下午三点四十二分，已然是学校放学的时间，阳光斜斜地洒在某辆巴士车窗上。
车厢上空荡荡的，只有露西娅一人独自靠在窗边，而维茜和安琪儿去了市立图书馆，这令漫长的归途忽然变得格外寂静。她托着腮，目光懒散地追随着窗外流动的街景。过了一段时间，高楼渐渐被低矮的住宅场景取代。毕竟市郊的风景总是这样，熟悉得令她困倦。
（一个人坐巴士回家真是无聊透了……就像被一瞬间抽走所有温度似的。）她对着玻璃轻轻呵出一团白雾，又看着它迅速消散，但沉淀于心底的某种沉甸事物却挥之不去。
（妈妈今天一定会经过基尔大叔的奶酪店……那么，关于魂的事情……）指尖无意识地揪了揪了裙摆，冷汗悄悄渗了出来，（要是穿帮了……电视游戏机肯定会被没收整整一个学期不让玩！）一想到这，阴影仿佛具象化般笼罩在她头顶，连车窗映出的脸庞都蒙上了一层灰暗。
“布尔诺市郊98号车站已到站，下车的乘客请留意——”
车上的广播第三次响起时，露西娅才猛地惊醒。她慌慌张地拽着书包冲向车门：“请、请等一下！”当司机重新打开门时，巴士已经微微向前滑动了一小段。
“差点就坐过站了……”
她小声嘟囔着，随后踩着有些发软的步子，沿着前往住宅区的道路蜿蜒向前。但每靠近家一步，她此刻的心情就往下沉一分。
（魂到底什么时候才回来啊……今晚肯定要被骂到耳朵起茧了……）她几乎能想象出妈妈板着脸，指着电视柜接连臭骂她的样子。忽然，脚步顿住了。
“……诶？”那家总是飘着奶香的店铺，此刻竟拉着卷帘门。毕竟平时基尔大叔的奶酪店，从来不会在日落前关门。她站在紧闭的店门前怔了许久，最终只是轻轻摇头，从发愣中猛地拉回意识。
“也许大叔只是临时有事出门了……或许妈妈可能早就来过这里了吧？”声音低得像是说给自己听。对露西娅来说，反正结局早已注定，现在纠结这些又有什么用呢？
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家门口前，当按着门铃响到第四声无人接应时，露西娅便掏出了门钥匙。
“我回来了——”
玄关安静得能听见自己的呼吸，她踢掉鞋子，整个人陷进沙发里。
“看来在傍晚之前……我还算‘安全’呢……”
话音刚落，某个呼唤的声音突然刺破了寂静——“露西娅！！”顿时，她像被冻住般僵在原地。
“露西娅！！”
第二声呼唤更是让她心跳彻底失控。
（明明按门铃时没人应声……难道...是在洗手间？还是说……）
“喵~~”
毛茸茸的触感蹭过脚踝的瞬间，她终于鼓起勇气回头——“露西娅，你在发什么呆啊？叫了你半天都不应声。”只见索塔在身后歪着头，尾巴轻轻摆动。
“哈！？你还有脸说呢！？你刚刚可是吓死人了！别突然用这种幽灵一样的语气说话好吗！？”露西娅按住还在狂跳的胸口，“那一瞬间，还以为家里闹鬼了呢！”
“我刚睡醒有点迷糊嘛…不好意思，哈哈哈。”索塔不好意思地用爪子挠了挠脸。
“爸爸妈妈呢？”
“午饭后他们就出门了哦，说是爸爸的朋友邀请去钓鱼？”
“太好了……”露西娅长舒一口气，再度瘫软在沙发里。
“露西娅，你没事唉声叹气干嘛？”
“还不是魂那个笨蛋！偏偏在这种时候玩失踪！要是被爸妈发现他根本没去基尔大叔家……”她烦躁地抓乱头发，“我的游戏机绝对会殉职的！”
索塔的耳朵突然竖了起来：“不过嘛……我觉得这说不定是个好机会？”
“嗯？什么好机会”
“趁着这个机会戒掉玩游戏的坏毛病，好好复习功课，走文艺少女路线更适合你哦~好过整天吊儿郎当。”
“索——塔——！”露西娅鼓起腮帮扑过去，吓得对方“喵”地炸毛跳开。紧着她突然转身冲向厨房，从冰箱里拿出牛奶盒晃了晃：“今天的牛奶，我要全部喝掉！”
“哈啊！！？露西娅等等！！露西娅不要呀！”
“哦豁！？”看着索塔一副着急的神情，露西娅眉毛的微微挑动。
“这些剩下的牛奶...不是昨天说好....要留下给我喝的吗！？”索塔可怜巴巴地哀求着。
“是吗！？可我现在改变主意了~~”她故意把盒子举高，龇着牙一脸邪笑看着索塔急得团团转。
“别别...我求你了...露西娅...”索塔再次苦苦哀求。
“哦！？那你要怎么办才好呢！？”
“......，露西娅是全世界最漂亮、最阳光...同时也是最善良的女孩子！”
（这算什么……道德绑架吗？）虽然心里在吐槽，但她还是忍不住翘起得意的嘴角。
随后，露西娅拿出碟子，并往里倒了牛奶，不一会就被索塔舔得一滴不剩，索塔突然抬头：“露西娅...”
“嗯！？”
看着露西娅忽然又低下头，看着地板一言不发，一副心事重重的神情，索塔再次疑惑问道：“你到底…在想些什么呢？会不会…有什么烦恼的事呀？”
“啊！？”露西娅回过神来，没想到竟能被索塔知晓心中的思索，“索塔……”她盯着地板上晃动的光斑，犹豫了一会才说出口“：你说魂他……”随后又是戛然而止。
“你说魂！？他怎么了！？他不是和我们说过…等时间到了会回来的吗！？而且…露西娅你不是和他订过契约的吗！？就这一点来说…他是不可能不回来找你的……”索塔认真地说道，但露西娅听完沉默不语，仿佛若有所思、心不在焉。
“怎么了！？我说错什么了吗！？”索塔感到困惑。
“不，索塔，你没说错什么。只是…我在想，魂的身上到底藏了多少我们不知道的故事？以及那些他不愿肯提的过去……”露西娅的声音逐渐低沉，“总觉得…他好像总把自己关得紧紧的，不愿意让别人靠近，连心里话都很少说，甚至好像…有点刻意躲着周围的一切。”
听了露西娅的话，索塔也陷入了沉默，不知该如何表达此刻心中的想法，连尾巴也垂了下来。
“虽然我对“恶魔”到底长啥样、是啥性质还不太清楚，但看以前的资料里说，它们一般都被描写成让人害怕、带来灾祸的形象，大家平时都不太愿意提这词语。”露西娅的语气愈发不安。
“......，露西娅...那你觉得...魂他会是那种存在吗？就是大家认为的那样...”
露西娅突然伸手揉了揉索塔的脑袋，眼神像在确认什么，满是坚定。
“不管别人怎么定义，不管他究竟有着怎样的过去和经历。在我眼里，他就是只个那个有些神经质的大胃王吃货，和有些‘暴力倾向’的笨蛋白痴！”
（你这到底是夸还是贬啊……）听了露西娅的话，索塔的胡须抽动了一下。
“所以啊，无论发生什么，我们三个都要一起面对。无论彼此有着怎样的身份和过去，我们都要相互信任，共同面对一切困难！”她的手指轻轻梳过索塔柔软的毛发，“作为家人...不就是这样的吗？”
（呵呵...，哪怕那家伙动不动过来和我抢吃的...即使这样也要信赖那种家伙吗！？）虽然内心抗议，索塔还是把脑袋往她手心蹭了蹭。
“快把牛奶喝完，我要洗碟子了哦。”
“好！”
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“呼......”
