越野车在蒙德城外的风起地缓缓停下，车轮碾过最后一段碎石路，发出轻微的颠簸声。黄昏的余晖透过车窗洒进来，将车厢内每个人的脸都染上了一层暖金色的光晕，但这暖意却无法驱散弥漫在空气中的紧张气息。
"为什么要停在这里？"能天使第一个打破了沉默，她趴在车窗边，背后收拢的光翼在夕阳下泛着柔和的金色光泽，像是一件精美的艺术品，"我们不是要去接应维什戴尔吗？她就在城里等着我们啊。"
Ash拉上手刹，熄灭引擎，转身看向后排的两个女孩，眼神严肃而认真："蒙德城的情况比我们预想的要复杂。这里不像璃月那样对外来者相对宽容，西风骑士团的检查流程非常严格，特别是对武装人员的入城审查。"她顿了顿，目光特意在能天使的光翼上停留了片刻，"而且，愚人众在蒙德的情报网比你们想象的更严密。你们两个的容貌特征太过明显，德克萨斯的狼耳和尾巴，能天使的光翼——这些在通缉令上被重点标注了。"
"通缉令？"德克萨斯皱眉，银灰色的耳朵警觉地向后贴去，"他们动作这么快？"
"比你想的更快。"战车从前座探过身来，他的全覆盖头盔已经戴上，透过面罩传出的声音带着金属质感，"我们在路上截获的至冬国密信里，有你们两个的画像。虽然只是速写，但特征抓得很准。特别是能天使的光翼，愚人众的执行官专门叮嘱要'特别留意'。"
能天使下意识地摸了摸自己背后收拢的光翼，脸上难得地露出了不安的神情："所以……我们连城门都进不去了？"
"不是进不去，是要换个方式。"Ash推开车门跳下车，深灰色的战术靴踩在松软的草地上，"我们分两路行动。能天使，德克萨斯，你们在城外等到天黑，然后从东北角潜入。那里的城墙在龙灾时受损，至今没有完全修复，是巡逻的盲区。"
"等等，"德克萨斯也推开车门走下车，晚风吹动她的大衣下摆，"让我们两个单独行动？这太危险了。"
"正因为危险，才要分开。"Ash靠在车门上，双手抱胸，语气平静但不容置辩，"我和战车他们装备太显眼，必须从正门光明正大地进城。我们有罗德岛的外交文件，可以合法入境。而你们两个的目标太大，一旦在城门口被认出来，整个计划就泡汤了。"
"可是维什戴尔还在城里……"能天使还想争辩。
"维什戴尔暂时安全。"霜华也下了车，她轻声说道，声音轻得像风中的蒲公英，"根据最新情报，她还在天使的馈赠酒馆，有赫德雷看着。至少今晚之前，她不会惹出什么大乱子。"
"赫德雷……"德克萨斯低声重复这个名字，"那个萨卡兹佣兵？"
"现在是酒庄的保安队长。"闪击补充，他的闪光盾牌已经收进背后的卡槽，"博士说，他在蒙德混得不错，已经洗白了。"
"洗白？"战车嗤笑一声，"萨卡兹能洗白？那我就能戒酒。"
"别小看任何人。"Ash警告地瞪了他一眼，"现在，我们需要制定详细的潜入计划。"
她打开战术终端，调出蒙德城的3D地图："城东北角，这里有一段城墙在特瓦林袭击时倒塌，修复工程因为资金问题拖延了。德军，你带能天使从这里潜入。记住，不要飞行，能天使，你的光翼即使在夜晚也很显眼。贴着地面移动，利用建筑物的阴影。"
"明白，"德克萨斯点头，"然后呢？"
"进城后，直接去天使的馈赠。"Ash在地图上标记了一个点，"赫德雷会在后巷等你们。记住暗号——'特蕾西娅的花园'。"
听到这个名字，能天使和德克萨斯的身体同时僵了一下。那是巴别塔的领袖，是她们心中永远的痛。
