面对突发状况能迅速处理。”
提到那个名字，气氛变得更加沉重了。埃德温推了推眼镜，试图转移话题：“看看新任务吧。昨天发布的B级护卫任务，报酬还不错...”
就在这时，一个身影停在了他们的桌旁。
“请问，这里是游隼小队吗？”
声音清脆，带着一丝恰到好处的礼貌。四人抬头，然后同时愣住了。
站在了桌旁的是个看起来十六七岁的少女，身高大约一米六，穿着一身深蓝色的旅行者装束——轻便的皮甲，便于活动的长裤，腰间挂着一个小巧的行囊。但这些都不是重点。
重点是她的头发。
那是仿佛深海般的蓝色，不是染发剂能调出的颜色，而是天然的发色，在公会昏暗的光线下依然泛着淡淡的光泽。长发在脑后扎成了高马尾，露出了白皙的脖颈和精致的侧脸。她的眼睛是罕见的琥珀色，瞳孔的深处仿佛有金色的光点在流动。
更引人注目的是，她的左耳上挂着一个奇特的耳饰——一小块暗红色的鳞片，用银丝镶嵌，雕刻成了龙头的形状。
“我是。”莱昂最先回过了神来，站起了身，“我是游隼小队的队长莱昂。请问你是...？”
“艾莉西亚。”少女微笑，那个笑容让人联想到了阳光下的海面，“我是一名冒险者，目前正在寻找队伍。听说游隼小队前段时间有成员离队，正在招募新人，所以想来试试。”
四人交换了一个眼神。莉莉安先开口：“艾莉西亚小姐...恕我直言，你看上去很年轻。我们的队伍虽然现在缺人，但至少需要C级以上的冒险者，而且要有一定的实战经验...”
“我是B级。”艾莉西亚平静地说，从行囊中取出了一枚冒险者徽章放在了桌上。青铜镶银边，确实是B级徽章，而且看起来不是新的，边缘有磨损的痕迹。
“B级？”埃德温挑眉，“这个年龄的B级可不多见。能展示一下你的能力吗？我们需要确认你不是...用特殊手段获得的评级。”
这要求有些失礼，但在冒险者的世界里是必要的。毕竟有些富家子弟会用钱买通公会的审查员，获得高于实际能力的评级，这种人在队伍里往往是致命的负担。
艾莉西亚点了点头，没有生气。她后退了两步，在桌子旁的空地上站定。
然后，她伸出了右手。
没有咒文，没有复杂的姿势，只是简单地张开了手掌。下一秒，一团赤红色的火焰在她的掌心燃起——但又不是纯粹的火焰。那火焰中仿佛有熔岩在流动，中心是炽热的白色，边缘则是暗红色，散发出的不是灼热，而是一种沉重的、仿佛能将一切压垮的“热量”。
“这是...”马克睁大了眼睛。
艾莉西亚握拳，火焰熄灭。然后她深吸了一口气，右拳向前缓缓击出。
嗡——
空气中传来了低沉的震动声。以她的拳头为中心，一道肉眼可见的红色波纹扩散开来，所过之处，地面的灰尘被吹飞，桌上的酒杯微微晃动。更惊人的是，波纹经过的地方，空气因为高温而扭曲，形成了短暂的热浪幻影。
“龙岩斗气。”埃德温喃喃道，眼镜后的眼睛锐利了起来，“埃米利乌斯阀的家传绝学之一。将火系魔法与物理攻击结合，形成兼具高温与冲击力的特殊斗气。只有拥有龙裔血脉的人才能修炼...”
话没说完，但意思已经很明显了。
艾莉西亚收拳，气息平稳，仿佛刚才那一击只是随手为之。她重新看向了莱昂：“这样可以吗，队长？”
莱昂的表情复杂。他看了看队友们，莉莉安的眼中是惊讶，埃德温是警惕，马克则是纯粹的佩服。
“艾莉西亚小姐...请坐。”莱昂最终说，拉过来了一把椅子。
少女坐下，姿态优雅得不像个冒险者，倒像是受过了严格的礼仪训练的贵族小姐。
“首先感谢你的展示。”莱昂斟酌着词语，“你的实力毫无疑问，甚至超出了我们对‘B级’的预期。但是...请原谅我的直接，你和埃米利乌斯阀是什么关系？”
这个问题很关键。门阀子弟成为冒险者并不罕见，但通常他们不会加入普通的小队，而是组成纯血队伍，或者加入家族控制的精英团队。而且门阀子弟往往带有政治目的，可能给队伍带来不必要的麻烦。
艾莉西亚沉默了几秒。她的手指轻轻敲击了桌面，那枚龙鳞耳饰随着动作微微晃动。
“我的母亲是埃米利乌斯阀的旁支成员。”她最终回答，声音平静，“但我不是以门阀子弟的身份来这里的。我只是个冒险者，想要一个能一起战斗、互相信任的队伍。至于埃米利乌斯阀...我和主家关系很淡，他们甚至不知道我在当冒险者。”
这个回答半真半假，但足够应付了。莱昂和埃德温交换了一个眼神，后者微微点头——意思是“可以继续观察”。
“那么，你为什么选择游隼小队？”莉莉安问，“以你的实力，应该有很多队伍抢着要吧？”
“因为我听说游隼小队的前任前锋很强。”艾莉西亚看向了莉莉安，“而且你们在圈内的评价不错——专业，团结，不会因为成员的背景而区别对待。最重要的是...”
