“铁砧-4”支撑点的清晨，被一种有别于炮弹呼啸的震动惊醒。
不是来自前方“寡妇林”的方向，而是东南。闷雷般的轰鸣连绵不绝，透过冻土和圆木掩体传来，让角落里结霜的铁皮水罐发出持续的、细微的嗡鸣。
爱蜜莉雅几乎是同时睁开了眼，身体在意识完全清醒前，已完成了对声源方向、距离和性质的初步判断。
重炮，集群，规模不小，落点在……“铁砧-5”及其侧翼地带。
她坐起身，掩蔽部里其他几个士兵也醒了，在昏暗中面面相觑，睡意被这不同寻常的炮击节奏驱散。
格奥尔格从门口探进头，胡须上沾着新落的雪沫，脸色比平日更沉：“听动静，那边够呛。”
爱蜜莉雅点了点头，开始沉默地整理装备。炮声是战争最粗重的笔触，但它写下什么，往往取决于更远处、更安静的房间里的谋划。如此集中、持久的火力准备，不像例行骚扰。它想画出什么？
团部的气氛印证了她的预感。地图前烟雾缭绕，团长和几个参谋熬得眼睛发红。代表“铁砧-5”及其东侧结合部的区域，被红蓝铅笔划了无数道杠子，旁边标注着兵力、火力密度和时间的推测。
“……至少一个加强连的规模在运动，可能更多。”侦察参谋指着地图上几条虚线，“他们的前锋抵得很近，几乎是贴着‘老教堂’废墟和‘白桦洼地’的边缘。意图很明显，就是想从这里撕开口子。”
那片区域地形相对开阔，积雪覆盖的缓坡后，便是通往后方补给节点的关键路径。一旦突破，后果不堪设想。
“这是阳谋。”团长用铅笔重重敲了敲那片开阔地，“他们知道我们在这里防御相对薄弱，也知道这种地形最适合什么。”他的目光扫过刚进门的爱蜜莉雅，又移回地图，“他们想逼我们把最锋利的刀子，插到他们选定的鞘里。”
指挥部陷入了短暂的沉默。所有人都明白“最锋利的刀子”指什么。在开阔地带阻滞步兵集群，没有比精准的狙击火力更经济有效的了。这是基于战场基础逻辑的判断，正因如此，才显得难以规避。
敌人似乎正在遵循一套经典的“进攻剧本”，而阿斯特拉这边，似乎不得不扮演剧本里设定的那个“防御者”角色。
“我们有多少人熟悉‘铁砧-5’东侧的地形，特别是‘老教堂’和‘洼地’周边的射界和隐蔽点？”团长问。
负责该区域防御的连长摇了摇头：“那是两不管的边缘地带，我们的人主要熟悉核心工事周围。狙击手……除了例行巡逻，基本没在那里长时间活动过。和‘寡妇林’完全不同。”
信息差出现了。爱蜜莉雅静静地听着。敌人选择了他们的战场，一个对他们而言可能如同掌心纹路般熟悉，而对阿斯特拉狙击手却充满未知的领域。
“我们不能把宝贵的狙击手，尤其是像爱蜜莉雅中尉这样经验丰富的，直接扔进一个陌生的猎场。”团长的话斩钉截铁，体现了阿斯特拉实用主义的精髓，资源必须用在刀刃上，而不是赌桌上。
“但我们也不能坐视防线被突破。侦察分队今天必须前出，不仅仅是观察敌步兵，更要像梳子一样把那片区域给我梳一遍。标记所有可能的狙击阵地、观察点、隐蔽路径和可疑的、不自然的痕迹。”
他特别强调了最后一点。在对方可能预设的舞台上，任何过于“完美”的天然隐蔽所，都可能是致命的陷阱。
命令下达了。爱蜜莉雅没有被立即派往“铁砧-5”，反而被要求留在“铁砧-4”，但进入警戒备战状态。
她和格奥尔格领到的任务是：检查并强化“铁砧-4”侧翼，特别是与“铁砧-5”结合部的防御薄弱点，预防敌人可能的迂回或渗透。
同时，密切关注“寡妇林”方向的任何异动——敌人会不会在用“铁砧-5”吸引注意力的同时，在这里另做文章？
这是一种谨慎的平衡。既回应正面的压力，又提防侧后的诡计。
任务间隙，爱蜜莉雅回到战壕。炮声仍从东南方向隐隐传来，但这里的士兵们已经恢复了某种日常。
两个年轻士兵在避风的拐角分享着一个刚从后方送来的、冻得硬邦邦的苹果，用刺刀小心地削成薄片。伊万脖子上的绷带已经拆了，留下一道暗红色的新疤，他正笨拙地用铁丝试图把一块扭曲的炮弹皮拗成什么形状，说是要给他远在家乡的小妹妹做个“战地纪念品”。