微风如一把把无形的锋刃，轻抚过焦黑的草地，同时也将爆炸引起的尘埃缓缓拂散。烟雾散去后，露出片片的满目疮痍。焦土、碎石、坑洼，连一片完整的草叶都变得难以寻觅。
“咳……咳咳……该死！”
魂瘫倒在地，灰头土脸，连咳嗽都带着挣扎。他衣衫沾满尘土，脸上蒙着烟灰，宛若一个刚从废墟中爬出的孤魂。
“唔……好痛……”
他吃力地抬手，想抹去脸上的污迹，却触到右脸肿起的一块。指尖轻压的瞬间，剧痛让他倒抽一大口冷气。他勉强撑起身，跌坐在草地上，汗水顺着额角滑落，一滴、两滴，无声地渗入下方的焦土。
（奇怪……刚才我不是被老爹一剑劈中了吗？怎么会……）
他恍惚间，回想起先前与巴拉克交手的场景，竟下意识伸手探向腰腹，猛地要确认自己是否在刚才时已被斩成两段。
“啊——！好、好痛！！”
在指尖触到腹部的刹那，锥心刺骨的疼痛猛地窜遍全身，大股冷汗瞬间浸透衣服。他连连大口喘息，试图缓解那撕扯般的痛楚。
（切……说什么练习，老爹这混蛋......根本是在玩真的！别以为我就这么轻易认输！）
就在这时，一股寒意悄无声息地爬上脊背，接踵而来便是一柄剑瞬间抵在颈侧。魂的呼吸骤然停滞，全身僵冷如冰。锋刃紧贴他的皮肤，持续传来一股股刺骨的凉意，恐惧如波澜般扩散心头。时间仿佛在凝固，他竟连一丝颤动都不敢有。
“嘎嘎，刚才那一记全垒打可真不赖！”忽然一股粗犷的嗓音戏谑地响起。
魂抬头一看，只见巴拉克俯视着他，接着对方便是语气一转：“怎么？不夸夸老爹这漂亮的一击？”
“……”
（我……我竟完全没感知到....老爹的靠近！？）魂的喉头上下来回滚动，此刻却发不出一丝声音。
“知道吗，魂？在你躺这儿发呆的时候，我可是在你身后站了十几秒——”
（什么！？）魂的瞳孔骤然收缩。
“嗯……”巴拉克调皮地挠了挠头，语气轻松地接着道：“差不多就有这么久的时间吧！”
（十几秒！？不可能……就算是再强的对手，也不可能做到完全自己的隐藏气息！）魂的脑海此时一片混乱，冷汗再度滑落。
（在战斗状态下....一丝一毫的气息都不可能做到彻底消失……这根本...不可能存在的吧！？）
魂的脸一下子苍白如纸，整个人还在不受控制地微微发抖，心里对此是又惊又怕。他怎么都没想到，自己竟然从战斗开始以来，就一直毫无察觉地处在巴拉克的剑锋下，惊骇与不解在胸中翻涌。
而正当魂陷入自我怀疑与混乱时，巴拉克将贴于魂颈侧的剑刃悄然移开。
沉默良久，魂艰难地转过头，声音发颤：“老爹…你不可能真的做到...完全隐藏气息吧？”
巴拉克此时面色平静而冷沉，似乎无示意魂接着说下去。
“除非你是用了魔法……否则根本做不到这种程度...对吧！？”
巴拉克则还是沉默地望着他，目光沉静如深渊。而魂却是一副急切地渴望得到回应，盼着巴拉克能说点什么，或是给个像样的解释。这会儿四周静悄悄的，就只听见他自己的心跳扑通扑通响，又快又乱。
“魂……”良久，巴拉克低沉而严肃地开口：“你的气息，太乱了。”
（气息……？）魂的心猛地一沉，这个似曾相识的词，再次如重锤般敲击着他的心。
“一个无法在战斗中...稳住自己气息的人，不配称为战士。”巴拉克的语气看似平静，但却重若千钧，“不了解战斗的本质，不过只是一具没有灵魂的行尸走肉，空有肉体的食尸鬼罢了！”
“……”本来一肚子话想说在喉咙里排列，可被巴拉克这么一说，魂顿时哑口无言，脑子里仿佛被蒸发一般瞬间空白。
“你虽然看似在‘战斗’，却从未真正踏入到‘战斗’之中。在我看来，从开始那一刻起，你就已经‘死’了。”
“！？”魂的瞳孔猛地收缩，巴拉克话语中带的寒意如箭般贯穿他的脊梁。
（死了？处于"战斗"状态...却未能真正进入"战斗"之中！？是什么意思……？）就在他怔忡的瞬间，巴拉克已闪至身侧，巨剑高举，携着破空之声劈下！
“住手！巴拉克！”远处传来一个少女急促的呼喊。
两人闻言惊得同时转头，远处一位精灵少女扔下手中的遮阳伞与提篮，惊慌地向他们奔来。
“玛、玛丽安！？”魂对此有些愕然，而一旁的巴拉克却仍沉默着，手里的剑尖缓缓垂落。
“巴拉克！”玛丽安快步走上来，挡在魂身前，声音发颤：“你刚才…是真想杀了他！？”
“让开！”巴拉克冷声撂话，欲试图绕开玛丽安，提着手中的平头大剑继续向魂走去！
“等...等等！！”
“——！？玛...玛丽安！？你这是在做什么！？给我让开！！”
玛丽安迅速拦在巴拉克面前，张开双臂护住魂，眼中泪光闪烁：“等等！我不明白…你为什么非要做到这种地步！？告诉我，巴拉克！”
而面对她执拗的质问，巴拉克竟一时语塞。
“玛丽安……你必须明白，”他最终沉声开口，“不让魂认清战斗的残酷，了解战斗更深的‘本质’，他会在独自一人面临更加艰巨的环境时，变得无法战胜眼前困难！”
“......，所以...就因为这种可笑的理由，你就做出要杀死他的这一决定！？这就是让你心安理得...可笑至极的理由！？”玛丽安对巴拉克说出的话，既感到不解和愤怒，“巴拉克！我不会允许你这么做的！哪怕...”
“玛丽安！！你要明白！”巴拉克突然抢过玛丽安的话，声音提高：“战斗本来就是一件很残酷的事情！你难道还要像以前那样继续庇护他吗！？？”
“够了！巴拉克！！！”玛丽安用极其愤怒，和反感的语气回应着巴拉克：“他毕竟...还是个'孩子'，而你...是他的父亲呀！巴拉克！！”
紧接着，玛丽安跪倒在地，紧紧抱住魂的脖颈，用身子将其护着。仰头直视巴拉克：“即使是这样...你难道还想继续以这种残酷的方式...让他明白什么是所谓的'战斗'吗！？”她的双臂此刻如盾般牢固，目光灼灼如焰。
“......，玛...玛丽安……”看到玛丽安如此表现，让巴拉克此刻有些犹豫和动摇，目光却依旧锁定在魂的身上。
“巴拉克！”玛丽安的声音斩钉截铁，“我们一定非要让孩子...明白这世上存在一些残酷的事物吗？难道不能让他同时看到...在这世界上，还存在除残酷以外的其他美好事物吗？告诉我！”
巴拉克原本的坚持，在面对玛丽安炽热的守护时，渐渐瓦解和绵软。他缓缓地放下了手中的剑，并收回到了背上。转身迈步，却又停顿片刻，回头深深看了魂一眼，锐利的目光直直锁在魂身上。
“......老...老爹......”
魂感受到巴拉克眼神传来的情绪，感到沉重又疑惑，低声道着，一旁的玛丽安同样如此。
“玛丽安...”巴拉克转头先是看了看一旁的玛丽安，“你对这孩子的庇佑，真的…太多了！就因为这样…让他本该在很久以前就该认清一些基本的…和必要的事情，直到今天都没能有机会弄明白！”
这边，玛丽安被巴拉克所说的话，弄得一时无言以对。老爹接着突然扭过头，再次用犀利的眼神看着魂，那是一副饱经风霜，经历过各种考验锤炼，同时还老辣的锐利眼神！再然后，他就头也不回地走了，朝着小屋方向走去，只剩玛丽安和受了伤的魂留在了原处
（我必须明白的事……究竟又是什么？老爹......）魂望着那宽厚而沉重的背影，心绪纷乱。“唔——好痛！”腹部的剧痛猛地袭来，他忍不住蜷缩起身。
“魂！你没事吧？”玛丽安慌忙掀开他的衣襟，见到腹部那大片瘀紫渗血的伤痕，倒吸大口凉气，“这伤……得尽快处理！”在她轻触伤口处的瞬间，魂疼得浑身紧绷。
“没、没事……我能走……额！”魂刚起身便踉跄跌倒，玛丽安急忙搀住他：“别逞强了，我扶你回去。”两人依偎着蹒跚前行，每一步都伴着抽气与忍耐。
“玛丽安……谢谢你。”
“呵呵，说什么傻话呢？”她轻笑，眼底却藏着忧色。
魂还想开口，却被骤起的疼痛打断。
“先回去治伤，有话再慢慢说。”玛丽安柔声慰道，她忽然停下脚步，转身凝视魂的双眼：“魂，你要记住，无论发生什么……我们永远是一家人。”
“……”
魂微微一怔。玛丽安的话语，像不经意间落入心田的种子，无声地扎下了根。他的思绪飘向远方，一张熟悉的脸庞悄然浮现在眼前。目光，不由自主地被天边的夕阳攫住——那落日，活似一个酩酊的画师，趁着醉意将满桶彤红的颜料，肆意泼洒向天空这张无边的画布。暖光浸润之中，心底那个身影的轮廓、记忆里零星的温度，在这微凉的暮色里，渐渐清晰起来——也曾有人这般对他低语过。
（露西娅……那个笨蛋，现在还好吗？还有那只臭猫…，她们现在又会做什么呢？）想到此处，魂身上的疼痛似乎悄然淡去，取而代之的是一阵莫名的渴望。（突然好想吃汉堡啊……那种夹着肉排的面包……）
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“呜啊——！好痛好痛！！”
“很、很疼吗？”
玛丽安此时正为魂包扎腹部的伤口，指尖轻柔却掩不住一丝慌乱。
“巴拉克也真是的，明明只是练习，却像对待敌人一样毫不留情……真不该让那家伙喝多酒，连脑子都泡在酒精里了！”
“别这样说老爹，他其实……”话到嘴边，魂却咽了回去。
“砰——！”
玛丽安猛地拍向桌面，桌上的花瓶晃了晃，险些倾倒。
“你还替他说话？哪有这样对待孩子的！他这和那些狼人、食尸鬼有什么区别！？该不会是因为闲得发慌，拿你当魔物练手吧！？”
“……”
魂被她突如其来的怒气慑住，一时愣在原地，只能呆呆望着她。
“……抱歉，我不该用这种语气，说这些失态的话。”玛丽安意识到自己过于激动，声音低了下来。随后，她默默从药箱取出一个小瓶，倒出红色药液浸湿棉花，动作轻柔地敷在魂的伤口上。
“他毕竟是你的‘父亲’……虽然和寻常人家的父子不太一样，但我不希望你因此讨厌他，甚至恨他。”
魂沉默片刻，终于开口：“玛丽安，其实...我从未讨厌过老爹，也从未恨过他。我知道，他的严厉是为我好，是希望让我在这个残酷的世界活下去……从他那些冷漠的话中，感受到有对我的期望......还有关怀......”
