“要跟他们一起行动吗？” 爱洛伊缩在毯子里，只露出半张小脸，声音闷闷的。
“往北就这一条大路，暂时避不开。”
栖云背靠着车厢壁，声音平静。
“放心，就算他们晚上一时想不开，打算从三流佣兵转职成剪径强盗，也不会是我的对手。”
“我倒不是担心这个，” 爱洛伊的声音从毯子下传来，清晰了些。
“毕竟栖云你很厉害。”
“啊，哈哈哈哈。” 栖云笑了两声，抬手揉了揉后颈，似乎有些不好意思。
“别这么夸我，我会骄傲的。”
虽然嘴上这么说，但借着透过车厢缝隙的稀薄月光，爱洛伊看到，栖云的嘴角不受控制地向上弯了弯，连带着侧脸的线条都柔和了几分，那副明明有点小得意、却又想努力绷住的表情，在昏暗光线下格外明显。
如果栖云有尾巴的话，估计现在就该把尾巴翘起来了吧？
爱洛伊在心里偷偷想着，忽然觉得这位平时总显得沉稳可靠的大人，其实在某些方面……真是好懂呢。
感觉是那种如果身边人存心欺瞒、用些好听的话哄着，就很容易被牵着鼻子走的类型呢。
这个念头一闪而过，让爱洛伊莫名地有点在意。
“那栖云，”
她换了个话题，也是真的好奇。
“比武大会，你要去参加吗？我听说那种场合，表现英勇的骑士，很容易被在场的贵族夫人或者小姐们看中。”
“唔……” 栖云沉吟了一下，似乎真的在考虑，然后摇了摇头，“娜塔莎，我暂时……还不想给你找个嫂子。”
他半开玩笑地说，随即又补充道，语气温和下来。
“不过，如果你对比武大会感兴趣，想看看热闹的话，到了阿尔托城，我可以带你去看看。那种场合应该挺热闹的。”
栖云理所当然地认为，小孩子嘛，总是喜欢热闹的场景、宏大的场面，这是天性。
他小时候也喜欢热闹的赶集。
“我才不感兴趣！”
爱洛伊立刻反驳，声音不自觉抬高了些，随即又意识到什么，把脸往毯子里埋了埋，声音低了下去。
“栖云你你自己不要跑去看就好……”
“好啦，好啦，不早了，睡觉睡觉。明天还要赶路。”
他起身，仔细检查了一下马车周围的简易警戒设置又替爱洛伊掖了掖毯子角，这才在车厢内的驾驶位铺开的简陋铺盖上躺下。
闭上眼睛前，他听着女孩逐渐均匀的呼吸声，心中掠过一丝淡淡的欣慰。
这孩子，刚捡到时像只吓破胆的幼兽，眼神里只有恐惧和麻木。现在，虽然依旧敏感，但已经会表达不满、会小小地生气、甚至会偷偷观察和评价他了。越来越像个正常的、会鲜活表达情绪的孩子了。
这是个好迹象，栖云有点小骄傲。自己还是蛮会养孩子的嘛。
栖云带着这份微妙的成就感，缓缓沉入浅眠，同时维持着一丝警醒，留意着不远处另一堆篝火余烬旁、那几个打着鼾的佣兵。
………………
“赫莱尔！赫莱尔！把我举高一点嘛！我看不到骑士对冲啦！”
爱洛伊用力扯着栖云的袖子，踮着脚尖，小脸因为急切和兴奋而泛红，灰色头发在阳光下跳跃。
她完全进入了角色，或者说，难得有机会沉浸在这种热闹安全的氛围里，暂时抛开了过去的阴影。
栖云——金发蓝瞳的“赫莱尔·伊文斯”——被她吵得无奈，只得弯腰，双手托住她的腋下，轻松地将她举高，让她能越过前面攒动的人头，看清广场中央的情景。
爱洛伊立刻发出一声满足的惊叹，眼睛睁得圆圆的，紧紧盯着场内。
阿尔托城果然是一座与微风城、谷地村截然不同的城市。
它坐落在通往更北方的要冲之地，城墙高大厚实，由灰白色的巨石垒砌，历经风雨侵蚀显得威严而沧桑。城内街道虽不算特别宽阔，但铺设整齐，两旁店铺林立，铁匠铺叮当声不绝于耳，酒馆和旅店招牌在风中摇晃，行人车马往来，洋溢着一种边塞城市特有的、粗粝而旺盛的活力。
此刻，全城乃至附近地区的焦点，都集中在领主城堡前那片用木栅栏围起来的巨大空地上。
比武大赛正在这里举行，吸引了众多骑士、冒险者、佣兵以及看热闹的平民。
比赛形式经典而刺激：主要是两名全副武装的骑士，骑着披甲战马，手持沉重的比武用长枪，枪头通常是钝的，从场地两端相向发起冲锋，旨在将对手击落马下。
若双双落马，则转为地面上的剑盾或钝器格斗，直至一方认输或失去战斗力。
场地周围搭建了简易观礼台，铺着颜色鲜亮的毯子，供本地贵族和富商就坐，旁边还有乐队断断续续地演奏着激昂的乐曲。
优胜者不仅能获得由某位贵族夫人或小姐颁发的精美奖品，按照传统，也有权索取失败者身上的部分甲胄作为战利品。
栖云一行人抵达阿尔托城时，恰巧赶上了当日最后，也往往是最受关注的一场对决。
只见场中，两名骑士已然催动战马，开始加速。沉重的马蹄敲打着夯实的地面，发出闷雷般的声响，泥土飞溅。
阳光照在他们擦亮的盔甲上，反射出刺眼的光芒。一边是穿着全身板甲的骑士，甲胄厚重，步伐沉稳，如同移动的铁塔；另一边则是穿着相对轻便的锁子甲，外罩纹章罩袍，行动更为灵活。
距离迅速拉近！
“砰！！！”
一声令人牙酸心悸的巨大金属撞击声轰然炸响！两柄长枪的钝头几乎同时命中对方的盾牌和胸甲！
板甲骑士身形剧烈一晃，却凭借沉重的甲胄和出色的骑术牢牢稳住。
而锁子甲骑士则闷哼一声，手中的长枪脱手飞出，整个人被巨大的冲击力带得向后仰倒，终于无法保持平衡，从马鞍上斜斜摔落，“哐当”一声重重砸在尘土里！
“好！！！”
围观的民众爆发出震耳欲聋的欢呼和口哨声。
胜利的板甲骑士勒住战马，调转马头，举起手中并未折断的长枪，向四周致意，显得威风凛凛。
“看啊！赫莱尔老弟！” 一个熟悉的大嗓门在栖云耳边响起，带着与有荣焉般的兴奋。
“多么威风！这才是男人该有的样子！瞧那一下撞击，够劲！”
说话的是坚石佣兵团的团长。经过两天同行，栖云总算知道了他的名字——哈罗德。
还有一个外号名为铁颚。据说这个外号源于他年轻时与人打架，一口咬断了对手的木质盾牌边缘。
