薇尔斯推开那扇吱呀作响、表面被油腻和无数手掌磨得发亮反光的厚重木门，一股比门外浓郁数倍的、如同实体般的浑浊热浪伴随着震耳欲聋的声浪扑面而来，瞬间将她包裹。那气味复杂得令人作呕：劣质麦酒的酸腐、燃烧不完全的烟草焦臭、浓烈的汗味、食物残渣腐败的气息、呕吐物的酸馊，以及各种非人种族特有的、或膻或腥的体味，全部混合在一起，发酵成一种令人头晕目眩的“酒馆特有氛围”。
门内的景象，与佣兵公会一楼那种粗犷但大体还有“秩序”框架约束的喧闹截然不同。如果说公会里是“有组织的混乱”，那么这里就是“彻底的无序狂欢”，是理智被酒精浸泡后蒸发殆尽的原始丛林。
吧台后面，一个皮肤黝黑发亮、布满细小疤痕、佝偻着背的黑色狗头人酒保，正站在垫高的木箱上，用与其粗短手指不相称的灵巧，摇晃着几个蒙着水汽的金属调酒壶，壶内冰块撞击声清脆。它偶尔发出几声尖利的、带着独特喉音的呼喝，指挥着几个同样身形矮小、动作麻利的地精服务员在拥挤的桌椅间穿梭送酒。
不远处，一张桌子旁，一个满脸通红、胡子几乎要翘到天上、矮壮如酒桶的矮人，正挥舞着几乎有他半个身子大的木质酒杯，冲着对面一个衣着华丽、但此刻金发凌乱、领结歪斜、失去所有风度的精灵咆哮，唾沫星子混着麦酒飞溅。精灵则用古老而优雅、但此刻充满尖刻恶毒词汇的精灵语快速回击，修长的手指几乎要戳到矮人酒糟鼻的鼻尖。周围迅速围拢了一圈看热闹不嫌事大的各族酒客，哄笑着、吹着口哨煽风点火，眼看一场跨种族的“全武行”就要从口水升级为拳脚。
角落里，一个贼眉鼠眼、穿着破烂皮背心的地精，刚把脏兮兮的小手灵巧地伸进一个醉醺醺瘫在桌上、打着鼾的兽人鼓囊囊的腰包，指尖刚触碰到钱币的冰凉，还没来得及得意，就被一只铁钳般、布满老茧的大手捏住了后颈皮——那是一个身材高大、肌肉扎实、神情严肃的半人马守卫，不知何时悄无声息地出现在旁边。半人马甚至懒得废话，像拎一只不听话的鸡崽一样将吱哇乱叫、四肢乱蹬的地精提到窗边，随手一扔。地精发出一声短促尖锐的惊叫，划出一道狼狈的弧线，伴随着重物落地的闷响和几声咒骂，消失在了窗外的夜色里。
一个穿着洗得发白、打着补丁的侍者裙装的猫亚人少女，头顶一对橘色耳朵紧张地竖着，尾巴炸毛，正端着堆满空杯和残渣的沉重托盘，努力踮着脚，灵巧地在拥挤不堪、满是油污的桌椅间穿梭。然而，就在她经过一个喝得东倒西歪、满脸横肉的人类壮汉身边时，那醉汉突然发出一声猥琐下流的大笑，伸出毛茸茸的、沾满酒渍的大手，就去掀她的裙摆。猫亚人侍女惊叫一声，托盘脱手，杯盘哗啦碎了一地，她则凭借种族天赋敏捷地向后跳开，龇着牙，露出尖尖的犬齿，喉咙里发出威胁的低吼，指尖也弹出了锋利的爪子，尾巴高高竖起，全身毛发倒竖……
人类、矮人、精灵、兽人、地精、狗头人、猫亚人、半人马……街上能遇到的常见种族，平日里难得一见的稀奇种族，甚至一些叫不上名字、外形古怪、散发着异味的小型魔法生物或混血种，此刻都聚集在这间烟雾缭绕、声浪震天、空气污浊得仿佛能点燃的酒馆里。他们或是三五成群高声谈笑吹嘘，或是闷头狂饮借酒浇愁，或是躲在阴影里进行着见不得光的低声交易，或是纯粹在酒精和混乱中寻找刺激、发泄过剩的精力。各种语言、口音、叫骂、荒腔走板的歌声、器皿破碎的脆响、拳头到肉的沉闷撞击声、女人的尖叫和男人的怒吼混杂在一起，形成一片几乎要将低矮屋顶掀翻的、持续不断的噪音风暴。