她顿了顿，琥珀色的眼睛扫过了四人。
“我听说你们最近接的任务都不太顺利。而我，正好知道一个报酬丰厚、适合团队合作，而且能快速提升队伍的默契的任务。”
“什么任务？”马克忍不住问。
艾莉西亚从行囊中取出了一卷羊皮纸，摊开在了桌上。那是一张手绘的地图，标记着从王都到南方城邦联盟的路线，以及沿途的城镇和危险区域。
“护送任务，目的地是南方城邦联盟的‘自由港’。雇主是‘龙鳞商会’，需要一支至少五人的B级队伍，护送一批贵重的货物南下。报酬...”她在纸上写下了一个数字。
四人同时倒抽了一口冷气。
“这...这抵得上我们半年的收入了！”莉莉安惊呼。
“为什么这么高？”埃德温则保持了冷静，“南方的路线虽然有些危险，但也不至于开出这种天价。除非...”
“除非货物非常特殊，或者路线有额外风险。”艾莉西亚接话，“根据我得到的消息，货物本身并不特殊，是一些魔法矿石和稀有药材。但最近南方边境不太平，有传闻说‘血色佣兵团’在那一带活动，已经袭击了好几支商队。”
“血色佣兵团...”莱昂皱眉，“那个全员A级的叛变了的前王国骑士团？如果他们真的在那边，这个任务就不是B级，至少是A级了。”
“公会评估时还没有血色佣兵团的情报，所以评级依然是B。”艾莉西亚说，“但正因如此，报酬才这么高。龙鳞商会希望尽快找到队伍出发，在他们调整评级、要求A级队伍之前。”
这是一个机会，也是一个巨大的风险。血色佣兵团，那可是连王国的正规军都头疼的对手。但如果成功，报酬足以让队伍休整好几个月，甚至能购买更好的装备。
“你为什么对这个任务这么了解？”埃德温盯着艾莉西亚，“连公会都还没调整评级的信息，你怎么知道的？”
艾莉西亚迎上了他的目光，没有闪躲。
“因为龙鳞商会的会长，是我的舅舅。”她平静地说，“虽然是远房舅舅，但我们关系不错。他私下联系了我，希望我能找一支可靠的队伍接下这个任务。而我认为，游隼小队符合要求。”
又是一阵沉默。信息量太大，需要时间消化。
“如果我们接这个任务，”莱昂最终说，“你保证龙鳞商会会提供所有必要的情报和支持？”
“我保证。”艾莉西亚点头，“而且我可以提前告诉你们，商会那边已经准备好了一切：精良的装备补给，详细的路线规划，甚至沿途的接应点。我们只需要负责战斗的部分。”
“关于血色佣兵团...”马克担忧地说，“如果他们真的出现，我们四个B级加上你，恐怕...”
“不用担心。”艾莉西亚微笑，那个笑容中突然多了一丝难以捉摸的意味，“我还有一些...特殊手段。而且，南方城邦联盟的事情上，冒险者公会一向会给很高的报酬。即使遇到了意外，只要我们能活着到达自由港，公会那边也会有额外的奖励。”
她站起了身，居高临下地看着四人，那种气质完全不像一个十六岁的少女，倒像个久经沙场的指挥官。
“那么，决定吧，队长。接，还是不接？”
莱昂看向了队友们。莉莉安眼中是跃跃欲试，马克有些犹豫但点了点头，埃德温推了推眼镜，最终也微微颔首。
“...接。”莱昂深吸了一口气，“但有个条件：路上所有战斗相关的决策，我们要充分讨论，不能独断。这是游隼小队的规矩。”
“同意。”艾莉西亚伸出了手，“合作愉快，队长。”
两只手握在了一起。莱昂感觉到，少女的手掌并不像外表那么纤细，而是布满了老茧，那是长期握剑留下的痕迹。
游隼小队的新篇章，就这样开始了。而他们还不知道，这个蓝发少女的出现，将把他们卷入一场远比血色佣兵团更复杂、更危险的漩涡。
同一时间，在距离王都数百公里外的荒原上，亚历克斯·罗曼诺夫和他的队伍正在向南行进。
与布丁阀的隐蔽的行动不同，罗曼诺夫阀的十二人选择了一条更直接的路线——穿过神圣王国的东部的无人区，避开主要城镇和交通要道。他们穿着不起眼的旅行者的装束，但行进的速度和纪律性暴露了他们绝非普通的旅人。
此刻正值黄昏，血红色的夕阳将荒原染成了一片赤红。亚历克斯走在了队伍的最前，随后突然停下了脚步。
“大人？”副官立刻警觉。
亚历克斯没有回答。他微微侧头，像是听到了什么，又像是在感受什么。然后，他缓缓转身，望向了西北方向。
那里是一片起伏的丘陵，在夕阳下拉出了长长的阴影。距离至少有两公里，肉眼只能看到模糊的地平线的轮廓。
