本章内容主要由AI撰写，本人仅提供大纲。
夜晚的自由港比白天更加喧嚣。
如果说白天的喧嚣是忙碌和交易，那么夜晚的喧嚣就是欲望和放纵。主街的魔法灯更加明亮，各种娱乐场所的招牌闪烁着诱人的光芒：酒馆、赌场、青楼、剧院，甚至还有几个挂着“合法致幻体验馆”牌子的店铺——那是美第奇阀特许经营的场所，出售经过了“净化”的梦幻草，价格昂贵，但据说安全。
我避开了主街，再次走进了下城区。不是为了寻找什么，只是习惯了。父亲说过，了解一个城市的最好的时间是夜晚，因为夜晚会剥去所有伪装，露出最真实的本质。
这里的夜晚与富人区截然不同。没有明亮的魔法灯，只有零星的油灯和烛火在破窗后摇曳。黑暗笼罩着狭窄的街道，但黑暗并不等于寂静——恰恰相反，各种声音在阴影中交织：压抑的争吵，痛苦的呻吟，癫狂的笑声，还有那些无法描述的交易的低语。
我走在了一条污水横流的小巷里，脚步很轻，几乎无声。这是多年来养成的习惯：在危险的地方，不要引人注目。
但有时候，不是你去找麻烦，而是麻烦来找你。
巷子的深处传来了压抑的哭泣声和粗鲁的呵斥。我本想绕开，但声音传来的方向是我回旅店的必经之路。犹豫了一秒，我还是继续向前。
转过了一个拐角，我看到了。
三个男人围着一个少年。男人们都穿着破旧但还算完整的衣服，脸上带着那种街头混混特有的、混合着残忍和贪婪的表情。少年则瘦骨嶙峋，大概十三四岁，穿着满是补丁的衬衫和短裤，赤着脚，脸上脏兮兮的，但眼睛很大，此刻因为恐惧而睁得更大了。
“小子，最后一次机会。”领头的男人是个秃头，脸上有道疤，从额头一直延伸到了下巴，“要么付钱，要么就拿货。你选哪个？”
少年颤抖着摇头：“我...我没有钱...我说了，我只是问问价格...”
“问问价格？”另一个瘦高个男人怪笑，“问完了就想走？哪有这么好的事。要么买，要么...”他掏出了一把生锈的匕首，“留下点别的东西。”
我靠在了墙边，没有立刻介入。这种场景在下城区太常见了，管不过来。而且那个秃头男人的腰间鼓鼓的，明显带着武器，可能不只是小混混那么简单。
“我真的没钱...”少年开始哭泣，“我妈妈病了，我只是想...想看看能不能弄点止痛的东西...”
“没钱？”秃头男人弯下了腰，脸几乎贴到了少年的脸上，“那用别的东西换也行。比如...你的肾？或者眼角膜？黑市上可是很值钱的哦。”
少年吓得瘫软在地，连哭都哭不出来了。
我叹了口气。
麻烦。
但就这样走开，今晚大概会睡不好。父亲教过我很多，但没教过我如何对眼前的不公视而不见——或者说，他教过我，但我没学会。
“放开他。”我走出了阴影，声音在狭窄的巷子里显得格外清晰。
三个男人同时转头。秃头男人眯起了眼睛打量我，目光在我简单的装束和腰间的匕首上停留了片刻。
“哟，路见不平的？”他笑了，露出了一口黄牙，“小子，劝你别多管闲事。我们是爱新觉罗家手底下的人，在这里做事，轮不到外人插手。”
爱新觉罗。
这个词让我的动作停顿了半秒。
不是因为他们自称的“手底下的人”——这种威胁我听过太多了——而是因为“爱新觉罗”这个姓氏本身。
冰墙内的历史课本上很少提及，但父亲给我讲过。那是大夏历史的一部分，或者说，是大夏历史屈辱的一部分。
“爱新觉罗...”我重复了这个名字，“大清皇族。不对，现在应该叫...门阀的走狗？”
秃头男人的表情变了。从轻蔑变成了惊讶，再变成了愤怒。
“你知道的不少啊。”他站直了身体，手按在了腰间的刀柄上，“既然知道，就更应该识相点滚开。爱新觉罗家办事，美第奇阀都睁一只眼闭一只眼，你算什么东西？”
我没有回答，只是向前走了一步。
这一步让气氛彻底变了。瘦高个男人举起了匕首，第三个一直沉默的矮胖男人也从怀里掏出了一根短棍。少年则蜷缩在了墙角，不敢动弹。
“最后的警告。”秃头男人抽出了刀，那是一把弯刀，刀身在昏暗的光线下泛着冷光，“滚，或者死。”