空气燥热、污浊、危险，充满了暴力的引信，却又诡异地充满了一种扭曲的、放纵的、原始的生命活力。
薇尔斯拉了拉兜帽的帽檐，将面容和那双独特的兽耳更深地掩藏在阴影下，尾巴也紧贴着大腿内侧，被宽大的斗篷完全遮盖。她的目光平静地扫过这疯狂混乱的一切，眼神中没有惊讶，没有厌恶，甚至没有多少情绪波动，仿佛对眼前的场景早已司空见惯，如同呼吸般自然。这种地方，对她而言，并不陌生。
某种意义上来说，这座喧嚣混乱、藏污纳垢的酒馆，正是“暗面”的佣兵公会，是阳光照射不到的角落里的信息集散地。佣兵公会的大堂处理着相对“体面”、有记录可循、至少表面上符合当地规矩和律法的委托——护送商队、清剿公告板上的特定魔兽、探索指定安全区域、担任短期护卫等等。酬金或许稳定，但上限往往也被“规矩”和“记录”所限制。
而在这里，在酒精、烟雾、汗臭和各族裔毫无顾忌的喧哗与斗殴的掩盖下，在昏暗摇曳的灯光和脏污的桌面下，流通着的则是那些更隐秘、报酬更高、但也更加见不得光、风险成倍增加的委托。追捕逃犯、寻回“失物”、解决私人恩怨、探索被明令禁止的危险区域、甚至某些灰色地带的护卫工作……这些不会出现在公会公告板上的“机会”，往往在这里，通过耳语、暗号和心照不宣的默契进行着交易。
“老板，一杯麦酒。”薇尔斯走到被酒渍和油腻浸得发黑发亮、表面糊着一层黏腻物质的前台，将一枚边缘磨损但成色尚可的银币轻轻放在台面上。银币的光泽与周围油腻昏暗的环境格格不入，其价值也远超一杯最劣质的麦酒。
狗头人酒保抬起那双在昏黄油灯下显得格外幽深、瞳孔细长的眼睛，瞥了薇尔斯一眼，目光在她被兜帽遮掩的脸上和那枚银币上停留了一瞬。它布满细小疤痕的脸上没有任何表情，喉咙里发出含糊的咕噜声，布满鳞片的爪子不动声色地一抹，银币消失在前台下方。它转身，从身后堆满各式各样木桶的架子上，熟练地用一个边缘崩了口的杯子接满了浑浊的、冒着细微泡沫、颜色深黄的麦酒，“咚”一声放在薇尔斯面前的台面上，深黄色的酒液晃了晃，溅出几滴，融入台面厚厚的污渍中。
“想加点什么‘料’？”狗头人用沙哑低沉、带着喉音的通用语问道，目光意有所指地再次扫过薇尔斯被兜帽阴影覆盖的脸，细长的瞳孔微微收缩。这里的“料”，自然不是指酒水调料。
“我在找一个地方，叫赛尔德里亚。”薇尔斯的声音平稳，透过兜帽的遮掩传出，不大，却清晰地传入狗头人尖长的耳朵里。
狗头人歪了歪它那覆着细小鳞片的脑袋，细长的瞳孔微微收缩，似乎在记忆深处搜寻这个地名。几秒后，它果断地、幅度很小地摇了摇头，喉间发出含糊的咕噜声，表示不知道，或者不愿透露。
薇尔斯并不气馁，这结果在她意料之中。“赛尔德里亚”这个名字，她询问过太多地方，得到的大多是茫然或否定。她换了个从祖父只言片语中听来的、可能相关的称呼：“那‘月隐之地’，有没有听过？”
狗头人这次连回忆的停顿都没有，直接再次摇了摇头，动作干脆，带着一种此地常见的、对无价值信息或不愿招惹麻烦的漠然。细长的眼睛里没有任何波澜，仿佛听到的只是又一个毫无意义的音节组合。
“赛尔德里亚”，薇尔斯祖父口中偶尔提及、充满怀念与迷雾的故乡，那个她离开“铁砧”后就一直在寻找、却始终如海市蜃楼般缥缈无踪的地方。除了一个同样鲜为人知的别称“月隐之地”，她什么确切的线索也没找到。这次，看来依旧是一无所获。