玛丽安听了魂的话，微微一怔。
“所以，我很感谢老爹，也感谢你。谢谢你们一路陪伴我，教会了我这么多。”
（……魂……）玛丽安垂下眼帘，胸口涌起一阵复杂情绪，一时竟组织不出言语。
“噗……嘻嘻。”
“玛丽安？你笑什么？”
见她突然掩口轻笑，魂忍不住好奇。
“没什么，只是觉得……魂，你好像比小时候懂事多了呢～”
被她这么一夸，又突然被轻抚头顶，魂顿时像个小孩子般脸红起来，害羞地低下头，避开她那满含宠溺的目光。
“好啦，把这个敷上吧，我得去厨房看看晚餐准备得如何了。”
“哦、好！”
玛丽安眼中闪过一丝俏皮：“你饿了吧？今晚在我家吃哦～对了，记得叫上巴拉克一起！”
魂的眼睛瞬间亮了起来：“真的吗！太好了——哇啊！”他才刚说完话，突然就感到伤口像火烧一样发烫！
“啊！抱歉抱歉，我忘了说了……这是用火龙唾液调制的药，虽然疗效好，但会有点刺激……”
“什么！这、这已经是我第二次尝到这种‘痛苦’了！”
“咦！？难道你之前...出门期间就已经用过一次这种药了？”
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在玛丽安小屋不远处的篱笆旁，巴拉克斜倚着身子，下意识去摸腰间的酒葫芦。拧开塞子后就愣住了，因为里面早已空空如也。
“哈！？居然喝完了……我这记性。”他仰头望向晚霞浸染的天空：“不知道玛丽安去镇上时，有没有顺道帮我捎点朗姆酒……不过以她的记性，肯定不会忘，毕竟她可比我这‘糟老头子’靠谱多了。”随即，他又咧嘴一笑：“说什么傻话！我才不是糟老头子，明明帅得很！”
（虽然那是一百多年前的事了吧……）
“唉，现在哪还好意思问她买酒的事？问了肯定又要被念叨‘少喝点’、‘该戒了’之类的话……”巴拉克脸上此时微微发烫，显然还惦记着先前和玛丽安的争执。他随后叹了口气，索性靠坐在草地上。
此时篱笆内羊群悠闲嚼着草，“咩咩”声衬得暮色格外宁静。
“那小子……现在应该在被玛丽安治疗伤口吧？真是的，他们居然把我一个人丢在这儿独自欣赏‘美景’……额，说起来...好像是我自己溜出来的。”他低声嘟囔着，语气里混杂着愧疚与关切。
这时，一阵脚步声轻轻靠近。巴拉克转头，看见一个壮硕的少年一步步走来。上半身腹部上还缠着绷带，而下身只穿着长裤与靴子，步伐虽有些滞重，但眼神却很坚定。他停在巴拉克身旁，两人对视一眼，谁都没先开口。
“……”
“……”
“你来啦？”
魂一言不发，直接坐到篱笆上。
“伤……好点没？”巴拉克试着打破沉默。
“托你的福，加上玛丽安的药......好多了。”魂把头扭向一边，“虽然上药时出了点小状况……但总算没事了。”
“哈？这话听着像在怪我啊？”
“老爹！你什么意思！”
“啊哈……开个玩笑。”
“这玩笑一点都不好笑好吗？”
“哈哈哈……”
两人干笑几声，随后气氛再度陷入凝滞。
“……”
“……”
“魂……”
“嗯？”
“你该不会……还在生我的气吧？”
“老爹，你到底在说什么啊！”
“啊哈！？”巴拉克对魂的回答有些意外。
“算了算了……”见魂摆手起身准备要走，巴拉克连忙叫住他。
“老爹，干嘛？”
“你这小子，没说两句话就急着走？”
“现在可是晚饭时间！和你练了一整天，我肚子都快饿扁了！”
“哈！？就算你饿，我回家做饭也得花时间啊！”
“是玛丽安叫我们去她家吃！”
“哦？太好了！今天不用我动手了！”
“呵……”魂投来一道对某人白嫖行为表示鄙视的目光。
“既然是玛丽安下厨，那等她准备好再过去也不迟嘛！在这儿坐会儿聊会儿又不会少块肉，对吧魂？”
“随便你。”
“……”
“……”
夜幕渐垂，晚霞褪成许多闪烁的星点。巴拉克闭目小憩，魂则静静坐在一旁，目光偶尔飘向稀疏的星辰。一阵晚风拂过，送来玛丽安家中飘出的饭菜香。
“老爹……你说的‘气息’到底是什么？要怎么在战斗中保持稳定，不让自己陷入混乱？”魂的语气带着急切。
“呼……呼……”
“老爹！我在说正经事！”
魂不耐烦地推了推打盹的巴拉克。
“啊？”巴拉克晕乎乎地睁眼。
“你今天是不是用了魔法？所以才一直能稳住气息？”
“哈？”他挠挠头。
“快告诉我！如果是魔法，就教教我吧！我还得打倒黑伤，拿回你送我的吊坠啊！”魂紧紧抓住他的袖子猛摇，差点把巴拉克晃晕。
“停、停！你先停下！”
魂立刻松手，眼巴巴等着巴拉克的下文。
“魔法啊……那个东西...我在很久以前…就已经知道这个概念了...”
“所以什么时候教我？”
“你真要学？”巴拉克直视着他的眼睛。
“老头子！只要能赢，什么招式我都愿意学！”
沉默片刻，巴拉克压低声音：“首先……”他用手指示意魂靠近，魂满怀期待地俯身过去。
巴拉克轻拍他的肩，神秘兮兮地说：“这就是魔法。”
“诶！？这、这真是魔法？”
“没错。”他又把手按在魂头顶，试图增加说服力。
“有什么依据？”魂眯起眼，表情复杂。
“所谓魔法，就是出其不意……让对手摸不清你的意图，再一击制胜。”巴拉克嘴角勾起一抹狡黠的弧度。
“……”
“……”
魂沉默半晌，突然抬头：“死老头子！这种玩笑你也开！？”
他轻轻拨开巴拉克的手，语气不耐：“快说正题！不然我真去吃饭了！”
“就这么想知道？”
“少啰嗦！快点说！”
“首先……关于魔法……”巴拉克再度压低嗓音，每个字都拖得意味深长。
两人对视间，空气仿佛凝固。魂屏息凝神，认真等待答案。
“呦吼～两位～开饭喽～今晚准备了超丰盛的晚餐哦！快点来吃吧～！”
玛丽安的呼唤适时响起，打断了两人紧绷的气氛。
“晚饭！？终于好了！”
“饿死我了！”
“好！马上来！”
“老爹！你跑那么快干嘛！等等我啊！”
一听到开饭，两人瞬间弹起，朝小屋飞奔而去，方才的严肃话题早已被抛到脑后。
在玛丽安的小屋里，三人围坐餐桌。巴拉克抓起烤牛腿大啃，又另一只手顺道抄起苹果猛咬；魂则是无视餐具，直接上手抓了几个牛排，大口地咀嚼，两人夸张的吃相真是让旁人看了都忍俊不禁。
“哈哈…看你们这样吃，别急嘛慢慢吃，还有很多哦~~要是不够吃的话…我再去给你们准备~~”玛丽安笑意盈盈，看着两人狼吞虎咽。
“啊！？真...真的吗！？”
魂被玛丽安这么一“鼓舞”，吃得比刚才更加起劲和迅猛！
“哈哈...你看你...人家玛丽安都说了还有好多了...瞧你这种吃相！还是和以前一样难看呀！”
刚说完魂，老爹就立马把塞在烤猪嘴里的苹果迅速拿下，毫无掩饰地大快朵颐！
“老爹...你还说我呢！？你自己还不是一样的吃相吗！？”
“哈哈~~你们两个，每次吃饭的时候...总是像现在这样能带给人好多乐趣呢！”
玛丽安喝完一勺红菜汤，突然起身走进厨房，再出来时手里多了一大瓶酒，“来！这是给你带回来的！””
“诶！？这...这是！？”
巴拉克惊讶的接过酒瓶，拔出塞子嗅了嗅，脸上瞬间露出惬意痴醉的表情：“这…这不是！？我最喜欢喝的朗姆酒吗！？”
“哈哈~~”玛丽安轻声地笑了。
“真是太谢谢你了玛丽安！多亏你了，还记得给我带回来！”
“在喝之前...我有句话想要送给你哦~~”
“啊！？”
“就是叫你少喝一点酒啦！迷糊的糟老头子！”
玛丽安还没有先开口，在一旁狼吞虎咽的魂，却已经抢先帮玛丽安抢调侃的话给说出。
“啊哈哈哈...好的，我知道啦！谢谢你的好意，玛丽安！”巴拉克脸红地说着。
“是吗？你太客气啦巴拉克~~”玛丽安调皮地笑了笑。
欢笑声中，三人继续享受着丰盛的晚餐，其乐融融。
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城市的另一端，露西娅家中正弥漫着晚餐的暖意。柔和的灯光洒落餐桌，父母悠闲地享用着晚餐，桌下的索塔则埋头享用妈妈特制的鲑鱼肉、鱼子酱与牛奶。
