出了灰岩堡，通往北方的道路愈发荒凉。商队变得稀少，驿站距离遥远，旅人们往往需要自行在野外寻找合适的营地过夜。
在一片靠近潺潺溪流的林间空地，便是这样一处经典的扎营点。当三轮银月将清辉洒向大地时，这里已经聚集了几拨人马，篝火的光芒在夜色中跳跃，映照着几张各怀心思的面孔。
最先在此扎营的，是看起来约莫十六七岁的金发少年，和一个大概十二三岁的灰发少女。
少年动作利落，依靠带来的马车构筑了一块营地，并在不远处点燃了属于自己的那堆篝火。
他穿着便于行动的旅行者装束，虽有些风尘仆仆，但举止间透着一种受过良好训练的沉稳。
此刻，他正坐在火边，低头专注地摆弄着手里几样东西：一根约一尺长的黑色金属管；还有几把形状奇特明显不是寻常刀具的小刀，刀刃弧度或弯曲或带钩，闪烁着寒光。
没过多久，另一伙人吵吵嚷嚷地抵达了。是五个装备参差不齐的佣兵。
为首的是个四十来岁、满口黄牙的中年男人，穿着一件半旧的皮甲，眼神精明又带着点市侩。他们显然也看中了这块靠近水源的宝地，大咧咧地在金发少年营地旁边不远处安顿下来，也升起了篝火。
很快，又有两个身影悄然出现在营地边缘。那是一对容貌俏丽、耳朵尖细的半精灵姐妹。她们穿着贴身的皮质猎装，背着长弓，行动轻盈无声，只是远远地选了个相对僻静的角落开始布置自己的营地，与另外两拨人保持着距离。
黄牙中年佣兵团长显然是个闲不住且擅长搭讪的。
他灌了一口劣质麦酒，抹了抹嘴，目光就飘向了旁边的金发少年。他咧嘴一笑，露出那口标志性的黄牙，隔着篝火扬声问道：
“嘿！那边的小哥！怎么称呼啊？一个人走这北边荒路，胆子不小嘛！”
金发少年闻声抬起头，火光映亮了他英俊却还带着些许少年稚气的脸庞。他似乎早就料到会有搭讪，脸上露出一抹恰到好处的笑容，流畅地回答道：
“我叫罗塞尔·莫雷蒂·格里沙·李。请多关照。”
这名字一出口，黄牙团长先是一愣，随即拍着大腿爆发出一阵夸张的大笑：
“啊哈哈哈！罗塞尔·莫雷蒂·格里沙·李？小兄弟，你这名字……一听就是临时把几个名字硬拼到一块儿的假名啊！”
他得意地晃着酒囊，“我可是坚石佣兵团的团长，走南闯北这么多年，什么没见过？用假名糊弄人，我一眼就能看出来！”
他往前凑了凑，压低了点声音，带着推销员般的热情：“怎么样，小兄弟？看你们年纪轻轻，独自上路危险啊。要不要考虑雇佣我们坚石佣兵团？价格公道，身手过硬，保你一路平安到达目的地！”
他拍了拍腰间那把刃口有些卷曲的长剑。
金发少年脸上的笑容不变。
“雇佣佣兵就不必了，多谢团长的好意。我们兄妹只是去北方投奔远方的亲戚，并不是去冒险或者做什么危险的事情。”
他指了指自己，又示意了一下旁边马车的方向，那里隐约能看到一个纤细的身影在忙碌。
“刚才是开玩笑的，我叫赫莱尔·伊文斯。这位是我的妹妹，娜塔莎·伊文斯。”
他顿了顿，继续道，语气里带着适当的自信：“我作为一名骑士扈从，姑且也算是有些自保能力的。对付一些寻常的毛贼、不开眼的小强盗、野地里的野兽，或者零散的地精，还是没什么问题的。”
骑士扈从，或者说骑士学徒，意味着比普通人更强的身体素质和初步的武技训练，体内可能蕴育出少许魔力，但又并未正式踏入非凡者的门槛。
黄牙团长眼神闪了闪，笑容略微收敛了一点，但随即又打着哈哈，抹了一把脑门上并不存在的汗，声音不自觉地提高了些。
“哈哈，骑士扈从？不错不错，年轻人有前途！
不过嘛，小兄弟，我们坚石佣兵团可不是一般的队伍！就在前几天，南边有个村子，叫谷地村，你知道吧？那里出现了一只几百尺高、能生吞活人的可怕巨人，闹得整个村子鸡犬不宁！”
他挺起胸膛，唾沫横飞：“最后，就是靠我们这支小队，深入山林，浴血奋战，终于把那头巨人给解决了！保护了一村老小的平安！所以啊，小兄弟，有我们护送，那才是真正的万无一失！”
他吹得天花乱坠。
旁边金发少年那位一直安静待在马车边的妹妹闻言，毫不客气地翻了一个大大的白眼。
她甚至懒得往这边看一眼，继续低头整理着行囊。
自称赫莱尔·伊文斯的金发少年，则依然保持着得体的微笑，仿佛真的在认真倾听，只是眼底深处掠过一丝笑意。
而远处，那对半精灵姐妹似乎也被这边的吹嘘声吸引，抬起头朝这边望了一眼，随即又低下头，彼此交换了一个眼神，轻轻摇了摇头。
见金发少年赫莱尔并没有流露出反感或驱赶的意思，只是依旧安静地坐在篝火前，用那几把形状怪异的小刀，专注地打磨、刻划着那根黑色金属管的内壁，黄牙团长和他的几个同伴便更加自来熟地围坐了过来，将这里当成了夜谈的据点。
团长继续口若悬河地吹嘘着佣兵团辉煌的过去和强大的实力，他的几个手下也不时附和几声，添油加醋，篝火旁一时充满了快活的空气。
直到团长说得口干舌燥，抓起酒囊猛灌了几口，目光才终于落回赫莱尔手中那件似乎永远也弄不完的活计上。他凑近了些，借着火光，好奇地打量着那根看似平平无奇的黑色管子。
“赫莱尔老弟，”他打了个酒嗝问道。
“你这一晚上就摆弄这根黑管子了，到底在做什么呢？”
这东西看起来像是武器，可他实在无法将这根光滑的、约一尺来长的金属管，和任何他认知中的刀剑棍棒联系起来。
赫莱尔抬起头，火光在他金色的睫毛上跳跃。他笑了笑，笑容温和而无害，举起手中的金属管示意了一下：“在做一件小玩意儿，给我妹妹防身用的。她胆子小，有点东西傍身，总会安心些。”