薇尔斯沉默了几秒，笼罩在兜帽阴影下的脸上看不出表情，但周身的气压似乎低了些，一种无形的、淡淡的失望与烦闷萦绕着她。她看着面前那杯她根本不会去碰的、浑浊劣质的麦酒，忽然开口，声音里听不出什么情绪，仿佛只是确认一个早已知道的答案：“行吧，你这退不退钱？”
狗头人酒保像是听到了什么极其可笑的事情，从喉咙里挤出短促的、带着明显嗤笑意味的气音，第三次摇了摇头，动作缓慢而坚定。那枚银币，就像投入深井的石子，连个响动都别想听见回音。在这里，信息买卖和酒水一样，售出概不负责，问不到是你本事不济。它甚至不再看薇尔斯，转身去擦拭一个本来就脏兮兮的杯子，表明对话结束。
一无所获。薇尔斯压下心头的烦闷，不再看那些嘈杂的醉汉和乌烟瘴气的环境，转身打算离开这个令人不快的、却又不得不时常涉足的地方，回佣兵公会那相对干净安静的房间休息。这枚银币，算是买了杯不会喝的酒，也买了次毫无收获的尝试。
然而，就在她经过一张挤满了七八个魁梧大汉、酒气冲天的桌子时，意外发生了。一只带着浓重酒气和汗酸味、指甲缝里满是污垢、蒲扇般的大手，伴随着一阵粗野下流、饱含醉意的大笑，突然从侧面向她抓来，目标并非行囊或武器，而是直指她被斗篷遮掩的、看起来纤细的腰肢。
“嘿！小妞，穿这么严实干嘛？来陪哥哥们喝一杯！”
薇尔斯眼神一冷，脚步未停，甚至没有回头，身体却以毫厘之差、如同游鱼般向另一侧极快一闪，那只手擦着她的斗篷边缘抓了个空。但对方动作鲁莽，力道不小，带起的风竟然将她用来遮掩的斗篷帽子掀开了一角，更糟糕的是，那件深色斗篷的系带也被扯得松动，前襟歪斜，一直被她小心掩在身侧、用特殊方法固定的、毛茸茸的灰白色尾巴，瞬间暴露在酒馆昏黄跳动的油灯光线下。
蓬松的、灰蒙蒙的毛发，尖端一抹醒目的雪白，此刻因为突如其来的暴露和主人的不悦而微微炸开，线条清晰地垂在她身后，在混乱的背景中显得格外突兀。
“哈！你看，我就说！这身段，这味道……这是个狼崽子！还是母的！”那个出手的高大男人——一个头上长着弯曲粗壮黑角、满脸横肉、身材壮硕如小山的牛头亚人——指着薇尔斯的尾巴，醉醺醺地、口齿不清地大笑起来，声音洪亮如同破锣，立刻引得周围几桌人都看了过来，不少目光带着不怀好意的打量。
“啧，这毛色……灰里带白，少见啊，摸起来肯定舒服……” “哼哼，看着挺瘦，不知道扛不扛得住？今晚有得爽了！” 他身后立刻站起七八个同样体型高大、带着各种亚人特征、满脸醉意的同伴，有獠牙外露的野猪人、膀大腰圆的熊人、还有一个瘦高但眼神阴鸷的蜥蜴人，不怀好意地哄笑着，默契地挪动位置，形成一个松散的半圆，将薇尔斯和通往门口的路隔开。酒气、体臭和毫不掩饰的恶意混合在一起，形成令人作呕的压迫感，将薇尔斯围在中间。
为首的牛头人晃了晃硕大的脑袋，打了个响亮的、充满酸腐酒气的嗝，努力想摆出一个“和善”的表情，但那双充血的小眼睛里只有赤裸的、令人作呕的欲望：“这位……狼小姐，一个人多没意思？你看你，帽子都掉了，尾巴都露出来了，是不是迷路了？跟我们讲讲，没准哥哥们心情好，能替你……‘解决解决’路上的寂寞？” 他把“解决”两个字咬得格外猥琐油腻，还故意挺了挺腰，引来同伙一阵更加放肆的哄笑和污言秽语。
薇尔斯停下脚步，缓缓转过身，面对着这群明显喝高了、精虫上脑、将暴力与欲望写在脸上的蠢货。兜帽滑落，她的脸完全露了出来，上面没有惊慌，没有恐惧，甚至没有愤怒，只有一片冰冷的、近乎死寂的平静，仿佛在看一堆没有生命的垃圾。只有嘴角，勾起一丝极淡的、近乎嘲弄的、仿佛在看跳梁小丑的弧度。