“果然，美酒还是要配上佳肴才最令人放松呢。”爸爸啜饮了一口红酒，满足地眯起眼睛。妈妈随即为他添上新的一杯，轻声提醒：“这是最后一杯了哦~”
“哈哈，你又开始念叨我了。”
“酒再好，也要懂得适当饮。”
“好啦，我认输。”爸爸笑着举起双手，眼中却满是宠溺。
露西娅却有些心不在焉。父母回家后，对魂和基尔大叔的事只字未提。明明每天都会经过那家店，像往常一样打招呼，今天却仿佛什么都没发生。
“露西娅！你的叉子——”
“啊呀！”
她猛地回神，才发现自己无意识将面条卷成了乱糟糟的一团。
“连吃饭都这么不专心，到底在想什么？”妈妈略带略带责备地轻叹。
“嘿嘿…没什么啦。”露西娅连忙舀一勺鱼子酱盖在面上，试图掩饰走神。
“哈哈，露西娅还是这么吊儿郎当呢~”
“还不是你总惯着她！”妈妈轻轻敲了敲爸爸的手背，语气里带着嗔怪与温柔，而爸爸只能尴尬地苦笑。
“说起来,魂什么时候回来？它可是我见过最聪明能干的小猪！”
“！！”露西娅猛地一惊，吃饭都差点咬到舌头。
“哦？怎么说？你指的是魂哪些方面？”爸爸饶有兴致地追问。
“每天露西娅上学后，我正想倒垃圾，可八点的偶像剧又开始了，每次都让我左右为难……”妈妈说得眉飞色舞，完全没注意到露西娅在一旁一脸无奈：（这和他聪明能干有什么关系！？）
“然后呢？接着说！”爸爸鼓舞着妈妈说下去，像个观众一样满怀期待。
“这时魂就会跑过来，我交代一句，它就利落地把垃圾袋拖出去，一会儿就回来了。让我一点精彩剧情都没错过！”
“哇！真的吗老婆！？想不到我们家小猪这么厉害？”
“那当然！”
（妈妈，你到底趁我不在家时，让魂做了多少奇怪的事啊……）露西娅嚼着鱼子酱，默默在内心吐槽。
“对了，说到魂，我倒想起基尔了。”
“！！”露西娅猛地一呛，强装镇定咽下食物。
“对了露西娅，你不是说基尔要带魂回老家看他妻子吗？可我今天早上和中午经过他的店，门都关着，连外出提示牌也没挂，总觉得不太对劲。”妈妈微微蹙眉。
“难道他是提前出发回老家了？”爸爸也凑过来问道。
“我也不清楚……我七点半去的时候店就关着了。基尔平时外出都会挂牌子的呀。”
爸妈的对话还在继续，而露西娅则是紧张地咽了咽口水，低头喝了一口汤。
（糟了……要穿帮了！这下肯定要被骂惨了……）这时，一滴冷汗从露西娅额角滑落。
“确实奇怪，这不像基尔他的作风。”爸爸托着下巴沉吟。
“我本来还想送点汉堡过去呢。”妈妈说道。
“汉堡？我记得基尔不是不爱吃汉堡的吗？”
“那是给魂吃的呀！顺便让基尔在路上可以喂它嘛。”
（难道妈妈也没见到大叔？这到底是怎么回事……）听了爸妈对话的信息，露西娅顿时也觉得有些奇怪。
“露西娅。”妈妈突然转头叫了一声。
“嗯？”
“基尔有没有对你说过，他是具体几点出发回老家的？怎么一点消息都没有呢？”妈妈的声音里带着疑惑。
“这、这个嘛……”
（得赶紧想个借口混过去！不然别说电视，连游戏机都要被没收了！）
“露西娅？你脸色不太好？你怎么了！？”父母看着脸色苍白的露西娅，同时关切地望过来。
“啊！对了！”一道光从露西娅的脑中突然闪过，顿时急中生智：“昨天...我经过大叔的店时...大叔昨天对我说借魂回老家几天，没说过具体的时间……说不定他昨晚就已经动身了吧？”
“是吗？”两人异口同声。
“嗯、嗯！”露西娅出于某种“本能”连连用力点头，几乎要把自己晃晕。
“居然在昨晚就走了啊……”妈妈惋惜地叹了口气。
“喵～”这时，索塔轻盈地跃上妈妈的膝盖，撒娇地蹭了蹭她的手。
“索塔是不是也想魂了呀？”妈妈温柔地抚摸它的脑袋，索塔发出满足的呼噜声。
“好啦好啦，真乖～”
“我们家的索塔果然最有贵族气质呢。”爸妈笑着逗弄猫咪，眼神宠溺。
“我吃饱了。”露西娅放下餐具起身。
“露西娅，魂不在的这几天，你要好好陪索塔哦，吃饭完就带它出去散散步吧。”妈妈柔声建议。
“知道啦！索塔，我们走吧。”
“喵～”
索塔轻快地跟上她的脚步，一人一猫的身影渐渐消失在门外的夜色中。
一段时间后，露西娅与索塔漫步至河畔居民区，在那棵熟悉的大树下驻足。树影婆娑，正是那日她们发现负伤的魂、将他带回的地方。
“真不可思议呢，今天的夜空竟能看到缀满这么多的星星。”索塔仰起脸，瞳孔里映出数不清的细碎星光。
“对呀，比小时候捉的满瓶萤火虫，然后一齐从瓶子里放飞时的光景还好看呢。”露西娅同样赞许道。
“萤火虫？那是什么？”索塔歪过头，猫耳轻轻抖动。
“咦？索塔没见过吗？”露西娅微微睁大眼睛，“那是一种...会在夏天夜里发光飞起来的小虫哦。”
“那……能吃吗？”
“真是的！你怎么变得和魂一样，动不动就想到吃？”露西娅噗嗤一笑，指尖轻点索塔的额头。
“才、才不是学他呢！只是好奇嘛~~”索塔嘟囔着别过脸去。
露西娅坏笑着靠上树干，目光却温柔地落在索塔身上。一阵夜风轻拂，撩起她几缕金发。寂静中唯有河水潺潺流动。
“索塔……”
“嗯？”索塔忽然抬起头。
“你觉得...除了我们人类以外...，那些之前你跟我说过妖怪魔物……是否也像我们人类一样，有着一样喜怒哀乐的感情呢？”
“啊！？露西娅...你指的是！？”
“就是...比如说...像是会哭、笑呀之类的情感表达方式嘛！”
索塔的瞳孔微微收缩，索塔瞳孔微微收缩，一时怔住。但下一秒，它忽然扑进露西娅怀中，仰脸时琥珀绿的眼里漾开涟漪般的笑意。无需言语，那份“心意”已清晰传递。她回以暖阳般的微笑，两人再度望向浩瀚星河。
“索塔...”露西娅轻声说道。
“嗯！？”
“恶魔……究竟是什么样的存在呢？”露西娅的声音轻如耳语，“那天...我从那个男人（黑伤）身上，感受到与这世上任何事物都截然不同的力量……仿佛来自另一个未知世界。”
这时，索塔尾巴倏地绷直。
“这几天，我一直想问你……”露西娅的指尖无意识蜷缩起来，“它们……也会拥有和我们相似的感情，以及思想吗？”
一时间，空气骤然凝固。空气骤然凝固。索塔从那看似平静的声线中，听出了细微的颤抖与期盼。
“索塔，”露西娅忽然转开话题，语气变得轻快，“你觉得魂...他笑起来会是什么模样？”
“诶？！你怎么突然问这个？”
“因为从未见他笑过啊。”她托着腮，眼底浮起狡黠的光，“或许...他一定因为什么样的过去和经历，才会让把笑容藏得这么深吧？”
听到此处，索塔耳朵缓缓垂落。
“不过我真想看看呢！来嘛，咱们一起想象一下——”露西娅坏心眼地凑近。
两人对望片刻，突然同时陷入沉思。脑海中浮现出魂扯动嘴角的怪异表情，不是猥琐就是狰狞，那种形态诡异的画风，吓得她们连连摇头。
“我觉得....他还、还是维持原样比较好……”
“同感……”
“快看！流星！”索塔突然跃起，爪尖指向天际。
夜空中，星芒如雨坠落，拖曳着银色轨迹，将两人的惊呼一同裹进梦幻的光晕。
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“呜…好饱！果然比起老爹的手艺，还是玛丽安的料理更好吃！嗝、嗝……”
晚饭后，魂懒洋洋地瘫在屋外的草地上，满足地拍着肚皮。
“这可是我离家这段时间以来，头一回吃得这么尽兴！呃，准确地说...大概有六七分饱吧？都怪老爹，趁我不注意时...居然抢走了玛丽安特意为我煎的超大牛排，还光速吞了下去！可恶的糟老头子！”他撇着嘴，眼神里满是嫌弃。
“——咦？”夜空中忽然划过一串拖着星辉长尾的流星。魂猛地从草地上撑起身，仰头望向那片闪烁的雨幕。
“啊啦～是流星呀！”
“玛丽安！？”
不知何时，玛丽安已悄然坐在他身旁。