“中尉，”看到她，伊万抬起头，脸上有点不好意思，“格奥尔格说您又会去危险的地方了？”
“暂时还在这里。”爱蜜莉雅接过他递来的一小片苹果，冰冷的甜意在舌尖化开。
“那就好。”伊万松了口气，又压低声音，“听说‘铁砧-5’那边打得厉害……他们是不是想从那儿过来？”
“也许。”爱蜜莉雅没有多说。士兵们有最朴素的直觉，但他们看不到指挥层脑海里那幅由无数情报碎片、概率分析和战略欺诈拼成的、更加扑朔迷离的图景。
敌人希望他们看到“铁砧-5”是主攻方向，那么，真实的主攻方向就一定在那里吗？还是说，这种“希望被看到”本身，就是更深层计划的一部分？
夜幕降临前，前往“铁砧-5”东侧侦察的小队传回了初步报告。
无线电信号受到严重干扰，信息断断续续，但几个关键点被拼凑起来：敌军活动频繁，但队形保持得意外“规整”，像是在进行某种展示；发现了几处极佳的、视野覆盖开阔地的天然狙击点，但侦察兵直觉感到“过于明显，缺乏周围环境的自然磨损”；此外，在一条干涸的溪沟里，发现了不属于近期交战方的、被小心掩埋过的空罐头盒，品牌是洛连后方才有的规格。
报告摆在团长面前。“像是故意留了点味道给我们闻。”他沉吟着，“让我们觉得，他们确实在那里下了功夫，做了长期准备，好让我们更加确信那里是重点。”
“也可能是反过来的双重骗局，”一个参谋提出，“让我们以为他们是故意露出破绽，从而反而认为那里是虚张声势，放松警惕。”
指挥艺术在此时变成了复杂的心理套娃。每一步决策，都基于对敌方决策的预判，而敌方决策又基于对我方预判的预判。信息在传递中被筛选、扭曲、污染，战场真相如同镜中幻影。
最终，命令还是来了。基于“铁砧-5”结合部实实在在的防御压力，以及侦察兵报告的“敌军确有重兵活动”，一部分狙击手将被轮换调配至该区域，加强防御。名单是精心挑选的：包括两名经验丰富但并非顶尖的老兵狙击手，以及……爱蜜莉雅。
理由很充分：她的威名和战绩能极大鼓舞“铁砧-5”守军的士气，她的能力也确实最适合应对可能出现的敌军精锐步兵或前进观察员。这是明面上的逻辑，符合实际情况。
私下里，团长把爱蜜莉雅和格奥尔格叫到一旁，话很少：“去，眼睛睁大。你们的任务不光是杀人。我要知道那片雪下面，到底埋着什么。感觉不对，立刻报告，在极端情况下自行决断撤回。”
基于其高超战术素养的“自主决断权”，这是阿斯特拉双轨制军衔体系在此时最核心的运用，是将最敏锐的刀尖，赋予一定偏离预定轨道的自由，以期刺破迷雾。
爱蜜莉雅领命。她没有激动或恐惧，只有一种冰冷的清明。她知道，自己正从棋盘的一角，被拿起，准备放入另一个看似关键、实则迷雾重重的格位。
出发前夜，“铁砧-4”的士兵们似乎感应到什么，在最大的那个掩蔽部里，有人用手风琴拉起了悠缓而忧伤的调子。没有歌词，只是旋律在烟雾和体温中盘旋。
爱蜜莉雅坐在角落，听着，冰蓝色的眼眸映着跳动的微弱烛光。格奥尔格默默地擦着他的冲锋枪，偶尔和着琴声用粗哑的嗓子哼几个音节。伊万把他那歪歪扭扭的炮弹皮“艺术品”完成了，是一只抽象的小鸟，他把它塞给爱蜜莉雅：“中尉，带着它。它飞过很多炮火，硬得很，能带来点……运气。”
爱蜜莉雅接过那粗糙冰凉的金属小鸟，点了点头。
战地的情感联结朴素而直接，如同在冰原上依偎取暖的动物，彼此就是对方还能感受到“活着”的证明。
第二天破晓前，爱蜜莉雅和格奥尔格，连同其他几名被调派的狙击手，在弥漫的雪雾中，沉默地离开相对熟悉的“铁砧-4”战壕体系，转向东南，向着炮声未曾停歇、且充满未知的“铁砧-5”结合部出发。
风卷起雪粒，打在她的白色伪装披风上。她想起团长的话，想起地图上那片被反复标注的开阔地，想起溪沟里那个不该出现的罐头盒。
阳谋的齿轮已然转动，阴谋的迷雾悄然合拢。
而她，正走入雾中最浓处。