"为什么是这个名字？"能天使的声音有些颤抖。
"因为这是维什戴尔唯一会回应的暗号。"Ash的眼神变得柔和了些许，"她虽然疯了，但还没忘记殿下。"
气氛突然沉重起来。连一向爱开玩笑的战车都沉默地转过头去，不愿打破这份悲伤。
"保持通讯畅通。"Ash最后叮嘱，"一旦遇到危险，立刻呼叫。我们会最快时间赶到。"
"明白，队长。"德克萨斯郑重地说，然后看向能天使，"准备好了吗？"
"随时可以！"能天使挺起胸膛，但声音里还是带着一丝紧张。
Ash点点头，带着战车、霜华和闪击重新上车。越野车发动，引擎声渐渐远去，扬起一片尘土。能天使和德克萨斯站在原地，看着夕阳一点点沉入地平线，天色从橙红转为深蓝，星星开始在夜空中闪烁。
"德克萨斯，"能天使轻声说，声音里带着罕见的脆弱，"我们真的能成功吗？"
"不知道。"德克萨斯诚实地回答，她靠在一棵大树下，耳朵不时转动着捕捉周围的动静，"但我们必须成功。维什戴尔是我们的同伴，我们不能丢下她。"
"而且，"她补充道，"我们现在是罗德岛的人了。罗德岛从不放弃任何一个干员。"
"对，"能天使重复，仿佛在给自己打气，"我们是罗德岛的干员了。"
两人陷入了沉默。黄昏的光线越来越暗，天空从橙红转向深蓝，第一颗星子悄然亮起。能天使无聊地拔着地上的草，德克萨斯则闭目养神，耳朵不时转动，捕捉着周围的动静。
"说起来，"能天使突然开口，"那个Mon3tor……到底是什么人？"
"不知道。"德克萨斯睁开眼，"但能让博士派她来接手璃月的烂摊子，说明她至少和凯尔希一个级别。"
"凯尔希医生已经够可怕了。"能天使打了个寒颤，"再来一个……"
"希望别是另一个老猞猁。"
"祈祷吧。"
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璃月港，黄昏时分。
一艘挂着罗德岛标志的商船缓缓靠岸。船舷放下，一个高挑的身影率先走下栈桥。那是一个约莫二十七八岁的女性，身高接近一米八，黑色的长发在脑后束成干练的马尾，几缕发丝垂落在脸颊两侧。她有着典型的菲林族特征——头顶一对黑色的猫耳，身后一条长尾优雅地摆动着。但最引人注目的是她的眼睛，那是一种深邃的紫色，仿佛能看透人心。
她穿着一身黑色的罗德岛制式风衣，领口别着金色的医疗部门徽章，腰间挂着各种医疗器械和小型药剂瓶。她的步伐沉稳而优雅，每一步都像是经过精确计算，既不会太快显得匆忙，也不会太慢耽误时间。
"Mon3tor！"身后传来清脆的呼唤。
她转身，看见迷迭香正小心翼翼地走下船梯，巨大的精神力增幅装置让她显得有些头重脚轻。逻各斯跟在她身后，黑色的术士袍在晚风中飘扬，手里紧紧抱着那本从不离身的典籍。
"慢点走，别摔了。"Mon3tor的声音响起，那是一种介于清冷和温和之间的独特音色，像深夜的月光，"我们还有时间。"
"Mon3tor，我们真的要直接去见感染者吗？"迷迭香小声问，"不需要先和璃月的官员打个招呼？"
"凯尔希说过，医生永远把病人放在第一位。"Mon3tor的猫耳动了动，"至于官僚们，他们会理解的。"
这时，刻晴已经带着千岩军迎了上来。她看到这个黑发的菲林族女性，微微一愣——这人的气质，和那位凯尔希医生实在是太像了。
"罗德岛的Mon3tor？"刻晴确认性地问，"我是璃月七星之一的刻晴，负责接待你们。"
