夜晚的“寡妇林”边缘地带，是另一种形态的炼狱。
白日的寒冷尚可凭借活动和微弱的阳光稍作抵御，而入夜后，温度骤降带来的是一种更具侵略性的、试图凝固一切的恶意。风也变了，不再是白日里相对直率的呼啸，而是变得诡谲，贴着地面盘旋，穿过灌木和废墟的缝隙，发出各种难以分辨的、仿佛窃窃私语的嘶鸣。
雪地在微光下泛着冷幽幽的蓝，每一处阴影都深不见底，可能藏着致命的寂静，也可能空无一物。
爱蜜莉雅半蹲在一丛被积雪压弯的刺柏后，纯白披风的下摆与周围的雪几乎融为一体。格奥尔格在她左侧稍后，隐在一段倒塌的原木阴影里，像一块长满苔藓的岩石。第三名老兵，名叫沃夫冈的沉默机枪手，则在更右侧一个天然的小土坎后，负责警戒侧后方。
三人形成一个松散的三角，控制着“铁砧-4”点东北侧铁丝网外约一百五十米处，一片相对开阔、能监视多条可能渗透路线的区域。
他们已经在这里潜伏了接近三个小时。按照计划，再过半小时，会和另一组巡逻队轮换。
时间缓慢得像冻住的糖浆。爱蜜莉雅的活动降低到了最低限度，只有眼球的转动和极其缓慢、深长的呼吸。她的感官却高度活跃，如同张开了一张无形的网，捕捉着夜色中任何一丝不和谐的振动。
如果大学时有这种专注力。她意识里那个平静的声音偶尔会冒出来，带着一丝调侃。大概连导师论文里最晦涩的注释都能一字不差地背下来。可惜那时候的敌人是论文，不是零下三十度的风和可能藏在任何地方的枪口。这想法让她冰蓝色的眼底掠过一丝几乎无法察觉的微澜。
到目前为止，只有正常的夜间声响。风，远方隐约的发电机嗡鸣，雪层因自身重量偶尔发生的细微坍塌，以及极远处，夜行动物踩过雪面的轻微噗嗤声。没有金属碰撞，没有压抑的咳嗽，没有衣物摩擦冻硬表层的特殊沙沙声。
但爱蜜莉雅没有放松。直觉，或者说，是大量经验累积成的某种超逻辑感知，告诉她这片寂静并不“干净”。那是一种猎手对同类气息的模糊感应。也许是对方过于高明，也许是时机未到。
忽然，格奥尔格的方向传来一声极轻、极短的叩击声，用的是他们约定的暗号，两快一慢。意思不是“发现目标”，而是“注意，有异常声响，来源不明，持续观察”。
爱蜜莉雅立刻将大部分注意力投向格奥尔格警戒的十点钟方向。那里是一片地势稍低、遍布乱石和枯灌木的洼地，再过去就是密林的边缘。她凝神倾听，过滤掉风声。
起初，什么也没有。
然后，她听到了。非常微弱，像是一根极细的、绷紧的线被什么东西极其轻柔地刮过，又或者是干燥的芦苇杆在风中互相摩擦，但节奏不对，太有规律，也太短暂。只响了大约两三秒，就消失了。
不是自然声响。也不是士兵装备会发出的声音。太细微，太刻意。
爱蜜莉雅向格奥尔格做了一个确认听见的手势，然后，极其缓慢地，将她的有一定基础夜视功能的望远镜举到眼前，调整焦距，对准那片洼地。
昏暗的绿色视野中，乱石和灌木的轮廓显得扭曲而模糊。她一寸一寸地扫描。没有热源信号，没有移动的阴影。
就在她准备移开视线时，眼角余光捕捉到一点极其微弱的反光，不是金属或镜片那种亮斑，更像是某种深色、光滑的曲面，在极其偶然的角度下，折射了远处天际一丝难以察觉的微光。那反光出现在一块半人高、顶部平坦的岩石侧后方，一闪即逝。
她稳住望远镜，死死锁住那个区域。耐心等待着。