“牛，”她开口，声音不大，却奇异地穿透了周围的嘈杂，清晰传入每个混混耳中，带着一种冷冽如冰刃的质感，“什么时候也配来招惹狼了？” 语气平淡，但其中的轻蔑与不屑，如同实质的鞭子，抽打在对方脸上。
牛头人被这直白的挑衅和毫不掩饰的轻蔑态度激得愣了一下，随即恼羞成怒，酒意混合着被轻视的暴怒更冲上了头，整张脸涨红得像要滴血，鼻孔喷着粗气：“小娘们嘴还挺硬！等到了床上，是狼是羊，不都一样只会叫？！到时候……”他淫邪的目光死死盯住薇尔斯那条即使炸毛也难掩漂亮的尾巴，舔了舔厚厚的、干裂的嘴唇，污言秽语更加不堪入耳，“老子就拽着你这条尾巴，让你知道什么叫……”
“喂。”薇尔斯忽然提高了音量，却不是对着这群围上来的混混，而是转头，看向吧台后一直抱着手臂、冷眼旁观的黑色狗头人酒保。她的声音在喧闹的酒馆里不算突出，却带着一种奇特的穿透力，“你们这地方，‘保护’顾客吗？比如，对付这种喝多了闹事的？” 她指了指围着自己的牛头人一伙。
狗头人酒保靠在酒柜上，闻言只是漠然地、干脆地摇了摇头，细长的瞳孔里没有丝毫波动。它的态度明确：在这里，除非闹出无法收拾的人命，或者砸了太多东西影响到生意和背后的老板，否则客人间的“私人纠纷”、“酒后嬉闹”，它们不管，也懒得管。尤其是，当一方看起来明显是“弱势”的、落单的、可能没什么背景的女性时，多一事不如少一事，这是灰色地带的生存法则。
得到这个意料之中的回答，薇尔斯反而像是彻底放弃了某种不切实际的期望，或者说，获得了“无需留手”的默许。她轻轻叹了口气，那声音里没有恐惧，只有一种“真麻烦”、“浪费时间”的淡淡无奈，以及一丝被彻底点燃的、冰冷刺骨的怒火。这些渣滓的污言秽语，尤其是针对她尾巴的猥亵言语，触碰了她的底线。
她重新看向那个满口秽言的牛头人，以及他身后那群摩拳擦掌、跃跃欲试、仿佛已经将她视为囊中之物的同伙。她的眼神变了，不再是之前的平静或嘲弄，而是一种猎人锁定猎物、或者说，掠食者被低等生物频繁挑衅、终于失去耐心时，露出的那种纯粹而危险的专注。金色瞳孔在昏暗光线下仿佛有熔金在其中缓缓流动，微微亮起一丝非人的冷冽寒光。
“好吧。”她活动了一下脖颈，发出轻微的、令人牙酸的咔哒声，手指缓缓握紧，又松开，指节泛白。尾巴在她身后无声地摆到一个更利于瞬间发力与保持平衡的角度，尾尖的白毛根根竖立，如同炸开的银针。“既然这里不管……”
她的声音陡然转冷，如同西伯利亚的寒风：
“那你们就是自找的。”
最后一个字音落下的瞬间，薇尔斯动了。
她的动作快得几乎带出残影，却不是扑向距离最近的对手，而是右手猛地向旁边一探，五指如钢钩，扣住了吧台厚重实木的边缘。那吧台历经岁月和无数酒渍、油污的浸泡，木头坚硬如铁，但在她那看似纤细、却蕴含着恐怖力量的手下——
“咔嚓！！嘣——！”
令人头皮发麻的木料断裂爆响！她单手，硬生生从厚重的吧台边缘，拽下了一块足有成人小臂粗细、一尺来长、边缘参差不齐的沉重实木板！木屑纷飞，断裂处露出新鲜的、毛刺刺的木茬，显示出这一拽蕴含的蛮横力量。
下一秒，在牛头人还在为她的眼神和突然的动作而微微一愣、没反应过来之际，这块沉重的、边缘锐利的“凶器”带着撕裂空气的呼啸风声，被她以灌注了恐怖力量的投掷动作，如同投掷一柄战锤，狠狠砸向近在咫尺的牛头人那张充满淫笑和污言秽语的丑脸！