我看了他一眼，又看了看他身后的两个同伙，最后看向了那个瑟瑟发抖的少年。
然后我动了。
没有用神速，不需要。对付这种街头混混，普通的速度就足够了。
第一拳击中了瘦高个男人的腹部。他连惨叫都发不出来，整个人就弯成了虾米，匕首脱手后我又接住了下落的匕首，反手掷出，钉在了矮胖男人正要挥下的短棍上。力道之大，震得他虎口裂开，短棍脱手。
秃头男人的刀这时才砍到。弯刀的轨迹很刁钻，是标准的军用刀法——不是街头打架的野路子。果然，爱新觉罗家训练出来的，哪怕只是外围的打手，也有两下子。
但我见过的刀法比这精妙了十倍有余。
侧身，避开了刀锋，左手抓住了他持刀的手腕，用力一拧。骨骼错位的声音清脆响起。秃头男人痛呼，但居然没有松手，反而用左手从靴子里抽出了第二把短刀，刺向了我的肋部。
有点意思。
我松开了他的手腕，后退半步，短刀擦着衣服划过。同时右脚踢出，正中了他的膝盖的侧面。更响的骨折声，他单膝跪地，但依然咬着牙，试图再次攻击。
顽强的家伙。可惜，用错了地方。
我上前，手刀劈在了他的后颈。力道控制得很好，足够让他昏迷，但不会致死。他瘫倒在地，不再动弹。
瘦高个男人这时候才缓过了气，想要爬起来逃跑。我没给他机会，一脚踢在了他的太阳穴上，他也昏了过去。
矮胖男人见状，转身就跑。我捡起了地上的短棍，掂了掂重量，然后掷出。短棍旋转着击中了他的后脑，他扑倒在地，抽搐两下，也不动了。
整个过程不到十秒。巷子里恢复了安静，只剩下了少年压抑的抽泣声。
我走到了少年的面前，蹲下：“你没事吧？”
他抬起了头，脸上满是泪水和污垢，眼睛瞪得大大的，充满了恐惧——不只是对刚才的那三个男人，现在也对我。
“能站起来吗？”我问。
他点了点头，颤抖着试图站起，但腿软得厉害。我伸手扶了他一把，他立刻像触电一样缩回了手。
“别怕。”我尽量让声音平静，“我不会伤害你。你妈妈病了？”
少年犹豫了几秒，然后小声说：“嗯...发烧，好几天了...没钱买药，我就想...想问问有没有便宜的止痛...”
他从口袋里掏出了一个脏兮兮的小布包，打开，里面是几枚铜币，还有一些小石子——大概是捡来充数的。
我看着那些铜币，又看了看他的破旧的衣服和赤着的脚。
“你的家在哪？我送你回去。”
“不...不用...”少年连忙摇头，“我自己能回去...”
“他们可能还有同伙。”我打断了他的话，指向了地上的昏迷的三个人，“你一个人走，不安全。”
少年咬着嘴唇，最终点了点头。
我让他带路，同时把三个昏迷的男人拖到了巷子的更深处。从他们身上搜出了一些东西：几包用油纸包着的梦幻草，一些银币，还有一些零碎的个人物品。梦幻草我扔进了污水沟，银币塞进了自己的口袋——就当是劳务费。个人物品没什么价值，扔在了原地。
最后，我拖着三个人，一个接一个扔进了附近的下水道的入口。就是白天我去过的那个，尸体堆积的地方。他们醒来后能不能爬出来，就看他们的运气和毅力了。
如果爬不出来，也无所谓。下城区每天消失几个人，没人会在意。
处理完了这些，我回到了少年的身边：“走吧。”
少年的家在下城区的更深处，一间半塌的木板屋。屋里只有一张破床，一个生锈的铁炉，和一些捡来的破烂家具。床上躺着一个女人，盖着脏兮兮的毯子，呼吸急促，脸颊通红。
“妈妈...”少年跑了过去，跪在了床边。
我站在了门口，没有进去。屋里弥漫着病气和霉味，但比白天的下水道里的尸臭味好得多。
女人勉强睁开了眼睛，看到了我，眼中闪过了一丝警惕。
“妈妈，这位先生...救了我...”少年简单解释了刚才的事，省略了我把三个人扔进了下水道的部分。
女人挣扎着想坐起来，但没成功。我走了进去，从行李中取出了一小瓶低级治疗药剂——冒险者常备的消耗品，不值多少钱，但对普通人的发烧应该有效。
“给她喝一半，剩下的一半明天再喝。”我把药瓶递给了少年，“应该能退烧。”
少年接过了药瓶，手在颤抖：“谢...谢谢...这个多少钱？我...”
