炮火的回声在“铁砧-5”东侧那片被称为“白桦洼地”的开阔地上空尚未完全消散，硝烟混着被气浪掀起的雪尘，形成一片低垂的、呛人的铁灰色雾霭。
爱蜜莉雅伏在一段被炸塌半边的战壕拐角，这里已是“铁砧-5”防御体系伸向洼地最前沿的触须。
她没穿那身标志性的纯白雪地披风，取而代之的是一件与周围冻土、朽木颜色更接近的灰褐色粗麻布罩袍，边缘撕扯得参差不齐。
这是临出发前，格奥尔格不知从哪个阵亡士兵的背囊里翻找出来的。
“别当‘白色死神’，”他当时瓮声瓮气地说，把罩袍塞给她，“在这儿，太白了扎眼。当块石头，当截烂木头。”
此刻，她确实像一截失去生命的朽木，与破碎的土木工事融为一体。冰蓝色的眼睛透过坍塌木板缝隙，静静凝视着前方。
洼地的景象触目惊心。积雪被反复的炮火耕耘过，翻出底下漆黑的泥土和破碎的冰层，像一片丑陋的麻子脸。几株孤零零、被烧焦的桦树残骸歪斜地立着。更远处，洼地边缘隆起一道长长的、覆盖着灌木和乱石的缓坡，那是洛连阵地的前沿。
此刻，那里一片死寂，仿佛刚才那阵足以撼动山岳的炮火只是一场幻觉。
但空气里残留的灼热感和无处不在的硫磺味，还有耳边尚未完全平息的嗡鸣，都在诉说着真实。
她是昨天深夜随轮换分队抵达“铁砧-5”的。命令简洁而克制：“加强前沿观察，评估敌军活动规律与火力配置，伺机狙杀高价值目标。”
阿斯特拉的实用主义在此刻体现为一种极致的耐心：先摸清这个陌生猎场的脾气，再看哪里能下刀。
团部指挥层显然也在这场突如其来的压力下进行着更复杂的运算。炮击如此猛烈且集中，但洛连步兵的冲锋却比预想中“克制”。他们的突击队几次试探性接触，一旦遭到“铁砧-5”守军还算顽强的抵抗和预设炮火的反击，便如潮水般退去，绝不纠缠。
这不像是一场志在必得的突破，更像是一次次……测量。测量守军的反应速度，测量火力支援的强度和延迟，测量防线上哪些点会因压力而绷紧，哪些点又会因为注意力被吸引而相对松弛。
“他们想知道我们的秤有多准，砣有多重。” 昨夜在“铁砧-5”那比“铁砧-4”更拥挤、也更潮湿的连部掩蔽部里，负责此地防务的米哈伊尔少校指着地图，语气凝重，“更想知道，当我们把秤砣挪到这边来压阵时，其他地方会不会轻得翘起来。”
这是一种更高层级的、基于战场资源分配的博弈。洛连可能是在下一盘更大的棋，迫使阿斯特拉将珍贵的机动兵力和注意力资源，持续消耗在这个他们选定的、地形不利的“洼地”战场上。
你打你的，我打我的。这句古老的战争智慧，此刻以冰冷的方式体现：洛连试图让阿斯特拉被迫打一场他们不擅长、且资源持续失血的阵地消耗战，从而在其他方向创造真正的战机。
爱蜜莉雅理解这份沉重。她感到自己就像被投入这盘棋的一枚棋子，不仅要完成狙杀的战术任务，更成了指挥层感知战场平衡、窥探对手意图的一只眼睛。
“眼睛”此刻正感到一丝异样。
她的目光长久地停留在缓坡上几个看似天然、适合建立观察或狙击阵位的地点。
一处是块风化严重的巨大砂岩，顶部平坦，背对洛连阵地方向，面向洼地视野极佳；另一处是几棵倒下后交错叠压的粗大云杉，形成的空隙足够隐蔽一个人。以她的专业眼光看，那是绝佳的潜伏点。
但问题就在于，它们“绝佳”得有些刻意了。
她见过真正自然的、被士兵仓促利用过的隐蔽所。那里会有不经意的痕迹：被蹭掉的苔藓，踩实的雪层下隐约的轮廓，可能留下的弹壳或包装纸，甚至是被身体长期压卧后，与周围未能完全恢复一致的积雪质地。
而缓坡上那几个点，从望远镜里看过去，干净，自然，仿佛从未被生命触碰。就像是……舞台上的布景，完美地摆在那里，等待演员登场。
或者说，等待“猎人”踏入。
一个念头清晰起来：洛连方面对这片地域的熟悉和准备，可能远超最初的估计。他们不仅在这里演练过进攻，更可能像布置舞台一样，细致地标记和修饰过这里的每一处潜在狙击阵地。
哪些是“安全”的，哪些是“危险”的，他们或许了如指掌。
当阿斯特拉的狙击手凭借经验和本能，选择那些看起来完美的射击位时，可能正将自己的坐标，提前报给了阴影中的猎手。
这不是靠猜忌，而是靠长期、缜密、甚至带着一丝冷酷艺术感的战场建设达成的信息优势。
他们重构了这片土地的“生态”，而新来者还带着旧地图。