“砰——！！！”
沉闷到令人心悸的撞击声，混合着令人牙酸的骨头碎裂的可怕脆响，在喧闹的酒馆里也清晰可闻，甚至短暂压过了周围的嘈杂。牛头人那声“拽你尾巴”的淫笑甚至还没来得及完全收住，就被这块突如其来的、堪比攻城锤的“吧台碎片”糊了满脸。鲜血瞬间从被砸得塌陷变形的鼻梁、破裂翻卷的嘴唇、以及额头上绽开皮肉里迸射出来，混合着碎牙和唾液，喷溅得到处都是。他连哼都没哼出一声完整的，壮硕如小山的身躯就像被全速冲锋的重甲骑士正面撞击，直挺挺地向后轰然倒地，结结实实地砸在地板上，发出沉闷的巨响，震得附近的酒杯都跳了一下，溅起一片灰尘、酒液和血液的混合物。他满脸是血，翻着白眼，口鼻中只有出气没有进气，显然已经彻底昏迷过去，甚至可能颅骨骨折，生死未卜。
整个酒馆仿佛被按下了暂停键。附近几桌的喧哗、笑声、争吵声像是被利刃骤然切断，所有人都目瞪口呆、难以置信地看着那个倒在地上血流如注、生死不知的牛头人，又猛地转向那个站在断裂吧台前、手里还沾着木屑、周身散发着令人窒息压迫感的“狼女”。她金色的瞳孔在昏暗中亮得惊人，仿佛燃烧着冰冷而暴烈的火焰，原本清秀的面容此刻如同覆上一层寒霜，冰冷肃杀。
薇尔斯生来身体素质就异于常人。 这不是后天的艰苦锻炼或魔法强化的结果，而是一种深植于血脉之中的、近乎怪物的天赋。她的力量远超同体型的任何种族，能轻易撕开厚皮革、扭曲钢铁、击碎岩石；她的耐力与体力深不可测，可以持续高强度战斗数日而不知疲倦；她的速度与敏捷堪比最优秀的猎手；而她的自愈速度更是快得匪夷所思，寻常伤口能在极短时间内止血结痂，重伤的恢复期也只需常人的几分之一。离开“铁砧”前与副团长德雷克的那场“切磋”，她不过是放了水，收了至少七成力，才打了个“旗鼓相当”，给老战友留足了面子。
现在，这个刚刚还口吐秽言、肆无忌惮的牛头人和他那群惊呆了的伙伴，面对的不再是一个看似可以随意欺辱、身材纤细的落单亚人女性。
他们面对的，是一头被彻底激怒的、拥有恐怖力量的凶兽。
酒馆里死寂了一瞬，随即爆发出更大的哗然。但薇尔斯根本没给剩下的人反应时间。
“下一个，”她甩了甩手上并不存在的灰尘，目光平静地扫过剩下那七八个脸色骤变、酒意瞬间被吓醒大半、眼神中开始涌上恐惧的高大亚人，声音不高，却让每个人脊背发凉，如同死神的低语，“谁还想‘爽一爽’？”
话音未落，她的身影已经如同鬼魅般消失在原地，只留下一道模糊的残影和空气中骤起的劲风。
薇尔斯前冲，目标直指离她最近、刚刚还在淫笑的野猪人壮汉。那野猪人刚下意识地举起粗壮的、带着硬鬃毛的手臂想要格挡，薇尔斯已经以不可思议的速度欺近他身前。她没有用拳，而是屈起手肘，一记迅如闪电、角度刁钻、灌注了恐怖力量的肘击，狠狠撞在他的肋下软肋处。
“咔嚓！”清晰的、令人牙酸的骨裂声。
野猪人连惨叫都只发出一半，就像一袋被戳破的沙包，双眼暴凸，嘴里喷出血沫，弓着身子倒飞出去，哐当一声撞翻了一张结实的橡木桌，杯盘酒液稀里哗啦碎了一地，他本人则蜷缩在碎木和污渍中，只有出的气没有进的气了，肋骨不知断了几根。
一击得手，薇尔斯脚步丝毫不停，甚至顺势抄起了旁边一张无人使用的、沉重的橡木椅子。那椅子在她手中轻若无物，被她单手抡起，划过一道迅猛致命的弧线，带着撕裂空气的尖啸，朝着另一个正试图从侧面包抄过来、体型庞大的熊人狠狠砸去！
