正如地精所说，谷地村静静地卧在两片低矮丘陵之间的平地上。
时值午后，稀疏的房舍间，几缕炊烟懒洋洋地升起，空气中飘散着燃烧木柴和煮熟谷物的味道，混合着牲畜栏传来的淡淡气息。村子不大，一眼就能望到头，大多是粗糙的石头地基加上木结构墙体，屋顶铺着厚厚的茅草或木板。田野里麦子已经收割，留下整齐的茬根，一些村民正在田边忙碌。
然而，一种压抑的寂静笼罩着村庄。本该有些活力的村中空地上，只有几个孩童在无精打采地玩着石子，不时胆怯地望向北面山林的方向。大人们脸上大多带着愁容，交谈声也压得很低。
村子中央，那栋看起来稍大、门口挂着个歪斜木质酒杯招牌的建筑，是这里唯一的酒馆兼旅店。此刻，酒馆里却传出与外面凝重气氛不太协调，略显张扬的谈笑声。
“老爷们，求求你们了，还请一定帮忙驱赶或者，杀死山里那头巨人吧！”
一个头发花白、穿着粗布衣服的老人，正对着桌前围坐的一伙人不住作揖，满脸都是焦虑和恳求，将声音一次又一次地抬高，重复，以期望自己的声音能被这些人听到，哪怕他知道自己的话语被无视这件事无关音量的大小。
他是村子的村长。
此时他正苦苦哀求的对象，那木桌边坐着的五人，他们打扮和普通村民大相径庭，各自穿着皮甲、锁子甲、腰间的武器都带着磨损但保养过的痕迹。为首的是个眼神有些油滑的中年男人，穿着半旧的皮甲，正慢悠悠地喝着麦酒。
“好说，好说，老人家。”大致是觉得自己已经晾了村长足够久的时间，中年男人放下木杯，咧嘴笑了笑，露出一口不算整齐的黄牙，“我们佣兵团，可是在冒险者公会正式挂名、受过认证的专业队伍。清理魔物，保卫村庄，正是我们的分内之事嘛。”
他话锋一转，拇指和食指搓了搓，做了个经典的手势，“至于报酬方面嘛……”
“啊，是，是，老爷，这是当然的。”
老人连忙点头，转身对门外招了招手。几个村里的青壮吃力地抬进来两个大藤筐，放在地上。一筐里是深紫色、皱巴巴的葡萄干，另一筐是颗粒饱满的大麦。
“这是我们全村上下能凑出来的最好的东西了，五十磅上好的葡萄干，五十升今年新收的大麦。还请老爷们笑纳，帮我们除去那祸害……”
中年男人瞥了一眼地上的农产品，嘴角撇了撇，没说话。他旁边一个面容普通但身材曲线火爆的女队员嗤笑一声。
“老人家，这些你们还是自己留着吧。我们呢，想要点更实在的。”
她伸出涂着蔻丹的手指，“闪闪亮亮的那种。懂吗？要金币。对付巨人可是玩命的活，总得让我们兄弟卖命的钱，听着响儿吧？”
老人和门口围观的村民脸色顿时更加灰败。沉默在酒馆里蔓延，只有佣兵们故作轻松的喝酒声。
最终，老人重重地叹了口气，掏出一个陈旧的小布包，层层打开，里面是一枚金币，几十枚磨损严重、成色不一的银币，还有一些铜币。
“就这些了，老爷们。实在是没有了。”
老人的声音干涩。
女队员一把抓过布包，掂了掂，露出还算满意的神色，朝队长点点头。
队长这才站起身，拍了拍老人的肩膀后者被他拍得晃了一下：
“行啦，老人家，放心交给我们保管让你们村子恢复安宁！兄弟们，出发！”
五名佣兵抓起武器，带着那袋钱币，在村民们复杂目光的注视下，意气风发地走出了酒馆，朝着巨人所在的方向，大步而去。
酒馆里，村民们围拢到长老身边，七嘴八舌，忧心忡忡。
“村子，他们能行吗？”
“那些钱可是……”
“但愿神灵保佑吧……”
时间在焦灼的等待中缓慢流逝。村民们聚集在村口，望着佣兵们消失的山路方向。
半刻钟后——
“嗷——！！”
“不！救命——！”
短促、凄厉、充满惊骇的惨叫声，从山林方向传来，打破了午后的寂静，随即戛然而止。
村子内外，瞬间死一般安静。
田边的村民停下了手中的活计，村口的老人和孩子僵在原地，酒馆里的人也冲了出来。
所有人都面色惨白，面面相觑。
连专业的佣兵团，也这么快就……
就在这令人窒息的沉默笼罩全村时，村口那条尘土飞扬的土路上，传来了另一种声音。
轱辘轱辘——
是车轮碾过路面的声音。
村民们茫然地、迟钝地转过头，看向声音来处。
一辆半新不旧、看起来颇结实的货运马车，正不紧不慢地驶来，在村口外的空地上缓缓停下。
灰色头发的女孩轻盈地跳下车，踩在村口的泥土地上。
她走到老人面前，仰起脸，声音清脆但礼貌：
“老人家，请问这里是谷地村吗？”
老人反应慢了半拍。他浑浊的眼睛看向爱洛伊，又下意识地瞥了一眼那辆陌生的马车，才迟钝地点点头，声音沙哑：
“是、是的，小姐……这里就是谷地村。不过……最近这里可不太平……山那边，来了吃人的巨人，小姐你们还是赶紧掉头走吧。”
爱洛伊回头，望向依旧坐在驾车位上的栖云。斗篷的阴影遮住了他的表情，栖云微微颔首。
爱洛伊得到指示，又跳到车上。
这时，栖云才利落地从车上跳了下来。
“你在这里等等。我先去前面看看情况。”
“啊！使不得！先生，去不得啊！”
老人一听，急得差点跳起来，枯瘦的手连连摆动，脸上惊恐未消。
“先前有一队佣兵老爷，盔甲那么亮，刀那么长，结果去了那边，只听到几声惨叫就再没回来！怕是都被那怪物吃掉了！”
其实村长并不知道佣兵是否真的被吃掉，但那凄厉短促的惨叫足以让他做出最可怕的联想。
栖云神色未变，当然，带着斗篷，别人也看不出他的表情。
“老人家，我只是远远看看，不会靠近。”
栖云需要第一手情报，地精的描述和村民的惊恐都只是侧面信息，他必须亲自确认那巨人的准确位置，状态和周围地形。
老人嘴里含混不清地嘟囔了几句，大概是无用的祈祷或是对年轻人不知天高地厚的埋怨。声音太轻，连近处的爱洛伊都没听清。
爱洛伊却坐不住了。她钻出车厢，小跑到栖云身边，伸手轻轻拉了拉他深色衣袍的衣角，仰起的小脸上满是担忧。
“大……栖云……”
那个称呼在舌尖打了个转，差点又溜出来。
“放心，我很快回来。你就待在马车附近，不要乱跑，注意安全。”
说完，他收回手，顺势轻轻拍了下爱洛伊的肩膀，随即直起身，不再看她，转身朝着老人所指北面走去。