大约过了一分钟，那反光又出现了。这次更清晰一点，能看出是一个弧形的边缘，随着某个极其缓慢的动作，极其轻微地改变了角度，然后再次隐没。
紧接着，在那块岩石底部，靠近地面的阴影里，似乎有什么东西极其缓慢地横向移动了一小段距离，不超过十厘米，然后停止。移动的物体本身完全看不清楚，只能通过其边缘与周围雪地、石头的微弱对比度变化来推断。
不是一个人。至少，不是以常规的匍匐或蹲姿在移动。那移动方式太……平滑了，而且幅度很小。
爱蜜莉雅的大脑飞速运转，结合那奇特的刮擦声和这诡异的观察结果，一个名词跳了出来：“雪橇”或“低姿滑板”。不是大型的滑雪板，而是更小巧、专门用于在雪层表面或浅雪中无声、低姿移动的工具。邦联的“雪貂师”和他们的滑雪猎兵营，确实可能装备这类特种器材。使用者可以几乎平躺在上面，用肘部或特殊工具在雪地或冰面上推行，速度不快，但动静极小，且轮廓极低。
那么，刚才的刮擦声，可能是滑板边缘擦过隐蔽的岩石或冻土？而反光，会不会是滑板某种材质的侧面，或者是固定在滑板上的某样装备？
她向格奥尔格和沃夫冈传递了手势警报：“发现疑似渗透单位，低姿移动工具，数量不明，位置已标记。” 同时，她示意格奥尔格，重点监控洼地与后方密林的接合部，防止对方有接应或更多人员。
接下来是艰难的抉择：开火，还是继续观察，甚至尝试捕捉？对方显然是在进行侦察，目标很可能是摸清“铁砧-4”点侧翼的防御细节、哨位布置或薄弱点。
如果只是单个侦察兵，击毙他能阻止情报泄露。但如果这是一个小组，或者击毙他会暴露己方狙击手或者警戒哨的精确位置，引来报复性火力或更隐蔽的渗透，可能得不偿失。
爱蜜莉雅迅速评估：对方移动缓慢，似乎尚未察觉已被发现。他们处在相对开阔的洼地，撤退需要时间。己方三人占据隐蔽位置，有主动权。或许……可以尝试“放近”一点，观察是否有更多人员，甚至尝试在其更接近铁丝网、进入交叉火力范围时再动手，确保清除且减少暴露风险。但这也意味着风险增加。
她将决定用手势传递给格奥尔格：暂不开火，严密监视，如敌向我方防御薄弱点继续靠近，则视情况协同打击。
格奥尔格用力眨了眨眼，表示明白，并调整了冲锋枪的瞄准方向。沃夫冈也绷紧了身体。
时间一分一秒过去，每一秒都拉得很长。洼地里的“东西”又极其缓慢地移动了两次，每次都是很小的距离，走走停停，异常谨慎。它似乎在用某种方式观察前方的铁丝网和战壕轮廓。那微弱的反光没有再出现。
爱蜜莉雅估算着距离。对方离他们大约一百二十米，离铁丝网还有八十米左右。这个距离上，即使是机械瞄具，在有充分准备的情况下，命中静止或缓慢移动的低轮廓目标也有相当把握。但她仍在等待，等待对方可能暴露的同伴，或者一个更完美的时机。
就在这时，异变陡生。
并非来自洼地，而是来自他们侧后方，“铁砧-4”点方向的天空！
咻——嘭！
一发照明弹毫无征兆地被打上夜空，惨白的光芒骤然炸开，将铁丝网前沿上百米的范围照得如同白昼！刺眼的光线让习惯了黑暗的眼睛瞬间产生盲斑。
“该死！” 格奥尔格低吼了一声，声音里满是惊怒。这不是计划内的！很可能是防线上某个紧张过度的新兵，或者某个观察哨误判了情况，擅自发射了照明弹！
这发照明弹，瞬间打破了所有的潜伏和算计。
洼地里的那个“东西”显然也被惊动了。在照明弹亮起的刹那，爱蜜莉雅透过望远镜看到，那块岩石侧后方，一个低矮的、覆盖着白色伪装布的身影猛地僵直，然后以远超之前的速度，向旁边一滚！动作迅捷得不像人类，更像受惊的雪貂。