“砰——哗啦！”
沉重的橡木椅子在熊人匆忙架起的、肌肉虬结的双臂上炸得粉碎，木屑四溅。熊人发出一声凄厉的惨叫，两条粗壮的手臂以不自然的角度弯折，显然臂骨已断，庞大的身躯被余力带得踉跄后退，一屁股坐倒在满地狼藉中，抱着扭曲的手臂发出痛苦的哀嚎，再也站不起来。
薇尔斯这雷霆万钧、狠辣果决的手段，瞬间点燃了本就混乱压抑、充满暴戾因子的酒馆气氛。血腥和暴力像是最烈的催化剂，混合着空气中浓郁的酒精和人们被压抑的躁动，彻底引爆了所有潜藏的火药桶。
“打！！！”
几乎是同时，另一边那张桌子上，早就剑拔弩张、脸红脖子粗、互相辱骂了半天的矮人和精灵，终于再也按捺不住。矮人狂吼一声，将手里沉重的木质酒杯狠狠砸在精灵那张俊美却因愤怒而扭曲的脸上。精灵惨叫一声，鼻血长流，再也维持不住那虚伪的优雅与矜持，抄起桌上的银质烛台就朝着矮人捅了过去。两人瞬间扭打在一起，拳拳到肉，牙齿、指甲、烛台的尖刺都成了武器，毫无章法地滚倒在地，撞翻了更多的桌椅，将酒液、食物和鲜血泼洒得到处都是。
这就像是一个信号，一个释放所有被酒精和昏暗环境催化的暴力的开关。
“哦哦哦——！！！”
“干他娘的！早就看你不顺眼了！”
“谁他娘的踩我脚？！找死！”
“打啊！怕什么！”
早就被酒精烧得头脑发热、又被眼前血腥斗殴刺激得血脉贲张、情绪亢奋到极点的其他醉汉们，瞬间失去了最后一丝理智。也不知是谁先推了谁一把，或者只是单纯看旁边的人不顺眼，一场波及整个酒馆的、毫无理由的、纯粹发泄性质的、如同瘟疫般蔓延开来的大乱斗，轰然爆发！
怒骂声、咆哮声、痛呼声、兴奋的怪叫、器皿粉碎的脆响、沉重的肉体撞击闷响、木料断裂的咔嚓声、女人的尖叫……各种各样的声音以最高的分贝混杂在一起，形成一片几乎要震破耳膜、让人失去思考能力的噪音风暴。空气燥热得如同蒸笼，弥漫着浓烈的酒气、汗臭、血腥味，以及木头、布料被撞倒的油灯点燃后产生的焦糊味。
人影在昏黄摇晃的光线、飞扬的灰尘、烟雾和飞溅的液体中疯狂晃动、纠缠、分离、再扑上。一个醉醺醺的人类刚把一个地精按在沾满酒渍的桌子上捶打，下一秒就被身后不知哪个种族的大汉一脚踹飞，连同桌子一起翻倒，压倒了另一桌正在互殴的两人。两个兽人抱在一起，像发狂的野兽般互相撕咬、头槌，撞得木质墙壁咚咚作响，灰尘簌簌落下。之前被半人马丢出去的地精不知何时又溜了回来，正趁机在一个昏迷的倒霉蛋身上摸索钱袋，却被不知从哪里飞来的一个空酒桶砸中脑袋，再次惨叫着滚开，消失在桌底。
猫亚人侍女早已不知躲到哪里去了。狗头人酒保不知何时摸出了一根粗短的包铁木棍，冷冷地站在吧台后，任何试图靠近吧台或砸烂酒桶的家伙都会挨上狠狠一记闷棍。半人马守卫在混乱刚开始时就试图维持秩序，但很快就被卷入混战，凭借高大的身躯和力量踢飞了几个不长眼的，但更多失去理智的酒客从四面八方涌来……
在这片如同沸腾熔炉般彻底失控、人人都在攻击视线内任何活动目标的混乱漩涡中，薇尔斯的身影早已悄然消失。她在最初的雷霆反击、放倒两个首要目标、并成功引发全场混战后，就如同滴水入海，利用桌椅的遮挡、人群的混乱和自身高超的潜行技巧，迅速脱离了战斗最激烈的中心区域。