"刻晴小姐。"Mon3tor优雅地行了一个菲林族的见面礼，"感谢你亲自迎接。但我想，我们的时间应该用在更紧急的地方。"
"您是指……"
"感染者。"Mon3tor直接说，"Ash队长在报告中提到，港口救出了几名被源石污染的璃月居民。我需要立刻查看他们的情况。"
刻晴犹豫了一下："可是凝光大人已经准备了接风宴……"
"病人等不了宴席。"Mon3tor的语气依然礼貌，但多了一丝不容置疑的坚定，"请带路吧，刻晴小姐。"
刻晴看着这双紫色的眼睛，恍惚间仿佛看到了凯尔希的影子——那种为了目标可以不顾一切的执着。她叹了口气："好吧，请跟我来。"
不卜庐内，白术正在发愁。那些从港口救回来的少年少女被安置在隔离病房里，他们的皮肤下已经有细小的结晶析出，神之眼的光芒微弱得随时可能熄灭。
"白大夫！"七七端着药盘进来，"药配好了！"
"放下吧。"白术叹了口气，看着病床上痛苦的少年，眉头紧锁，"这病……闻所未闻啊。"
他行医数十年，见过无数疑难杂症，瘴气、邪祟、元素力反噬，但眼前这些孩子的症状完全不同。他们的身体正在"自我石化"，从内到外，缓慢但不可逆。
"白先生。"刻晴的声音从门外传来，带着一种不同寻常的严肃，"罗德岛的医学专家到了。"
白术转身，看到一个高挑的黑发女性正站在门口。她有着菲林族的特征，但气质却与普通医生截然不同——那是一种久居高位的上位者气质，却又带着医者的悲悯。
"这位是Mon3tor博士。"刻晴介绍道，"她在矿石病方面的研究，是整个泰拉最顶尖的。"
"矿石病？"白术一愣，"那是什么？"
"就是这些孩子的病症。"Mon3tor走上前，她的猫耳微微前倾，显示出专业的专注，"请让我查看患者，时间紧迫。"
白术连忙让开位置，还不忘叮嘱："小心些，他们的情况很不稳定。"
Mon3tor没有回答，她已经从腰间的医疗包中取出一双薄如蝉翼的医用手套戴上，然后掏出一个小小的手持仪器。那仪器发出微弱的蓝光，在患者的手腕上轻轻一扫。
"源石浓度0.37%，结晶化程度12%，处于第一阶段到第二阶段过渡期。"她报出一串数据，声音冷静得像在陈述天气，"生命体征稳定，暂无生命危险。"
"那……能治愈吗？"白术急切地问，他的拂尘因为紧张而微微颤抖，"我们璃月的仙众，应该有办法……"
"不能。"Mon3tor抬起头，紫色的眼眸直视着白术，那眼神中有着不容置疑的权威，"这是规则，是世界法则的差异。提瓦特的元素力可以压制源石，但无法消除它。就像你们的水可以灭火，但无法让被烧毁的木材复原。"
"可、可为什么？"白术追问，"我们璃月的仙法，连生死都能逆转，为何对此无能为力？"
"因为源石不是病。"Mon3tor打断他，声音依然冷静，但多了一丝温度，"要解释这个，我得引用一本书——《大地巡旅》，泰拉大陆最权威的地质与医学著作。其中关于矿石病的章节写道——"
她停顿了一下，看到刻晴和白术都竖起耳朵认真听着，才继续道："源石，是泰拉世界的基石，也是泰拉世界的诅咒。它不是矿物，不是元素，而是一种介于生命与非生命之间的存在。它会主动寻找宿主，通常以呼吸道感染为首要途径。一旦进入体内，源石颗粒会沿着血液流动，最终沉积在脏器与骨骼中。"
白术听得目瞪口呆："这……这听起来像是某种活物？"