紧接着，噗噗噗！几声沉闷的、不同于制式步枪的轻微枪声从洼地响起！子弹打在爱蜜莉雅和格奥尔格藏身点附近的雪地和树干上，发出“噗噗”的闷响和木屑爆裂声。
是微声冲锋枪或特种突击步枪！对方不仅侦察，还配备了强火力，而且反应极快！
“开火！” 爱蜜莉雅不再犹豫，低喝一声，几乎是凭着肌肉记忆和刚才锁定的位置，迅速瞄准那翻滚后试图依托另一块较小石头隐蔽的身影轮廓，扣动了扳机！
砰！
她的枪声在照明弹的光芒和敌方微声武器的闷响中，显得格外清脆。几乎同时，格奥尔格的冲锋枪也咆哮起来，短促有力的点射泼洒向洼地，压制可能存在的其他火力点。沃夫冈的重机枪则开始向洼地后方和密林边缘进行威慑性扫射，封锁可能的撤退路线。
爱蜜莉雅开火后立刻缩回掩体，拉动枪栓退壳上弹，心脏在胸腔里沉稳而有力地撞击着。刚才那一枪，手感有些异样。目标在高速移动中，又是低姿，命中的把握不到五成。她迅速探头，利用照明弹即将熄灭前的余光看向洼地。
那块较小的石头后面，似乎有东西在抽搐，白色的伪装布上溅开了深色的污迹。但没有完全停止活动。
照明弹开始下坠，光芒迅速黯淡，黑暗重新吞噬而来。
“目标受伤未死！可能在石头后固守或准备撤退！” 爱蜜莉雅快速通报，“沃夫冈，继续封锁后方！格奥尔格，掩护我，我前出确认！”
“太冒险！” 格奥尔格反对，手里的冲锋枪又打出一个点射，压制着石头方向可能存在的反击。
“不能让他带伤回去！他知道我们发现他了，必须确认清除！” 爱蜜莉雅的声音冷静得不带一丝波澜。她知道，一个受伤但未死的敌方特种侦察兵，尤其是见识了他们反应速度和火力配置的，价值远比一具尸体大。而且，对方使用的特殊装备和战术，也值得查探。
照明弹彻底熄灭。黑暗比之前更加浓重，眼睛需要重新适应。
“烟雾弹！” 爱蜜莉雅低喊。
格奥尔格咒骂了一句，但还是迅速从腰间摘下一枚烟雾弹，拔掉拉环，用力投向洼地前方略偏的位置。
“嗤——”浓密的灰白色烟雾迅速在寒风中弥漫开来，虽然很快被吹散一些，但足以提供短暂的视觉遮蔽。
爱蜜莉雅深吸一口冰冷刺骨的空气，如同离弦之箭般从掩体后跃出，纯白的身影在残存的烟雾和黑暗掩护下，呈之字形快速向那块石头接近，她手中的步枪随时准备指向任何出现威胁的方向。
格奥尔格的冲锋枪枪口紧紧跟着她的移动轨迹，随时准备开火支援。沃夫冈的机枪也调整了射界，重点关照洼地两侧和后方。
八十米，六十米，四十米……
爱蜜莉雅的动作迅捷而轻灵，仿佛雪原上的精灵，但每一步都带着致命的警惕。她能闻到烟雾刺鼻的气味，能听到自己靴子踩碎表层雪壳的细微声响，以及心脏在耳膜边沉稳的鼓动。
接近到二十米左右时，她再次闪身躲到一块凸起的冻土块后，迅速探头观察。
那块作为目标掩体的小石头后面，安静得反常。没有枪声，没有移动的迹象。只有那片深色的污迹在雪地上不断扩大，显得格外刺眼。
她等待了几秒，然后猛地从冻土块后冲出，几步跨到石头侧面，枪口瞬间指向后方！
石头后面，蜷缩着一个穿着连体式白色雪地伪装服的人形。面罩拉下了一半，露出一张年轻但因痛苦和失血而扭曲的、属于洛连共和国士兵的脸。他腹部中弹，伤口正在汩汩冒血，染红了身下的雪。一把造型奇特、带有长长消音器的短突击步枪掉在手边不远处。他身下，确实压着一副类似窄长雪橇的、带有简易转向装置的金属框架滑板。