她没有走正门，那里现在挤满了打斗和试图逃跑的人。而是趁着所有人都在互殴，无人注意的间隙，如同阴影般悄无声息地溜到了酒馆侧面一扇不起眼的、用于搬运酒桶的后门边。门从里面闩着，但她只是稍一用力，那并不结实的门闩便发出轻微的断裂声。她闪身出去，迅速将门在身后带拢，将那片喧嚣、暴力与混乱彻底关在了门内。
门外是狭窄肮脏的后巷，堆放着废弃的木桶和垃圾，空气中弥漫着腐臭。远处酒馆正门方向传来更加鼎沸的喧哗，似乎治安队终于被惊动，呵斥声、哨声和沉重的脚步声正在接近。
薇尔斯拉好兜帽，拍去身上沾到的木屑和灰尘，整理了一下略显凌乱的衣袍，确保没有明显的血迹或破损。然后，她如同一个最普通的、只是不小心路过此地的晚归旅人，步履平稳地走进小巷更深的阴影中，几个拐弯，便彻底融入了格森罗克夜晚的街道。
远处，佣兵公会那栋相对高大规整的建筑轮廓出现在前方街角。公会门口依旧亮着两盏气死风灯，光线温暖稳定，与酒馆那边的疯狂喧嚣仿佛两个世界。隐约还能听到酒馆方向传来的、治安队试图控制局面的呵斥和打斗声，但已渐行渐远。
薇尔斯放慢脚步，调整了一下呼吸和略显急促的心率，确保自己看起来只是普通晚归的住客，身上除了些许灰尘，并无异样。然后，她才不紧不慢地走向公会大门，推门而入。
大堂里依旧有些未睡的佣兵在喝酒聊天，但气氛正常。前台换了个值守的人，见到薇尔斯进来，只是抬眼看了看，认出是傍晚那位“贵客”，便点了点头，没有多问。
薇尔斯径直走上二楼，木质楼梯发出轻微的、有规律的吱呀声。走廊里安静异常，只有墙壁上油灯灯芯燃烧的细微噼啪声。她来到分配给她们的房间门口，先在艾琳的房门外略作停留，侧耳倾听——
里面一片寂静，只有均匀平稳、甚至带着一点微弱鼾声的呼吸声隐约传来，绵长而放松。看来，那个心思单纯、体力透支的见习魔女，在吃饱喝足、洗去一身疲惫后，确实已经彻底沉浸在久违的柔软床铺和绝对的安全感中，睡得正沉，对楼下曾发生的喧嚣、对隔壁房间的空荡、对城镇另一头酒馆里的血腥混乱，一无所知。
薇尔斯几不可闻地松了口气，紧绷的肩线微微放松下来。这样最好。她不需要解释，也不想让艾琳卷入任何不必要的麻烦或担忧。那枚银狼徽记带来的便利，足以让公会对此事保持沉默，只要不闹到无法收场的地步。现在看来，酒馆那边的混乱自有治安队处理，而自己，没有留下任何可供追查的把柄。
她这才转身，用钥匙轻轻打开自己房间的门，闪身进去，悄无声息地关上，落下门栓。
门内，是干净整洁却冰冷的房间。晚餐原封不动地放在桌上，已经彻底凉透，凝出一层白色的油脂。洗澡水早已不再冒热气，水面平静。一切都维持着她离开时的模样，只是时间流逝，带走了温暖。
薇尔斯没有点灯，借着窗外透入的、被老旧窗棂分割成条状的稀薄月光，走到桌边。她脱下沾着尘土和酒馆气味的斗篷，随手搭在椅背上。然后是那身布满划痕的皮甲，金属搭扣在寂静中发出轻微的碰撞声。她仔细检查了一下皮甲，确认没有新增严重的破损或血迹，才将其放在一旁。
接着，她解开内衬的亚麻衣衫，露出下面线条流畅、覆盖着一层薄而结实肌肉的身体。月光勾勒出她肩胛和腰背的轮廓，上面有一些陈旧的、淡淡的疤痕，但没有任何新伤——酒馆里那场短暂的冲突，甚至没能让那些混混碰到她的衣角。
她走到水桶边，用手试了试水温，冰凉。但这对她而言不算什么。她拿起搭在桶边的布巾，浸入冷水，拧得半干，然后开始擦拭身体。冰冷的布巾划过皮肤，带走最后一丝燥热和战斗后的微亢。她的动作平稳、仔细，从脖颈到手臂，从前胸到后背，最后是双腿。没有热水带来的舒缓，只有一种冷静的、近乎仪式感的清洁。