“在这个季节还能见到流星，真是难得呢。”她轻声感叹，眼底映着流转的星光。
“流星我从小看到大，有什么稀奇的？倒是你玛丽安，怎么会这么兴奋？”
“这个嘛…据说看到天上有流星时...是会带来好运的哦~”
“哈？不就是再普通不过的自然现象而已吗？居然还有这种说法？”魂不解地抓了抓头发。
“而且呀，如果在流星消失前许愿，愿望说不定会实现喔～～”
“真、真的吗！？”
（明明觉得只是寻常的天文现象……居然还能许愿？）他心里嘀咕着，却忍不住被勾起了好奇。
“玛丽安？你这是在……祈祷？”
见玛丽安双手合十、闭目低语，魂忍不住凑近问道。
“是呀，我在向流星许愿呢～”
“愿望？什么样的愿望？”
“嘻嘻～说出来可就不灵了哦～～”
“你们俩偷偷聊什么有趣的事呢？让我也加入怎么样？”熟悉的声音突然插了进来。
“老、老爹！？”
“巴拉克，你快看！”
“啊？”巴拉克对玛丽安有些不解。
“不是让你看我，是叫你看天上啦～～”玛丽安尴尬无奈地指了指夜空。
“哦哦！不好意思，哈哈哈……”巴拉克摸着后脑勺，憨憨地笑了起来，“哦哟！这不是流星雨吗！这季节还能见到，可真难得！”
“是呀～”
“切……这种摸不着吃不到的东西，有什么好看的。”魂嘴上嫌弃，目光却和其他两人一样，牢牢锁住了那片持续闪烁的天幕。
星光如絮，三人静静坐在草地上，望着流星一颗接一颗划过深蓝色的夜空。
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“咕…咕…”
“咩…咩…”
随着公鸡的接连啼鸣，破晓的微光如薄纱铺展开，将草原染上浅金。羊群陆续苏醒，细碎的咀嚼声混着晨露的清甜，在风中轻轻飘荡。
屋顶上，铁制的公鸡风向标随风轻转，“滋滋”作响，仿佛为这宁静的清晨打着节拍。
…………………
“吱呀——”
木门被轻轻推开，魂舒展了一下身体，踏出门外。凉风拂过他只穿着背心的上身，绷带下的肌肤传来微微紧绷，却丝毫未减他眼中的神采。
唔哇…已经早上了？睡一觉整个人都清爽了！”他环顾空荡的院落，提高声音喊道：“老爹！不是说好今早开始训练的吗？老爹——？”
然而，只有他自己的声音在院子里空空回荡。他快步走进屋内，只见床铺凌乱，人影却无。
“奇怪…那老头子居然起得比我还早？”魂低声咕哝，肚子却不合时宜地“咕”了一声。
“唉，填饱肚子再说吧…饿着可练不动。”
可屋里除了一些简陋的用具外，什么吃的也没有。他正皱眉时，屋外传来轻柔的呼唤——
“魂——在家吗？”
“！？是玛丽安！”
他急忙拉好马甲拉链，推门而出。
“原来你在呀！”玛丽安微微笑着，目光落在魂身上，“你的伤还好吗？还会不会痛？”
“没事了！你看，活动自如！”他故意挥了挥手臂，却被玛丽安轻声制止：“你才刚好，别太勉强啦。”
“抱歉…一不小心就…”他抓了抓头发，有点不好意思。
“还没吃早餐吧？这个给你。”玛丽安递来一只盖着粉红布的篮子，“我现在得赶去山头那边的村子复诊，只能简单准备这些…”
“这样已经很好了！谢谢！”魂连忙接过篮子，眼里闪动着光。
“对了，你有看到老爹吗？一早起来就不见他。”
“巴拉克吗？早上他来我家吃过饭，就匆匆骑车出门了，具体去了哪儿...我也不清楚。”
“这样啊…”魂的声音低了下去。
“别担心，中午我会回来给你们做一顿丰盛的午餐哦～”
“真的！？”魂眼睛突然一亮。
“嗯，那我先走啦，路上小心。”
目送玛丽安的背影远去，魂掀开篮子上盖着的粉红布巾——“是烤肉披萨！好香！”他大口咬下，满嘴暖意与满足。
“好！既然老爹不在，那我就自己先练起来！”
吃完最后一口，他精神抖擞地走向远处的草地，却忽然停下脚步。
“奇怪…我的剑应该掉在这附近才对啊？”
忽然，一抹寒光闪过他的视线。那把倒钩的大剑，正斜插在前方的草地上。
“找到了！”魂奔过去一把拔出大剑，握紧剑柄，“昨天被老爹打飞之后就把它给忘了…还好没丢！”他挥了两下，感受着熟悉的重量，随后脱去马甲，解开绷带。伤势愈合的速度令他微微惊讶。
“好…那就开始吧！我一定要打败黑伤，夺回吊坠！”
话音落下，一股炽热的气息自他周身升腾，脚下的草叶同时被气流卷起，四散纷飞。不远处半埋进土中的巨石，也应声碎裂！
“喝啊啊啊——！”
魂全力向前挥出大剑，强猛的气流如龙般撕裂大地，绿油油的草地被割得支离破碎、面目全非！青草与泥土在空中狂舞，宛如一场骤临的风暴！气流撞上远方的地面后轰然炸裂，震得篱笆摇晃，惊得羊群四处逃散！
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“哧——哧！”
刺耳的刹车声撕裂清晨的宁静，巴拉克将机车稳稳刹停。车尾拖着十几头成年麋鹿，它们的蹄角被麻绳捆作一团，倒在沾着露水的草地上，堆成一座小山。
“嘎哈！本来只是早起溜个车，没想到顺路撞上这等好事！”他抹了把胡须上的水珠，解下腰间的酒葫芦猛灌一口，朗姆酒的灼热顺喉滚落。
“啊哈啊——！收获后的朗姆酒简直简直是天国！有这么多麋鹿，今晚终于能吃上玛丽安做的芝士烤鹿肉了！”
他眯眼望着车后的鹿群，仿佛已经看见油脂在烤架上滋滋作响的画面。嘴唇不自觉地咂摸着，连袖口蹭到口水都浑然不觉。
“魂那小子怕还在被窝里做梦吧？”他突然拍腿大笑，“得把这懒虫揪来搬货，就玛丽安那点披萨，够那小子塞牙缝？”
话刚说完，远方猛地炸开轰响，脚下的大地也随之震颤。只见草地尽头，一股十几米高的烟尘腾空而起！
“那...那究竟是！？难道！？”
远处的爆炸与烟尘，以及他同时感应到的那股熟悉而独特的力量气息——
“好家伙！”巴拉克的指节骤然捏紧酒葫芦，引擎的咆哮瞬间盖过他的狂笑。轮胎碾过草皮，车后拖着的鹿群相互碰撞，他毫不犹豫地朝着爆炸的方向疾驰而去！
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“……”
“呼……呼……”
魂伫立在布满剑痕与坑洼的草地上，胸口起伏，汗珠沿额角滑落。他维持着挥剑后的姿势，前方土地一片狼藉，尽是破坏气流肆虐后的残迹。
“………”
此刻的力量虽比昨日与巴拉克交手时略强，却远不及与黑伤死斗时那般灼热沸腾——不！简直判若云泥。
为何现在无法重现那股力量？那时，自濒死昏迷中苏醒、自体内喷薄而出的、滚烫而汹涌的力量……究竟是什么？
“哟吼——！！！”
远处突然传来一声粗犷呼喊，将魂从沉思中拽回现实。
“老爹！？”
“怎么样！吓一跳吧！？”巴拉克大步流星走近，脸上挂着得意的笑。
“你一大早去哪了？不是说好一起训练的吗？”
“哎呀，天没亮我就起来了，看你睡得正香，就没忍心叫醒。这样说不定...你在梦里还能悟出什么战斗诀窍呢！”巴拉克挠了挠头。
“呵，可惜我梦里只有堆成山一样高的烤肉，差点没被撑死。”
“什么怪梦啊你！”
“先别说这个，老爹你到底去哪了？”
“哦，早上时，玛丽安请我去她小屋吃了早饭！”巴拉克咧嘴一笑。
（啧，分明就是去人家那里蹭饭的吧，这糟老头子。）魂投去一瞥鄙夷的目光。
“对了，我让玛丽安给你留了份烤披萨，尝了没？味道不错吧？”
“玛丽安的手艺当然没话说。”
“哈哈，那就好！”
“然后呢？你又跑去哪了？”
“就骑着机车在这附近转了转……顺便还得了点‘收获’，待会想请你帮个忙。”
“先不说那个——”魂突然举剑，架势骤变，“既然老爹你都回来了，那就……！？”话音未落，一股锐气就已扑面而来！魂本能抬剑格挡前方！
“铿——！！”
金属交击声顿时炸响，巴拉克不知何时已逼至眼前，剑锋相抵，火星迸溅！
“嘎吱……吱！”
二人角力，刺耳的摩擦声撕裂空气。