看到爱蜜莉雅，他的瞳孔猛地放大，右手挣扎着想要去摸腰间。那里可能还有手枪或手雷。
爱蜜莉雅的枪口没有丝毫晃动，冰蓝色的眼睛冷静地注视着对方。她没有立刻开枪，而是用清晰的帝国语低声道：“别动。”
那士兵的动作僵住了，他死死盯着爱蜜莉雅，眼神里充满了不甘、痛苦和一丝……疑惑？似乎没想到追上来的是这样一个……身影。
爱蜜莉雅快速扫视了一下周围和士兵身上。没有其他武器明显可见。她对着后方打了个手势：“控制。”
格奥尔格和沃夫冈迅速靠近，枪口始终指着不同方向，警戒四周。格奥尔格上前，利落地卸掉了伤兵腰间可能藏有武器的一切物品，又检查了他的口腔和衣领防止藏毒。
伤兵的呼吸越来越急促，脸色惨白。他看着爱蜜莉雅，嘴唇翕动，似乎想说什么，但最终只是咳出了一口血沫。
爱蜜莉雅蹲下身，检查了一下他的伤口。很重，在这种环境下，没有及时救治，存活希望渺茫。她看了看那把奇特的突击步枪和滑板，又看了看士兵年轻的脸。
她站起身，对格奥尔格说：“俘虏重伤。装备带走。我们撤，照明弹可能引来更多注意。”
格奥尔格点头，和沃夫冈一起迅速收缴了那把突击步枪、滑板、士兵身上的弹药、已损坏的通讯器和一份简易的、绘制在防水布上的地图草图。
至于那名俘虏，他们只能带上。无论是作为情报来源，还是作为必须处理的战场遗留物。
返回的路程紧张而迅速。他们轮流拖拽用滑板和树枝临时捆成的简易担架，警惕着可能来自任何方向的袭击。直到重新穿过铁丝网缺口，回到“铁砧-4”点的战壕内，三人才真正松了口气，但神经依然紧绷。
团长很快被惊动，匆匆赶来。看到重伤的俘虏和那副奇特的滑板、武器，他的眉头紧紧皱起。
“审讯价值不高了，” 军医检查后摇头，“失血太多，低温，撑不了多久。”
团长看向爱蜜莉雅：“怎么回事？详细报告。”
爱蜜莉雅简明扼要地汇报了发现异常声响、观察判断、照明弹干扰、交火、追击、控制的过程。她略过了自己内心那些无关的思绪，只陈述事实。
“滑板侦察……新型微声武器……” 团长用手指敲着额头，“雪貂师的渗透花样真是越来越多了。这次你们反应很快，处理得当。尤其是你，中尉，追击决定很果断。” 他看了一眼奄奄一息的俘虏，“把他交给军医，能问出点什么就问，问不出……按规矩办。装备送到后面去研究。你们三个，抓紧时间休息，但保持待命。今晚他们试探失败了，难保不会有别的动作。”
“明白。”
爱蜜莉雅回到掩蔽部时，天色已近黎明。身体和精神都感到一种深切的疲惫，但战斗后的亢奋还未完全消退。她脱下沾了雪泥和一丝血腥气的伪装服，仔细检查了步枪，确认没有任何问题。然后，她拿出那个小本子。
没有立刻记录战斗过程。她只是翻开新的一页，顿了顿，用中文写下：“夜巡，闻弦音异响，如冰丝刮过。窥得雪橇潜行，其技诡谲。照明弹惊破潜杀局，不得已而击之，伤虏一人，获奇器。归时天欲晓，寒极，然心绪未宁。彼辈求索之切，窥伺之深，犹胜冬寒。弦音虽暂止，然操弦之手，岂止一双？”
写罢，她合上本子。外面传来俘虏被抬往急救所方向的微弱声响，以及士兵们压低嗓音的议论。
她躺下，闭上眼睛。指尖似乎还残留着扣动扳机时的触感，以及那年轻俘虏不甘的眼神。