擦拭完毕，她换上房间里准备的干净亚麻睡衣。然后，她走到窗边，没有打开窗户，只是静静地站在那里，目光投向窗外。
格森罗克的夜晚并不完全宁静。远处，靠近酒馆的方向，依稀还有骚动未平息的隐约声响，但正在迅速减弱，看来治安队已经控制住了局面。更远的地方，城镇的轮廓在深蓝的夜幕下起伏，零星灯火如同沉睡巨兽偶尔睁开的眼睛。夜风穿过街道，带来远处森林的气息和夜晚的凉意。
她的尾巴在身后轻轻摆动了一下，尾尖的白毛在月光下划过一道微弱的弧光。酒馆里那些污言秽语和猥亵的目光，此刻已然消散，如同从未发生。但那种被冒犯、被当作猎物审视的恶心感，以及随之而来的、需要以暴力回敬的必然，让她心底残留着一丝冰冷的余烬。这不是第一次，恐怕也不会是最后一次。只要她还独自行走在这片大陆上，只要她特殊的血统和外表依然引人注目，类似的麻烦就不会断绝。
“赛尔德里亚……月隐之地……”她低声重复着这两个名字，声音轻得几乎听不见。祖父浑浊眼中偶尔闪过的追忆光芒，粗糙手掌抚摸她头顶时的温暖，还有那些语焉不详、关于故乡、关于狼群、关于月下草原的破碎描述……这些是她仅有的线索。离开“铁砧”，不仅仅是为了自由，更是为了寻找这个或许根本不存在、或许早已湮灭在历史中的归宿。
但一次次询问，一次次失望。格森罗克，看来同样没有答案。
她闭上眼，深吸了一口冰凉的夜气，将心头那点烦躁和虚无缥缈的乡愁压下。现在不是感伤的时候。明天还要继续赶路，护送那个麻烦却又意外的见习魔女前往伊洛兰普。至少，这段旅程有明确的目的地，有报酬，也能让她继续向北，靠近那些可能有更多古老传说和记载的地区。
她离开窗边，走到床边。床铺柔软，被褥干燥，比起森林里的岩石和苔藓，已是天堂。她吹熄了桌上那盏未曾点燃的油灯，只留下窗外透入的、被窗棂分割的稀薄月光。房间彻底陷入一片适合隐藏与休息的昏暗。
她没有立刻躺下，而是坐在床边，将那条灰白色的尾巴拢到身前，借着微光，开始用手指梳理毛发。这是她每日必做的功课，尤其是在经历战斗或长途跋涉之后。指尖穿过厚实的毛发，将纠缠在一起的地方耐心理顺，拂去沾染的尘土和草屑。尾尖那撮白毛被她格外仔细地打理，直到每一根都顺滑服帖。
这个动作缓慢、专注，带着一种近乎本能的安抚意味。无论是梳理自己的皮毛，还是检查保养武器，这些重复性的、需要专注细节的行为，总能让她迅速平静下来，将外界的纷扰隔绝。月光如水，流淌在她低垂的眼睫和专注的侧脸上，柔和了那些惯常的冷硬线条。
不知道过了多久，直到尾巴恢复蓬松顺滑的状态，她才停下动作。她将尾巴轻轻放到身侧，然后和衣躺下，没有完全放松警惕，耳朵依旧微微竖起，捕捉着门外走廊和窗外街道的任何不寻常的响动。多年的习惯让她即使在睡眠中也保持着一分警觉。
然而，身体在接触到柔软床垫和干燥被褥的瞬间，长途跋涉积累的深层疲惫，以及刚刚那场短暂却激烈的冲突带来的消耗，便如同潜伏已久的潮水般汹涌袭来。紧绷的肌肉在温暖和柔软中逐渐松弛，血液似乎都流得缓慢了些，带来一种舒适的沉重感。思绪也慢慢沉淀，变得模糊。
远处酒馆方向的最后一点骚动也平息了，格森罗克彻底沉入夜晚的怀抱。只有风声，偶尔的犬吠，以及更远处森林模糊的呜咽。
现在，她需要，也终于可以，好好休息一会了。