“不用钱。”我打断了他的话，“赶紧给你的妈妈喝药。”
少年点了点头，小心地扶起了母亲，喂她喝药。药剂见效很快，几分钟后，女人的呼吸平稳了一些，脸上的潮红也开始褪去。
“谢谢你，先生...”女人虚弱地说，“我们没什么能报答的...”
“不用报答。”我说，“好好养病。还有，”我看向了少年，“别再碰梦幻草那种东西了。那不是止痛药，那是让你和你的妈妈更快完蛋的毒药。”
少年低下了头，手指绞着衣角：“可是...妈妈痛的时候...”
“痛也比变成下水道里的尸体强。”我直白地说，“今天的那三个人，我扔进了下水道了。如果运气好，他们能爬出来。如果运气不好，几天后就会和其他尸体一起烂在那里。你想变成那样？”
少年脸色苍白，用力摇头。
“那就记住。”我转身准备离开，“在这个世界上，能依靠的只有自己。别人给你的‘帮助’，往往标着你付不起的代价。”
走到了门口时，女人叫住了我。
“先生...您刚才说的，那三个人是爱新觉罗家的？”
我停下了脚步，没有回头：“他们自己说的。”
女人沉默了几秒，然后说：“如果是真的...您要小心。爱新觉罗家...他们很记仇。而且他们的背后有美第奇阀，在自由港，没人惹得起美第奇阀。”
“谢谢提醒。”我说，然后离开了那间破屋。
走在了回旅店的路上，夜晚的冷风让我清醒了一些。刚才的出手是一时冲动，但我不后悔。只是“爱新觉罗”这个名字，勾起了某些记忆。
父亲的声音，在记忆中响起。不是温柔的教诲，而是那种平静的、讲述事实的语气，就像在讲解历史课本。
“约拿，大夏的历史，不是教科书上写的那样的简单。”
那是很多年前的一个晚上，我大概四五岁。父亲难得没有外出，也没有在工作室里摆弄那些奇怪的零件，而是坐在了书房里，面前摊开了一本厚重的手抄本。
“教科书说，大夏的历史从三皇五帝开始，到轩辕黄帝统一各部，建立了第一个王朝。然后夏商周，秦汉三国，魏晋南北朝，隋唐五代，宋元明清。”父亲的手指划过了书页，上面是密密麻麻的古代文字，“但这只是表象。”
我在他的对面坐下，虽然听不懂，但喜欢听父亲说话。因为那时候的父亲，眼神是清明的，不像平时那样总是蒙着一层阴霾。
“真实的历史是，”父亲继续说，声音低沉，“从三皇五帝到汉，都是轩辕家族的正统统治。他们建立了文明，制定了礼仪，让人类从部落走向了国家。中间的秦，虽然统一了文字和度量衡，但暴力虐民，焚书坑儒，实际是没有完成真正的‘大一统’，只能算伪朝。”
“伪朝？”我问。
“就是没有合法性的王朝。”父亲解释，“靠武力夺取了天下，但得不到天命和人心，很快就灭亡了。就像用沙子堆的塔，看起来高，其实风一吹就倒。”
我似懂非懂地点头。
“魏晋虽然不是轩辕家族的人，但他们继承了汉的制度和文化，拥有法理。虽然国家分裂，战乱不断，但文明的香火没有断。”父亲翻过了一页，上面画着复杂的谱系图，“直到南朝灭亡，正统的时代才真正的结束了。不是王朝结束了，而是‘正统’结束了。从那以后，再也没有一个王朝能宣称自己完全继承了轩辕的血脉和道统。”
“那隋唐呢？”我问，记得教科书上说隋唐是大夏的盛世。
“隋唐建立了另一套法理。”父亲说，“他们不依赖血统，而是依靠制度、文化和武力。特别是唐，开放包容，万国来朝，证明即使没有轩辕的血脉，也能建立伟大的文明。但...”