"比活物更危险。"Mon3tor收起仪器，走到另一张病床前，"白术先生，你看这里。"
她轻轻拨开少年手臂上的衣袖，露出皮肤下若隐若现的灰色纹路："这些纹路，就是源石在血管中沉积的痕迹。它们会释放微量的神经麻醉物质，所以患者感觉不到痛苦。但沉积的源石会不断释放能量，改造宿主的细胞结构，直到……"
"直到什么？"刻晴忍不住插问，她的手紧紧握着剑柄，指节发白。
Mon3tor转过身，紫色的眼眸在病房昏暗的灯光下闪烁着奇异的光芒："直到宿主的身体无法承受这种改造。届时，源石会彻底结晶化，将血肉之躯转化为矿物。这个过程不可逆，且在最后的'爆发期'，感染者会成为移动的传染源，将源石粉尘散播到周围环境中。"
病房里陷入死寂。白术踉跄后退，扶住药柜才站稳。他做了一辈子医生，见过无数生死，但从未听说过如此恐怖的疾病。
"那……那这些孩子……"他的声音在颤抖，一向从容的璃月名医此刻也失去了镇定。
"他们正处在第一阶段到第二阶段的过渡期。"Mon3tor走回第一张病床，从医疗包里取出一支透明的药剂，"幸运的是，提瓦特大陆的元素力对源石有压制作用。只要不让结晶继续扩散，他们可以维持这个状态很长时间。"
"那能治愈吗？"白术急切地问，他的拂尘因为激动而挥舞起来，"我们璃月的仙众，应该有办法……仙法可以逆转生死，为何……"
"不能。"Mon3tor再次打断他，这次的语气更加坚定，"即使是仙人，也无法逆转源石的改写。这是规则，是世界法则的差异。提瓦特的元素力可以压制源石，但无法消除它。就像你们的水可以灭火，但无法让被烧毁的木材复原。"
她看到白术和刻晴脸上都露出了绝望的神色，语气稍微柔和了一些："我能做的，是给每个孩子注射抑制药剂，延缓结晶化速度。同时，用特制的防护服将他们隔离，防止粉尘扩散。但根治……"
"难道就没有根治的办法吗？"刻晴终于忍不住开口，"我们璃月有最古老的仙法，有岩王帝君留下的契约，难道连这些都……"
"刻晴小姐。"Mon3tor转身面对她，紫色的眼眸中闪过一丝悲悯，"我理解你的心情。但源石的威胁，远超你们的想象。在泰拉大陆，我们花了数千年时间研究它，牺牲了无数研究者，至今未能找到治愈之法。它不仅仅是一种疾病，更是……一种进化的方向，一种世界选择的新生命形式。"
"进化的方向？"刻晴皱眉，"你是说，这是好事？"
"不。"Mon3tor摇头，"是灾难。因为不是所有人都能承受这种'进化'。99.9%的宿主会在过程中死去，只有极少数能活下来，成为像能天使那样的'感染者'。但即使是她们，也要承受巨大的痛苦和社会的歧视。"
她看向病床上的少年："这些孩子，他们没有选择。他们是被愚人众的实验牵连进来的。"
"愚人众……"白术咬牙切齿，"他们究竟想做什么？"
"他们想要力量。"Mon3tor的声音冷了下来，"源石与元素力结合，可能产生超越神之眼的力量。但这是一条不归路。一旦源石在璃月大规模扩散，你们的神之眼体系会受到不可逆的冲击。元素力会被源石技艺取代，或者更糟——两者混合，产生无法控制的变异。"
她转向刻晴："所以，我需要见凝光。不是以医生的身份，而是以罗德岛特使的身份。这场危机，才刚刚开始。"
刻晴握剑的手微微发抖。她看着病床上那些痛苦的少年，想起Ash临走前的话，想起那些被查封的集装箱，想起愚人众执行官那张似笑非笑的脸。她深吸一口气，努力让自己的声音听起来坚定："我明白了。我带你去群玉阁。现在。"