“唔……！”
“不错嘛魂，你的反应比昨天快了点！”巴拉克调侃着。
“喝啊啊啊！！”魂不理会调侃，猛然发力往前推，猛然发力前推，趁巴拉克后撤的瞬间挥剑横斩！
可巴拉克只是轻轻一跃便避过斩击，落地同时举剑劈下！
“铛！铛！”
魂急转剑身上抬硬接，脚下草地却因巴拉克灌入的力量接连爆裂，土石飞溅，崩坏四起！
烟尘中，魂身影骤现，再度跃起，举剑直劈！但巴拉克却似早有预料，双腕稳持剑柄，精准架住攻势！
（啧……速度还是差一截！？）魂心里暗自不甘心。
“嘿！还以为你会被炸飞了呢，看来伤好利索了嘛！”
“哼……有空担心我，不如担心你自己吧，老爷子！”
“哦？斗志很高嘛！”
“你可别大意……否则怎么输的都不知道！”
“哈哈哈！我等着看！”巴拉克大笑，眼底同样燃起战意，但他更欣慰的是魂眼中那不灭的火光。
“咔嗒！”
魂猛然发力弹开剑锋，顺势往前斩下！巴拉克却是经验十分老辣，旋身躲过了魂的此次斩击！
“嘎哈！刚才的一击真够劲！要是挨中了，说不定真的能把我劈成两半！”
（还是不够快……常规打法是赢不了这老头子的！既然如此——）
魂拿着剑用力往前猛地一推，随即剑气爆震，将巴拉克推至十几米开外！
（就是现在！）
在巴拉克距离被拉开的刹那，魂全身腾起一股烈焰般的气息，力量在持续节节攀升！
“哦？气势比起昨天更旺了啊！”
“呵……接下来...可不只是让你‘惊讶’而已了，老爹！”
“好啊！我等着看好戏上演！”
“接招吧——！！”魂脚下的草地，因能量高涨而骤然燃烧起来，四周的空气亦变得异常灼热扭曲！
“喝啊啊啊啊！！！”
魂将力量提升至极限，挥剑斩出数道贴地疾驰的气流，所过之处草屑纷飞、土地崩裂！然而巴拉克没有一丝惊慌，反而发出镇定自如的笑声。
“轰隆隆——！！！”
在气流撞上巴拉克的瞬间，即刻引发了剧烈爆炸！爆炸产生的冲击波气浪席卷四周，周围的草地尽成焦土，宛如被愤怒的巨兽撕咬过一般！面目全非！
（这次……成功了吗？）魂凝立原地，紧盯烟尘深处。而在前方，碎石与断草接连从半空簌簌飘落而下。
“——！？”
一股熟悉的锐利气息自烟尘中穿透而来，令魂脊背骤然发寒。
“真令我吃惊啊，魂……”
低沉嗓音落下的瞬间，巴拉克已从容自烟尘中踏出。手中平头大剑依旧稳握，衣角未损，仿佛刚才的冲击不过微风。
“怎……怎么可能！？”魂瞳孔骤缩，震惊的同时连呼吸都为之一滞，“明明力量比昨天更强…为什么还是伤不到老爹分毫！？”
“呵……”巴拉克唇角微扬，目光却如刀锋般锐利，“你现在的气息，可比刚才更混乱了啊。”
“——！？”
（这股压迫——！？）
魂不及细思与反应，巴拉克已如鬼魅般逼至眼前。双手握剑，一记如山崩般的斩击轰然落下！
“呃啊！！”魂仓促举剑相抗，却如挡洪流，整个人被震得连连后退。
下一瞬，一股剑光倏然一闪。魂左臂应声断裂，顿时鲜血喷涌！痛觉如电击窜过全身，他踉跄后退，幻痛让他几乎跪地。以剑拄地强撑身躯，右手死死按住“伤口”——但下一秒，他猛地愣住。
（不对——这触感！？！）
指尖所及，是温热的肌肤、搏动的血脉。本该被斩断的手臂，竟完好如初。
“啊！？这、这是！？”
魂低声呢喃，冷汗自额角滑落。滴入草间。他怔怔地望着自己的左臂，连一道疤痕都未曾留下。唯有全身上下如遭重击的闷痛，真实得令人窒息。
“怎么了魂？是不是看见什么不该看的东西？”巴拉克的声音陡然刺破寂静。
“幻……象？”魂猛地抬头，“刚才的一切，全是幻象！？”
魂才刚自语，未来得及让魂深思，一股锐利如剑的杀气已逼至胸前！
“锵——！！”
魂本能地从草地上拔剑格挡，单手硬生生扛下强烈的冲击。虎口震麻，剑身嗡鸣不绝。他咬紧牙关，借势旋身向后撤，摇晃两步才勉强站稳身姿。
“呵，单手接我突刺还能站着？小子，有点意思！”巴拉克朗声大笑，可四周空气依旧凝滞如铁。
（刚才那一剑……是老爹的剑！？他是何时逼近的？）魂此时呼吸紊乱，冷汗接连浸湿他的后背。
“年轻人！在战斗中还敢分神？”
“唔！”
低沉喝声未落，腹部猛地传来重击。魂如断线风筝般倒飞出去，长剑在地面划出十余米长痕。他翻滚数圈才勉强刹住去势，单膝跪地，一手紧按发烫的腹部。
（这老头子……下手真狠！虽然伤在快速愈合，但下一击可能真会要命……）他咬紧牙关，指节泛白，强迫自己深吸一口气。痛楚尚未消散，但他眼底已燃起火光。
“这就趴下啦魂？这才只是热身程度而已啊！老爹我可是才刚做完热身运动！”
“切...这个糟老头子...”魂拄剑起身，尽管腹部的钝痛仍在隐隐作祟，但眼底已燃起团团倔强的火苗，“还是一副讨人厌的嘴碎老样子！看来…得认真起来了…...”他周边陡然爆开一团气浪，脚下泥土开始寸寸龟裂！
“喔！？你总算能够站起来啦！？这才像话嘛！”看了魂的此举，巴拉克眼中闪过赞许。
“哼...臭老头子！既然热身运动已经做完的话...那就接着开始吧！”
魂再次释放出自身的力量，但这次所释放出的力量，都已经将附近的草地给大面积冲击破坏！
“喔？这样就对了嘛！年轻人就是要这样，这才够劲！！”
“少啰嗦，死老头子！接招！”
魂挥剑疾冲回应巴拉克的挑衅，却在下一秒瞳孔骤缩。
巴拉克不知何时已悬至头顶，平头大剑正对着魂迎头劈下！
（糟糕！老爹什么速度！？根本看不清！）
“轰——！！”
魂急忙往后退闪避，原处的地面已被巴拉克的剑气炸出深坑，紧随其后便是飓风冲天、尘土翻滚，碎石断草如雨四溅。
“嗖、嗖！”
紧接，一个身手矫捷的身影，从爆炸产生的烟云中快速蹿出。在空中翻转数圈后稳稳落地。魂握剑的手微微颤抖，喘息沉重：“可恶！仅只是平常不过的普通一击...就比我的全力还强？老爹，你究竟……”
“哇哈哈！！”
“——！！”
“哐——铛！！！”
一声充满戏谑的狂笑突兀响起，魂瞬间拉满警觉。双手紧握剑柄，身体急速向后转去。刹那间，金属碰撞的尖锐声响彻周围，巴拉克竟出现在魂的身后！两人剑锋双剑交击，火花迸射！巴拉克不知何时已贴至身后，两人再度陷入角力。
“魂...你气息虽然还混乱无法稳定！但蛮力倒是不错！”
“别废话！虽然搞不懂老爹你整天念叨的‘气息稳定’和‘混乱’到底是个啥，先不管这些，但就算拼体力，我也要打倒你！看招——！！”
魂怒吼着绞开对方剑，并利用这一瞬间制造的空隙，猛然扭动剑身，刃锋直取巴拉克的咽喉而去！然而下一秒，却被巴拉克轻巧回剑格挡，双剑再度相抵。
（不能再拖下去……一旦我体力耗尽，到那时，可能因一个动作上失误，迟早会被老爹抓住机会击中！）
“怎么了魂？动作慢下来了哦？再这样下去……会被我这‘糟老头子’剁成碎块呢～”
“呵……你别高兴得太早！”
魂咬紧牙关，猛然扭动剑身，以剑脊倒钩扣住巴拉克的剑，猛力将其压入地面泥土！
（什么！？这小子居然——！）
巴拉克一怔的刹那，魂的左拳已裹挟烈焰般的气息轰然而至！
“接招！！烈焰爆岩拳！！哈啊啊啊！！！”
“嘭——！！”
随着一声巨响，草原震颤，烟尘如巨兽张口吞噬二人。
（成功了……这一击我可是灌注了全部力量！就算老爷子再强…也会承受不住我的全力一击吧？）魂紧盯着前方烟幕，喘息未定。
然而当尘埃逐渐散去，巴拉克竟毫发无损地立于原地，缠绕绷带的右手轻松接下刚才全力一击的火焰重拳！魂那看似炽热的火焰与力量，竟连巴拉克手上的绷带都未能点燃。
（怎么可能！绷带都没烧起来！？难道老爹绝对是用了魔法！？）
“——砰！”
正当魂陷入对老爹的思索之际，一击重拳已砸上面颊，魂再度倒飞出去，背脊重重砸在地面。他勉力地撑剑跪起，抹去唇边的血渍。