他停顿了一下，眼中闪过了一丝复杂的光。
“但隋唐的辉煌，最终还是衰落了。五代十国，那是字面意义上的人相食的时代。礼崩乐坏，道德沦丧，人间地狱。”
“然后宋太祖出现了？”我问，我隐约记得这个名号。
“对，宋太祖赵匡胤。”父亲点头，语气中难得带着一丝敬意，“他终结了五代十国的野蛮与混沌，将大夏从地狱的边缘拉回了文明世界。重新确立了礼仪，振兴了
文教，发展了经济。他的功绩，可以和商汤、武王、汉高祖比肩，是真正的圣人。”
我记得当时的父亲的表情，那是很少见的、近乎虔诚的表情。仿佛在谈论的不是历史人物，而是某种信仰。
“但是...”父亲的表情又黯淡了下来，“再后来，一切都变了。”
他快速翻过了书页，跳过了元、明、清的部分，仿佛那些篇章让他不适。
“元明清三代，专断集权到了极致。皇帝蛮横，扼制思想，重农抑商，闭关锁国。他们完全违背了大宋建立的优秀传统——权力制衡、海运发达、市场繁荣、思想开放。大夏的文明，从宋朝的顶峰开始下滑，到了清朝时，已经腐朽到了骨子里。”
“那清朝后来呢？”我问，“教科书上说，清朝被列强侵略，然后灭亡了。”
父亲合上了书，看着我，眼神深邃。
“清朝的统治者，爱新觉罗家族，他们实际上不是纯粹的大夏人。”他压低了声音，仿佛在说什么禁忌，“他们是冰墙外的魔族与人类的混血儿。几百年前入侵了大夏，凭借魔族的武力统治了中原。但他们的统治违背了天道，所以最终还是被打倒了。”
“被谁？”
“太平天国。”父亲说，“那是一群被压迫到了极点的人民，在绝望中爆发的反抗。虽然他们后来也失败了，但至少把爱新觉罗家打回了原形。魔族血统暴露，被逐出了中原，流落四方。现在...”
他停住了，没有说下去。
“现在怎么了？”我追问。
“现在他们在世界的各地苟延残喘。”父亲最终说，语气恢复了一贯的平静，“有些依附于当地势力，做些见不得光的脏事。有些隐藏了身份，试图卷土重来。但无论如何，他们已经失去了天命，注定了是历史的尘埃。”
当时的我并不完全理解这些话的含义。但现在，站在了自由港肮脏的街道上，面对那些自称“爱新觉罗家手底下的人”，我突然明白了。
父亲说的不仅是历史，也是警告。
魔族与人类的混血。专断集权。被太平天国打回了原形。现在依附于门阀，专门干脏事。
所以那个秃头男人才会使用军用刀法——那是魔族武技与大夏武术的混合体。所以他们会在自由港这种地方贩卖梦幻草，迫害贫民——因为他们早已堕落，失去了所有的骄傲，只剩下了对权力和金钱的饥渴。
我抬起了头，看着夜空。自由港的夜空被城市的灯火染成了暗红色，看不到星星。
父亲，如果你还在，会怎么评价我现在的生活？
一个科尔曼阀的弃子，一个拿钱办事的杀手，一个在肮脏的下水道里扔尸体的过客。
我没有答案。
但至少，我没有变成爱新觉罗家那样的人。没有依附于任何势力，没有为了权力出卖灵魂。我按照自己的规则活着，即使那些规则在别人看来是扭曲的、冷漠的。
这就够了。
回到了“海鸥之翼”时，老板还在柜台后擦拭酒杯。他看了我一眼，什么都没问。
我上楼，回到了房间。躺在了床上，闭上了眼睛。
脑海中浮现出了那个少年喂母亲喝药的情景。浮现出了那三个被我扔进了下水道的男人。浮现出了父亲讲述历史时的侧脸。
最后，所有画面都消散，只剩下了黑暗。
明天，去冒险者公会。接任务，赚钱，然后离开这座城市。
但在那之前，也许我该打听一下，爱新觉罗家在自由港到底有多大的势力。
毕竟，我已经惹了他们的人。
而根据父亲的历史课，魔族的混血儿，最是记仇。