"等等。"白术突然开口，他的声音虽然还有些颤抖，但已经恢复了医者的冷静，"你们罗德岛……真的有办法阻止这一切？"
Mon3tor从医疗包中取出一叠资料，递给白术："我们有世界上最先进的抑制技术。在泰拉，我们已经让数百万感染者延长了生命。这是抑制药剂的配方，按照上面的方法配制，可以暂时稳定孩子们的病情。"
白术接过配方，快速浏览，越看越震惊："这些药材……有些连我都未曾听闻。"
"有些是泰拉特有。"Mon3tor解释，"但大部分可以用璃月的药材替代。我已经在配方上标注了替代品。"
她顿了顿，声音变得柔和："白术先生，你是医生。你应该明白，有时候延长生命比治愈更重要。给予希望，是医生的责任。即使这希望微小如萤火。"
这番话语让白术愣住了。他看着眼前这个黑发的菲林族女性，突然意识到，她虽然年轻，但眼中却藏着与他这个行医数十年的老者同样的悲悯。
"多谢。"他郑重地行了一礼，"白某定当竭尽全力。"
"拜托了。"Mon3tor还礼，然后转向刻晴，"现在，带我去见凝光吧。"
当三人走出不卜庐时，夜色已经完全笼罩了璃月港。灯火在河面上倒映出璀璨的光影，但在刻晴眼中，这美景却蒙上了一层阴影。
"Mon3tor。"刻晴边走边问，"你们罗德岛……都是这样的存在吗？"
"什么样的存在？"
"为了拯救他人，可以不顾一切。"刻晴的声音带着敬佩，"Ash队长是这样，你也是这样。"
Mon3tor沉默地走了一段路，才缓缓开口："刻晴小姐，你错了。"
"错了？"
"我们不是在拯救他人。"她停下脚步，望向远处的群玉阁，"我们是在拯救自己。罗德岛的每一个人，包括我，都是感染者。我们救他们，就是在救未来的自己。"
她转头，紫色的眼眸在夜色中闪烁着微光："所以，不要感谢我们。我们只是在自私地寻找一条活下去的路。"
这番坦白的回答让刻晴震撼不已。她看着Mon3tor，第一次觉得，这些来自异世界的"外乡人"，比璃月的任何人都要真实。
"走吧。"Mon3tor重新迈开步伐，"凝光大人应该等急了。"
而在风起地的边缘，能天使突然又打了个喷嚏。
"德克萨斯……"她揉着鼻子，"你说，Mon3tor博士会不会也在想我们？"
"想我们做什么？"德克萨斯不解。
"想我们有没有好好完成任务，有没有饿着，有没有……"
"有。"德克萨斯打断她，嘴角罕见地勾起一丝笑意，"她一定会说：'那两个家伙，一定又在偷懒了'。"
"才不会！"能天使抗议，"我们明明很认真地在待命！"
"是吗？"德克萨斯指了指能天使背后，"那你的光翼怎么又露出来了？"
能天使慌忙检查，却发现光翼收得好好的："哪里！你骗我！"
"只是让你打起精神。"德克萨斯收起笑容，望向蒙德城的方向，"真正的考验，要开始了。"
夜色中，蒙德城的风车缓缓转动，像是在回应她的话语。
而在天使的馈赠酒馆里，伊内斯擦拭着最后一个酒杯，对迪卢克说："老板，今天的气氛，有些不对劲。"
"嗯。"迪卢克将火鸟之翼大剑挂回墙上，"风里有火药的味道。"
"要关店吗？"
"不。"迪卢克摇头，"开店到午夜。那位'贵客'，应该快来了。"
"贵客？"
"罗德岛的人。"迪卢克的声音低沉，"那个疯子岛，终于要派疯子来了。"