但亚历克斯的目光锁定在了某个点上，仿佛能穿透距离和光线，看清那里的每一粒沙尘。
“有人。”他轻声说。
队员们立刻进入了战斗的姿态，但亚历克斯抬手示意他们放松。
“不是冲我们来的。”他说，灰蓝色的眼睛依然盯着远方，“而且...他们也在观察我们。”
副官顺着他的目光望去，什么也没看到。但亚历克斯似乎真的能“看到”——他的瞳孔微微收缩，那是罗曼诺夫阀的家传能力“鹰眼”发动的征兆。这种能力能让使用者可以看到常人十倍远的距离，甚至能穿透部分障碍。
对视持续了大约十秒。
然后，亚历克斯的嘴角勾起了一丝冰冷的笑意。
“老资历来了。”他说，声音中带着某种复杂的情绪——警惕，敌意，还有一丝几乎察觉不到的...敬意？
“大人，是谁？”副官压低了声音问。
亚历克斯终于收回了目光，转向了队伍。夕阳的余晖映在了他的脸上，让那张年轻的面容显得格外深邃。
“留里克阀的人。”
这个词让所有队员的表情都凝固了。
留里克阀。
在鲁西亚的历史上，这是一个比罗曼诺夫更古老、更神秘的名字。他们是留里克王朝的后裔——那个在九世纪建立了基辅罗斯，开启了鲁西亚的国家历史的传奇王朝。罗曼诺夫王朝是在留里克王朝绝嗣后才登上了历史舞台的。
但根据鲁西亚的官方历史，留里克阀早就消失在了时间的长河中。红色联邦建立后，所有的旧贵族和门阀都被清算，罗曼诺夫阀是少数幸存了下来的，还是因为提前准备了后路，隐姓埋名了数十年才重新活动。
如果留里克阀真的还存在，而且出现在了这里...
“他们...也是为了救世主？”副官的声音有些干涩。
“不然呢？”亚历克斯转身，继续向南走去，仿佛刚才的对视只是个小插曲，“留里克阀比我们更古老，他们的预言传承可能比我们更完整。既然罗曼诺夫阀能知道救世主的存在，他们自然也能。”
队伍跟上，但气氛明显紧张了许多。
“大人，我们要改变路线吗？”一个队员问，“如果和他们冲突...”
“不冲突。”亚历克斯平静地说，“至少现在不会。留里克阀和我们一样，都是被鲁西亚联邦追捕的‘旧时代的余孽’。在这片陌生的土地上，我们与其互相争斗，不如暂时保持距离，各自寻找目标。”
他顿了顿，补充道：“而且，留里克阀的人出现在了这里，说明我们的方向没错。救世主，或者说与救世主相关的线索，确实在南方。”
夕阳完全落下，夜幕降临。荒原上的风开始变冷，带着沙尘的气息。
亚历克斯最后回头看了一眼西北方，那里已经彻底被黑暗吞没。
“加快速度。”他说，“我们要在所有人之前，到达南方城邦联盟。无论是布丁阀，还是留里克阀，还是神圣王国的那些门阀...救世主，必须是罗曼诺夫阀的。”
“为了罗曼诺夫！”队员们低声应和。
十二道身影在夜色中加速，犹如十二匹荒野中的孤狼，奔向了南方，奔向了那个可能改变一切的目的地。
而在他们的身后数公里外的丘陵的阴影中，另一队人马正默默注视着他们的离去。
这支队伍只有七人，全部穿着深灰色的斗篷，几乎与夜色融为一体。领头的是个老者，白发白须，但腰背挺直，手中握着一根看似普通却散发着古老的气息的木杖。
“罗曼诺夫家的小子...”老者喃喃道，声音沙哑如风吹过枯叶，“嗅觉还是这么敏锐。”
“长老，要跟上吗？”身后的一个年轻人问。
“不。”老者摇头，“让他们先去。罗曼诺夫阀行事高调，正好为我们吸引注意力。我们...走另一条路。”
他转身，望向了东南方——那是与罗曼诺夫阀完全不同的方向。
“留里克王朝的血脉，比罗曼诺夫更接近古老的盟约。救世主如果真的是‘光之印记’的继承者...那么他应该能感应到我们的呼唤。”
七人悄无声息地消失在了夜色中，仿佛从未存在过。
荒原重归寂静，只有夜风呼啸，卷起了沙尘，掩盖了所有的足迹。
而在遥远的南方，在自由港的某个码头仓库里，“龙鳞商会”的会长——一个中年微胖、笑容可掬的商人——正在检查一批即将运送的货物。
他打开了一个木箱，里面不是矿石或药材，而是一些古老的、刻满了符文的石板的碎片。
“快了...”他低声说，手指抚摸过了石板的纹路，“预言中的时刻，就要到了。”
窗外，港口的灯塔开始旋转，光芒扫过了黑暗的海面，仿佛在指引着什么，又仿佛在警示着什么。
南方的风暴，正在汇聚。