远处传来轻微的“噗噗”声，是洛连那边的迫击炮在进行骚扰性射击，炮弹落在洼地中央，炸起几团无关痛痒的雪泥。
爱蜜莉雅纹丝不动。这种射击没有明确目标，更像是保持压力、制造噪音，同时也可能是在为他们的前沿观察员校准射界，或者……掩盖其他更细微的声响。
时间在冰冷的对峙中缓慢流逝。爱蜜莉雅分出一部分精神，感受着身体与地面接触传来的寒意，调整着微不可察的呼吸节奏。
她想起昨夜抵达后，在“铁砧-5”一处较大的掩蔽部里见到的情景。
这里的气氛与“铁砧-4”相似，却因更直接的压力而显得更加紧绷。士兵们的脸被硝烟和疲惫熏得更黑，但当她这个陌生的、传闻中的“中尉狙击手”沉默地走进来，在角落坐下时，还是有人认出了她，或者说，认出了她背后那支没有瞄准镜的步枪。
短暂的安静后，一个胡子拉碴的老兵从怀里掏出一小块用油纸包着的东西，小心翼翼地掰下一半，递了过来。是块硬得像石头、但散发着微弱奶腥味的干酪。
“从家乡带来的，最后一点了。”老兵的声音沙哑，“听说你要来这边做客，中尉。吃了它，这里晚上冷得鬼都受不了。”
她没有推辞，接过，低声道谢。干酪在嘴里需要用力才能咬动，但那点珍贵的油脂和热量慢慢化开。旁边一个年轻的士兵，大概比伊万还小，指着她的机械瞄具，怯生生地问：“中尉……您真的能用那个，打中很远的人吗？”
“看情况。”她回答得很平实，“风不大，光线够，目标不动的时候，可以。”
“那……他们那边，也有像您一样的人吗？”年轻士兵追问，眼里有恐惧，也有一种好奇。
爱蜜莉雅沉默了一下，目光扫过掩蔽部里一张张望着她的、沾满尘土的脸。
“有。”她最终说，声音不高，但清晰，“而且可能就在这里，对面。所以，不要轻易把身体探出战壕，哪怕只是为了看一眼。规律，是这里最危险的东西。”
这不是恐吓，是最基本的生存教育。士兵们似懂非懂地点点头，气氛重新沉静下来，只有角落里，有人用口琴吹着一支忧伤至极、断断续续的调子，像是要把肺里所有的寒冷和思念都吹出来。
此刻，潜伏在废墟中的爱蜜莉雅，脑海里回响着那支曲子。对面缓坡后的某个地方，那个可能存在的、被士兵们恐惧谈论的洛连王牌，是否也在听着同样的寒风，看着同样的惨淡天光？他是否也刚和同伴分享过最后一点食物，用某种方式鼓舞着士气？
这个念头一闪而过，随即被她压入心底。
同情是奢侈品，此刻需要的是石头般的冰冷。但她不得不承认，承认对手的专业和意志，本身就是对这场战斗最基本的尊重 。
临近正午，天色依旧阴沉，但雪雾稍微散开了一些，能见度有所改善。
爱蜜莉雅注意到，缓坡侧翼，那片乱石滩的边缘，似乎有极其轻微的反光闪动了一下，很快消失。不是金属，更像是什么光滑表面在调整角度时，偶然捕捉到了云层后极其微弱的天光。
那里有人。不是固定哨，是活动的观察哨，或者……狙击手的观察员。
她没有移动枪口。这个时候，任何朝向那个方向的细微调整都可能被对方捕捉到。她只是将眼球转向那个方位，用余光锁定，同时将大部分注意力放在呼吸和心跳的控制上，让身体状态保持绝对的“静默”。
她在等待。等待对方可能犯的错，或者，等待一个能让她在绝对安全或相对安全的情况下，获取更多信息的机会。开枪暴露自己，是最后的选项。
她的首要任务不是击杀，而是看清这片战场的“纹理”，看清对手行动的“节奏”，看清那平静表面下的暗流究竟指向何方。
指挥层的博弈在云端，用地图、电报和推演进行。而她的博弈，就在这污浊的雪泥、冰冷的岩石和致命的寂静之间，用直觉、耐心和每一丝感官的锐化来进行。
她是一只被放入陌生水域的鱼，必须用最轻微的摆动来感知水流的方向和水温的变化，判断哪里藏着渔网，哪里又是相对安全的深水区。
远处，洛连阵地后方，又传来一阵沉闷的轰鸣，是重炮在进行新一轮的校射。炮声掠过洼地上空，震得她胸前的泥土簌簌落下。
风暴仍在积蓄。冰与血，都需要时间来证明谁的刃更利，谁的脊梁更硬。
在这场双方都试图控制节奏、引导对方犯错的复杂舞蹈中，爱蜜莉雅知道，第一步不是迈出去，而是稳稳地扎在原地，看穿音乐的节拍，甚至，看穿编舞者的意图。
她轻轻吸了一口冰冷彻骨的空气，将那首未完成的口琴曲，和干酪的最后一点味道，一起埋进心底最深处的角落。
那里存放着属于周雪的柔软，也存放着支撑爱蜜莉雅活下去、并赢得这场冰冷博弈的全部韧性。