（不可能！那样的一击...老爹居然这么轻松就接住了？！手上的绷带丝毫未损，这绝对是魔法！否则根本无法解释！）魂的内心满是疑惑，似乎都忘了刚才重击带来的疼痛。
“魂……”
“——！？”
十几米外，巴拉克的声音再度响起。魂猛地抬头，只见对方持剑静立，如雕塑般凝于前方。他全身肌肉瞬间绷紧，再度握紧剑柄，战斗还未结束，勉力迎接巴拉克接下来可能出现的狂风骤雨般攻势！
“你始终无法稳定自己的气息。”巴拉克的声音冷冽如冰，话音刚落，瞬间剑身已如雷霆般拍中魂的胸膛！“一个连自己气息都控制不住的战士——挥出的拳头，简直软弱得可笑！”
剧痛瞬间炸开，五脏六腑仿佛被反复重锤碾过。魂的身体在空中划出凌乱的弧线，像片势单的枯叶被狂风卷起。他咬牙用单手撑地，借惯性力在尘土中翻身，这才勉强稳住了身形，但呼吸却已乱如散沙。
（可恶……还没完呢！）
但此时的他剧烈喘息着，冷汗浸湿额发。
“你的气息，越来越乱了。”巴拉克冰冷的语调再度落下，像冬夜寒风刮过耳际。
“切……”魂倔强地握紧剑柄，眼中燃起困兽般的锐光，“气息、气息……这种玄乎的东西我根本搞不懂！老实告诉我，老爹——你用的到底是不是魔法？！”
对于魂的质问，巴拉克只回以一声冷哼。
空气骤然凝固，魂猛地蹬地前冲，全身力量灌注剑刃，大喝突进：“你不说……我就打到老爹你开口！”剑光如电，撕裂空气，金属交鸣声不绝于耳。
“愚昧！这哪是魔法！？”
这边巴拉克的怒喝如惊雷炸响，魂尚未回神之际，对方就已闪至他的身前！一记重拳砸上胸膛，他被轰得连退数步，紧接着又被一掌摁倒在地！
“不可能……这种力量怎么可能不是魔法！？”魂撑起身子，不可置信地对巴拉克瞪大双眼。然而就在他准备再次起身时，冰凉的剑锋已无声贴上他的颈侧。
“魂，能做到这种程度，除了魔法，你就想象不出别的可能了吗？”巴拉克低沉的声音如深渊回响。
“……老爹，从昨天开始，每次交手，我都会看见幻象。”魂喘息着抬头，“这难道不是你在用魔法的证据？”
巴拉克冷峻的眉峰微动，仿佛早有所料魂会如此发问。
“回答我，老爹！这到底是不是在使用魔法！？”
下一瞬，巴拉克突然收剑，但拳风却直扑面门！
“所以我才说你是蠢货！”
“——！？”
“经验不足、一窍不通的小鬼！你控不住气息，才会被对手释放的力量扰乱心神。那些幻象不过是你自己失衡的倒影！根基不稳，稍遇强压波澜就方寸大乱，与魔法毫无关系！”
“不...不可能的！！如果说'幻象'还不足以说明的话...那刚刚的...”
“刚刚！？刚刚发生什么事了！？”巴拉克冷问着魂。
“可刚才我的烈焰爆岩拳......连老爹手上的绷带都没点燃！这还不是魔法！？”
“......”巴拉克顿时沉默，目光利刃直视魂。
“回答我...老爹！！！”
巴拉克骤然起身，剑刃直指魂的眉心！魂后仰急退，警惕地盯住对方。此刻的老爹仿佛褪去所有滑稽伪装，化作狩猎中的猛兽，眼神锐利得令人胆寒。
“魂...我应该说过，我所用的绝非魔法。而我也最后告诫你——”巴拉克杀意骤如波涛涌来，“若你无法在战斗中稳定自己的气息，别说胜我，便只能死！”
“哐啷——！”
言毕，剑光暴闪！魂勉强架住劈斩，轰鸣震耳欲裂。双剑相抵，他呼吸凌乱，虎口发麻，脚下草地寸寸迸裂。
“老爹……那到底……该怎么稳定气息？！”魂一边吃力格挡，一边语气颤抖地说着。
巴拉克嘴角弯起危险的弧度：“真想知道？”剑刃猛然加压，魂被推得一路后滑，尘土四溅。
（——力气好大！！）魂瞳孔骤缩。
“你听不见吗！？”巴拉克怒吼中抓住魂的衣领，将其狠狠抛向半空！
魂凌空翻转数次，单膝跪地才踉跄停住。
“我之前说过，稳定气息的方法就是去战斗，然后在战斗中进入到'战斗'中去！！”
“战斗？你在开玩笑吧老爷子！？我从昨天起不就一直在战斗吗！？”
“你那连打架都不算！”巴拉克突然一声咆哮，大地应声震颤，裂痕如蛛网蔓延，碎石浮空！仿佛无法承受他力量带来的重量！
魂瞳孔震荡，巴拉克力量比火力全开的自己还要强！紧接巴拉克一跃而起，巨剑裹挟飓风劈落。魂硬生生接下，却震得双臂发麻，几乎以为骨骼碎裂。地面轰然崩裂，烟尘暴起。
两人周围的地面被这股力量震得不断裂开，碎石纷纷乱飞。随着后续的力量一波波涌来，石块被掀到半空后又重重砸回地上，顿时整个场面变得大面积尘土飞扬！
（老爹的力量……竟然超越了我的极限！？）
“呵呵，魂...你果然是一窍不通啊！”巴拉克剑身一挑，魂再度重摔在地。
魂挣扎着以剑撑地起身，抹去唇边血迹：“死老头子……一会说气息，一会又说要进入‘战斗’……到底在绕什么圈子！？”随后，他拔出插在一旁地上的剑，“到底该怎么做...才能稳定老爹说的气息！？”
“魂...你为什么总是一根筋！？”
“！？”
“蠢货，气息与战斗本是一体！并非割裂之事！”声如雷霆贯耳，“你所做的一切——包括稳住气息，都只为唯一目的：战斗！说白了，一切皆由‘战斗’驱动！”
(战...战斗！？）魂的声音微微颤抖，他依然不太明白巴拉克的话。
巴拉克突然摆出突进姿势，气息陡然暴涨：“我说的“稳定气息”，其实是在进入战斗状态后，再往上提升的另一种进阶方法！就像我之前提到的，在‘战斗’中，进入到所谓的“战斗”中去！”
话音刚落，巴拉克猛地挥剑向前一劈，剑光一闪，半月形剑气呼啸冲出！剑气快得惊人，所过之处地面被切得七零八落，碎石乱飞，如洪荒巨兽般生生撕开大地！
魂魂看着巴拉克那道带着恐怖力量，且越来越逼近近的剑气，瞳孔猛地一缩，心里又惊又震：（这就是老爹的真正实力吗！？）
“怎么了魂？你现在躲开还来得及。”巴拉克语调里带着玩味，却转而又透出几分认真：“但若你现在选择闪避，就可能永远领悟不到真正的战斗精髓~”
“少瞧不起人！这种程度的攻击，我若躲开，就和认输有什么区别？”魂眼神骤然变得锐利，如同淬过火的刀锋，“不如说这样正合我意！只有正面接下（剑气），我才能证明真正超越了老爹你！！”
“喔！？”巴拉克眼神顿时充满了期待。
（魂…你得清楚，只有用这个法子，你才能真正真正学会面对一切战斗的方法。但你要是搞不定…我的剑气可是会把你粉身碎骨！你真有这般觉悟？！）
巴拉克冷眼盯着剑气朝魂逼近，心里却悄悄泛起一丝波澜。
（我必须赢…只有跨过眼前这座山，才能击败黑伤那家伙，夺回我的吊坠！所以我绝不能输！）
魂握紧长剑，全身燃起了火焰，随即竟迎面冲向前方那道凌厉的剑气！
（就是这样，向前吧魂！当你真正理解我使用的不是魔法，而是另一种力量。你才会懂何为“进入战斗中”。到那时，你才能从容面对未来的一切荆棘！）
“看我的！给我破开——！！！”
魂高吼同时向前挥剑斩下，下一刻瞬间便轰然炸响，气浪开始席卷翻涌，狂风卷起的烟尘开始弥漫四周，瞬间吞没了他的身影！
“………”
（感觉不到魂的气息了…难道他已被剑气给碾碎了！？）
“——！？”
（这股强烈而沉稳的气息…难道是——！？）
就在巴拉克以为魂被剑气炸得连骨头都不剩时，突然，他感到前方有股又猛又熟悉的气息传来！
前方的烟雾渐散，魂屹立其中，长剑在手，暗蓝色气息如火焰缠绕升腾，周身气流为之震荡。
“魂？！呵…没想到你这么快就掌握了方法，甚至正面接下了我的剑气。”巴拉克提起剑，摆出迎战的姿态，“很好…接下来——”
“这…这就是我体内的力量？”魂注视自己周身满溢而奔流的蓝色斗气，难掩震撼。
这与当初对战黑伤时、从重伤中苏醒爆发的那股力量，如出一辙！全身血液如沸，力量源源不断涌出，仿佛永不枯竭。
“如你所见，魂…”巴拉克提剑缓步走近。
“老爹？”
“你气息不再混乱，反而如磐石般稳固。能释放出这股力量，正是你已做好战斗‘觉悟’的证明。”
“稳、稳定？也就是说...我成功了？可这究竟是怎么回事？你说的‘觉悟’又是指什么？”
“魂…你还记得吗？”巴拉克在数米外停驻，神色凝重，“我曾说过，‘在战斗中，进入到所谓的战斗中去’。”
“不就是指稳定气息吗？那还有什么意思啊！？”
“我先问你——”巴拉克声音沉了下来，“刚才你冲向我的剑气时，心里想着什么？”
“当然是想赢！想打败你，老爹！还有…我一定要战胜黑伤，夺回吊坠的想法！所以我绝不能输！”
“没错！就是这股念头！”巴拉克眼中精光一闪。
“诶？”
“所谓‘进入战斗’，即是在战斗中点燃自己的‘斗志’，那是你为达成目标而燃起的信念与决心！一旦拥有了战斗的‘斗志’，便是真正进入了战斗的‘觉悟’，那是比单纯稳定气息更高一层的境界。”
“原来…是这样！”
“比起控制气息，更重要的是先让斗志燃烧起来。唯有如此，你才不会被对手的气势压倒，从而避免气息紊乱。无论遭遇何种状况，只要斗志不灭，就能坚定不移地迈向胜利。”
听了巴拉克的话，魂心神震动。
（难怪当时我的火焰无法燃起老爹的绷带…是因为他的斗志远胜于我，在气势上就已将我压制，才令我陷入混乱与幻象！）
“所以，魂…我将这因‘斗志’燃烧而迸发出的力量，称之为——”巴拉克话音一顿，全身的气势陡然暴涨！强大的威压如狂潮般扩散，地面微颤抖，碎石接连浮空，周边的空气仿佛为之扭曲！“——斗气！！”随即接着道明。
“斗…气？”
“正是！这就是与魔法截然不同，甚至毫无关联的力量——斗气！”
（这源源不断涌出的力量…不是魔法，竟是斗气？此刻我全身血液沸腾，力量变得澎湃…这难道...就是我的斗志都跟着燃烧起来的证明！？）
魂感受着体内如岩浆般奔涌的力量，眼中同样跟着燃起了火焰。
“呵呵…那么…”巴拉克的轻笑中带着几分慵懒，气息却再次骤然攀升。强大的斗气将他包裹，力量迸发后产生的风向四周席卷。顿时周围沙石飞扬，草皮陆续被剥离撕裂！
“老…老爹！？”
“魂……既然你已能稳住气息，甚至爆发出超越以往的力量，那么接下来——就完成这最后一道试炼吧。让我看看——燃烧斗志的你，究竟能绽放出何等光芒！”巴拉克的声音还悬在半空，人已如流星般纵身跃起。剑风呼啸，一道银光直劈魂的头顶！
“呵…既然老爹都这么说了——”魂的嘴角扬起一抹锐利的笑，“可别被吓掉眼珠！呀啊啊啊——！！”魂轰然爆发，蓝色斗气如火焰般轰然缠绕全身。他高举大剑，迎向空中发起攻势的巴拉克！
铿——！！
双剑交击的瞬间，爆鸣撕裂空气，火花如星雨飞溅。冲击波肆虐四散，大地崩裂，尘土翻涌。
“哈啊！！”
魂嘶吼着向上猛推，竟将巴拉克震退半空！这名老战士却只以剑尖轻点地面，如飞燕般旋身卸力，尘埃未落，人便稳立。
“哈哈，不赖嘛，小子。”
“切…”魂弓弧度，微微转身，眼底却闪着同样藏不住的兴奋。
“你终于能把老爹打飞了！让我想起你小时候和我一起玩‘丢高高’的日子呢。”
“老头子…”魂的声音陡然沉静下来，“接下来——”
“喔喔！？”巴拉克双眼一亮，似乎很期待魂接下里的举动。
“我就用这一击，为这场战斗画上句号吧！”
魂高喝之下，斗气如漩涡翻涌，碎石浮空进裂，尘埃在烈日下如金属碎屑般闪烁。
但巴拉克不仅对此毫无惧色，反倒像期待好戏的孩子般咧嘴一笑。
“来吧魂…让我亲眼见证你的斗志！”
“接招——哈啊啊啊！！”
魂聚集力量，随即挥剑向前斩出！一道不规则的蓝色月牙剑气贴地疾驰推进，所过之处草皮被撕裂、泥土被掀飞，沿途留下一道道深如沟壑的轨迹。
轰——！！！
当剑气接近巴拉克的瞬间，炸裂的巨响便响彻原野，烟尘顿时如巨塔般冲天而起！
“结束了吗？”
魂喘息着紧盯前方烟幕，眼神紧张等待着结果的揭晓。然而尘雾渐散，他瞳孔骤然收缩，草地上只插着巴拉克的剑，人却不见踪影。不安如冰水浸透着脊背，他连忙松开剑柄慌乱环顾，但周围唯有风声呜咽。
“老爹！？你该不会…真的被轰得连渣都不剩了吧！？猥琐迷糊的秃头老头子，快给我出来啊！”他刚喊完，后脑就突然挨了一记敲打。
“臭小子！说谁秃头呢！？”
“诶！？”
一回头，只见巴拉克拎着酒葫芦，浑身上下毫发无伤。
“我刚捡葫芦去了～惊喜吗？”
“别开玩笑了！我以为你连骨头都…”
咚！魂的话没说完，又挨一下敲击。
“笨蛋！能把你老爹轰成灰的人还没出生呢！”
“切…”
忽然，粗壮的手臂勾住魂的脖子，将他猛地揽近。
“疼疼疼！我的脖子要断了啊！”
“魂…”巴拉克的声音难得温和，“你刚才那击确实不错。我若正面挨上，说不定真会挂彩呢。”
“那又怎样…结果还是没赢啊。”
“哈哈哈！”
“老头子你笑什么！？”
“记住，你才刚刚踏上征途。”巴拉克挑眉，“战斗固然需要技巧与经验，但真正的核心…还是那永不熄灭的斗志。唯有如此，才能跨越万千困境，抵达胜利彼岸。”
“胜利…”魂凝视剑身，轻声重复。
“没错。”巴拉克拍拍他的肩，“去吧，去完成你该做的事。”
魂低头沉思良久，转而回应：“明白了…谢谢你，老爹！”
“咕噜…咕噜…”回应魂的，只有畅快的饮酒声。
“老爹……”
“嗯？”
“我走了。”
魂将巨剑扛在肩上，转身迈步。
“哎？你这是要去哪儿？”
“还用问吗？当然是去了结一桩旧事。”
“哦？这么说……是和那家伙有关？”
魂的脚步微微一顿，缓缓回过头来。晨光落在他侧脸上，映出一抹几乎从未有过的，清澈而爽朗的笑容。
“老爹……真的，多谢了。”
巴拉克霎时被惊怔，那一刻，他仿佛看见阴云裂开，有无数破晓般的光穿过。他从小到大，魂总是孤僻、暴躁，不愿与人接触。这样坦率的笑容，他还是第一次见到。比起力量的成长，这笑意更让他心头震动，涌起难以言喻的欣慰。
“老爹……你干嘛那样盯着我？”
“哈！？”
“怪别扭的……别人会误会的。”
“混账！你小子说这话才更容易让人误会好吧！”巴拉克老脸一红，别过头去。
两人一时沉默了。
片刻，巴拉克忽然转身，朝魂用力竖起大拇指。
“加油啊，小子！”
“嗯，好！我走了。”
“不吃顿鹿肉再走？毕竟是猎回来的。”
“不了，我有吃饭的地方了。”
“那……有空记得回家看看。”
“好！”
魂没再回头，只是扛着剑，一步步走向山林深处。巴拉克站在原地，久久望着那道背影渐行渐远，最终被树影吞没。
“巴拉克？”
玛丽安的声音从身后传来，轻柔地打破寂静。
“哦，玛丽安？你从镇上回来了？”
“嗯……药材不够，只好多用魔法治疗，所以就花了些时间。”她微微喘着气，脸上虽带着倦意，却仍挂着温暖的笑。
“是吗……那你辛苦了。”
“咦？魂呢？他没和你在一起？”
“他啊，”巴拉克朝魂离去的方向抬了抬下巴，语气里带着宠溺，“又去忙他的‘大事’了。”
“难道他又……”
“是啊，才回来两天，就又出门了。”
玛丽安轻叹一声，眼神有些落寞。
“不过玛丽安，”巴拉克忽然转头，语调顽皮起来，“刚才……我可是看见了一幅不得了的画面哦。”
“不得了的画面？”
“你要是早回来一点，说不定也能赶上，这事和魂有关喔。”
“和魂有关？”玛丽安惊惑地眨了眨眼，随即轻笑，“看来我是不是错过什么有趣的事呢。”
“嘻嘻，没关系，等下次那小子回来，你说不定还能见到。”
玛丽安眼中泛起一丝期待的光。
“对了，巴拉克，”她忽然想起什么，“我回来时看见机车后面绑了好多麋鹿……难道是你……”
“哦，那些啊，今天出门顺手打到的。比起那个，”巴拉克咧嘴一笑，“我们赶紧吃顿香喷喷的鹿肉午餐吧！”
“好、好，我这就去准备午饭。”
“太棒了哟！”巴拉克一边哼着不成调的歌，一边走向机车，开始陆续解下麋鹿，一趟趟往屋里搬。
而此刻的魂，正扛着巨剑，踏着坚定的步伐朝布尔顿市方向前进。他穿越密林，翻过山岭，身影逐渐融入苍翠深处，仿佛本就属于这片无声的山野。
